Une étrange glace rampante

Chapitre 420 – Une glace étrange et rampante

[Parfois, je me demande si j’ai bien fait de te bénir.] Artemis s’adressa à Emrys tandis qu’il avançait dans le Nid des Vers, traversant des cadavres et d’étranges nuées de mouches.

Tout autour d’eux, l’herbe — aussi haute que des bâtiments — formait un océan vert et noir qui les encerclait.

Pour avancer, Emrys devait sans cesse fendre l’herbe grâce à son vent. Pas étonnant que Naia se soit perdue dans un environnement aussi hostile.

La jeune femme, elle, était assise comme une princesse sur le nuage d’orage, sans trop savoir quoi penser.

*Pourquoi ?* répondit Emrys à sa déesse, tout en écoutant les indications de Naia et en choisissant une direction. *J’ai fait exactement ce que tu m’as dit : j’ai vraiment pris le temps d’y réfléchir.*

[Tu as pris le temps, dis-tu ?]

*Quelques secondes, mais ça compte quand même, non ? Et après réflexion, je n’ai vu aucune raison de refuser de me marier*, répondit Emrys dans son esprit. À chacun de ses pas, des vagues d’éclairs serpentaient sur le sol et foudroyaient les vers qui tentaient de les attaquer. *Je n’ai personne, et j’ai l’âge de me marier.*

[Tu ne la connais pas, Emrys. Et tu ne lui as même pas demandé son avis. Tu ne m’avais pas dit que tu écouterais ?]

*C’est elle qui m’a fait sa demande, pas moi. Et je vais apprendre à la connaître. C’est ce que je fais en ce moment.* L’Élu mit fin à la conversation et reporta son attention sur Naia, qui vivait à cet instant une sorte de sensation irréelle.

« Comment as-tu appris la langue que tu parles ? » demanda Emrys, désormais plus sérieux. Après tout, cela concernait l’affaire de la valise.

« Le dieu nous a enseigné cette langue, répondit-elle après un instant. Il l’appelait la Langue ancienne. »

« Comment s’y est-il pris ?

— Je ne sais pas. Je ne fais que répéter ce que le chaman en a dit. »

« Quoi d’autre ? » poursuivit Emrys. Il avait l’impression qu’il ignorait encore tant de choses.

Soudain, il eut envie de quitter l’Académie, de parcourir le monde entier et de découvrir les choses par lui-même. En toute modestie — une qualité qui lui faisait défaut —, l’Académie ne pouvait rien lui apprendre qu’il ne puisse découvrir seul.

Il était meilleur qu’eux tous réunis. Pour faire simple, elle ne lui servait à rien. La seule chose qui rendait l’Académie intéressante, c’était Cassius, et c’était la seule raison pour laquelle Emrys ne l’avait pas encore quittée.

Il devait encore récupérer sa victoire à l’examen d’entrée, après tout.

Et ensuite…

*Les Amaris.* Emrys songea froidement à Anesthesia, les yeux brillants au souvenir de ce jour-là. *Fuir chez les Desdemona ne vous aidera pas. Vous paierez le prix, même si les Desdemona veulent vous protéger.*

Ce serait une excellente façon de rendre la pareille à Cassius. Et…

[… de le tuer.] Artemis le dit sans détour, sans la moindre hésitation. [Je vais te laisser prendre le temps de réfléchir aux raisons pour lesquelles tu devrais le tuer. Ce n’est que lorsque tu sauras pourquoi, lorsque tu auras pleinement assimilé cette raison, que tu en seras capable.]

*C’est mon némésis, non ?*

[C’est bien plus que cela, Emrys. C’est un Desdemona, de la famille Desdemona. Je ne laisserais aucun de leurs descendants en vie : ils représentent tous un danger pour nous.] poursuivit Artemis. [Et donc pour toi.]

La déesse s’interrompit. Elle regarda Emrys exterminer d’un claquement de doigts des vers jaunes au corps couvert de carapaces semblables à celles des scarabées, puis reprit d’une voix grave :

[Tu veux que ta mère guérisse, n’est-ce pas ? Il existe bien des façons d’y parvenir. Tu peux te rendre au Royaume de Kurppe et trouver le Rêveur, qui t’indiquera où se trouve l’Arbre, en échange d’un prix. Ou bien tu peux détruire tout ce qui appartient aux Hood et t’emparer du Bassin d’Origine de la Mort.]

*Mais pourquoi la mort ? Je ne comprends pas*, dit Emrys, prêtant à moitié l’oreille à Naia, qui se confiait peu à peu.

[La vie et la mort.] répondit la Déesse Vierge. [Les deux faces d’une même pièce. Si tu obtiens le Bassin d’Origine de la Mort, tu entreverras la vie. Et si tu l’entrevois, ta nature te permettra de l’accueillir en toi. Grâce à cette vie, tu rendras à ta mère celle que tu lui as inconsciemment volée.]

*Est-ce que ça changera quelque chose à ma relation avec elle ?* demanda-t-il d’une voix un peu timide.

Artemis soupira et secoua légèrement la tête. [Ça, je ne peux pas le savoir. Mais je sais qu’elle pourrait encore t’aimer, ou du moins ne pas te haïr, si tu lui rends ce qu’elle a perdu, et davantage.]

*Alors, ça vaut la peine d’essayer.*

[Oui.]

Emrys hocha la tête sans rien ajouter. Il ignorait qu’une telle solution était possible, mais il n’était pas assez stupide pour se lancer immédiatement.

Il devait en parler avec les Anciens du Ciel. Si les sept étaient prêts à se battre… et qu’on ajoutait son père à l’équation… alors peut-être que c’était faisable.

*Je devrais peut-être attendre d’avoir réglé tout ça avant de me marier.*

« Tu… m’écoutes, Emrys ? » demanda Naia, le ramenant à la situation présente. Il se tourna vers elle et croisa ses yeux jaunes, pareils à ceux d’un chat, si beaux et si sauvages qu’il en oublia toutes ses pensées et tous ses objectifs.

« Redis mon nom. Tu le prononces si bien. »

Naia sourit avec ironie. « Tu ne m’écoutais pas, hein ? »

Emrys comprit qu’il avait fait une bourde et secoua aussitôt la tête. « Désolé, je pensais à autre chose. Répète, je te promets de t’écouter. »

La jeune femme le regarda, puis finit par hocher la tête. « J’ai dit que le dieu nous avait enseigné la Langue ancienne. Mais pas seulement : tout ce que nous savons vient de lui. Et d’après le chaman, nous ne sommes pas d’ici. »

Naia observa Emrys, se sentant étrangement en sécurité auprès de lui. Aucun ver ne les avait attaqués jusque-là, et elle en comprit la raison en regardant les pieds d’Emrys.

Il les tuait tous en marchant, tout simplement.

À quel point était-il fort ? Il était impossible qu’il ne soit que de deuxième rang. Le chaman était de deuxième rang, lui aussi, mais il était loin d’être aussi puissant.

Elle était de plus en plus fascinée, d’autant que c’était la première fois qu’elle rencontrait quelqu’un qui ne venait pas de sa tribu.

« Si vous ne venez pas d’ici, reprit Emrys d’un ton curieux, d’où venez-vous ? »

« Du continent sombre », répondit-elle d’un ton qui donnait l’impression qu’elle répétait des mots qu’elle-même ne comprenait pas. « Vous en avez entendu parler ? »

« Oui », répondit Emrys en hochant la tête. « C’est assez loin d’ici. Très loin, même. J’ai entendu dire que les routes maritimes pour s’y rendre étaient impraticables. » Il plissa ses yeux bleus. « Pourquoi êtes-vous venue ici ? »

« Je ne le sais pas. J’aimerais bien le savoir. J’ai beaucoup entendu parler de cet endroit. Peut-être qu’un jour, j’irai là-bas ? » dit doucement Naia, avant d’ajouter en pensée : *si je survis à aujourd’hui, puis à demain, puis aux jours suivants.*

Soudain, cela lui sembla presque impossible, mais elle s’accrocha à l’espoir.

En regardant autour d’elle, elle remarqua qu’ils suivaient désormais un étrange sentier, dont le sol était parsemé de plaques d’herbe empoisonnées par la glace.

La température se mit à baisser.

Emrys fronça les sourcils. De la neige au Cœur du pays ? C’était impossible.

« Nous sommes proches », dit Naia, tandis que la peur la submergeait de nouveau. « Très proches du repaire du dieu ! »

Emrys n’avait pas besoin qu’on le lui dise. Il sentait une présence assez puissante juste devant lui, dans le gouffre gelé qui se trouvait à quelques pas.

Il expira et vit son souffle se figer. Puis il leva la main et la serra en poing. Son froncement de sourcils s’accentua.

*Pourquoi… est-ce que je me sens soudain si faible ?*

Il le songea tandis qu’ils atteignaient le bord du gouffre et jetaient un coup d’œil à l’intérieur. Ils n’y virent qu’un tunnel de glace qui semblait sans fin.

Naia descendit du nuage d’orage et se plaça à côté d’Emrys, les poings serrés. Elle tremblait. Emrys ne sut pas si c’était à cause du froid anormal ou de la peur.

Il lui prit tout de même la main et lui adressa un léger sourire. « Tu es avec Emrys Stormblessed. Tu n’as rien à craindre. »

Sans attendre de réponse et sans hésiter, Emrys l’agrippa et sauta dans le gouffre, les enveloppant tous deux d’une armure d’éclairs pour les protéger du gel.

Cela ne les protégea presque pas.

Ils descendirent pendant un temps impossible à mesurer. Il faisait si froid que le temps lui-même semblait subir le même sort… se figer.

Plus ils s’enfonçaient, plus la pression augmentait, et plus Emrys sentait une intense sensation monter dans sa poitrine.

Ils ne tardèrent pas à apercevoir le sol. Il était blanc, contrairement au bleu auquel ils étaient habitués, mais cette blancheur avait quelque chose d’anormal.

« Nous sommes arrivés ! » s’écria Naia. Tout était exactement comme le chaman le leur avait décrit.

« Serre-moi plus fort », dit Emrys, le visage impassible. À cet instant, ses pieds heurtèrent le sol blanc de plein fouet.

Et pourtant, rien ne se produisit. Le sol était intact, comme s’il était impossible à briser.

Dès qu’ils touchèrent terre, Naia poussa un cri aigu, effrayé et surpris. Elle tremblait encore plus fort, malgré les éclairs qui l’entouraient pour la protéger.

Emrys tourna la tête vers la présence qui exerçait cette pression et aperçut une créature qu’il avait rarement vue de sa vie.

Elle était d’un noir abyssal, des flammes noires s’enroulant autour de son corps comme un serpent.

Elle était entièrement de la même couleur. Couchée au sol, elle ressemblait exactement à un chien, mais faisait six fois la taille d’un chien ordinaire, avec de grosses griffes acérées.

Sa gueule était légèrement entrouverte et abritait un monde de flammes noires. Ses yeux ne les quittaient pas, pleins d’incompréhension et de colère.

Un trône de glace se dressait dans cette antre, et la créature se tenait en dessous. Des centaines d’ossements l’entouraient. Plus perturbantes encore étaient les têtes prises dans une sorte de glace — car Emrys n’était pas sûr que ce fût vraiment de la glace — et accrochées derrière le trône comme de précieux trophées.

« Mère… sœur… Jaya… elles… » murmura Naia, sous le choc, les yeux rivés sur les têtes de sa famille et de ses amies ainsi exposées.

Ses jambes fléchirent.

« Tu as pris ton temps, sacrifice, dit la créature d’une voix comme Emrys n’en avait jamais entendu. » Emrys comprit qu’elle parlait le Jola. « Mais qui est cet… » Sa voix se fit meurtrière. « …humain ? »

Emrys se reprit rapidement. Son pouvoir bouillonnait en lui, dangereux et indompté. « On me connaît sous le nom d’Élu, dit-il. Mais pour un misérable comme toi, je préfère qu’on m’appelle le Chasseur. »

La bête pencha la tête, et la pression s’intensifia.

[Voici ta mission, Emrys.] Artemis intervint soudain. [C’est la bête que je voulais que tu chasses. C’est ta cible. Tue-la.]

*Quel est ce monstre ?*

[Un Cerbère. Une bête qui a dû, d’une manière ou d’une autre, s’échapper du monde souterrain.]

Les yeux d’Emrys s’écarquillèrent lentement. *Toi… !*

« EMRYS ! »

[CONCENTRE-TOI !]

La créature frappa.

—Fin du chapitre 420—