Chapitre 42
Chapitre 42 – Rencontre avec Sophia [1]
Le matin se leva, et avec les premiers rayons du soleil embrasant la demeure des Amaris tel une mer d'or, le troisième et dernier jour arriva.
Une certaine mélancolie — ou peut-être une légère appréhension, une tristesse — enveloppait la chambre d'Isolde comme l'une des capuches maudites de Vorn.
Isolde ne savait pas pourquoi, mais un sentiment de perte ne cessait de s'insinuer dans son cœur, s'y frayant un chemin sans relâche à la simple idée d'être séparée de Cassius.
Elle étouffa un soupir, le dos appuyé contre l'étagère.
C'était étrange, vraiment, de voir comment une relation entre deux personnes pouvait basculer en quelques jours, simplement grâce à des expériences partagées.
Isolde ressentait ce trouble avec une clarté agaçante, une partie d'elle refusant encore de l'admettre, tandis qu'elle observait Cassius assis au bord de son lit.
Le Royaume de Badur, situé au cœur de Sunu Gaal, bénéficiait d'un climat tempéré, ni brûlant comme les dunes orientales, ni glacial comme la Mer du Nord. Ce climat doux permettait à Cassius de porter une simple chemise noire qui soulignait parfaitement sa silhouette, assortie à un pantalon de la même couleur.
Une luxueuse montre runique blanche à son poignet gauche. Un parfum propre et agréable émanant de lui.
Ce n'était pas la première fois qu'Isolde le remarquait. Mais elle était femme à aimer répéter les choses pour leur donner plus de poids. Alors...
« Il est si beau ! »
...s'exclama-t-elle intérieurement, un comportement qui ne lui ressemblait absolument pas, tandis que son visage restait parfaitement impassible.
« Que fais-tu ? » finit-elle par demander, vêtue d'une robe orientale entièrement noire, ses cheveux relevés en un large chignon dont seules deux mèches rebelles encadraient son visage.
« Moi ? » répéta Cassius, le regard perdu dans le vide. « Je réfléchis et je vérifie mon statut. Tu veux que je te donne mon score de Charme ? Je parie que le mien est plus élevé. »
Il mentait. Ce qui s'affichait devant lui n'était pas son statut.
[Vous avez terminé votre Quête : Provocation.]
[NOUVEAU SUCCÈS ! Insupportablement insupportable.]
[Nous ignorons où vous avez appris à manier votre langue ainsi, mais cela a suffi à vous attirer l'attention particulière des Élus.
En bien ou en mal ?
Quoi qu'il en soit, Dernier-Né des Desdemona, vous méritez une récompense pour être un Vilain insupportable.
Note : Les Vilains insupportables sont toujours les premiers à mourir.]
[Récompenses : 15 000 Points de Vilain (+5 000 bonus).]
Les lèvres de Cassius se contractèrent violemment à cette lecture. Il ne savait pas qui ou quoi se cachait derrière ce Système, mais si le jour venait où il rencontrerait cette entité...
« Je te montrerai à quel point je peux être réellement insupportable. »
« Tu m'écoutes ? » reprit Isolde, son ton trahissant l'usure de ses tentatives constantes et vaines pour converser avec lui. Sa patience était à bout, et son visage ne faisait aucun effort pour le dissimuler.
Cassius ferma le Système et tourna son attention vers elle, détaillant sa tenue.
Il sourit et, avant qu'elle ne puisse le maudire pour son manque d'attention, il ouvrit les lèvres.
« Tu es magnifique », dit-il simplement, tout en saisissant son téléphone runique. « Puis-je te prendre en photo ? »
Isolde commençait à s'habituer à ce genre de choses, si bien qu'elle reprit contenance plus vite que d'habitude. Mais cela n'empêchait pas son sang de battre la chamade.
« Tu demandes la permission, maintenant ? » Elle haussa un sourcil. « Tu ne l'as pas fait hier. »
« Hier, je devais capturer l'instant avant qu'il ne s'échappe. Maintenant, je veux que tu souries pour moi. »
« Hors de question. » Elle ricana en faisant un geste d'agacement. « Et concentre-toi, espèce d'abruti, tu rencontres ma mère dans... »
Elle jeta un œil à l'horloge murale.
« ...trente minutes. »
Cassius hocha la tête, son visage se faisant sérieux.
Honnêtement, il ne savait pas grand-chose de Sophia. Le jeu l'avait à peine montrée, si ce n'est aux côtés d'Anesthesia ou en arrière-plan de l'intrigue d'Isolde.
Mais tous les joueurs attentifs avaient remarqué la même chose : elle était une femme totalement différente selon la fille à laquelle elle s'adressait. L'une était pourrie gâtée, l'autre ignorée comme si elle n'était que de l'air.
À cela s'ajoutait ce trait célèbre que la plupart des joueurs avaient fini par mépriser : Sophia était avide de pouvoir et de prestige. Ce qui expliquait parfaitement pourquoi elle investissait tout dans la fille née précisément pour cela.
« Familles de rang trois », pensa Cassius. « Elles ont un statut noble, mais ne valent pas grand-chose dans les cercles supérieurs comparées aux rangs deux et un. »
Ou même par rapport aux groupes de pouvoir uniques du Royaume : l'Église de la Mort, les Croisés Immortels.
Et les Amaris, avec leur Bassin d’Origine Sanguine et leur progéniture talentueuse... bien sûr qu'ils voulaient gravir les échelons.
« Je suis donc l'un des barreaux de cette échelle. Et avec Anesthesia déjà au Palais Royal... »
Il n'avait pas besoin de plus pour comprendre ce que Sophia recherchait. C'était évident. Bien trop évident.
La question la plus épineuse était de savoir comment traiter avec elle.
Il pencha la tête et regarda Isolde, visiblement nerveuse à l'idée de cette rencontre.
« Alors », commença-t-il en croisant les doigts et en y posant son menton, « comment veux-tu que je me comporte avec ta mère ? »
« Hein, quoi ? » Isolde cligna des yeux, déstabilisée par la question.
« Tu la connais mieux que moi », poursuivit-il. « Et elle a dû te demander quelque chose. Alors, comment puis-je agir pour que cela nous profite à tous les deux ? »
La bouche d'Isolde s'ouvrit et se referma sans un bruit, les mots restant bloqués, son esprit s'efforçant de traiter ce qu'elle venait d'entendre.
Elle ne put s'empêcher d'expirer, se demandant en silence quand elle s'habituerait à être vue, considérée et choyée.
C'était un sentiment étrange. Et elle l'adorait — non, c'était plus que cela. Elle commençait lentement à en devenir obsédée, comme une femme aveugle de naissance qui voudrait tout voir d'un coup, tout le temps.
Mais plus important encore...
Elle leva les yeux vers Cassius qui attendait sa réponse.
...son esprit commençait à vagabonder vers des contrées dangereuses. Quelque chose concernant Cassius, concernant... son épo— !
« J'attends toujours », dit-il, la coupant net.
Elle secoua la tête, le cœur battant à tout rompre à cause de ses pensées. Elle se ressaisit et répondit, d'un ton délibérément sec.
« Cette rencontre n'est qu'une formalité. Ma mère ne se soucie pas particulièrement de te voir. Ce qu'elle veut, c'est vérifier mes... mes progrès. »
« C'est-à-dire ? » insista-t-il, tout en sachant déjà la réponse.
« Elle voudra savoir si je t'ai séduit comme elle me l'a demandé », dit Isolde, embarrassée. « Donc, l'idéal serait que tu agisses comme si c'était le cas. »
Peu de gens pouvaient comprendre à quel point il était humiliant pour Isolde de prononcer ces mots devant Cassius. Elle voulait disparaître, car en les disant, elle admettait ouvertement la façon dont sa famille se servait d'elle.
Mais ce sentiment s'évapora dès qu'elle remarqua l'expression de Cassius.
Il la regardait comme si elle était la personne la plus stupide sur terre.
Ses lèvres se contractèrent, l'envie de le gifler pour lui remettre les idées en place devint irrésistible. « Pourquoi, bon sang, me regardes-tu comme ça, espèce d'abruti ? » lança-t-elle sur la défensive.
« Parce que tu es une sacrée idiote. »
« Répète un peu ça », grogna Isolde en faisant un pas en avant. « Et pourquoi ? »
« N'est-ce pas évident ? » Il soupira en se levant lentement. Il se fit craquer le cou, roula des épaules et se dirigea vers la porte sans un regard en arrière.
« Chérie, on joue la comédie quand on a besoin de simuler quelque chose. Mais dis-moi... » il s'arrêta juste devant la porte, tournant la tête juste assez pour la regarder, « ...ai-je besoin de jouer la comédie pour montrer à ta mère que j'aboierais comme un chien si tu me le demandais ? »
« Cassius, aboie comme un chien. »
« Femme... » Son œil tressaillit. « C'était une analogie pour prouver un point. Pas une invitation réelle. »
Isolde haussa les épaules. « Au moins, j'aurai essayé », dit-elle avec un sourire à peine esquissé.
Cassius le vit et lui rendit avant de pousser la porte dans un grincement et de sortir.
« Attends-moi simplement », dit-il. « Je vais faire en sorte que ta mère m'adore. »
« Autant prier pour ton âme », répondit Isolde, connaissant bien l'épreuve que représentait une discussion avec sa mère.
Son rire résonna, son corps était déjà hors de vue, mais sa voix flottait encore jusqu'à elle.
« Alors fais-le au nom d'Ananke, la Reine du Destin. »
[...]
Les lèvres de la Déesse se contractèrent, un sourire sur le visage. Et Isolde plissa ses yeux violets en entendant le nom d'une femme sortir de la bouche de Cassius.
—Fin du Chapitre 42—