Chapitre 33
Chapitre 33 – Duel [1]
« Ne me regarde pas comme ça, ma chère. »
Lança Cassius avec un large sourire, debout à quelques mètres d'Isolde dont les yeux débordaient de fureur.
Mais il pouvait y lire bien plus que de la fureur. De l'embarras, aussi. Et une timidité à laquelle personne ne se serait attendu de la part d'une femme aussi endurcie.
« Ouais. Voilà ce qui arrive quand on ne reçoit quasiment aucune attention pendant des années. Et que le peu qu'on obtient n'est que dédain et mépris. »
Même une chose aussi anodine que l'idée de partager un lit avec un homme suffisait à lui faire perdre tout son sang-froid.
[...aussi peu, as-tu dit ?] La voix incrédule d'Ananke résonna dans son esprit. [Tu es sérieux ?]
« Reine, je vous en prie, ce n'est pas comme si je demandais à faire quoi que ce soit d'impie avec elle, n'est-ce pas ? »
[Cela ne rend pas la chose moins dérangeante pour autant !]
« Une épouse timide et une Déesse timide. » Cassius s'empêcha de rire sous le regard noir d'Isolde. « Suis-je béni ou maudit ? »
[...]
Ananke choisit le silence, craignant de perdre totalement patience.
Cassius haussa les épaules intérieurement et observa la pièce qui l'entourait.
C'était une vaste salle fermée, peinte en noir et violet. Le sol était en bois noir traité, du genre que l'on ne trouve que dans la demeure des Amaris. Des râteliers d'armes en bois se dressaient dans le coin droit, appuyés contre le mur ; il ne s'agissait que de katanas de styles variés.
Rien d'autre.
Des mannequins en bois étaient éparpillés sur le terrain d'entraînement — certains usés, d'autres détruits, certains tenant à peine debout.
« Le terrain d'entraînement d'Isolde. » Il reporta son attention sur sa future épouse. Elle semblait reprendre ses esprits, le plus gros de sa colère s'apaisant.
« Tu m'as demandé de choisir. » Cassius pencha la tête. « Eh bien, c'est fait, ma chère. Acceptes-tu ? »
Isolde plissa ses yeux violets. Elle voulait retirer ses mots, mais elle se ravisa ; elle n'allait pas perdre de toute façon, même avec son pouvoir restreint.
Pourtant, elle détestait ce beau visage suffisant.
« Une nuit. » Rétorqua-t-elle en levant un doigt. « Une seule nuit. » Puis elle ricana. « Si tu gagnes, bien sûr. »
Cassius sourit.
Au-dessus de sa tête, ses deux Sceaux du Serpent Dévoreur étaient toujours bien présents. Et à cet instant, l'envie de refermer le Premier Sceau le frappa enfin avec clarté.
Il échouait depuis des jours, se creusant la cervelle pour trouver une réponse contre un mur. Et après tant d'échecs, la réponse avait enfin fait surface.
Les bases. Il avait négligé les bases.
Sa décision prise, il fouilla dans son anneau spatial et rangea son arme. Isolde pencha la tête, un sourcil arqué.
« Mains nues. » Dit Cassius, les lèvres s'étirant vers le haut, adoptant une garde de boxe, les poings levés devant lui. « J'accepte, mais seulement si c'est à mains nues. Pas d'armes. »
Il avait essayé d'apprendre le combat à deux armes sans même avoir une compréhension de base du combat à mains nues. Il y avait quelque chose de fondamental dans l'utilisation de son corps qui ne pouvait être débloqué qu'en commençant par là.
Et il avait raison, car le Premier Sceau siffla en signe d'approbation.
Son sourire s'élargit, et plus encore lorsqu'il vit un large sourire fendre le beau visage d'Isolde. Avec la cicatrice courant le long de ses lèvres, le cœur de Cassius manqua un battement.
« Ah, c'est vrai. Elle adore le combat au corps à corps. »
Il gloussa.
« Comme tu voudras. » Répondit Isolde en prenant sa garde. « Et pour avoir osé me proposer cela, je te laisserai peut-être manger quelque chose qui n'est pas empoisonné pendant ton séjour, si tu gagnes. »
Les lèvres de Cassius tressaillirent. « Alors cette fille prévoyait de me nourrir avec des plats empoisonnés jusqu'à mon départ ? »
Il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Probablement les deux.
« Pas besoin. » Cassius secoua la tête, voyant une nouvelle opportunité pour un nouveau Sceau du Serpent Dévoreur. « À la place, permets-moi de te serrer dans mes bras quand nous dormirons. »
Le visage d'Isolde devint rouge. « Tu— ! »
« Oui ou non. » Coupa-t-il, souriant avec une provocation évidente. « Ou as-tu peur ? »
Elle savait qu'il la provoquait. Elle le savait pertinemment. Pourtant, elle tomba dans le panneau, son cœur soudain rempli de l'envie de lui donner un espoir qu'elle écraserait de son poing.
« Je vais te faire ravaler ce sourire, bâtard. » Dit-elle enfin.
Cassius sourit, ses muscles se contractant et se tendant. Les deux Sceaux du Serpent Dévoreur sifflèrent dans l'attente d'être refermés.
Il était très impatient.
Les deux fiancés se fixèrent du regard à travers la distance. Une tension rigide gonfla et engloutit toute la salle d'entraînement.
Le silence enveloppa tout, mais cela ne dura pas.
Puis, comme s'ils parvenaient à un accord tacite simultanément, tous deux s'élancèrent du sol et se précipitèrent l'un vers l'autre.
Isolde était plus rapide, une rafale de vent se leva derrière elle, et elle atteignit Cassius avant qu'il ne soit prêt.
Sa main droite n'était qu'un flou, cinglant droit vers sa joue droite. Cassius bloqua avec l'arrière de son avant-bras — grimaça, sentit ses os vibrer — et esquiva l'enchaînement de sa gauche.
Il encaissa le genou d'Isolde directement dans le nez à la place.
La douleur déchira son visage. Sa tête bascula en arrière avec un craquement sec, du sang giclant dans l'air.
Il chancela de deux pas en arrière, titubant de vertige, le corps courbé. Isolde passa devant lui comme un sifflement et se retrouva dans son dos, les mains jointes comme un marteau, déjà en train de les abattre vers sa colonne vertébrale avec un large sourire.
Cassius se laissa tomber à plat ventre au dernier instant. L'attaque d'Isolde manqua sa cible, son élan la projetant vers l'avant.
Ses pieds trébuchèrent et ses yeux s'écarquillèrent alors que Cassius balayait ses jambes avec une force sauvage.
Avant que son dos ne touche le sol, il était déjà debout. Il tordit brusquement son torse, son poing droit fonçant droit vers son visage.
Ses deux mains se croisèrent devant elle instantanément. Elle gémit alors que son dos percutait le sol, le poing de Cassius martelant sa garde.
Son poing gauche était déjà en chemin. Les dents d'Isolde grincèrent face à sa force inattendue.
Le second poing arriva à un pouce de son visage, et Isolde décroisa ses mains et pencha la tête juste assez. Le poing de Cassius fracassa le sol.
La douleur explosa dans ses articulations, ses os se fracturant. Ses yeux s'écarquillèrent.
Il jura.
Isolde eut un sourire froid. Ses jambes se levèrent et s'enroulèrent autour de sa taille comme un serpent.
Elle pressa ses avant-bras à plat sur le sol, puis se propulsa vers l'arrière, la force combinée de ses bras et de ses jambes projetant Cassius en avant, face contre terre, au-delà de sa tête.
Instinctivement, ses mains se plaquèrent au sol avant que son visage ne le percute. Ils se fixèrent du regard dans cette position étrange, chacun arborant un sourire.
Et encore une fois, comme s'ils pouvaient se comprendre sans mots...
...tous deux activèrent leur Première Compétence au même instant précis.
Mais avant que la perte de son ne puisse l'atteindre, Cassius avait déjà utilisé le feu sous ses paumes. Elles devinrent cramoisies comme si elles étaient trempées dans le sang, puis des bulles de flammes détonèrent en dessous et le propulsèrent dans les airs.
Il fit un salto arrière, utilisant des rafales rapides de feu comme guide, et atterrit proprement au sol à plusieurs mètres de là.
Il regarda Isolde, le sang coulant toujours du coup de genou précédent. Il l'essuya silencieusement, incapable de cacher son excitation.
Isolde se releva du sol. Rien n'avait changé chez elle, mais Cassius pouvait déjà sentir un mal de tête marteler l'intérieur de son crâne.
Il jeta un coup d'œil au-dessus de sa tête, voyant que les deux Sceaux du Serpent Dévoreur étaient plus proches de leur achèvement. Le Premier Sceau n'avait plus qu'un écart infime, presque négligeable. Le Second avait bondi en avant de manière spectaculaire au moment où Isolde avait activé sa Compétence.
Cassius sourit, cracha du sang sur sa droite et se reconcentra sur Isolde.
« Deuxième round, ma chère ? » Il sourit, le feu autour de lui brûlant plus fort, plus rouge, s'enroulant en forme de serpent sifflant. L'air autour d'eux vacilla, la température grimpant jusqu'à une chaleur cuisante.
Isolde refléta son expression. Elle venait de comprendre quelque chose : on lui avait menti. Ou plutôt, on leur avait menti à tous.
Cassius Desdemona n'était pas sans talent. Ce bâtard était un sournois.
Pourtant, son sourire s'élargit, ses yeux brillèrent d'une nuance de violet plus intense.
« Deuxième round, bâtard. »
—Fin du Chapitre 33—