Chapitre 436
Premier septembre. Hôtel Brighthold. Salle des demoiselles d’honneur.
La pièce était entièrement dépourvue de fenêtres, pour des raisons que personne ne s’expliquait. Ses murs étaient peints en rose et blanc, des couleurs qui auraient agressé les yeux de n’importe quelle personne normale assez téméraire pour les fixer trop longtemps.
Les murs étaient ornés de portraits dont aucune des femmes présentes ne se souciait, qu’elles ne daignaient même pas regarder.
Toutes avaient les yeux rivés sur la femme assise au milieu de la pièce, que Love de Bayard maquillait et coiffait.
Le silence était suffocant, comme si l’air s’était solidifié.
Même Keisha, d’ordinaire si ouverte et sociable, n’arrivait pas à prononcer un mot. Chaque fois qu’elle voulait parler, le regard plissé et le visage fermé de Natalia, sa meilleure amie, la réduisaient aussitôt au silence.
Elle souffrait, gigotant dans tous les sens comme un poisson qui voudrait regagner l’eau, mais se retrouverait enchaîné sur la terre ferme.
Quant à Natalia, elle ne disait pas un mot, tout simplement parce qu’elle n’en avait aucune envie.
Elle n’avait déjà pas voulu être là au départ, alors toute cette situation l’agaçait.
Natalia n’était pas la seule à ne pas vouloir être là. Anesthesia ressentait la même chose, mais pour des raisons tout à fait différentes.
Elle était pourtant présente, avec une cicatrice au front, certes, mais bien là, vêtue de la superbe tenue violette à rayures noires que Love avait choisie elle-même.
Elles portaient toutes la même tenue.
Même Morgan, qui était là, semblait s’amuser de la tension ambiante, tandis que Meadow était assise près d’Isolde, à sa droite, et lui murmurait de temps à autre quelques mots pour lui changer les idées.
Sarah était là elle aussi, mais le simple fait de se trouver dans la même pièce qu’Anesthesia l’avait mise de très mauvaise humeur. Elle voulait partir, mais elle ne pouvait pas faire ça à Isolde, et encore moins à Cassius.
Alors, elle prit son courage à deux mains et, dans ce silence qui durait depuis si longtemps qu’on remarquait aussitôt le moindre souffle, elle prit la parole :
« Joyeux anniversaire, Isolde », dit-elle, sa voix résonnant à plusieurs reprises dans la pièce.
Toutes sursautèrent légèrement, bouleversées par cette voix soudaine. Même Love interrompit son travail silencieux, laissant à Isolde le temps de se tourner vers Sarah.
Isolde sourit, et Sarah comprit à cet instant qu’elle avait bien fait.
« Merci, Sarah, répondit-elle avec reconnaissance. Ça me touche. »
« Joyeux anniversaire, toi aussi ! » renchérit Keisha avec tant d’enthousiasme qu’elle se leva. Emportée par son élan, elle s’approcha vivement d’Isolde. « Je suis désolée, Isolde ! Je voulais te le dire depuis le début, mais j’étais… j’étais… Argh !! Pardon ! Joyeux anniversaire ! Je te souhaite d’être heureuse ! »
Isolde rit, se demandant comment cette femme si mignonne et innocente pouvait être amie avec des gens comme Cassius et Klaus. Ils étaient si différents. « Tu n’as pas à être désolée, Keisha. Merci pour tes vœux. »
« Ah, je devrais peut-être m’y mettre aussi ? » lança Love avec un sourire en coin. « Joyeux anniversaire, madame Desdemona. »
« Hé, ne dis pas ça ! » intervint Meadow. « Ça porte malheur de le dire avant qu’ils soient officiellement mariés. Tu le sais, Love. »
« Oh, allez, petite fille de népotisme. » Love balaya ses paroles d’un geste. « Ne me dis pas que tu crois à ce genre de superstitions. »
« Il faudrait être folle pour ne pas y croire, vu le monde dans lequel on vit », ajouta Anesthesia en lançant un regard méprisant à Love. « Mais qu’attendre de quelqu’un comme toi ? Dégoûtante et décevante. »
« Tu n’as plus aucune raison de me parler comme ça, tu sais, chère Thesia ? » répliqua Love avant de jeter un coup d’œil en coin à Sarah, son sourire s’élargissant encore. « Tu as fait la même chose que moi. Tu as volé l’amour de cette femme innocente et magnifique, juste là. »
« Volé ? » siffla Anesthesia.
« Je vous serais reconnaissante de ne pas me mêler à vos disputes », ajouta Sarah d’un ton sec et froid.
La tension s’épaississait et, sans le moindre courant d’air, la situation semblait encore pire. Keisha paniquait déjà, agitant les mains dans tous les sens en tentant désespérément de mettre fin à la dispute.
Morgan ne jugea pas utile d’intervenir et, à un moment donné, Lilien entra dans la pièce. Elle s’assit à côté de sa sœur et observa la scène avec une totale indifférence.
« Au moins, si vous ne respectez pas assez Isolde pour tenir votre langue et arrêter de vous disputer, dit soudain Natalia, attirant tous les regards, gardez à l’esprit que voir sa femme malheureuse aujourd’hui mettra Cassius en colère. »
Elle esquissa un sourire. « Est-ce que l’une de vous a déjà vu Cassius en colère ? J’en doute. Et, pour votre bien, j’espère que vous n’en aurez jamais l’occasion. »
« C’est terrifiant ! » ajouta Keisha en se rappelant leur jeunesse. « Et aujourd’hui, c’est l’anniversaire d’Isolde ! Soyons gentilles ! »
Keisha regarda Isolde et la vit rester parfaitement silencieuse. Soudain, elle eut de la peine pour elle et la prit dans ses bras par-derrière, faisant tressaillir Isolde. « Je suis tellement désolée, Isolde. Joyeux anniversaire ! Joyeux anniversaire ! Joyeux anniversaire ! Tu dois sourire, c’est ta journée ! »
« Oui, c’est vrai », ajouta Meadow en se levant pour enlacer Isolde par la gauche. « Ne laisse rien t’atteindre, quoi que les autres disent. Je t’ai déjà souhaité un joyeux anniversaire, mais je te le souhaite encore. Et voici le cadeau que je t’ai préparé. »
Isolde regarda le cadeau : un superbe piercing mêlant jade rouge et dent d’une bête abattue. Les yeux écarquillés, elle éclata de rire. « Tu te souviens vraiment de ce que j’ai dit ? Je plaisantais, Meadow. »
« Que tu plaisantais ou non, tu m’as dit que tu voulais un piercing comme celui d’Esmeray, répondit Meadow. Alors voilà : un piercing pour le nez. Je pense qu’il t’ira très bien. »
« Mon cadeau n’est pas aussi charmant que celui de Meadow, mais voici le mien », ajouta Sarah en montrant un petit carnet blanc, un rire dans la voix. « Il contient tout ce que j’ai entendu Cassius dire qu’il aimait ou détestait. Je me suis dit que ça pourrait t’être très utile. »
« Moi aussi, j’ai quelque chose ! » s’exclama Keisha en montrant un magnifique lotus entièrement fait de glace. « Je l’ai fabriqué moi-même ! » Elle sourit fièrement. « Enfin, pas tout à fait moi, mais c’est quand même moi ! Ce lotus ne fondra que si tu le mets en contact avec un feu de rang supérieur au quatrième. »
« Waouh ! Keisha, tu es trop forte ! » murmura Meadow.
« Hé hé ! Pas vrai ? Pas vrai ? » Keisha était ravie. « C’est pour Isolde ! »
« Je n’aime pas ça, grogna Natalia, attirant tous les regards, mais je ne peux pas venir ici sans t’offrir quelque chose. Et je pense qu’un miroir est indispensable à toute femme, alors voici un modèle que tu pourras emporter partout. C’est une spécialité de ma famille. »
« NATY ! TU M’AS VRAIMENT ÉCOUTÉE ! » Kei était si heureuse qu’elle hurla à pleins poumons.
« Hahaha, c’est trop drôle », dit Morgan. Ce fut alors que tout le monde remarqua enfin Lilien à côté d’elle et sursauta presque. « Tiens, mon petit cadeau. »
Elle sortit une photo où l’on voyait Cassius à peine âgé d’un an, les joues potelées, faisant la moue, la bouche barbouillée de nourriture.
En la voyant, toutes laissèrent échapper d’une seule voix : « Trop mignon !! »
Mais Isolde fut plus rapide que toutes les autres : elle arracha la photo et la cacha avant que quiconque ait pu vraiment admirer ce côté si adorable de son mari.
« M-merci ! » dit Isolde avec un grand sourire, puis elle s’adressa à toutes : « Merci beaucoup ! Je… je ne sais même pas quoi dire. »
« Je vous offre mon petit frère sans faire d’histoires, ajouta Lilien d’un ton neutre. Voilà mon cadeau. »
Les filles rirent nerveusement. D’une certaine façon, Lilien était plus intimidante que Morgan.
Une à une, les filles offrirent leurs cadeaux à Isolde et lui souhaitèrent un joyeux anniversaire. Love lui donna tout le maquillage et les vêtements qu’elle avait elle-même choisis et payés.
Peu à peu, la tension dans la pièce retomba, comme un ballon qui se dégonfle, tandis qu’Isolde restait assise dans sa robe de mariée blanche, sans même savoir quoi ressentir ni quoi dire.
Elle avait les yeux humides et faisait tout son possible pour retenir ses larmes.
Pendant tant d’années, son anniversaire avait passé dans le silence : personne ne lui avait rien offert, ni même souhaité un joyeux anniversaire.
Pas même sa propre famille.
Durant ces années-là, elle avait vécu une existence qu’elle croyait ne pas mériter, et la seule raison pour laquelle elle avait voulu continuer était de détruire la vie de sa sœur.
Et pourtant, la voilà maintenant, dans une pièce remplie de gens qu’elle connaissait à peine, et aucun d’eux n’avait hésité à lui offrir quelque chose et à lui souhaiter… un joyeux anniversaire.
J’ai été invisible et inaudible pendant plus de la moitié de ma vie, pensa-t-elle, les lèvres tremblantes. Mais ce n’est plus le cas, même si mes pouvoirs sont plus puissants que jamais.
Tout cela, elle le devait à une seule personne : Cassius.
Il avait choisi de la voir et, grâce à ce choix, elle était devenue vivante.
Et en devenant vivante, elle avait commencé à s’entourer d’autres personnes qui se mirent à la voir, à l’écouter, à la détester, à l’aimer.
Soudain, Isolde baissa la tête. Toutes les femmes qui bavardaient se turent presque religieusement en la regardant lutter contre ses larmes, elle qui allait bientôt se marier.
Anesthesia vit la scène et serra les poings, aux prises avec quelque chose au plus profond d’elle-même. Elle ferma les yeux, ne voulant pas assister à ce moment, mais les paroles de Raven se glissèrent dans son esprit, sans y être invitées.
Quoi que tu fasses, ne fais rien que tu regretteras, lui avait-il dit.
En y repensant, l’Héritière Élue ne put vraiment plus se retenir.
Elle traîna les pieds jusqu’à Isolde et s’agenouilla devant elle.
Toutes écarquillèrent les yeux.
Anesthesia prit alors les mains de celle qu’elle avait haïe et méprisée presque toute sa vie et, d’une voix tremblante, prononça des mots qu’elle n’aurait jamais cru pouvoir dire un jour.
« Joyeux anniversaire, Isolde. »
À cet instant, le monde sembla s’arrêter. Isolde releva mécaniquement la tête, les yeux écarquillés, tandis que les larmes qu’elle s’était désespérément efforcée de retenir se mettaient enfin à couler.
« M… moi ? » balbutia Isolde, incapable de croire que sa propre sœur, celle qui ne lui avait jamais souhaité un joyeux anniversaire, venait de le faire aujourd’hui.
« Hé, je ne peux pas le répéter. C’est hors de question. » Anesthesia secoua la tête. « Et arrête de pleurer, bon sang. Tu vas ruiner tout ton maquillage ! »
« AAH ! Merde, ne pleure pas, Isolde ! Tu te rends compte de l’effort que ça m’a demandé ?! » ajouta Love, paniquée.
Mais Isolde pleurait toujours, et ses sanglots redoublèrent lorsqu’elle entendit soudain une voix venant de la porte.
« Désolée de troubler ce moment émouvant entre mes deux filles turbulentes, dit Sophia Amaris. Votre père, ce salaud, n’est pas là. Il est sûrement en train de mourir quelque part, Dieu seul sait où. Il n’y a donc personne pour vous conduire jusqu’à votre mari. Je suppose que je vais devoir m’en charger. »
Toutes se tournèrent vers elle. Par le souffle de Vorn, elle était splendide, vêtue de violet, aux couleurs de la famille Amaris, et une épingle à cheveux en forme de note de musique était piquée haut dans sa chevelure.
Isolde et Anesthesia regardèrent leur mère, et Sophia contempla ses deux filles avant de finalement porter son regard sur Isolde seule.
« Alors ? » Elle pencha la tête. « Debout, jeune fille. Nous sommes en retard. »
Isolde la fixa encore un instant, puis répondit lentement :
« Oui… Mère. »
— Fin du chapitre 436 —