Chapitre 32
Chapitre 32 – Isolde & Cassius [4]
Sa main bougea plus vite que Cassius ne put le suivre et une dague dégoulinante de poison lui transperça la gorge.
...Ou du moins, c'est ce qu'elle crut.
CRAC— !
Les boucles d'oreilles violettes aux oreilles de Cassius s'embrasèrent d'une lumière brûlante, puis se fendirent et volèrent en éclats, leurs débris enveloppant tout son corps.
Une fine barrière, presque invisible, l'enveloppa brièvement ; la dague empoisonnée s'y heurta dans un cliquetis. La force considérable qu'Isolde avait mise dans son coup fut instantanément absorbée, et alors...
...une contre-attaque efficace fut déclenchée.
Les yeux d'Isolde s'écarquillèrent. Sa propre dague glissa de sa main, pivota et fila droit vers sa gorge.
Elle entrouvrit les lèvres. Une épaisse essence violette s'en échappa, enveloppant son corps pour le renforcer. Elle se baissa juste à temps pour laisser passer la dague — qui trancha quelques mèches de ses cheveux — et se loger profondément dans le bois de son lit avec un bruit sec et perçant.
La pièce sombra instantanément dans le silence. L'air grésillait de tension. La puanteur douceâtre du poison flottait dans l'atmosphère.
Isolde tourna la tête et observa le poison faire fondre le bois dans un gargouillis, comme quelque chose en train de se noyer.
Elle prit une lente inspiration, puis se tourna vers Cassius. Il se tenait à quelques pas d'elle, arborant un sourire crispé et ironique.
« Tu étais sérieuse, n'est-ce pas ? » dit-il en jetant un coup d'œil à son artefact détruit, faisant de son mieux pour paraître impassible. Il échoua.
Il ne pouvait empêcher son cœur de battre à tout rompre dans ses oreilles, ni le léger tremblement de ses lèvres. À cet instant, il ne pouvait que remercier profondément Dorian pour ce cadeau.
[Cassius...] La voix inquiète d'Ananke lui parvint, observant la scène depuis sa Porte, intérieurement ébranlée par le fait qu'Isolde ait sincèrement tenté de tuer son Béni.
Pendant un instant, une vague de colère bouillonna dans la poitrine de la Déesse tandis qu'elle fixait Isolde.
Et pourtant...
« Je ne faisais même pas d'efforts particuliers », dit Isolde avec un sourire fin, observant Cassius avec assurance. « Maintenant, je sais que tu n'es pas un imbécile. Tu es venu préparé. »
Elle pivota sur ses talons et se dirigea vers l'une des chaises près de la table — le thé et les biscuits étant restés intacts malgré le chaos récent.
« Un artefact de niveau six, au moins », dit-elle, plus calme désormais.
Cassius comprit à qui il avait affaire en cet instant. Ce n'était plus la femme instable qui voulait tout réduire en cendres.
C'était Isolde Amaris, la Vilaine.
Une femme bien plus mortelle que quiconque ne le soupçonnait.
Elle s'assit paisiblement, croisa les jambes et commença à manger les biscuits sans se soucier du monde.
« C'était le cas », répondit Cassius en lui rendant son sourire. « Et tu viens de m'en faire gaspiller un. Sais-tu combien cela coûte ? »
« Non. » Elle pencha la tête. « Dis-le-moi. »
« Je ne le sais pas non plus. » Il haussa les épaules. « C'était un cadeau de mon frère. »
Isolde leva les yeux au ciel. « Pourri gâté », ricana-t-elle.
« Avoue juste que tu es jalouse », se moqua Cassius. « Après tout, je ne pense pas que quiconque ici fasse la queue pour t'offrir quoi que ce soit. »
Elle lui lança un regard noir, glacial et mortel.
Son sourire ne fit que s'élargir. « Quoi ? J'ai touché un point sensible ? »
« Tu cherches à me provoquer pour que je recommence ? » railla Isolde. « Ne t'en donne pas la peine, espèce de bâtard gâté. La prochaine fois, tu ne la verras pas venir. Voyons ce qui te sauvera alors. »
« Tu viens de le dire toi-même. Je suis gâté. »
« Et je t'ai dit que j'y étais allée doucement. » Elle plissa les yeux. « Ton artefact ne m'a arrêtée que parce qu'il a eu le temps de détecter mon intention et de s'activer. »
Elle sourit sans aucune trace d'humour.
« Voyons s'il est aussi rapide la prochaine fois. » Puis elle ricana. « Si tant est qu'il t'en reste. »
Cassius ne dit rien. Isolde avait parfaitement raison. L'artefact de niveau six avait un temps de latence avant de s'activer. Quelqu'un d'assez rapide et fort pouvait le briser avant qu'il ne se déclenche.
« Comme on pouvait s'y attendre de sa part », songea-t-il. « Presque au niveau des Jumeaux en termes de force. »
Mais là où les Jumeaux étaient plus puissants, Isolde était plus calculatrice. Plus patiente. Elle avait sondé le terrain avec cette première tentative. La seconde serait minutieusement planifiée.
Déjà, Cassius sentait un frisson lui parcourir l'échine. Pourtant, tout n'était pas sombre.
Il leva légèrement les yeux et remarqua une seconde boucle de Serpent au-dessus de la première.
La seconde boucle était à peine formée au quart, comparée à la première dont il ne restait qu'un tiers.
« La première est mon adaptation au combat à deux armes. La seconde... »
Il reporta son regard sur Isolde, qui mangeait calmement ses biscuits empoisonnés et buvait son thé, se servant de sa part sans cérémonie.
Elle était totalement immunisée contre son propre poison.
Ses lèvres tressaillirent. « La seconde boucle est mon adaptation à la présence d'Isolde. »
Pas à son pouvoir, mais à sa présence.
L'absence naturelle d'Isolde était déjà assez troublante. Associée à son Aspect — Le Son de la Tombe — elle était une tueuse née.
D'après ce dont Cassius se souvenait, sa première compétence était la suppression du concept de son dans une zone limitée.
Cela semblait simple. Mais n'importe qui pouvait imaginer à quel point il était déstabilisant de se retrouver soudainement dans un monde privé d'un sens entier. Le cerveau avait besoin de temps pour s'adapter. Isolde ne laissait jamais ce temps à personne.
La Demoiselle Silencieuse, c'était son titre dans le jeu.
« Si je m'adapte d'abord à sa présence, m'adapter à son pouvoir sonore deviendra plus facile. »
Trois jours pour réussir cette première adaptation.
« À quoi penses-tu si intensément ? » dit Isolde, ramenant son attention sur elle. « Déjà peur ? » provoqua-t-elle.
Cassius la regarda un instant, puis sourit, sa décision déjà prise.
« Eh bien, au diable tout ça. Un saut dans l'inconnu, encore une fois. Que les mains filées de la Reine me protègent. »
[Je le ferai.]
« Mignonne. »
Ananke ricana mais ne dit rien.
« Peur ? » finit par répondre Cassius. Il prit sa canne contre le mur et se dirigea vers elle, chaque pas mesuré.
« Il y a encore quelque chose que tu sembles mal comprendre, ma chère. » Il s'arrêta devant elle et s'appuya sur sa canne, le visage proche du sien sans hésitation. « Si j'avais peur de toi, je ne serais pas ici. »
« Alors tu es prêt à mourir », murmura Isolde, « juste pour te marier ? »
Elle n'arrivait toujours pas à le croire totalement. Pourquoi l'avait-elle choisie, elle ? Pourquoi elle et non Anesthesia, comme tout le monde le faisait toujours ?
Et comment pouvait-il en savoir autant sur elle ?
La sous-estimait-il parce qu'elle avait toujours été seule ? Parce qu'elle n'avait jamais été choisie ?
Ses yeux se plissèrent, plus froids... puis vacillèrent lorsqu'elle vit le sourire sur son visage.
Doux, empreint de quelque chose de chaleureux, mais aussi d'un peu fou.
« Chérie », souffla Cassius.
Le corps d'Isolde trembla à ce mot.
« Tu ne peux pas imaginer ce que je suis prêt à faire pour toi et ton amour. Ma vie est précieuse et lourde. Pourtant, me voici, à la risquer pour toi. »
« Un sacré petit caniche, alors. » Isolde essaya de paraître dédaigneuse. Mais sa voix manquait totalement d'émotion.
Autre chose faisait surface. Quelque chose qu'elle ne pouvait — ou ne voulait — pas nommer.
Pourtant, c'était évident : une attente. L'attente de quelque chose de réel. De vrai. Quelque chose qui n'appartenait qu'à elle.
Elle jura intérieurement et serra le poing.
« Un caniche ? » Cassius rit franchement. « Ne dis pas ça. Je pensais que les femmes aimaient les hommes qui languissent. »
« Est-ce que j'ai l'air d'une autre femme ? »
« Pas du tout, chérie. Alors, que veux-tu ? »
« Ta mort. »
« Très bien. » Il gloussa. « Quelque chose d'autre que ça, chérie ? »
Isolde fit une pause, l'étudiant à nouveau. C'était l'homme qui serait mort de sa main sans son artefact. Pourtant, il se tenait là, offrant son visage et son cou librement, souriant, appuyé sur sa canne, lui demandant ce qu'elle voulait et l'appelant "chérie".
« Chérie. »
Personne ne l'avait jamais appelée ainsi. Pas une seule fois. Et elle se trouva totalement incapable de lui dire d'arrêter.
« Il... me veut vraiment ? »
Elle n'arrivait toujours pas à le croire totalement. Mais elle ne pouvait nier...
« Duel », dit-elle soudain en se levant.
...qu'elle appréciait, d'une certaine manière, cette situation étrange.
Isolde se tenait à quelques centimètres de lui maintenant. « Je réduirai mon pouvoir au niveau du Soi Mortel. Nous nous battrons en duel jusqu'à ce que ma servante nous apporte à manger. »
Cassius sourit, sa canne brillant faiblement de son essence cramoisie.
« L'enjeu ? »
« Ton choix », dit-elle avec assurance.
Le sourire de Cassius s'étira davantage.
« Si je gagne, chérie, je dors dans le même lit que toi pendant les trois jours », dit-il en désignant le lit.
Un silence de mort. Les yeux d'Isolde s'écarquillèrent et elle chancela en arrière, sous le choc total.
« QUOI ?? » hurla-t-elle comme une jeune fille effarouchée.
—Fin du Chapitre 32—