Chapitre 418
Chapitre 418 — Vous m’honorez, mon seigneur
Le Musée des Légendes n’eut d’autre choix que de s’avouer vaincu.
Après les événements de la veille à l’Église des Flammes, et alors que la Prison des Immortels elle-même venait d’être attaquée par des intrus, Widow, la chevalière de la Déesse, était d’une humeur exécrable.
Et une Widow de mauvaise humeur, ce n’était jamais bon signe.
Malheureusement pour eux, ce n’était pas tout.
Clover Wealth avait personnellement contacté le Musée pour exiger des explications : comment avaient-ils pu en arriver à croire que sa propre sœur les volerait, ou même en serait capable ?
Il leur avait ensuite détaillé tout ce que possédait Meadow, et le Musée lui-même avait été stupéfait de découvrir qu’elle était bien plus riche que quiconque ne l’avait imaginé.
En fait, la famille Wealth avait atteint un niveau de richesse lui permettant de financer un empire entier — pas un royaume, mais bien un empire — sans même sourciller.
La façon dont Willow Wealth était parvenue à amasser une telle fortune resterait sans doute un mystère qui hanterait le monde à jamais.
Les Anciens du Conseil comprirent alors que s’opposer à Meadow risquait d’être encore plus dangereux que de s’opposer à Cassius.
Mais s’opposer à Cassius revenait à s’opposer à Meadow.
Ils étaient sur un fil.
À tout cela s’ajoutait le fait que la Reine du Royaume soutenait son petit-fils avec la détermination d’un soldat en plein champ de bataille. Le Musée n’eut donc guère d’autre choix que de baisser la tête et de s’avouer vaincu avant même que l’Appel de Justice puisse véritablement reprendre.
Ils savaient qu’en refusant de reculer, ils perdraient bien plus qu’ils ne pourraient jamais gagner.
Nul ne pouvait imaginer la honte qu’ils éprouvaient à cet instant, debout dans la Prison des Immortels et contraints de reconnaître leurs torts devant Cassius, un garçon.
Et tout le Royaume les regardait.
Les journalistes enregistraient tout, rendant l’humiliation encore plus cuisante.
Dans tout le Royaume, les gens se mirent à célébrer, surtout les femmes qui n’avaient jamais voulu qu’il arrive quoi que ce soit à leur beau Cassius.
D’autres étaient profondément déçus et se demandaient quand des gens comme Cassius, Emrys, Raven et cet arrogant salaud de Klaus finiraient enfin par connaître des revers et des difficultés.
Ces pauvres hommes et femmes levèrent les yeux vers le ciel, criant et maudissant les dieux.
Pourquoi y avait-il tant d’injustice en ce monde ? Pourquoi ces salauds de privilégiés avaient-ils la vie si facile ?
Pourtant, le plus drôle — ou peut-être le plus dérangeant —, c’était que presque aucun de ceux qui se plaignaient, enviaient et maudissaient n’aurait tenu un seul jour à la place de ceux qu’ils traitaient de privilégiés.
Aucun homme ordinaire n’aurait survécu à ce que Raven avait enduré. Même Cassius et Emrys auraient sans doute eu besoin de plusieurs années rien que pour s’habituer à vivre dans son corps.
Aucun homme ordinaire n’aurait pu supporter de voir sa propre mère le regarder comme s’il était le pire monstre jamais engendré sur terre, tandis que presque tous ceux qui l’entouraient voyaient en lui une arme avant de voir une personne.
Et, sans l’ombre d’un doute, rares étaient les hommes capables de porter sur leurs épaules des milliers d’années d’histoire familiale et tout l’avenir de leur famille, comme le faisait Cassius.
Pourtant, beaucoup d’hommes et de femmes ne voyaient en ces mêmes personnes que des salauds de privilégiés.
Cassius ne niait pas qu’il avait des privilèges.
Mais ce jour-là, au Musée, il leur montra autre chose.
Après que le Musée des Légendes eut volontairement choisi de céder, Cassius eut l’occasion de réclamer réparation pour l’humiliation qu’il avait subie.
Le Dernier-Né fut tenté de demander l’un des six Artefacts restants.
Mais ç’aurait été une terrible idée. Bien mieux valait réclamer quelque chose qui pourrait, à terme, l’aider à obtenir ces mêmes Artefacts.
Aussi Cassius Desdemona choisit-il publiquement de pardonner au Musée des Légendes.
Tout le Royaume en resta stupéfait. Même sa propre famille se demanda ce qui pouvait bien lui passer par la tête.
Mais Cassius avait déjà plusieurs coups d’avance.
Il expliqua au Musée qu’il comprenait pourquoi ses membres avaient douté de lui, d’autant que le récent cambriolage les avait rendus nerveux et méfiants.
Puis Cassius s’excusa à son tour, reconnaissant que le danger auquel il venait d’être exposé l’avait mis à cran. Son expression était parfaitement sincère, et même la Grande Prêtresse, Hélène Mars, confirma la véracité de ses paroles.
L’atmosphère changea presque aussitôt.
Les Anciens du Conseil comprirent qu’ils n’auraient rien à céder en guise de dédommagement, ce qui les soulagea grandement. Mieux encore, les paroles de Cassius leur permettaient de sauver ce qui leur restait de dignité.
Peu à peu, le Dernier-Né leur devint plus sympathique, même si certains restaient sceptiques.
C’est alors que Cassius décida d’utiliser son unique Ticket du Mensonge changé en Vérité.
Il choisit le Mensonge suivant :
« Le Musée et moi sommes très bons amis. Ils m’invitent souvent au Musée et me confient quantité de leurs secrets. Ils ne doutent pas de moi. »
Dans des circonstances normales, ç’aurait été un mensonge énorme. Mais après tout ce que Cassius venait de faire, ce n’était plus impossible.
Et comme il appliquait le Ticket à la situation présente, les conséquences furent à peine dignes d’être mentionnées.
Avec un seul Ticket, Cassius devint le jeune protégé adoré des Anciens. Ceux-ci le remercièrent, lui demandèrent pardon et l’invitèrent même au Musée pour prendre le thé et discuter un peu des héros du passé.
Cassius en fut tenté. Il promit même de leur rendre visite après son mariage.
Et voilà comment, devant tout le Royaume, Cassius Desdemona se fit un nouveau groupe d’amis fiables.
Morenna Hood, Morgan, Dorian et Hélène observèrent la scène sans savoir s’ils devaient rire ou pleurer.
Ils savaient ce que Cassius avait fait. Ils connaissaient les morts qu’avaient causées ses actes.
Et surtout, ils savaient que Cassius ne faisait presque jamais rien sans raison.
Alors, le voir là, inoffensif et innocent, pardonner avec tant de grâce à ceux qui lui avaient fait du tort, contrastait tellement avec ce qu’ils savaient de lui qu’aucun ne sut vraiment quoi en penser.
Mais cela n’avait plus guère d’importance. Tout était terminé.
Cassius avait gagné.
Et aux yeux du Royaume, il avait choisi le pardon plutôt que la justice qu’il méritait de plein droit.
Son titre d’Ange se répandit encore davantage. Des voyageurs venus du Royaume de Kurppe et du Saint Empire de Nuur avaient tout observé avec fascination, impatients de rentrer chez eux pour raconter l’histoire de l’Ange né sur la Terre de la Mort.
Les citoyens du Saint Empire de Nuur, en particulier.
Après tout, Cassius Desdemona ressemblait étrangement à celui dont la Sainte de Nuur avait prophétisé la venue au sein de l’Empire, où il ferait de l’Église de Nuur ce qu’elle aurait toujours dû être.
Non pas une Église au sein de l’Empire, mais une Église qui serait l’Empire lui-même.
Les murmures se propagèrent.
Les ailes de l’Ange se déployèrent davantage.
Et quelque part, au sein d’une Porte, un certain dieu se demanda qui pouvait bien être le Déchu.
…
« Je suis désolé », dit Cassius en regardant les blessures qui couvraient le corps d’Hélène, tandis qu’un sentiment de culpabilité lui tordait le cœur. « Je ne voulais pas te voir dans cet état. »
L’Appel de Justice était terminé, et tous deux se trouvaient à présent dans une pièce entièrement vide, mise à disposition par Widow pour la rencontre qu’avait organisée la Grande Prêtresse.
Hélène Mars se tenait à quelques pas de Cassius, le sang continuant de ruisseler de tout son corps. Elle avait dû se bander presque entièrement pour l’empêcher de couler, si bien que les bandages eux-mêmes étaient imbibés de rouge.
Ses yeux noirs étaient épuisés, mais une lueur d’amour et de dévotion y brûlait encore tandis qu’elle regardait Cassius.
Cela ne fit qu’aggraver son malaise. Il n’aurait jamais cru que Vorn ferait subir cela à l’un des siens. Ou plutôt, la Bête divine.
« Ce n’est rien, Lord Seraph », répondit Hélène avec un petit sourire, tandis que du sang coulait au coin de ses lèvres. Elle était simplement heureuse que son seigneur se soucie d’elle. « Vous deviez avoir vos raisons. J’espère que vous avez obtenu ce que vous vouliez. »
« Oui. »
« Alors, j’en suis heureuse. Cette douleur passera quand le Seigneur de la Mort ne sera plus en colère. Je peux la supporter. »
Cassius ne sut que répondre. Il soupira donc, combla la distance entre eux et prit Hélène dans ses bras.
Les yeux d’Hélène s’écarquillèrent. Un instant, son esprit peina à comprendre ce qui se passait. Son seigneur, son Ange en personne, était-il vraiment en train de la serrer contre lui ?
Un frisson lui parcourut l’échine et elle tenta aussitôt de se dégager. « Je vous en prie, non ! Ne me touchez pas, mon seigneur ! Je suis… je suis souillée ! Je suis pécheresse ! Vous ne pouvez pas— »
« Merci pour ta loyauté et ton dévouement, Hélène », l’interrompit Cassius en la serrant plus fort. « Je ne crois pas mériter autant simplement parce que je ne t’ai pas méprisée quand tu m’as avoué tes péchés, mais je te suis reconnaissant pour tout. »
Hélène resta complètement silencieuse. Elle essaya de prononcer quelques mots, mais la chaleur du corps de Cassius l’apaisait étrangement, presque comme un baume.
Comment la présence de Lord Seraph pouvait-elle être si réconfortante ?
« Je veux que ce soit toi qui célèbres mon mariage, le premier septembre », dit Cassius. « Et cesse de dire que tu es pécheresse comme si cela te rendait différente des autres, Hélène. Nous sommes tous pécheurs. Je n’ai pas le droit de te condamner alors que je pèche moi aussi. »
Sa voix se fit plus grave.
« Mais j’ai le droit de te dire quand ce que tu fais va te détruire. Et je ne veux pas que tu meures ainsi. »
Il garda le silence un instant, puis demanda doucement :
« Alors, dis-moi. Comment vas-tu ? Comment arrives-tu à maîtriser tes pulsions ? »
« C’est difficile, mon seigneur », souffla Hélène.
Elle ne lui avait toujours pas rendu son étreinte. Chaque fois qu’elle regardait ses mains ensanglantées, couvertes de bandages, elle se rappelait ce que ces mêmes mains avaient fait, des choses qu’elle détestait et aimait pourtant.
Elle ne pouvait se résoudre à toucher son seigneur avec elles. Même son propre corps lui semblait impur, mais elle ne pouvait pas non plus mettre son Ange en colère en se dégageant.
La Grande Prêtresse se contenta donc de supporter l’étreinte, priant en silence pour que son seigneur lui pardonne d’avoir laissé un corps pareil le toucher.
Cassius ne la voyait pas ainsi. Mais il savait aussi qu’il ne pouvait pas simplement effacer la façon dont Hélène se percevait.
Pas maintenant. Pas si facilement.
« Difficile, dis-tu ? »
« Oui. Je suis… j’en ai l’habitude. C’est comme ça depuis mon enfance, depuis mes dix ans à peine. Je ne peux pas m’en défaire. Parfois, j’ai l’impression que je vais mourir si j’arrête. »
« Tu aimes ça à ce point ? »
« J’en ai besoin à ce point », corrigea doucement Hélène. « Sans ça, je ne me sens pas moi-même. Et quand je décide d’arrêter, il suffit parfois que je regarde une femme ou un homme pour que mon esprit se mette à lutter contre lui-même. Et quand mon esprit cède, mon corps suit. »
Sa voix trembla.
« Puis, quand c’est fini, quand la bête en moi est enfin rassasiée, je peux de nouveau penser clairement. Et je le regrette, mon seigneur. Je le regrette profondément. Je me promets de ne plus jamais recommencer. Parfois, je tiens un jour. Parfois deux. Parfois trois. Et puis je retombe. »
Des larmes se mirent à couler sur ses joues.
« Et je le regrette encore. Encore et encore. C’est un cycle dont j’ai l’impression de ne jamais pouvoir sortir. Je suis fatiguée, mon seigneur. Fatiguée de moi-même. Fatiguée de vous décevoir et de me décevoir. Et parfois, comme je n’ai presque plus le courage de le faire, je me regarde dans le miroir et je ne vois qu’une femme de foi incapable de maîtriser ses propres désirs. »
Sa voix se brisa.
« Je ne suis qu’une souillure. Je ne peux pas vous toucher— »
« Tu as accumulé beaucoup trop de choses en toi, Hélène », soupira Cassius. « Tant que tu n’arrives même pas à me rendre mon étreinte, à cause de ce que tu crois être. »
Il resserra légèrement ses bras autour d’elle.
« C’est dangereux. »
« Je suis désolée, Lord Seraph », murmura Hélène, les yeux brouillés par les larmes. « Je suis une pécheresse, et je mourrai pécheresse. Tant que vous m’acceptez, je peux vivre avec cette idée. »
« Au début, je n’avais aucun mal à t’accepter telle que tu étais. »
Cassius finit par rompre leur étreinte et la regarda droit dans les yeux.
« Mais maintenant, je veux que tu changes, Hélène. »
Hélène frissonna comme si ses paroles l’avaient frappée.
« Je ne te demande pas de te réveiller demain en étant devenue quelqu’un d’autre. Je te demande de ne pas abandonner le combat que tu mènes contre tes désirs. »
Cassius la regarda gravement.
« Tant que tu lutteras contre eux, même si tu perds encore et encore, ça me suffira. Je saurai au moins que tu n’as pas baissé les bras. Que tu essaies toujours de ne pas laisser cette partie de toi tout submerger. Alors bats-toi, Hélène. Chaque jour. Et chaque fois que tu tomberas, relève-toi et recommence à lutter contre toi-même. »
Puis Cassius se souvint de quelque chose.
« Comme l’a écrit le Fou dans les Contes du Fou… » Il sourit. « La vie, c’est un combat sans fin entre toi et tes désirs intérieurs. Et c’est précisément pour ça qu’elle est si difficile. »
Hélène lui rendit son sourire à travers ses larmes.
« Mon amour sans bornes pour la luxure me tuera. »
« Un jour, oui », acquiesça Cassius. « Et sache que la mort ne signifie pas forcément qu’on entre dans le Royaume des Morts. Parfois, on reste en vie tandis que quelque chose en nous meurt à la place. »
Il la regarda.
« Alors, vas-tu lutter contre toi-même tous les jours ? »
« Je… je vais essayer, mon seigneur. »
« Même si tu échoues chaque jour ? »
« J’espère en avoir la force, Lord Seraph. »
« Tu es plus forte que tu ne le crois. »
« J’espère que c’est vrai. Pour vous et pour moi. »
Cassius eut un petit rire et hocha la tête.
Hélène se sentait bien mieux et, d’une manière ou d’une autre, les douleurs qui lui traversaient le corps lui semblaient moins vives.
Ensuite, Cassius lui demanda comment se déroulait sa vie ces derniers temps et si elle avait quelque chose à lui confier.
Le quotidien d’Hélène était plutôt monotone, mais une fois lancée, elle se mit à parler avec enthousiasme, heureuse que, pour une fois, quelqu’un l’écoute.
Cassius l’écouta avec une attention sincère, intervenant parfois et lui demandant de temps à autre plus de détails lorsque les histoires devenaient assez intéressantes.
Il lui dit même qu’il écrivait une nouvelle et lui demanda si elle voulait en être l’une des premières lectrices.
Hélène en fut ravie.
Évidemment que son seigneur était aussi doué pour écrire des histoires. C’était parfaitement normal !
Ils discutèrent près de quarante-cinq minutes, puis Cassius finit par décider qu’il était temps de partir.
« Ça m’a fait plaisir de discuter avec toi, Hélène », dit-il en jetant un nouveau regard à son état. « Si je rencontre un jour le Seigneur de la Mort, je lui ferai payer toutes ces souffrances. »
Hélène eut un petit rire. « Vous m’honorez, mon seigneur. Votre sollicitude est déjà plus que suffisante. Je ne souffre plus, je vous l’assure. »
Le Dernier-Né sourit. « Non, j’insiste. »
Puis il se détourna et se dirigea vers la porte.
« Fais de ton mieux, Hélène. Maintenant, si tu veux bien m’excuser… »
Il eut un petit rire tandis qu’une pièce d’or apparaissait entre ses doigts. Cassius la lança en l’air ; elle s’éleva en tournoyant, encore et encore.
« J’ai des joueurs à plumer. »
[ENFIN !] s’écria Tysche. [PLUMONS-LES TOUS !]
— Fin du chapitre 418 —