Chapitre 34
Chapitre 34 – Duel [2]
Isolde ne savait pas combien de temps s'était écoulé depuis le début du duel, mais c'était assez long pour qu'elle ressente l'épuisement gagner son corps et son essence.
La température de la pièce avait atteint un niveau suffocant, si brûlant que son visage était trempé de sueur, de la vapeur s'élevant de sa peau. Chaque mouvement devenait plus difficile sous les vagues de chaleur constantes que Cassius projetait sur elle.
Pourtant, elle affichait un sourire si sauvage qu'il semblait sur le point de lui déchirer le visage.
« Il progresse ! »
Pensa-t-elle avec un ravissement qui la surprit elle-même, observant Cassius dévier son coup de pied et parer sa main gauche avant de répliquer par un coup de coude sec.
Elle le bloqua de justesse et prit ses distances. Elle expira, ses poumons luttant contre la fumée, et le fixa.
L'homme arborait le même sourire carnassier qu'elle, son visage ensanglanté par les nombreuses fois où ses poings avaient frappé sans pitié. Il n'avait pas encore réussi à toucher son visage, bien qu'elle ne puisse pas en dire autant de ses avant-bras, qui étaient rouges et commençaient à enfler.
Il n'avait aucune pitié. Et Isolde se surprit à apprécier cela, se poussant davantage sans pour autant dépasser le rang du Soi Mortel.
Tous deux étaient entrés dans un état d'euphorie pure que personne n'aurait pu prédire.
Et ainsi...
Cassius et Isolde se jetèrent l'un sur l'autre.
Les poings s'entrechoquèrent, des ondes sonores aiguës traversant la pièce, le feu cramoisi de Cassius se propageant et faisant grésiller la peau d'Isolde au contact.
Elle serra les dents et augmenta la puissance de sa Privation Sonore, se concentrant entièrement sur lui. Ses yeux s'écarquillèrent, son esprit perdu pendant un bref instant — mais ce fut suffisant pour qu'Isolde pivote, tourne comme un tourbillon et décoche un coup de pied vers sa tempe.
Du moins, c'est ce qu'elle crut.
Cassius s'était bien plus habitué à son pouvoir qu'auparavant. Il réagit — lentement, certes, mais il réagit — et saisit sa jambe avec ses mains enflammées juste avant qu'elle n'atteigne son visage.
Les yeux d'Isolde s'agrandirent. Le sourire de Cassius s'accentua.
D'un pas lourd au sol — si puissant que le plancher trembla — il prit appui, pivota et projeta Isolde contre le mur des râteliers d'armes, utilisant son feu pour amplifier le lancer.
Une explosion de feu et de fumée retentit. Isolde hurla, sentant la peau de ses jambes brûler alors qu'elle était propulsée comme un boulet de canon.
Elle devint un flou cramoisi, traînant de la fumée derrière elle. Cassius la suivit de près, son esprit dans un état étrange : la Première Boucle était presque fermée.
Il pouvait le sentir. Il était proche. Très proche. Cette réalisation fit rugir l'adrénaline en lui. Il rit à travers son visage ensanglanté alors qu'il comblait l'écart.
Isolde n'avait pas dit son dernier mot. Elle fit un salto en plein air en utilisant l'élan de son attaque, ses pieds heurtant le mur juste à temps.
Il se fissura.
Les yeux de Cassius se levèrent brusquement. Isolde agit immédiatement, ignorant la douleur brûlante sur ses jambes et ses poings. Elle saisit les armes en bois du râtelier, les brisa et les lança sur Cassius qui fonçait vers elle.
Sans ralentir, il enfonça son poing enflammé dans les débris. Le feu jaillit, et il le regretta aussitôt lorsque l'éclat l'aveugla un instant.
Un instant, c'était tout ce dont elle avait besoin.
Isolde était déjà sur sa gauche, sa Compétence frappant de plein fouet. Cassius se retrouva sans vue ni ouïe, plongé dans une impuissance qu'il n'avait pas prévue à cet instant.
Elle n'avait aucune pitié non plus. Elle serra son poing droit jusqu'à ce qu'il craque comme des dents grinçantes et, avec une intention meurtrière évidente, l'enfonça dans sa tempe.
CRAC— !
La tête de Cassius rebondit. Ses yeux, sa bouche et son nez éclatèrent en sang, peignant l'air de rouge. Il chancela en arrière, tombant.
Le feu finit par se dissiper. Isolde observa, et pendant un moment ses yeux s'écarquillèrent légèrement, son cœur se serrant d'une inquiétude indéfinissable face à ce qu'elle venait de faire.
Mais soudain, ses pensées s'arrêtèrent net. Cassius ne tomba pas. Il tordit son corps en pleine chute et décocha un coup de poing droit vers son visage.
Isolde rit de plaisir et croisa les bras par instinct. Puis elle jura et ressentit une peur réelle lorsque le poing zigzagua comme un serpent sifflant, se glissant sous ses bras croisés pour lui asséner un uppercut direct au menton.
Les yeux d'Isolde se dilatèrent, sa mâchoire craqua, le sang jaillit. Ses pieds quittèrent le sol et elle fut projetée au loin.
Elle roula sur le sol plusieurs fois avant de s'arrêter près de la porte de la salle d'entraînement.
Isolde resta immobile quelques secondes avant que son corps ne tressaille.
Elle s'appuya sur ses avant-bras, toussant, le sang et la salive maculant le sol sous elle. Sa tête résonnait comme si un marteau la frappait sans relâche, sa mâchoire était disloquée par le coup.
Elle leva la tête et trouva Cassius debout, son visage n'étant qu'un amas de sang, de nez cassé et de lèvres fendues.
Il oscillait comme s'il allait s'effondrer à tout moment, et pourtant il était bien trop fier pour laisser cela arriver. Ses yeux rouges, même sous tout ce sang, étaient incroyablement écarlates, brûlant comme un feu indompté, recelant quelque chose qu'elle ne pouvait nommer.
Cassius le savait, même s'il ne pouvait pas le voir lui-même. Car à cet instant, la Première Boucle s'était enfin fermée — lui accordant l'Adaptation au combat à deux armes, son combat à mains nues s'étant aiguisé au dernier instant possible.
La seconde Boucle était presque là aussi, il n'en restait qu'un quart.
Son esprit et son corps s'étaient synchronisés. Une lueur d'Illumination voila ses yeux.
Isolde rit, le son rauque et faible. « Oh... putain de bâtard. » Jura-t-elle en essayant de se lever. « Pas de pitié pour les femmes ? »
Elle toussa, puis cracha du sang accompagné d'une dent brisée.
« Pas pour celles que je respecte... ma chère. » murmura Cassius, la voix enrouée. « Il te reste une tentative. N'est-ce pas ? »
Ajouta-t-il en oscillant légèrement.
[Tu serais mort si la Boucle ne s'était pas fermée à cet instant précis, Cassius !] dit Ananke avec un choc à peine dissimulé.
Cassius se contenta d'un sourire tendu, sans répondre, les yeux rivés sur Isolde. Il savait très bien ce qu'il risquait.
Isolde, pendant ce temps, réussit à se remettre debout, le sang coulant de son menton, puis reprit sa garde avec un sourire sanglant.
« Nous n'en avons... » elle fit une pause, toussa, vacilla faiblement, « ...pas fini, bâtard. »
Cassius refléta sa garde.
Leurs essences étaient presque épuisées. Pourtant, aucun des deux ne s'en souciait, ne voulant plus utiliser le feu ou le son.
Seule la force pure comptait.
Alors les deux fiancés se jetèrent à nouveau l'un sur l'autre, les poings volant simultanément, s'écrasant en même temps sur les joues de l'autre.
Ils chancelèrent, souriant et jurant, puis se ruèrent à nouveau ; poursuivant la bagarre sans se soucier des conséquences. Cela n'avait plus rien à voir avec le duel calculé du début. Ce n'étaient plus que deux personnes qui refusaient de tomber les premières.
Pourtant, Isolde ne s'attendait pas à ce que Cassius soit aussi têtu, aussi résistant. Pour chaque coup qu'elle portait, il en rendait un. Parfois même deux.
Après à peine une minute de plus, ils n'étaient plus que sang, sueur et marques de brûlures.
Ils ne pouvaient plus bouger.
Cassius et Isolde tombèrent à genoux en même temps, face à face — son poing planté sur sa mâchoire, le sien contre son flanc gauche.
Ils étaient à quelques centimètres l'un de l'autre. Leur respiration bruyante, courte et saccadée se mélangeait en un chœur déchirant.
Ils croisèrent leurs regards.
Rouge contre Violet.
« Je... je gagne ? » dit Cassius, essayant de sourire alors que son poing était toujours sur sa mâchoire.
Isolde ricana. Ou essaya, et cracha du sang sur sa poitrine à la place, puis sourit sans honte. « Pas question, putain. »
Il grimaça, voulant répondre mais trop épuisé pour y parvenir. Il se tut, son esprit et son corps se tournant silencieusement vers l'intérieur, s'ajustant à sa nouvelle Adaptation — comme un cerveau se recâblant avec de nouveaux neurones.
Isolde, quant à elle, eut une pensée claire à cet instant précis :
Sa troisième et dernière tentative.
Elle pouvait lever le sceau sur sa véritable force maintenant et tuer Cassius ici, une bonne fois pour toutes.
Exactement comme elle l'avait prévu. Exactement comme elle se l'était promis. Exactement comme elle— !
Ses pensées s'arrêtèrent brutalement lorsque la tête de Cassius retomba faiblement sur son épaule, sa voix rauque à peine audible.
« Désolé, ma chère. » dit-il en fermant les yeux. « J'ai juste besoin de ton épaule un instant. Et j'espère vraiment que tu as une potion de soin de haut niveau quelque part. »
L'idée de le tuer s'évapora instantanément, remplacée par une poussée d'agacement mêlée à quelque chose qu'elle refusait de nommer.
« Va te faire foutre, Cassius. » siffla-t-elle, essayant d'avoir l'air menaçante. « Dégage de moi. »
Il gloussa faiblement.
À cet instant, la porte de la salle d'entraînement s'ouvrit brusquement. La servante d'Isolde entra, portant de la nourriture et des boissons, et se figea immédiatement devant leur état.
« Par les yeux voilés de Vorn ! » jura la vieille femme aux cheveux verts, lâchant les plateaux sur le sol et courant vers eux, la peur clairement inscrite sur son visage.
« MA DAME ! »
—Fin du Chapitre 34—