Chapitre 40
Chapitre 40 – Je te vois maintenant
« L'anneau, belle-sœur. Donne-le-moi. »
Le ton de Cassius était tranchant, empreint de moquerie, et son sourire était si insupportable que, sans le choc qui embrumait son esprit, Anesthesia l'aurait déjà effacé de son visage.
Mais l'Héritière Élue était trop stupéfaite pour dire quoi que ce soit, les yeux écarquillés alors qu'elle le fixait. Puis, lentement, comme si elle refusait encore d'y croire, elle détourna le regard pour le poser sur Emrys.
Il était là, au sol, une dague pointée près de sa gorge. Son visage, pâle et livide, lui révélait tout ce qui brûlait en lui à cet instant.
« Em... mon Em a perdu ? »
Cela lui semblait inconcevable. Emrys ne perdait jamais. Pas contre quelqu'un de sa génération. Pas même contre elle. Pourtant, ce qui se trouvait devant elle n'avait rien d'une illusion.
« Hé, hé, hé. » Cassius reprit la parole, captant de nouveau son attention. « C'est difficile de garder le bras tendu si longtemps. L'anneau, belle-sœur. Ma femme a gagné. »
Ses mots lui firent revivre en un instant tout ce qui venait de se passer... et la raison pour laquelle Emrys avait réellement perdu.
Son visage s'anima, ses narines frémirent tandis qu'elle faisait un pas menaçant en avant, une étrange puissance miroitant autour d'elle. « Tu as fait ça exprès ! » siffla-t-elle. « Tu as triché ! »
« Vraiment ? » rétorqua Cassius avec nonchalance en penchant la tête. « Je ne m'en souviens pas. La seule chose dont je me rappelle, c'est d'avoir essayé de te dire quelque chose. »
Il sourit innocemment, son visage si désarmant de beauté que n'importe qui aurait pu se laisser prendre.
Pas Anesthesia.
Son Aspect de Résonance s'agita et sa Première Compétence — Auto-Amélioration — s'activa, chaque partie de son être atteignant soudain un degré de perfection extrême. Beauté, force, manipulation d'essence... tout en elle s'aiguisa.
Le sourire de Cassius vacilla presque lorsqu'il sentit l'impact direct de sa présence contre son esprit. Son Serpent siffla.
« Je vais— ! »
« Ça suffit, Thesia. »
La voix d'Emrys trancha net. Anesthesia tourna brusquement la tête vers lui.
Il était déjà debout, époussetant ses vêtements avec un calme étrange de la main gauche, la droite toujours posée sur son épée. Isolde se tenait à ses côtés, sans même le regarder, l'esprit visiblement ailleurs, comme si elle n'arrivait pas à assimiler ce qui venait de se produire.
« Mais Em ! Il a triché ! » Le sang-froid d'Anesthesia s'effritait. La simple idée de perdre face à sa sœur provoquait une douleur aiguë en elle.
« Arrête de me calomnier », dit Cassius en sentant Isolde s'approcher derrière lui. « Et même si c'était le cas, qu'est-ce que ça change ? Le fait est que ma femme a gagné. Et ne me dis pas que tu t'attends à ce que les ennemis ou les monstres du monde réel se battent loyalement ? »
Il plissa les yeux, les toisant avec mépris. « Ne soyez pas stupides. »
« J'ose te demander de— ! »
« Il n'y a ni gloire ni honneur à gagner en trichant », l'interrompit Emrys, ses yeux bleus brûlants fixés sur Cassius. « Mais je reconnais un point, Desdemona. La faute de notre défaite par de tels moyens nous incombe. Nous avons laissé une ouverture. »
Il marqua une pause, la main sur son épée tremblant légèrement avant de se raffermir. « Nous te donnerons l'anneau. »
« Je ne le ferai pas ! » Anesthesia secoua la tête, son essence s'enflammant à nouveau. « Je mise tout sur mon héritage en ce moment. Battons-nous, Cassius. Battons-nous— ! »
« Anesthesia. »
Elle se figea, son cœur manqua un battement. Emrys avait utilisé son nom complet. Il ne faisait jamais cela, sauf quand...
« ...il est vraiment en colère. »
Elle se tourna et plongea son regard dans le sien, réalisant qu'elle avait raison. Le bleu de ses yeux était devenu si profond qu'il en était presque noir, comme les abysses sans lumière de l'océan.
Anesthesia pinça les lèvres et retint son essence, sa puissance finissant par se calmer.
Cassius et Isolde observaient en silence, chacun perdu dans ses pensées. Isolde, en particulier, semblait incapable de croire à ce qu'elle voyait. Pourtant, elle n'eut d'autre choix que d'accepter lorsqu'Anesthesia retira son anneau spatial de son doigt avec une fureur contenue et le tendit à Cassius.
« Prends-le », grinça Anesthesia, les yeux si froids que la température ambiante chuta. « Prends-le et sache que nous le récupérerons. Quoi qu'il arrive. Et nous ne nous contenterons pas de l'anneau ce jour-là. »
Cassius sourit, sachant pertinemment qu'elle ne plaisantait pas. Un seul regard sur le visage d'Emrys le lui confirma.
« Oh, il est furieux, n'est-ce pas ? Tous les deux le sont. Laisse-moi rajouter un peu d'huile sur le feu », pensa-t-il avec une sournoiserie tranquille, prenant sa Quête très au sérieux.
Il recula avec souplesse, plaçant Isolde devant lui.
« Hein ? » s'exclama Isolde en regardant autour d'elle, totalement prise au dépourvu.
Anesthesia et Emrys furent également surpris. Cassius ne leur laissa pas le temps de récupérer.
« C'est ma femme qui a gagné », dit-il en posant ses mains sur les épaules d'Isolde par derrière, avec un sourire. « Alors donne-lui l'anneau, n'est-ce pas ? »
Si un regard pouvait tuer, Cassius serait mort un million de fois.
Anesthesia était clairement prête à se battre, sans se soucier le moins du monde de l'avis d'Emrys. Mais avant qu'elle ne puisse agir, une foudre dorée crépita entre eux, aveuglant les deux camps pendant un bref instant.
Lorsque la lumière se dissipa, Emrys était là, l'anneau pris de la main d'Anesthesia, le tendant vers les yeux écarquillés d'Isolde.
« Tiens », dit-il simplement, sans mentionner la foudre. « Tu as gagné. »
Isolde tendit instinctivement la main et prit l'anneau, ses mouvements mécaniques.
Emrys prit alors la main d'Anesthesia, qui lui lançait un regard noir, et regarda Cassius une dernière fois.
« Tu m'as eu aujourd'hui », dit-il avec un sourire dépourvu d'humour. « Et je suis content que ce soit le cas, en fait. Je me serais préparé à affronter tout le monde à l'Académie, sauf toi. Maintenant, je te vois, Desdemona. »
« Est-ce censé être un honneur ? » rétorqua Cassius.
« Oh, oui. Bien sûr. » Emrys hocha la tête. « Tout le monde ne mérite pas mon attention. Maintenant, tu dois te montrer digne de celle-ci, ne penses-tu pas ? »
Le sourire de Cassius se glaça. « Voyons qui doit être digne de qui, Stormblessed. »
Il se tourna vers Anesthesia. « Et j'espère que la prochaine fois, vous ne serez pas de si mauvais perdants. »
L'Héritière Élue s'était calmée sous la main apaisante d'Emrys. Elle serra la mâchoire et fixa l'anneau qui ornait désormais le doigt de sa propre sœur.
« La prochaine fois, ce sera au Palais Royal, avant le Test d'Entrée à l'Académie », grinça-t-elle. « Ne sois pas lâche et rends-moi mon anneau. Je te l'ai déjà dit, nous le reprendrons. »
Cassius savait exactement ce qu'elle voulait dire. Le Deuxième Événement du jeu. Celui au Palais Royal où tous les héritiers nobles seraient réunis, un mois avant le début de l'Académie.
Le Cassius original n'y avait pas participé, il était mort bien avant. Mais maintenant, il serait présent et venait de faire le premier pas dans cet événement dangereux où il devait, encore une fois, agir pour protéger sa famille de la colère de leurs proches — la Famille Royale Hood.
À cette pensée, Cassius comprit clairement qu'il avait franchi un point de non-retour.
Il était désormais plongé au cœur du monde de Sunu Gaal. Les choses ne seraient plus aussi simples ou limpides.
Ses yeux s'assombrirent, le rouge en leur sein brillant comme une flamme vive.
« Alors rencontrons-nous là-bas », finit par dire Anesthesia, avant de se retourner et d'entraîner Emrys hors du jardin.
« Pas si vite », lança Cassius. Tous deux s'arrêtèrent et regardèrent par-dessus leur épaule, l'irritation lisible sur leurs visages.
« Ne partez pas comme ça », dit-il. « Vous devez encore féliciter ma femme pour sa victoire. »
Il donna une légère tape dans le dos d'Isolde, la tirant de sa torpeur. Il se pencha vers elle et murmura :
« Regarde devant toi, chérie. Tu as gagné contre eux, tu sais ? Montre-leur ton visage victorieux. »
Isolde obéit instinctivement, levant les yeux vers sa sœur et Emrys, qui la fixaient avec des expressions durcies.
Les deux amants ne souhaitaient rien de plus que de quitter ce jardin. Alors, pour en finir, et avec cette droiture innée qui faisait partie de lui malgré la triche dont il avait été victime...
« Félicitations », dit Emrys en adressant un simple signe de tête à Isolde.
Il savait que sa petite amie ne le ferait pas. Alors il lui prit la main, et tous deux disparurent dans un éclat de foudre dorée.
Le silence engloutit le jardin, accompagné par le bruissement du vent et le croassement des corbeaux au-dessus d'eux.
Les yeux d'Isolde restèrent fixés sur l'endroit où ils se tenaient un long moment. Puis elle se tourna et regarda Cassius droit dans les yeux.
Ses lèvres tremblaient doucement.
« Maintenant », rompit Cassius le silence, sachant qu'elle ne le ferait pas dans son état actuel, « je prendrai un baiser en guise de remerciement. »
Il pencha son visage vers elle et lui offrit sa joue.
Ce qu'il reçut en retour fut le visage d'Isolde se tordant d'une fureur profonde au moment où elle se souvint de sa proximité avec l'oreille d'Anesthesia, bien trop proche, bien trop à l'aise.
Sa main droite se leva et une gifle retentissante résonna dans tout le jardin.
« BORDEL, ISOLDE ! »
« Tais-toi ! Tu étais trop près ! »
DING !
[Vous avez terminé votre Quête.]
—Fin du Chapitre 40—