Chapitre 35
Chapitre 35 – J'ai gagné ?
La vieille femme aux cheveux verts courait avec une célérité peu commune pour son âge. Le vent sifflait sous ses pieds, la propulsant plus vite qu'on ne l'aurait cru possible.
Mais dans sa précipitation et son inquiétude, elle ne remarqua pas le feu cramoisi qui vacillait juste à côté du couple agenouillé et traversa les flammes sans s'arrêter.
Elle ne fut pas blessée ; le feu était trop faible pour lui causer le moindre mal.
Ses vêtements, en revanche, n'eurent pas cette chance.
Le bas de la tenue de servante noire et violette de la Maison Amaris s'enflamma, les flammes de Cassius dévorant le tissu avec avidité.
« Attention ! » parvint à dire Cassius, observant la femme s'accroupir à la droite d'Isolde, fouillant dans son anneau à la recherche de potions de soin.
Sa voix fit remarquer l'odeur de brûlé à Isolde et à la vieille femme au même instant.
Leurs yeux se braquèrent sur la source du problème et découvrirent les cuisses de la femme totalement dénudées.
Les yeux de Cassius se plissèrent instinctivement, bien qu'il fût trop épuisé pour voir correctement.
« Qu'est-ce que c'est ? » pensa-t-il en observant ce qui semblait être un tatouage sur la cuisse gauche désormais exposée.
Le tatouage d'un croc, long et acéré.
« Quoi— ! »
Ses pensées furent interrompues alors que l'épuisement l'engloutissait tout entier. Il perdit connaissance sur l'épaule d'Isolde avec un sourd fracas.
Pendant ce temps, la vieille femme avait déjà dissipé le feu avec une facilité déconcertante, les deux mains fermement pressées sur sa cuisse droite, là où se trouvait le tatouage.
Elle releva la tête avec précaution et tomba sur le regard meurtrier d'Isolde.
« J-je suis désolée, ma Dame ! » Elle enfonça son front dans le sol, tremblante. « Je n'ai pas vu le feu ! Je n'ai pas— ! »
« Tais-toi. » grimaça Isolde, ses yeux violets brillant si intensément que le monde alentour semblait se teinter de pourpre.
Elle tordit les lèvres en direction de la femme tremblante, souhaitant faire bien plus que simplement la foudroyer du regard. Mais ce n'était pas le moment. Elle se tourna vers Cassius.
Il respirait encore, mais il avait besoin d'une potion de soin, et vite.
« Donne-moi la Potion de soin de niveau cinq, Aissatou. » ordonna-t-elle.
Aissatou leva enfin son visage bouffi, et la surprise qui s'y lisait était évidente.
« Niveau cinq ? »
Sa Dame n'en possédait que deux, compte tenu de son rang peu élevé au sein de la maison. Pourtant, elle en donnait un librement au rejeton des Desdemona ?
« Que s'est-il passé ici ? » Elle savait qu'il valait mieux ne pas poser cette question après sa bévue.
Alors elle ne dit rien, fouilla dans son anneau et lui tendit la potion. Isolde la prit sans même la regarder.
Elle saisit la tête de Cassius, la fit basculer en arrière, lui força la mâchoire et fit couler la potion de niveau cinq dans sa gorge.
« Tu m'en dois une, bâtard. » murmura-t-elle, intérieurement perplexe face à ses propres agissements.
Pourquoi soignait-elle un homme qu'elle était censée tuer ?
Elle l'ignorait. Et étrangement — ou peut-être pas si étrangement — elle ne voulait pas savoir.
Car savoir signifierait accepter que ce jeune bâtard avait réussi à se glisser sous sa peau. Accepter qu'elle se laissait entraîner par son audace et sa présence.
Accepter qu'elle était, au fond d'elle-même, heureuse d'être remarquée... d'avoir de la valeur aux yeux de quelqu'un.
Une valeur si grande que cette personne était prête à mourir juste pour être avec elle.
Voilà ce que cela signifiait. Mais chaque fois que cette réalisation devenait claire dans son esprit, l'image de sa sœur surgissait pour la remplacer.
Et Isolde ferma son cœur, pressa ses lèvres l'une contre l'autre, se demandant en silence combien de temps celui-ci tiendrait...
« ...avant que tu ne me le prennes aussi, sœur ? »
Elle secoua la tête, avec une amertume douloureuse, et continua de le soigner sans se soucier de ses propres blessures. Elle laissa son Essence véritable se libérer, sa constitution élevée travaillant déjà à recoudre son propre corps.
Aissatou observait avec une consternation dissimulée, le visage impassible. Elle garda la bouche close et ses pensées pour elle.
« Cassius Desdemona... qui est-il, vraiment ? »
...
Après avoir accompli son devoir, Aissatou laissa les deux seuls, exactement comme la Matriarche l'avait ordonné. Elle se tint devant le Pavillon d'Isolde, là où Océane était assise, l'esprit de la servante en proie à mille questions sur son jeune maître.
Une heure après le duel, Cassius s'éveilla.
Il se retrouva sur le lit d'Isolde. La jeune femme, elle, était à table et mangeait sans aucune manière, des morceaux de viande dégoulinant alors qu'elle s'activait.
« Ah. » ricana Isolde dès qu'elle le vit bouger. « La belle au bois dormant est réveillée ? »
Cassius ne répondit pas immédiatement. Son esprit était encore embrumé, les souvenirs remontant lentement : le duel, ses blessures, la fermeture de la Première Boucle...
« Ah ! » s'exclama-t-il intérieurement. « L'intégration complète de l'Adaptation au maniement double m'a assommé ? »
Il semblait que oui. Son corps et son cerveau avaient dû se transformer pour s'y adapter, ce qui se faisait normalement progressivement au fil d'un long entraînement. Grâce à son Don inné, Cassius court-circuitait des mois de travail en une fraction de temps.
[Bienvenue de retour, Cassius.]
« Tu m'as manqué, Reine ? »
Il tourna enfin son attention vers Isolde qui mangeait sans se soucier du monde, la bouche maculée de pain et de sauce.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire tendre.
Ananke leva les yeux au ciel.
[Maintenant, je ne peux m'empêcher de demander, pourquoi m'appelles-tu Reine ?] Elle était sincèrement perplexe. Non pas que cela la dérange, mais c'était sorti de nulle part.
« Juste comme ça. » Il haussa les épaules intérieurement. « Aucune raison particulière, en fait. Et ne t'ai-je pas promis une Église un jour ? Tout comme Vorn est appelé Seigneur de la Mort par tous, tu seras appelée Reine du Destin. Ça sonne bien, non ? »
Il sourit, se levant lentement pour se diriger vers la table.
[...au moins, tu prévois de tenir parole sur une chose.] répondit Ananke.
Ses sourcils tressaillirent. « Je prévois de tenir parole pour le cadavre du Dieu aussi. Attends juste que je trouve ce bâtard sournois. D'accord, Reine ? »
Ananke leva les yeux au ciel. Mais un petit sourire, presque imperceptible, se dessina au coin de ses lèvres.
« J'ai gagné, n'est-ce pas ? » finit par dire Cassius en s'asseyant. Il s'attendait à l'effet de ralentissement sanguin de la chaise, mais rien ne se produisit.
Il sourit intérieurement.
« Évidemment que non. » répondit Isolde en plissant les yeux. « Tu as même perdu connaissance. » ricana-t-elle. « J'espère que ton orgueil n'est pas trop blessé, bâtard ? »
« Pas le moins du monde, ma chère. » Il sourit plus largement en saisissant un petit morceau de pain. « Et le duel était déjà terminé à ce moment-là. Ça ne compte pas. »
« Tu n'as toujours pas gagné. »
« Ni toi. » Il la regarda. « Donc c'est un match nul. Ce qui signifie que nous devons choisir. »
Il leva un doigt. « Soit tu acceptes un câlin de ma part. Durée à ma discrétion, aucune négociation. »
Un deuxième doigt. « Soit nous dormons dans le même lit. »
Il jeta un coup d'œil à l'horloge au mur et sourit. « Timing parfait, en plus. La nuit est tombée. »
Isolde s'arrêta et le regarda, sa bouche bougeant encore avec de la nourriture. À présent, elle savait exactement à quel point Cassius pouvait être têtu. Et elle n'était pas d'humeur à discuter à cette heure-ci.
« Ou peut-être que je juste— ! »
Elle tua la pensée avant qu'elle ne puisse se former complètement.
« Tu restes à quelques mètres de moi. » prévint-elle en pointant sa fourchette vers lui. « Approche un peu plus et tu sentiras des dagues dans ta gorge avant même de cligner des yeux. »
Cassius rit. « N'oublie pas, ma chère, qu'il ne te reste qu'une seule tentative sur ma vie. » Il pencha la tête, une idée lui venant. « Pourquoi n'as-tu pas— ! »
« Tais-toi et mange ! » coupa Isolde, les yeux rivés sur son assiette, marmonnant dans sa barbe sur le fait que les jeunes d'aujourd'hui n'avaient aucune éducation.
Cassius sursauta un instant, puis secoua la tête. Il prit son couteau et sa fourchette, s'assit face à son assiette et fit ce qu'on lui avait dit — décidant de rester silencieux.
Puis, à peine une minute plus tard...
« J'ai oublié de mentionner. » dit Isolde, la voix tendue et froide, exactement comme la première fois qu'ils s'étaient rencontrés. « Le troisième et dernier jour, tu rencontreras ma mère et... »
Elle s'interrompit, déglutit et secoua la tête.
« Seulement ma mère. »
Elle finit sur un ton définitif, reprenant son repas, clairement peu disposée à dire un mot de plus à ce sujet.
Cassius la regarda un moment, puis retourna à son repas.
« Je ne peux pas attendre, alors, ma chère. » dit-il, puis il fronça les sourcils, hésitant : « Cependant... la nourriture est-elle empoisonnée ? »
Isolde leva la tête et lui adressa un sourire maléfique. Cassius leva les yeux au ciel.
« Maudite sois-tu, Isolde. »
« Tout le plaisir est pour moi, bâtard. »
—Fin du Chapitre 35—