Chapitre 456
Isolde pencha la tête sur le côté. Ses cheveux noirs retombèrent doucement et dissimulèrent un instant sa pupille en forme de X. « Diaila Law ? » demanda-t-elle d’un ton qui montrait clairement qu’elle ignorait qui pouvait bien être cette femme.
Sarah, elle, savait qui était Diaila. Elles étaient dans la même classe, après tout. C’était justement pour cela qu’elle était encore plus surprise qu’Isolde.
« Pourquoi elle ? » demanda-t-elle, légèrement incrédule. « Il s’est passé quelque chose pendant la mission qui explique cet intérêt soudain pour elle ? »
« Il s’est passé quelque chose », répondit Meadow en hochant la tête et en croisant les bras sous sa poitrine. « Quelque chose qui aurait justifié que Cassius la tue sur-le-champ. Mais devine ce que notre cher chef a fait ? Rien. »
« Allons, qu’est-ce que tu racontes ? » se défendit aussitôt Cassius. « Je l’ai menacée. Et franchement, je ne me suis même pas senti offensé. Après tout, dis-moi, ma chérie… » Il s’adressa à présent à sa femme avec un sourire en coin. « Tu serais vexée si une fourmi voulait te mordre ? »
« Je rirais », répondit-elle. « Puis je l’écraserais pour lui montrer que ce n’est qu’une fourmi. »
« Eh bien, ma chère, je ne suis pas allé jusque-là. »
« C’est précisément pour ça que je râle ! » s’exclama Meadow, qui n’avait clairement aucune affection pour Diaila.
Sarah n’avait pas d’avis tranché. Mais si Meadow ne l’aimait pas, elle n’avait aucune raison de l’aimer non plus.
« Tu vas quand même me répondre ? » reprit Isolde, désireuse de savoir pourquoi son mari voulait cette femme. « Qui est cette fille que notre chère Meadow semble tant détester ? »
« Une femme ordinaire issue d’une famille de rang trois inconnue, qui a réussi à entrer à l’Académie simplement parce qu’elle a eu la chance de s’attirer les faveurs d’une anomalie », répondit Cassius. « Et aussi parce qu’elle a eu la chance d’être repérée par Meadow et intégrée à notre équipe. Puis d’avoir la chance de survivre à l’assaut de plusieurs êtres de rang quatre, et même de réussir à tuer l’un des clones de cet être sans visage. »
À ces mots, Meadow et Sarah prirent un air grave, ayant remarqué un certain schéma.
Cassius n’avait pas fini.
« Et aussi parce qu’elle a eu la chance d’attirer l’attention d’un dieu, et de devenir, ou d’être sur le point de devenir, une Bénie. »
« Quoi ? » lâcha Meadow.
« Comment ça ? »
Le Dernier-Né haussa les épaules. « Dois-je ajouter qu’elle a aussi eu la chance que je ne la tue pas quand j’ai senti son intention meurtrière à mon égard ? »
Toutes trois gardèrent le silence.
« Vous comprenez, maintenant, les filles ? Vous n’aimez peut-être pas Diaila, et c’est tout à fait compréhensible : elle est antipathique au possible. Mais elle a une chance insolente. À tel point que je suis peut-être moi-même touché, d’une certaine manière. »
« Mais ce n’est pas la seule chose qui t’intéresse chez elle, si ? » fit remarquer Isolde en posant le menton dans sa paume droite. « Qu’a-t-elle d’autre qui te fasse croire qu’on peut lui faire confiance ? Parce qu’à ce stade, nous ne recrutons pas les gens principalement pour leurs pouvoirs. Nous avons déjà notre dynamique de groupe. On ne peut pas la détruire en accueillant quelqu’un qui ferait exactement ça. »
« Et je crois qu’elle le ferait », renchérit Meadow. « Cette fille est égoïste, Isolde. Tu aurais dû la voir, prête à se retourner contre Cassius quand ce dragon de rang quatre nous a attaqués. »
« Ah oui ? » Le regard d’Isolde se glaça. « Vraiment ? »
Cassius leva les yeux au ciel. Meadow poursuivit : « Oui. Elle ne se soucie que de cet homme, Julaibib. De personne d’autre. »
« C’est une tueuse », expliqua-t-il. « Elle a l’intention meurtrière, l’esprit brisé et la folie nécessaires pour être impitoyable. C’est exactement ce que je veux en ce moment. »
Son expression se fit d’un sérieux mortel tandis que son regard perçant parcourait les trois femmes. « Je veux une tueuse, une meurtrière. Quelqu’un capable de regarder un innocent dans les yeux et de le tuer sans hésiter. La morale ne m’intéresse pas ici, et Diaila pourrait parfaitement jouer ce rôle pour moi, pour nous. Je veux une imprévisible, parce que ce sont ces gens-là que personne ne voit venir. Alors, mes chéries, vous ne comprenez pas ? Même moi, je n’aurais jamais cru que cette femme remonterait aussi haut dans mon estime. Si elle a réussi à me surprendre, cela devrait suffire à vous faire réfléchir. »
Le silence s’abattit sur la prairie. Tous quatre échangèrent des regards impassibles.
S’il y avait une chose que tous savaient de Cassius, c’était qu’il était incroyablement têtu. Il était extrêmement rare qu’on parvienne à le faire changer d’avis une fois sa décision prise.
Seule sa déesse, Ananke, en était capable.
Et cette déesse n’avait aucune envie d’intervenir dans cette décision-là.
Isolde fixa son mari, se rapprocha de lui et plongea son regard dans ses yeux rouge carmin. « Tu es sacrément têtu, tu le sais ? »
Cassius sourit. « C’est cette même obstination qui m’a permis de gagner ton amour. »
« C’est pour ça que je n’arrive pas à la critiquer autant que je le voudrais », soupira-t-elle. « Mais, Cass, tu es sûr de ta décision ? »
« Oui », répondit-il sans hésiter. « Et je te la confierai, si ça peut te rassurer. »
« Hum ? »
« Tu es moins tolérante et moins patiente que moi », répondit Cassius, faisant tressaillir les lèvres d’Isolde. « Alors, tu veilleras sur elle. Si elle fait une bêtise, tue-la, tout simplement. Et dans tous les cas, elle devra d’abord signer un Contrat de Mort qui l’empêchera de révéler quoi que ce soit sur nous ou sur la Secte à qui que ce soit, ou à quoi que ce soit. »
« Et si elle nous trahit, son âme m’appartiendra pour l’éternité », ajouta Meadow. Cassius aurait juré avoir aperçu, l’espace d’un instant, des vers ramper derrière sa lentille gauche, dans son œil rose.
« Et comment allons-nous la recruter ? » demanda Sarah, soulevant une question importante.
« Je m’en charge », répondit Isolde avec un sourire meurtrier. « Je suis la mieux placée pour reconnaître une tueuse. Et puis, je ne vais pas la recruter comme vous l’avez fait avec Meadow ou Sarah. »
« Alors, comment ? » demanda Cassius.
« Soit elle accepte, soit elle meurt », trancha Isolde. « Je ne vais pas lui expliquer les avantages qu’elle pourrait en tirer. »
Cassius garda le silence un instant, puis haussa les épaules. « Comme tu voudras, ma chérie. »
Isolde lui adressa un sourire magnifique. Et mortel.
« N’oublions pas William », reprit Sarah. « Je ne pense pas que l’un de nous ait quelque chose contre son intégration. »
« Tant mieux. J’étais prêt à me battre pour qu’un autre homme rejoigne cette Secte, bon sang ! Mais William n’a pas l’air d’être le candidat idéal pour m’aider avec ces femmes. Pff… »
« Le problème, c’est de savoir comment le recruter », ajouta Meadow. « Il ne semble s’intéresser à rien d’autre qu’à l’épée. »
« Alors, c’est exactement ce dont nous allons nous servir », répondit Cassius. « J’ai quelques connaissances utiles sur l’épée… »
« De l’époque où je jouais au Jeu. »
« … et je sais ce qui pourrait suffisamment intéresser William pour le convaincre de nous rejoindre. »
« En plus, demain, c’est samedi : le jour de la Boutique d’Origine. J’ai la Pièce du Peut-être, Tysche et mes points de Chance. » Cassius plissa les yeux. « Je pourrais peut-être dénicher des informations ou des artefacts liés aux épées et m’en servir pour convaincre William. J’ai besoin de sa létalité, mais aussi de sa loyauté. Dans le Jeu, il y avait peu de gens de plus loyaux que William. Une fois qu’il aura prêté allégeance… rien ni personne ne le fera flancher. »
C’était pour cela que Cassius l’avait choisi plutôt que d’autres hommes. Will avait un potentiel immense et une excellente personnalité. Un peu stoïque, certes, mais mieux que la plupart des gens.
« Et qui va le recruter ? » demanda Sarah.
Cassius regarda Meadow et lui adressa un grand sourire. « Qu’en dis-tu, notre demi-mortelle ? »
Meadow se redressa lentement.
« Tu veux bien faire entrer William dans notre Secte ? » demanda-t-il. « De préférence avant lundi, puisque nous retournerons tous à l’Académie pour nous préparer aux Terres Désolées. Tous, sauf Isolde. »
« Pas question que je te laisse seul alors que nous venons à peine de nous retrouver », secoua la tête Isolde. « Je me fiche de mon année d’études. À ce stade, ils ne peuvent plus rien m’apprendre d’utile. Pas étonnant que les Jumeaux ne soient jamais à l’école et passent leur temps dehors. Un jour, l’Académie n’a plus rien de nouveau à offrir. »
« Alors, tu vas… ? » traîna Cassius.
« Je demanderai au doyen de m’autoriser à venir », répondit Isolde. « En tant que ton maître, elle acceptera, non ? »
Les lèvres de Cassius tressaillirent au souvenir de son maître sévère. « Eh bien, je l’espère. »
« Je peux venir aussi ? » demanda timidement Meadow.
« Et moi ? » ajouta Sarah sur le même ton.
Mais Cassius les refusa aussitôt toutes les deux. « Non », répondit-il avec sérieux. « C’est du rang quatre. Cela ne veut pas dire que vous êtes trop faibles, vous ne l’êtes pas. Mais Meadow, tu dois d’abord t’habituer à ton pouvoir, et Sarah… tu pourrais être utile, Sarah, mais le combat direct, ce n’est pas ton truc, tu le sais. Ça pourrait être difficile de te protéger dans une Terre Fracturée de rang quatre. Surtout qu’on ignore pourquoi celle-ci n’a pas été purifiée depuis des centaines d’années. »
« Même moi, je ne le sais pas. »
« Je maîtriserai bientôt cet œil », déclara Meadow d’un ton résolu. « Et je ne peux pas rester ici. Omm et Jeanne y vont. Il me faut un moyen d’entrer. Je pourrais faire appel à ma propre famille si nécessaire. »
« Je veux devenir plus forte et meilleure. Je crois que ça pourrait m’aider », ajouta Sarah.
« Si ça ne te tue pas », répliqua sèchement Cassius, conscient du danger.
Mais les femmes en connaissaient aussi les risques, et voulaient quand même y aller.
Le Dernier-Né soupira et chercha le soutien d’Isolde du regard. La Tueuse Silencieuse haussa les épaules.
« Nous en reparlerons plus tard », céda-t-il en agitant la main. « Pour l’instant, parlons de nos recrues. Isolde, occupe-toi de Diaila, et toi, Meadow, de William. Ça vous va ? »
« Entendu. »
« D’accord. »
« Quand vous y prendrez-vous ? » demanda ensuite Cassius.
Isolde sourit et fit apparaître son Masque Mercure dans sa main. « Cette nuit, mon amour. »
Meadow leva les yeux vers le soleil aveuglant. Elle tendit la main et la serra en un poing.
« Il me faudra une journée pour m’habituer à mon nouveau pouvoir. Alors, peut-être dimanche », dit-elle. Quand elle rouvrit le poing, les trois autres virent des vers verts et noirs s’en échapper, tomber au sol et grouiller autour de Meadow.
Cassius déglutit.
« Jupe de Reine… »
— Fin du chapitre 456 —