Chapitre 417
Chapitre 417 – Veux-tu m’épouser ?
[CASSIUS !] tonna Ananke, d’une voix semblable au rugissement d’un monstre terrifiant tapi dans les profondeurs d’une mer noire, ramenant Cassius à la réalité.
Il sursauta, le corps parcouru de tremblements comme s’il venait de recevoir une décharge électrique. Il cligna plusieurs fois des yeux, puis grimaça. La voix puissante d’Ananke résonnait encore au fond de son crâne.
*Qu’est-ce qui te prend ?* grommela Cassius en se tenant la tête d’une main, soudain assailli par un mal de crâne. *Tu n’avais pas besoin de crier aussi fort, Reine.*
[Je n’en avais pas besoin ?] répliqua Ananke, visiblement irritée. [Tu t’engageais sur une pente dangereuse, Cassius. Combien de fois dois-je te dire de ne pas agir à la légère quand tes actes peuvent avoir des conséquences aussi profondes sur ta vie ?]
*Je n’ai pas agi à la légère. J’y réfléchissais, c’est tout*, se défendit-il en se rasseyant plus confortablement sur son lit. *Prends le temps d’y penser, Ananke. Toi aussi, Tysche. Si je pouvais transformer ce Mensonge en Vérité… alors tout ça ne serait plus nécessaire. Je serais libre de faire ce qui me plaît. Libre de parcourir le monde sans tout ce bazar.*
[Je ne sais pas, ma sœur, peut-être que nous sommes les seules à avoir lu la partie sur la « Malédiction » ?] lança Tysche d’un ton sarcastique. [Peut-être qu’il est idiot. Non, je crois qu’il est vraiment idiot !]
*J’ai lu cette partie. Mais je peux gérer une malédiction.*
[Parce que tu ignores à quel genre de Malédiction tu touches.] rétorqua Tysche en le rabrouant.
[Et tu crois vraiment, Cassius, que le Système va te donner quelque chose qui fera disparaître tous tes problèmes ?] demanda Ananke d’un ton las. [Réfléchis, Cassius. Tu es plus intelligent que ça. « Le Jeu doit continuer », voilà ce qui était écrit. À ton avis, qu’arrivera-t-il si tu te sers de ce Ticket pour faire disparaître ton problème actuel ?]
Ananke n’attendit pas sa réponse.
[Un problème encore plus grave apparaîtra, et ce sera infiniment pire.]
Cassius écouta ses déesses le réprimander d’avoir envisagé cette possibilité, puis soupira en se passant lentement la main sur le visage.
*Rien n’est simple dans ce maudit monde, hein ?*
[Cette vie n’a jamais été censée être facile, mon chéri.] répondit Tysche. [Tout le monde rencontre des difficultés. Même nous, les dieux, et les autres entités uniques. Nul n’échappe à ce sort, pas même la Déesse du Destin.]
*Alors, que me conseilles-tu de faire de ce Ticket ?* demanda-t-il, ses longs cheveux lui tombant sur le visage et l’agaçant. Il les attacha aussitôt avec un lien fait de sang.
[Pour l’instant, tu n’en as pas besoin.] répondit Ananke. [Il n’y a aucun Mensonge que tu puisses transformer sans en subir les conséquences. Alors garde-le. Non, tu sais quoi ? Donne-le-moi, je le garderai pour toi.]
Les lèvres de Cassius tressaillirent. *Tu ne me fais pas confiance, c’est ça ? Et je ne suis pas un enfant incapable de se contrôler. Je peux maîtriser— !*
[Cassius, donne-le-moi.]
Sa voix était glaciale.
[Eh bien, maman est fâchée.] intervint Tysche en ricanant.
Le Dernier-Né savait lui aussi que sa Reine était de mauvaise humeur. Il obéit donc sagement, comme un bon petit garçon, et confia le Ticket à Ananke pour qu’elle le garde.
Pendant ce temps, Tysche continuait de se moquer de lui, le traitant d’impatient et d’idiot. Et cette déesse osait vouloir devenir sa mère ?
Même pas en rêve !
Une fois admis que ce n’était pas le moment d’utiliser le Ticket, Cassius passa à la suite.
*Bon, voyons la dernière récompense avant de partir*, pensa-t-il en invoquant la dernière récompense, dans l’espoir que le Système ne lui fasse pas encore une sale crasse.
Il avait de plus en plus envie de découvrir qui se cachait derrière le Système et de lui coller son poing dans la gueule.
[Artefact scellé de la Mère Démonne de la Pestilence (Objet spécial) : Cette Déesse de deuxième génération semble vraiment avoir un faible pour toi, Dernier-Né.
Nous ignorons pourquoi, mais d’une façon ou d’une autre, bien des choses qui la concernent semblent se frayer un chemin jusqu’à toi, suivant un étrange schéma.
Cet Artefact scellé renferme une fraction du Pouvoir scellé de la Peste de la Mère Démonne. Libérer le pouvoir qu’il contient pourrait, par exemple, plonger une ville de la taille de la Cité des Tempêtes dans une vague de peste qui la détruirait entièrement.
Seul toi, Dernier-Né, peux utiliser cet Artefact. Il est accompagné d’un message de la Mère Démonne elle-même.
Écoute bien :
<Si tu as reçu cet Artefact, c’est que tu es revenu, petit serpent. La dernière fois, tu m’as dit que c’était la dernière fois. Eh bien, soit, que ce soit donc la dernière. Tu as dit que tu me retrouverais cette fois, n’est-ce pas ? Que tu me libérerais aussi de mes chaînes, n’est-ce pas ?
Eh bien, j’attends. Tu sais déjà où je suis. Tu sais déjà pourquoi je suis ici. Ou peut-être pas ?
Mais j’attends.
J’ignorais qu’en vivant comme une humaine, une déesse pouvait sombrer plus facilement dans la folie. Eh bien, suis-je vraiment devenue folle ?>
Félicitations, Dernier-Né, tu as obtenu un autre Possession de la Mère Démonne. À ce rythme, ses fidèles te prendront pour son Béni.
Tu es foutu.
Le Jeu doit continuer !]
*À ce stade, je ne sais même plus quoi penser*, dit Cassius après avoir lu le message. *On dirait que la Mère Démonne me connaît. Et elle a dit… que c’était la dernière fois ?*
[Intéressant.] fit Tysche, intriguée. [Comment l’as-tu connue ?]
*Tu me poses vraiment la question ? Comme si je le savais !* s’exclama-t-il, outré. *Tu as plus de chances de le savoir que moi ! Tu fais exprès de jouer les idiotes ?*
[Nous avons nos devoirs et nous les avons accomplis.] intervint Dame Chance. [Il y a tant de choses que nous ignorons, mon chéri, et nous les découvrons avec toi.]
[Nous nous sommes seulement intéressées à ta réincarnation de la Terre à ici, sous le nom de Noah.] ajouta Ananke. [Pour tout le reste… nous n’en savons pas plus que toi.]
*Eh bien, bienvenue au club, bon sang*, répondit sèchement Cassius. *Et j’ai compris depuis longtemps qu’il ne servait à rien de m’épuiser à chercher des réponses que je ne peux pas obtenir pour le moment.*
Il pencha la tête.
*Mais ce qu’elle a dit sur les dieux qui sombrent plus facilement dans la folie après avoir choisi de vivre comme des humains m’intrigue. Tu connais des dieux qui ont fait ça ?*
[Aucun dieu ne ferait ça avant de le proclamer à tout le monde divin.] ricana Tysche. [Mais il arrive que certains dieux soient connus pour l’avoir fait. Soit parce qu’ils sont devenus plus puissants, soit… parce qu’ils ont perdu la raison.]
*Il y a donc des avantages et des inconvénients ?*
[Comme pour tout dans la vie.]
Cassius sombra dans un silence pensif.
Le Journal de Mère Eve l’intriguait encore davantage. Mais il n’avait vraiment pas le temps de se laisser accabler par une quelconque affection à ce moment-là.
Sa grand-mère pouvait revenir d’un instant à l’autre pour qu’ils se rendent à la Prison des Immortels.
Après avoir assimilé la puissance terrifiante de l’Artefact et réfléchi aux nombreuses façons de l’utiliser, Cassius sauta du lit et se dirigea vers la salle de bains pour prendre rapidement une douche et se préparer.
Tout en avançant, il sortit son téléphone et ouvrit le contact de Meadow. Il ne l’appela pas, se contentant de lui envoyer un message :
<Salut, Meadow ! Ça va ? Très bien ? Je voulais juste savoir où est le stylo que je t’ai si généreusement donné la dernière fois.
J’espère que tu ne l’as pas perdu. Si c’est le cas, donne-toi une bonne gifle. Blague à part (ce n’est pas une blague), il faudra peut-être qu’on discute sérieusement de la souplesse et de l’efficacité de ce stylo.
Et pourquoi ne pas inviter notre chère amie Sarah à se joindre à nous ? Nous avons tant de choses à nous dire, maintenant.
Ne t’inquiète pas, je ne vais pas te reprendre le stylo (de toute façon, je ne peux pas. Tu as de la chance.)
À bientôt.>
Après avoir envoyé le message, il jeta son téléphone, puis entra dans la salle de bains. Mais, alors qu’il se déshabillait, Cassius songea soudain :
*J’ai complètement oublié… Je n’ai encore rien dit à Meadow au sujet de son frère, Sea, qui a engagé les Crocs pour voler l’Artefact.*
Cassius ignorait ce que cela signifiait, mais il valait mieux que Meadow le sache.
*Je vais le lui dire— !*
« ANGEL ! TU N’AS PAS FINI ? »
Le Dernier-Né se dépêcha aussitôt. « DANS CINQ SECONDES ! »
Puis il plongea dans la baignoire pleine d’eau, éclaboussant toute la salle de bains.
[Cassius, ce n’est pas ce que je t’ai appris sur les bonnes manières.]
*Au diable les bonnes manières ! Je suis en retard !*
…
« Qui a pris l’Artefact ? Tu connaissais le groupe ? » demanda Theophane d’une voix suave, debout derrière Sea Wealth, assis à son bureau et censé travailler.
Ils se trouvaient tous les deux dans le bureau de Sea Wealth, qu’une douce lumière bleutée baignait.
Sea avait posé les coudes sur son bureau bleu, façonné dans les os d’une créature marine. À droite, une photo montrait Meadow enfant, âgée d’environ huit ou neuf ans, souriant joyeusement malgré sa dent de devant manquante.
De nombreux autres objets jonchaient le bureau, mais ils étaient tous parfaitement rangés.
Theophane caressait doucement le corps de Sea, avec une sensualité presque assumée, sentant ses muscles fermes sous son costume noir.
« Je ne sais pas, répondit Sea d’une voix calme. Ses cheveux en dreadlocks, comme ceux de sa sœur Meadow, étaient attachés en queue-de-cheval, ce qui mettait en valeur ses traits séduisants. Tout ce que je sais, c’est que les Crocs ont échoué. Mais j’ai une question plus importante à te poser, Theophane. »
Il tourna suffisamment la tête pour croiser les yeux blancs de Theophane. Sa beauté fascinante lui fit accélérer le cœur, mais il poursuivit, rassemblant tout son sang-froid :
« Pourquoi m’as-tu dit de partager cette information avec ma sœur, Meadow ? » demanda-t-il en plissant dangereusement les yeux. « Savais-tu qu’elle accepterait cette mission ? »
« Je ne le savais pas. »
« Ne me mens pas, Theophane, gronda-t-il. Je connais ton pouvoir. Tu es une Voyante et je sais ce que les Voyants peuvent faire. Alors je te le redemande : pourquoi m’as-tu conseillé d’en parler à ma sœur ? Veux-tu sa mort, ou as-tu un autre objectif ? »
Il prononça ces derniers mots en dirigeant vers Theophane une faible intention meurtrière. Pourtant, elle ne broncha pas.
Elle se contenta de sourire et de caresser le visage de Sea de sa main douce.
« Je ne le savais pas, répéta-t-elle, le visage impassible, indéchiffrable. Je sais seulement que ta sœur aime le Maître des Chemins et qu’elle serait ravie de le savoir. Je voulais te montrer que ta famille compte pour moi. »
« Tu crois que je vais te croire ? »
« Tu ne croirais pas une femme qui t’offre ce que tu veux sans rien demander en retour ? » sourit Theophane. « Combien de femmes te suivent seulement pour ta richesse, Sea Wealth ? »
« C’est justement pour ça que je ne te fais pas confiance, rétorqua-t-il. Une femme qui convoite ma fortune, je la comprends. Ça ne me dérange même pas. Je mourrai un jour et je laisserai tout derrière moi. Ça ne me servira plus à rien. Mais une femme comme toi ? »
Il fronça les sourcils. Theophane se contenta de sourire.
« Quoi ? demanda-t-elle. Est-ce que je défie le vénérable Prince ? »
« Que me veux-tu, Theophane ? »
« Quoi d’autre ? » Elle se rapprocha, les lèvres à quelques centimètres des siennes. « Je veux être avec toi. Je veux t’épouser, Sea. »
« Tout le monde veut ça. Rien de nouveau. »
« La différence, c’est que toi aussi, tu veux m’épouser. » Elle le dit avec une telle assurance que Sea se retrouva incapable de répondre, car c’était la vérité. « Alors, cesse de faire semblant. Regarde-moi dans les yeux, demande-moi de t’épouser, et tu me verras accepter sans hésiter. »
Elle plongea son regard dans le sien. Ses yeux étaient d’un blanc si irréel que Sea se demanda, une fois encore, comment une telle beauté pouvait exister.
« Pourquoi ? » poursuivit Theophane en prenant son visage entre ses mains. « As-tu honte de moi ? Honte de montrer à ta glorieuse mère que tu aimes une femme comme moi ? »
« Qu’est-ce qu’une femme comme toi ? »
« Une orpheline qui n’a rien à son nom, à part sa beauté et son corps. »
« Nous savons tous les deux que tu es bien plus que ça. N’essaie pas de me berner, Theophane. Je suis le fils de ma mère. »
« Alors réponds à ma demande, Sea. »
Il la regarda. « Tu veux vraiment m’épouser ? »
« Tu ne me crois vraiment pas ? »
« Non. »
« Alors, mets-moi à l’épreuve. »
Theophane l’embrassa, lui mordilla tendrement la lèvre inférieure, puis murmura contre sa bouche :
« Demande-moi, Sea Wealth. Demande-moi de devenir ta femme. Je n’ai besoin de rien de toi. Ni de ton argent, ni de ta renommée. Je veux seulement que tu sois mon mari. » Ses yeux blancs restèrent fixés sur les siens. « Et alors, grâce à ces yeux, je te guiderai vers la gloire. »
Sea Wealth se sentit soudain emporté par la douce mélodie de la voix de Theophane, par le feu qu’elle était.
Ses mains parcoururent son corps avant de l’enlacer, comme s’il était l’être le plus précieux au monde.
Leurs lèvres se séparèrent un instant et leurs regards se croisèrent. Une fois encore, Sea comprit à quel point il aimait cette femme, malgré lui.
Et, une fois encore, il se sentit reconnaissant pour ce jour où il l’avait rencontrée, peu avant la rentrée à l’Académie, et où il lui avait offert un endroit où loger avant qu’elle passe l’examen de la bourse.
Il n’avait pas su pourquoi il l’avait aidée, sinon parce qu’il le pouvait et qu’elle était belle.
Mais à présent… à présent, il en était follement amoureux.
Et, pire encore, il sentait le danger tapi dans cet amour.
Pourtant, Sea accueillit ce danger comme il l’accueillit elle, à cet instant, la soulevant pour l’asseoir sur le bureau tandis que ses mains commençaient à lui ôter ses vêtements.
Theophane le fixa, le visage rouge de désir, passant lentement la langue sur ses lèvres.
« Veux-tu m’épouser ? » demanda-t-elle.
Elle écarta davantage les jambes, puis tendit le bras et abaissa le portrait de Meadow enfant, comme si épargner au tableau cette scène pouvait faciliter la décision de Sea.
« Si tu me touches encore en ayant envie de coucher avec moi, je prendrai ça pour un oui. »
Sea la contempla longuement.
Son regard exprimait cent raisons de ne pas le faire.
Peut-être même un millier.
Pourtant, lentement, délibérément, il tendit la main vers elle, comme un héros se jetant dans un brasier capable de sauver son peuple.
Sauf que Sea Wealth s’avançait vers un feu qui risquait un jour de le réduire en cendres.
Il le savait.
Il tendit quand même la main.
Et il toucha la Sorcière blanche.
— Fin du chapitre 417 —