Chapitre 44
Chapitre 44 – Rencontre avec Sophia [3]
Le bonheur rend bons même les êtres les plus vils.
Une affirmation audacieuse, mais que nul ne pourrait contester en voyant Sophia s'adresser à Cassius comme s'il était son propre fils perdu.
Le bonheur d'avoir assuré l'attachement du Dernier-Né des Desdemona à sa fille, et d'avoir ainsi ouvert des portes que peu dans tout l'Empire pouvaient seulement concevoir, était accablant.
Mais Sophia, elle, le pouvait.
Elle comprenait les liens complexes entre les Desdemona et la Famille Royale Hood, Sefira Hood Desdemona étant la demi-sœur du Roi actuel.
Mais si ce n'était que cela, Sophia ne serait pas aussi satisfaite. Car la mère même de la Matriarche Desdemona était la véritable Reine du Royaume, ayant épousé son propre fils après la mort du précédent Roi.
Cette relation — dont la majeure partie du Royaume avait sagement décidé de ne jamais parler, par crainte d'un sort pire que la mort — avait été, aux côtés de leur puissante lignée, un facteur déterminant dans l'ascension des Desdemona en tant que Famille de rang un.
Cela les rendait audacieux. Sans peur, même.
« Et maintenant, j'ai le cœur de cette même famille entre mes mains », pensa Sophia en marchant dans le jardin avec Cassius à ses côtés, le visage parfaitement calme. « Isolde n'est finalement pas si inutile. »
Il ne lui restait plus qu'à garder Cassius attaché non seulement à Isolde, mais aussi à elle-même.
« Il est aimé au sein de sa famille, mais méprisé et suspecté par la plupart de ceux qui l'entourent. Alors, que fait un jeune homme comme lui lorsqu'une personne extérieure à ce cercle lui témoigne une affection sincère ? »
Il n'y avait pas mille façons de réagir à une telle chose.
Et la réaction de Cassius avait été parfaite.
Avec tout cela en tête, Sophia lui jeta un coup d'œil du coin de l'œil et entrouvrit les lèvres.
« Je suis soulagée, mon cher, que ce soit toi qui aies été choisi pour Isolde. » Sa voix baissa légèrement, prenant une tonalité plus grave. « Isolde a toujours été quelqu'un qui s'enferme sur elle-même. Une jeune femme incapable de se lier aux autres, en partie à cause des effets secondaires de son pouvoir. »
Elle sourit à Cassius comme une mère sourit en voyant sa fille déployer enfin ses ailes. « C'est donc un véritable soulagement de voir quelqu'un d'aussi épris d'elle. Surtout quelqu'un comme toi, mon cher. »
Cassius aurait cru chaque mot si le Jeu n'était pas passé par là. Après tout, la manière dont elle projetait une telle sincérité... c'était troublant.
À cette réalisation, sa gorge se noua, son estomac se contracta. Il sut alors qu'il n'avait pas affaire à une personne ordinaire.
C'était la mère de deux talents générationnels. L'une, une héroïne que le monde entier finirait par acclamer. L'autre, une méchante capable d'anéantir une ville entière sans ciller.
Elle ne pouvait être rien de proche de la normalité.
« Par le souffle de la Reine, je déteste ça. »
« Isolde est effectivement ainsi. » Il hocha la tête, jouant le jeu.
« J'espère donc que tu ne l'abandonneras pas. Je ne voudrais pas voir ma fille triste. »
« Il n'y a aucune chance que je fasse une chose pareille. » Il secoua la tête. « D'ailleurs, belle-mère, c'est précisément à cause de sa nature que mon cœur a été conquis avant même que je ne m'en rende compte. »
« Oh ? » s'exclama Sophia, tandis que les corbeaux autour d'eux croassaient plus fort, visiblement satisfaits.
« Oui. Si quoi que ce soit doit arriver, c'est moi qui devrais craindre d'être abandonné. »
« Tant que je serai en vie, mon cher, Isolde sera ton épouse. »
« Alors je prierai pour votre longue vie. »
« Oh, mon cher. » murmura-t-elle chaleureusement. « Comment pourrais-je ne pas prier pour toi, mon cher gendre ? »
Elle s'arrêta de marcher. Cassius l'imita instinctivement.
Sophia se tourna vers lui, arborant un sourire qu'Isolde n'avait jamais vu sur le visage de sa mère.
Cassius en fut intérieurement décontenancé.
[Utilité.] siffla Ananke, fixant Sophia avec un dégoût silencieux. [Elle n'est ainsi avec toi que parce que tu lui es utile. Le jour où ton utilité prendra fin...]
« Ouais. Je serais traité comme Isolde. Ou pire, puisque je ne suis pas de son sang. »
[Exactement. Alors sois prudent, Cassius. Traite chaque sourire et chaque geste comme s'ils étaient imprégnés de poison, un poison qui fait effet au moment où tu t'y attends le moins.]
Cassius ne répondit rien. Ce n'était pas nécessaire. Il le savait déjà.
Il avait réussi à faire croire à Sophia qu'il était un jeune homme amoureux d'Isolde et assoiffé de reconnaissance en dehors de sa propre famille.
Il ne pouvait pas aller plus loin, il devait tenir bon et endurer cette rencontre jusqu'à son terme.
Mais Sophia, semblait-il, avait d'autres projets.
Elle pencha son visage en avant, ses yeux noirs se verrouillant sur les siens avec une intensité écrasante. Il manqua de reculer ; c'était comme si son regard outrepassait la chair et les cellules, atteignant un plan métaphysique, comme si elle tentait d'extraire quelque chose qui le trahirait.
« Sais-tu pour quoi je vais prier, mon cher ? » demanda-t-elle, la voix douce comme le miel, ses dents d'une blancheur éclatante pleinement exposées.
« Dites-moi, belle-mère. » La voix de Cassius sortit légèrement tendue. Il se sentit soudain piégé, comme un serpent aspiré dans le vide des yeux de Sophia.
« Je prierai pour que tu viennes à m'aimer comme un fils aime sa mère. » Son sourire était douloureusement beau malgré la pointe de froideur qui refusait de le quitter. « Afin que je puisse savoir ce que cela fait d'avoir un fils. Cela te conviendrait-il, mon cher ? Je ne voudrais pas contrarier la Démonne de Sang. »
Elle rit, feignant une certaine nervosité à la mention de sa mère.
« Je ne suis pas à son niveau, après tout. »
Vrai. Mais Sophia était suffisamment confiante en sa propre position pour savoir qu'avant que Sefira n'atteigne jamais sa porte, elle devrait d'abord en abattre bien d'autres.
« Eh bien, » dit Cassius en souriant avec une maladresse calculée, « j'avais déjà commencé à vous considérer comme une mère. Ne dit-on pas qu'une belle-mère est une mère comme une autre ? Pas une mère par le sang, certes, mais une relation choisie. Et cela rend la chose... »
« ...cela rend la chose plus spéciale. » termina Sophia, ses yeux noirs scintillant comme des étoiles dans l'espace profond alors qu'ils restaient fixés sur les siens.
Il sourit. Elle sourit.
Ils restèrent ainsi un long moment, dans un silence complet, le vent agitant doucement leurs cheveux.
Une tension régnait dans l'air. Une tension particulière. Celle que l'on ressent entre deux créatures prédatrices sur le même terrain, jouant à un jeu de patience, chacune attendant de voir laquelle flancherait la première.
C'était un jeu périlleux, car il exigeait la sagesse de savoir quand pousser et... quand se retirer.
« J'admets, mon cher, que j'ai apprécié cette rencontre plus que je ne l'aurais cru. » finit par dire Sophia, en reculant de quelques pas.
Cassius expira intérieurement, son dos trempé de sueur froide.
« Alors, prends ceci. » Elle tendit la main, lui offrant un instrument.
Une flûte. Noire, parcourue de lignes violettes. Même au premier coup d'œil, il était clair qu'il s'agissait d'un artéfact, une faible aura vacillant à sa surface.
« Un cadeau pour marquer notre nouvelle relation. » dit-elle. Cassius tendit la main lentement et la saisit, sentant son toucher froid contre sa peau.
La Matriarche sourit, satisfaite. « Je te laisserai découvrir par toi-même ce qu'elle fait. Mais je dois te prévenir, tu devras savoir en jouer pour l'utiliser. En es-tu capable, mon cher ? »
Cassius lui rendit son sourire. « Est-ce un défi, belle-mère ? »
« Tu peux le prendre comme tel. » Elle gloussa. « Ainsi, la prochaine fois que nous nous verrons, je prendrai le temps d'écouter. »
« Je m'assurerai de m'exercer pour que votre temps soit bien employé. » Il inclina la tête, laissant une expression embarrassée traverser son visage. « Bien que je doive admettre, aussi, que mon cadeau pourrait ne pas être à la hauteur de celui-ci. En fait, je confesse ne pas en avoir préparé du tout. »
« Oh, ne t'inquiète pas, mon cher. Ta famille me donnera bien assez de choses très bientôt. » pensa Sophia, avant de faire un geste de la main pour balayer la remarque.
« Cela n'a aucune importance, mon cher. » dit-elle. Et à cet instant, Cassius sentit un pouvoir étrange l'envelopper.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Ton amour pour ma fille est déjà mon plus beau cadeau. » poursuivit-elle, levant sa main droite pour la poser tendrement contre sa joue, commençant à la caresser. « Eh bien, mon cher, il semble que cette rencontre touche à sa fin. »
« Oh, déjà ? » murmura Cassius. « Prolongeons-la un peu. »
« Combien de temps encore ? » gloussa Sophia.
« Jusqu'à ce que mon visage devienne lassant à regarder. »
« Je crains, mon cher, qu'avec un visage comme le tien, nous en aurions pour l'éternité. » Elle sourit plus largement. « Maintenant, je dois dire qu'Isolde est très chanceuse, n'est-ce pas ? »
« C'est moi le chanceux, belle-mère. J'ai dû faire quelque chose de bien dans ma vie passée. »
Le sourire de Sophia s'élargit encore. « C'est précisément pour cela que je ne peux te retenir plus longtemps. Tu as une épouse à qui dire au revoir, et des choses à régler entre vous. »
« Ah, c'est vrai. » Cassius hocha lentement la tête. « Alors je dois m'en aller à regret. »
« À regret, mon œil. Laisse juste cette farce se terminer. »
Les yeux de Sophia se courbèrent comme un croissant de lune. Cassius sentit son corps commencer à vibrer, oscillant entre la réalité et le néant. Sa tête pencha, une envie intense de vomir lui griffant la gorge.
Avant qu'il ne puisse s'humilier devant elle...
« Mon cher, à la prochaine fois. »
Ne voulant pas perdre la face en aucune circonstance, il parvint à esquisser un sourire malgré son expression livide.
« Bien sûr— ! »
Ses mots furent coupés alors que son corps se dissolvait en une onde sonore inaudible, filant droit vers le Pavillon d'Isolde.
Sophia resta seule, les yeux fixés sur l'espace où Cassius se tenait un instant plus tôt.
Lentement, méthodiquement, son sourire s'effaça, ne laissant qu'un vide qui semblait avoir faim de quelque chose pour le combler.
« Eh bien, ma Dame, » murmura-t-elle, la voix plate, en inclinant la tête vers la vague silhouette d'une Porte au-dessus d'elle, « peut-être savez-vous comment voler un garçon à sa mère ? »
—Fin du Chapitre 44—