Chapitre 457
La deuxième réunion de la Secte prit fin peu après, laissant entrevoir l’arrivée prochaine de deux nouveaux membres.
Meadow n’était pas particulièrement ravie à l’idée d’accueillir Diaila, mais savoir qu’elle détiendrait l’âme de cette femme la rassurait.
Cela parut étrange à Cassius.
Après tout, c’était Meadow qui avait voulu que Diaila rejoigne leur équipe, au départ. Pourtant, un autre changement était devenu manifeste depuis que Meadow avait obtenu la Caractéristique du Dieu mort et était devenue une demi-mortelle : elle avait désormais moins de patience.
La moindre broutille pouvait la mettre en colère, et ce n’était que le premier changement qu’ils avaient remarqué.
Quels autres changements Meadow traversait-elle, ou allait-elle bientôt traverser ?
Cette question inquiétait ses amis, mais ils ne pouvaient que rester à ses côtés et lui apporter le réconfort de savoir qu’elle n’était pas seule dans cette épreuve. Une chose était sûre : après ce qui s’était passé, Meadow devait se retrouver. Et elle devait le faire avant de se perdre complètement.
Cassius pensait que ce serait difficile. Isolde le pensait aussi. Et ils avaient tous les deux raison.
Pourtant, Meadow avait quelqu’un — ou plutôt une personne — capable de la stabiliser comme personne d’autre ne le pouvait, pas même Cassius.
Aussi, à la fin de la deuxième réunion, Meadow se rendit dans son petit domaine, où ses moutons erraient paisiblement, et y trouva Omm Min Jambar, son berger à elle.
Il était assis par terre, vêtu de vêtements ordinaires dignes d’un pauvre roturier, le dos appuyé contre le grand mouton immaculé aux rayures roses. Deux petits, qui lui ressemblaient comme deux gouttes d’eau, étaient installés sur ses genoux.
Meadow comprit qu’il s’agissait de la brebis gestante qui l’avait inquiétée ces derniers jours, accompagnée de ses agneaux.
Les voir sains et saufs lui arracha un sourire spontané.
Puis elle posa son regard sur Omm.
Il souriait légèrement, ses cheveux bruns retombant doucement sur ses yeux. Il caressait avec tendresse la laine du mouton et lui fredonnait une chanson apaisante, douce et chaleureuse. Ce chant si paisible commença à calmer la demi-mortelle.
Mais il ne tarda pas à remarquer sa présence.
À la seconde même, Omm tourna vivement les yeux vers elle et se leva précipitamment.
En s’approchant, il remarqua son cache-œil, mais, plus encore, le jeune roturier sentit que quelque chose avait changé chez sa maîtresse.
C’est pourquoi, dès qu’il fut près d’elle, les premiers mots qui lui vinrent instinctivement furent : « Est-ce que ça va, Meadow ? » Il prononça son nom d’un ton inhabituel, peinant encore à se montrer décontracté avec elle.
Meadow le regarda de son unique œil rose, ferma son œil monstrueux et intima à Oeil de se taire. Elle ignorait pourquoi, mais la seule idée de regarder Omm par cet œil lui inspirait une certaine répugnance.
Elle voulait le regarder avec le sien.
« Ça va. Pourquoi ? » Elle esquissa un sourire. « Mon cache-œil te paraît étrange ? Tu crois… » Son cœur tressaillit doucement. « Qu’il ne me va pas ? »
« Oh, non. » Omm secoua aussitôt la tête d’un air adorablement mal à l’aise. « Bien sûr qu’il vous va, Meadow. Je vous le demande seulement parce que vous avez l’air… triste ? Je ne sais pas pourquoi j’ai pensé ça. Pardonnez-moi si je… »
« Tu n’as pas à t’excuser », l’interrompit Meadow, souriant maintenant plus librement. « Ça me fait plaisir que tu t’inquiètes assez pour me le demander. Je croyais que tu ne pensais qu’à Jeanne et… Georgina. »
Les yeux noisette d’Omm errèrent nerveusement dans le domaine, évitant ceux de Meadow. « Ce n’est… ce n’est pas ce que vous croyez, Meadow. »
« Ah, ce n’est pas ce que je crois ? Alors dis-moi ce que je crois. Je suis curieuse. »
« Je vous en prie », murmura-t-il en baissant la tête, gêné. « Il n’y a vraiment rien. »
« Ce n’est clairement pas ce que pense Jeanne. » Meadow voulut s’approcher, mais prit soudain conscience de ce qu’elle était devenue. Son corps pouvait littéralement se transformer en vers, à présent.
Comment pouvait-elle toucher Omm de ses mains, maintenant ? Ce jeune homme qui avait tant de mal à la regarder sans que ses yeux ne s’agitent nerveusement ?
Meadow se retint, se mordit l’intérieur de la joue et parla en gardant ses distances. « Tu as déjà pensé que Jeanne pouvait t’aimer ? »
Omm ouvrit légèrement les yeux en entendant ces mots.
« Ou même, poursuivit-elle, que d’autres femmes pouvaient aussi… t’aimer ? Dis-moi, Omm. »
« Je reconnais qu’à ma grande honte, il m’arrive de me poser précisément ces questions, répondit-il lentement. Mais je me demande toujours pourquoi elles m’aimeraient. Je n’ai rien à offrir par moi-même. Je vis grâce à l’aide de ceux qui m’entourent. Même mon pouvoir… »
Il leva la main et créa une petite boule de givre.
« … on me l’a donné. »
« On ne vous l’a pas donné, commandant », protesta aussitôt Rokia dans son esprit, mécontente que son maître se dénigre ainsi. « Il vous appartient. Je vous en prie, maître, ne vous sous-estimez pas. Personne ne vous mérite davantage ! Personne ! Je vous en prie, souvenez-vous-en ! Souvenez-vous de qui vous êtes ! »
Omm adressa seulement un sourire crispé à Rokia, incapable de comprendre ce qu’elle attendait de lui. Quoi que ce fût, elle se trompait.
C’était un homme simple. Un simple roturier qui avait une famille aimante. Un berger, même. Et quelqu’un qui avait eu la chance d’entrer à l’Académie.
Voilà tout.
Cela lui suffisait. Mais peut-être pas aux autres.
Et après avoir vu combien son père avait souffert, non pas pour lui-même, mais pour sa mère, qui souffrait à ses côtés depuis toutes ces années, Omm s’était juré de ne jamais faire subir la même chose à une femme.
Comme son père le lui avait dit un jour.
« Love est merveilleux, mon fils », lui avait-il dit, assis dans cette pièce exiguë, les yeux pleins de larmes tandis qu’il regardait sa femme, couchée sur le côté pour laisser un peu plus de place à leur fils. « Mais l’amour seul ne met pas de nourriture sur la table et ne te garantit pas un toit au-dessus de la tête. J’ai eu de la chance, Dieu merci, d’avoir une femme comme ta mère. C’est ma plus grande bénédiction, je le reconnais. Une femme qui a choisi de rester à mes côtés malgré toute cette pauvreté, alors qu’elle avait parfaitement le droit de chercher une vie meilleure. J’ai eu de la chance, mon fils, et je prie pour que tu en aies autant. Mais ce n’est que mon conseil, et tu peux ne pas en tenir compte si tu le souhaites. C’est ta vie, après tout, et je n’ai pas le droit de t’imposer mes opinions. Mais… »
Son père s’était alors tourné vers lui, les larmes ruisselant sur ses joues. Cette vision avait brisé le cœur d’Omm.
« … Ne te marie pas, ne demande pas à une femme de partager ta vie si tu sais que tu ne peux ni prendre soin d’elle ni la protéger. Ne le fais pas, mon fils. Oui, tu en souffriras, mais ce qui te fera bien plus mal, ce sera de la voir souffrir à tes côtés, sachant qu’elle t’a choisi, qu’elle aurait pu avoir une vie meilleure et que tu ne peux pas lui offrir celle qu’elle mérite. C’est une véritable agonie, mon fils. Et ça peut briser un homme. »
Ces paroles résonnant dans son esprit, Meadow ne put s’empêcher de se rapprocher d’Omm.
Elle lui demanda silencieusement pardon et s’approcha tant qu’il tenta instinctivement de reculer, mais elle lui saisit la main pour l’en empêcher.
Elle le fixa de son intense œil rose.
« M-Mademoiselle Meadow ? » Dans sa nervosité, il avait repris ses manières formelles.
« Tu dis que tu n’as rien à offrir ? » Meadow plissa l’œil. « Tu as des choses à offrir, idiot. Si tu penses à l’argent ou à ce genre de choses, pourquoi t’en soucier alors que je suis avec toi ? »
Ce ne fut qu’après avoir prononcé ces mots qu’elle comprit ce qu’elle venait de dire ; son œil s’écarquilla de surprise.
Mais, heureusement — ou peut-être malheureusement —, Omm ne réagit pas comme elle s’y attendait. « Je ne peux pas dépendre de vous éternellement, Meadow. Je dois commencer à vous rendre ce que je vous dois. »
« Tu veux me rendre ce que je t’ai donné ? »
« Oui, bien sûr. »
« Tu en es sûr ? » demanda de nouveau Meadow, d’un ton sérieux. « Et si je te demandais quelque chose que tu ne veux pas faire ou que tu ne peux pas faire ? »
Le visage d’Omm se durcit peu à peu. « Je ferai de mon mieux, tant que vous ne me demandez rien qui aille à l’encontre de mes principes. Je vous le promets. »
« Alors, aimer une femme va-t-il à l’encontre de tes principes ? »
« Hein ? » s’exclama Omm avant de secouer la tête. « Non ? »
« Donc tu peux le faire ? Je veux dire, aimer quelqu’un d’un amour romantique. »
« Je le peux, mademoiselle Meadow », répondit-il, puis il ajouta d’un air tourmenté : « Mais je ne veux pas m’imposer, ni imposer à cette femme, des sentiments dont je ne pourrais pas assumer correctement la responsabilité. Je ne suis… pas prêt pour ça. »
« Tu ne seras jamais prêt si tu continues de croire qu’il faut d’abord l’être pour aimer, Omm, dit-elle. Parce qu’il n’existe aucun moment de la vie où tu peux affirmer avec une certitude absolue que tu es prêt. Tu peux toujours devenir plus fort, plus riche, plus mûr, plus résilient… il n’y a pas de limite, Omm. Alors dis-moi : pourquoi attendre d’atteindre un stade que tu n’atteindras peut-être jamais avant de t’autoriser à vivre quelque chose que tu pourrais connaître dès maintenant ? »
Omm resta sans voix. Il comprit à quel point elle avait raison, mais l’image de son père pleurant la nuit était encore vive dans son esprit.
« J’y réfléchirai, dit-il en essayant de sourire, sans y parvenir tant l’incertitude le rongeait, quand je serai assez fort pour me protéger et protéger ceux qui m’entourent dans ce monde. »
Meadow sourit avec amertume, comprenant que c’était inutile. Cet homme ne l’écouterait pas.
Assez fort pour se protéger dans ce monde ?
Ce monde où un dieu pouvait être tué ?
Elle se mordit la lèvre, ravala sa douleur et attira Omm dans ses bras. « Alors dis-moi, Omm. Pourrais-tu aimer quelqu’un… qui soit une demi-mortelle ? »
Il lui rendit doucement son étreinte. « Une demi-mortelle a-t-elle une âme ? »
« Oui, bien sûr. »
« Alors oui, répondit-il, tremblant légèrement d’étreindre une femme. Je peux aimer une demi-mortelle, Meadow. »
Meadow esquissa un sourire tremblant. « Même si elle a un œil qui parle et qu’elle peut produire des vers avec son corps ? »
« Eh bien, oui. On tombe amoureux de l’âme et du caractère d’une personne. Pas de son apparence ni de son pouvoir. »
La demi-mortelle garda le silence un moment, puis murmura à voix basse : « Rassure-moi. Tu ne peux pas être assez bouché pour ne pas remarquer ce que je suis en train de faire, quand même ? »
Le roturier eut un rire nerveux. « Je ne le mérite pas. Je vous en prie, pardonnez-moi. »
« Pas encore. »
« Hein ? »
« Tu comptes bien le mériter, n’est-ce pas ? »
Omm marqua une pause, repensa à toute sa vie jusqu’alors, puis répondit : « Oui. »
« Ça veut dire que j’ai gagné ? »
Il pencha la tête. « Gagné quoi ? »
Meadow ne répondit pas. Mais, dans sa tête, elle se moqua de Jeanne et de Georgina.
En fin de compte, personne ne pourrait lui prendre son berger à elle.
— Fin du chapitre 457 —