Chapitre 419
Chapitre 419 – Naia, la Folkcat
« Ça va vraiment ? » demanda Emrys à la femme étendue au sol, qui peinait à respirer et dont le corps entier était couvert de blessures.
Autour d’eux gisaient des dizaines de vers noirs et violets répugnants, gros comme des chevaux. Ils tressaillaient encore, les flèches foudroyantes fichées dans leur corps leur donnant l’air d’une parodie de porc-épic.
La femme ne répondit pas tout de suite à Emrys. Elle le regardait de ses grands yeux jaunes saisissants, fendus comme ceux d’une bête, d’un chat.
Ce fut alors qu’Emrys remarqua qu’elle n’était peut-être pas humaine. Mais cette découverte ne fit qu’attiser sa curiosité : que pouvait bien faire une femme aussi faible dans un endroit aussi dangereux que le Nid des Vers ?
« Tu vois, ma belle, c’est un endroit plutôt dangereux. » Il sentit les vers s’approcher après la mort des leurs. « Alors je te conseille de parler avant qu’il ne soit trop tard. »
Les oreilles de la femme frémirent et elle regarda autour d’elle, soudain effrayée. Puis elle fixa Emrys. L’Élu ne savait ni pourquoi ni comment, mais il percevait la peur et l’appréhension qu’il lui inspirait, sans qu’elle ait prononcé un mot.
Mais finalement, comme si elle avait pris sa décision, elle entrouvrit ses lèvres blanches et tremblantes :
« Iao la kaneu ! »
Les yeux d’Emrys s’écarquillèrent. Ces mots étranges lui étaient si étrangers qu’ils lui faisaient mal aux oreilles. Puis ses yeux brillèrent, tandis qu’un souvenir lui traversait l’esprit. « Oh là là », murmura-t-il. « Tu ne parles pas bambara. Et ta langue ressemble étrangement à celle que j’ai entendue dans cette maudite valise. »
Emrys Stormblessed sourit de toutes ses dents, les yeux embrasés d’éclairs.
« Intéressant. » Il la saisit. « Tu viens avec moi. »
Sa silhouette se brouilla et disparut.
…
Emrys était assis dans une petite grotte, la même qu’il occupait depuis plusieurs jours, depuis qu’il était venu ici pour chasser sa proie.
Une proie qu’il n’avait toujours pas trouvée, et sa nouvelle déesse refusait de l’aider de quelque manière que ce soit.
« Ça fait partie de la Chasse », avait dit Artemis. « La Chasse ne consiste pas seulement à tuer ta cible : il faut aussi savoir la traquer. Tu dois te servir de ta tête, Emrys, et trouver où aller. De ton esprit. Tu m’entends ? Réfléchis. »
Emrys n’avait rien contre l’idée de se servir de son esprit, mais tout cela était nouveau pour lui, et il aurait aimé recevoir un peu d’aide. Il commençait sérieusement à s’ennuyer. Heureusement, il avait trouvé quelque chose d’intéressant.
À cette pensée, il regarda l’étrange femme assise en face de lui. La première chose qui lui vint à l’esprit fut qu’elle était magnifique.
« Encore plus belle que toutes les femmes que j’ai vues… sauf ma tante. »
Voilà qui rendait le temps passé à lui parler d’autant plus intéressant.
La femme avait des yeux jaunes, brillants et fendus, comme ceux d’un chat. Sa peau était cuivrée, mais quand Emrys l’avait touchée un peu plus tôt, elle s’était révélée si douce qu’il n’avait pas voulu la lâcher.
Ses cheveux blancs étaient striés de jaune et de rouge, et retombaient dans son dos comme une petite cape.
Elle le regardait toujours avec nervosité, mais Emrys était prêt à briser la glace et à lui faire découvrir à quel point il était merveilleux.
Mais d’abord…
« Tu ne parles pas bambara, n’est-ce pas ? » demanda Emrys. La femme se contenta de le regarder d’un air étrange.
« Bon, d’accord. » Il releva la tête ; ses yeux bleus passèrent au doré, puis au noir, avant de devenir verts. « Je ne te parle pas, Mendiant Doré, alors ne te donne pas la peine de répondre. Je ne m’adresse pas non plus à toi, Poséidon. Ma chère déesse Artemis, aide-moi, s’il te plaît. Tu peux faire en sorte que je puisse discuter normalement avec cette belle femme ? »
[Emrys…] gronda le Mendiant Doré, tandis que le ciel grondait. [Tu es devenu indolent depuis ce jour. À qui crois-tu parler ?]
« À un dieu ? »
[Alors— !]
« Mais il y a beaucoup de dieux », l’interrompit Emrys avec un sourire. « Tellement que j’ai du mal à te prendre au sérieux. Oh, pardon, je ne parlais pas de toi, ma déesse. »
[Je t’ai bien dit de ne pas avoir peur, d’être davantage toi-même et de te servir de ton esprit,] dit Artemis. [Mais tu provoques inutilement un dieu. Oui, un dieu parmi tant d’autres, mais un dieu tout de même.]
« Je fais ça parce que je sais qu’il ne me fera rien. »
[Tu n’en sais rien. Tout peut arriver. Pour la dernière fois, Emrys, ne crois pas savoir quoi que ce soit en te fiant à ta compréhension limitée de l’être auquel tu as affaire. Envisage toujours le pire ! Même ce qui te semble impossible ! Tu m’entends ?]
Les lèvres d’Emrys tressaillirent. Depuis qu’Artemis avait choisi de le bénir, elle le sermonnait jour et nuit.
Il en avait assez. Mais Artemis était belle et sa voix douce. Il pouvait bien supporter ce genre de tirades venant d’une jolie femme.
[Je peux lire tes pensées,] dit Artemis, lassée de son Béni.
« Ah. » Il haussa les épaules, puis se concentra de nouveau sur la femme devant lui, qui le regardait comme s’il était fou. « Aide-moi, s’il te plaît. Et quelle langue parle-t-elle ? »
[La langue des monstres, le jola.]
« Le jola ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
[Parce que seuls les monstres la connaissent,] dit-elle comme si c’était une évidence.
« Pourtant, elle n’a pas l’air d’un monstre. »
[Parce qu’elle est belle ?]
« Bingo. »
Artemis l’ignora, soupira et alla droit au but. [Je peux t’aider à parler cette langue pendant une journée, mais ensuite, tu devras l’apprendre. Elle te sera très utile dans un avenir proche, surtout quand tu quitteras ce petit Royaume. Ton potentiel est fortement limité ici. Tu as des endroits où aller.]
Emrys hocha la tête. « Des endroits comme quoi ? »
[Des endroits mieux que celui-ci. Mais d’abord, tu as des choses à régler ici.]
« Je sais. » Il ajouta : « Alors, tu t’en charges ? »
Artemis utilisa son GeumGeum et donna aussitôt à Emrys la capacité de parler jola. Sans savoir comment, l’Élu sentit qu’il pouvait parler et comprendre cette langue avec une facilité déconcertante.
Cette sensation avait quelque chose de magique, mais il ne s’y attarda pas. Il avait un magnifique monstre à qui parler.
« Tu me comprends, maintenant ? » demanda-t-il en jola. Les yeux de la femme s’écarquillèrent.
« C-Comment ? » dit-elle dans la même langue, d’une voix rauque, douce et innocente. « Tu ne savais pas la parler, il y a un instant ? »
« J’ai mes méthodes. » Il s’assit en tailleur. « Je n’ai qu’une journée entière pour discuter avec toi, alors allons vite. Comment t’appelles-tu, et que fait une aussi belle femme que toi ici ? Tu aurais pu mourir sans moi. »
« Je… je… » La femme hésita, clignant des yeux nerveusement et regardant autour d’elle. De toute évidence, elle ne lui faisait pas confiance.
Mais Emrys n’avait ni la patience ni le temps d’attendre indéfiniment.
« Si j’avais voulu te faire quelque chose, ma belle, je l’aurais fait depuis longtemps. » L’air de la grotte s’alourdit soudain, comme si un océan d’eau s’était amassé juste au-dessus d’eux.
La femme peina à respirer et se mit à transpirer.
« Alors parle, ma belle. Je ne touche pas une femme sans son consentement et je ne tue personne sans avoir subi un tort. N’aie donc pas peur. » Il sourit innocemment. « Dans ce Nid des Vers, je suis la personne la plus raisonnable et la plus douce que tu puisses rencontrer. Même au monde. »
Sa démonstration de force et ses paroles semblèrent suffisamment convaincre la femme.
« Je m’appelle Naia », dit-elle. « Je fais partie de la tribu des Folkcat, installée à l’est du Nid. »
« C’est assez loin, non ? Enchanté, Naia. Je m’appelle Emrys Stormblessed. » Ses yeux verts redevinrent bleus. « Je viens du Royaume de Badur. »
Naia frissonna instinctivement à la mention du Royaume. Emrys le remarqua et lui demanda aussitôt pourquoi.
« C’est la première fois que je vois un homme venu de la Porte de la Mort », dit Naia lentement, en remuant nerveusement.
« La Porte de la Mort ? » marmonna Emrys en inclinant la tête. « Vous appelez le Royaume ainsi ? Pourquoi ? Parce que la religion principale est celle de Vorn, le Seigneur de la Mort ? »
Naia secoua aussitôt la tête avec véhémence, terrifiée par ce nom. « S’il te plaît, non ! Ne prononce pas le nom de la Mort devant moi ! Je risque d’être maudite et de finir comme eux après ma mort ! »
« Eux ? » Emrys était de plus en plus perplexe. « Qui ça ? »
« Ceux qui ne meurent jamais ! »
Emrys pencha de nouveau la tête. « Ceux qui ne meurent jamais ? »
« Nous n’en parlons pas ! Mais les tribus les connaissent ! Et elles savent qu’ils viennent de la Mort ! »
L’Élu était de plus en plus désorienté, et ça ne lui plaisait pas du tout. Mais il en déduisit que ces tribus primitives parlaient des morts-vivants.
Finalement, il écarta tout cela et posa la seule question qui comptait vraiment pour lui :
« Que fais-tu ici ? Dans le Nid des Vers ? »
« Hein ? » Naia se calma visiblement, puis répondit : « Je… je suis venue ici pour prier le dieu. Pour m’offrir en sacrifice. Mais… mais je me suis perdue et j’ai été attaquée. »
« Un sacrifice ? Un dieu ? » Emrys fut aussitôt intrigué. « Pourquoi te sacrifier pour un dieu ? Et quel genre de dieu se trouve dans ce Nid ? »
Naia ne répondit pas pendant quelques secondes. Elle baissa simplement la tête, ses cheveux retombant sur son visage. Puis Emrys l’entendit parler d’une voix basse et fébrile : « C’est mon devoir. Pour que le dieu nous protège, nous devons lui offrir un sacrifice tous les trois mois. Ma mère et ma sœur ont été choisies. C’est mon tour, c’est tout. C’est la voie naturelle. »
Emrys ignorait ce qu’était cette prétendue voie naturelle, mais il s’en moquait. Ce qui l’intéressait, c’était que cette femme était bien trop belle pour qu’on la laisse mourir ainsi.
Et il venait tout juste de la rencontrer, en plus.
Et si un dieu exigeait un sacrifice, alors ce n’était pas un vrai dieu.
« Veux-tu te sacrifier ? »
« C’est mon devoir. »
« Ça veut dire que tu n’en as pas envie. » Il demanda : « Que se passerait-il si tu ne te sacrifiais pas et que tu t’enfuyais ? »
Cette question la paniqua ; elle secoua vigoureusement la tête. « Le dieu nous tuera ! Il nous tuera tous ! Comme il a tué toute la tribu Brough ! »
Emrys était encore plus certain que le dieu dont elle parlait n’en était pas un véritable. Alors pourquoi l’appelaient-ils ainsi ?
Il voulait le savoir.
Il la dévisagea longuement, hésita un instant, puis, ignorant les paroles de ses dieux, déclara : « Je vais t’enlever. » Artemis jura dans sa Porte. Emrys poursuivit : « Je vais t’enlever et te forcer à me conduire jusqu’à ce dieu dont tu parles. Je le tuerai pour toi, et ensuite, tu accepteras de me suivre. »
Les yeux de Naia s’écarquillèrent. « Q-Quoi ? Tuer… un dieu ? C’est impossible ! »
« C’est possible. » Son ton ne vacilla pas. « Je suis Emrys Stormblessed. Rien ne m’est impossible. »
Il se leva lentement, son corps crépitant de légers éclairs, et baissa les yeux vers elle. « Alors, acceptes-tu le marché, Naia ? Je t’aime bien, je l’avoue. Tu es belle, et ça ne me dérange pas de te garder près de moi. Mais je ne force pas les femmes à être avec moi. Alors, donne-moi ta réponse : tu acceptes ou non ? Si tu refuses, je te donnerai assez de provisions pour tenir une semaine et te laisserai poursuivre ta route seule. J’ai des choses à faire, tu sais. Je dois chasser un pauvre monstre et en rapporter les couilles à ma déesse. »
Naia fixa intensément Emrys. Elle savait que c’était un moment important pour elle, mais tout s’était passé si vite qu’elle ne savait plus où donner de la tête.
Cependant, Emrys n’était pas prêt à attendre qu’elle reprenne ses esprits.
Soit elle acceptait de suivre librement cet homme venu de la Porte de la Mort, soit elle se laissait tuer et dévorer par un dieu, tout simplement parce que sa tribu voulait être à l’abri.
« Et tuer le dieu… s’il en est capable… alors peut-être… peut-être que je serai en sécurité ? Peut-être que je pourrai vivre pour moi-même, sans craindre d’être dévorée et sacrifiée ? »
Et si cet homme échouait ? Elle mourrait de toute façon.
À bien y réfléchir, elle n’avait rien à perdre. Rien, à part l’espoir de vivre au-delà de cette journée.
Et perdre cet espoir serait moins douloureux que de perdre sa mère et sa sœur.
Alors elle hocha la tête, nerveuse et effrayée, en regardant le bel homme étrange qui se tenait devant elle et ne la voulait manifestement que pour sa beauté.
Mais cela ne la dérangeait pas.
La beauté était tout ce qu’elle avait. « J… j’accepte. »
Emrys Stormblessed sourit de toutes ses dents. « Tu es si sage, Naia. Je te protégerai, et cette fois… »
Son sourire s’effaça, son visage se durcit comme une lame.
« … je ne laisserai aucun de ces salauds te voler. »
« Voler… ? » marmonna Naia, comprenant qu’elle ne savait pas dans quel genre de pétrin elle venait de s’embarquer, tout ça pour survivre.
Et si la vie avec cet homme était pire que le sacrifice ?
Mais il était trop tard. Elle avait fait son choix.
Emrys claqua des doigts. Un coussin doré fait de tempête apparut sous Naia et la souleva ; il était doux et confortable.
« J’espère que tu ne me décevras pas », dit Emrys. « Je vais essayer de ne pas refaire les mêmes erreurs qu’avec Thesia et Love. Je te laisserai dire ce que tu veux, et je t’écouterai. D’accord ? »
Naia était complètement perdue. Pourquoi cet homme se comportait-il comme s’ils étaient mariés ?
Elle le regarda, puis demanda lentement…
« Est-ce que… nous sommes mariés ? »
Emrys marqua une pause, légèrement décontenancé, puis inclina la tête. « Eh bien, tu veux qu’on le soit ? Je peux faire ça. »
[…]
À cet instant, Artemis regrettait d’avoir jamais existé.
— Fin du chapitre 419 —