Chapitre 28
Chapitre 28 – L’Aubergiste
Lorsque le soleil rampa de nouveau dans le ciel, dissipant les ombres et les ténèbres, le Serpent d’Adaptabilité de Cassius était proche.
Très proche.
Il ne restait qu’un tiers de la boucle avant qu’elle ne se referme enfin, lui accordant l’adaptation nécessaire au combat à deux armes.
Ses progrès étaient stupéfiants. Ni Lucian ni Lilien ne parvenaient à comprendre comment il y parvenait si rapidement. Mais plus que par sa vitesse, ils étaient éblouis par son acharnement nouveau.
L’homme ne se reposait que lorsqu’il perdait totalement connaissance, incapable de faire bouger le moindre muscle. En dehors de cela, il se relevait et s’y remettait, même avec les yeux larmoyants sous l’effet de l’agonie.
En le regardant faire encore et encore, les jumeaux se prirent étrangement d’une affection plus profonde pour lui. Peut-être pas si étrangement, car ce qu’ils aimaient n’était pas nécessairement la force... mais la détermination implacable à l’atteindre.
Alors, quand Cassius fut trop hébété pour continuer, ils disparurent silencieusement du terrain d’entraînement.
À travers tout cela, Cassius en vint à mieux comprendre son Don inné.
D’une part, la progression du Serpent d’Adaptabilité s’effilochait, se réduisait en poussière, s’il entretenait trop longtemps le doute sur la nécessité de continuer. En d’autres termes, si sa volonté de persévérer et d’accepter le risque de l’échec devenait instable, la boucle ne se formait pas.
Il ne pouvait pas s’arrêter et décider de reprendre seulement lorsqu’il se sentait en position de gagner. Le Serpent ne fonctionnait pas ainsi.
De plus, il y avait une limite au nombre de fois où il pouvait répéter la même erreur avant que la boucle ne commence à régresser. Trois. Après la troisième répétition de la même erreur, sa progression était annulée.
Le sifflement du Serpent résonnait encore clairement dans sa tête.
« Une fois, cela peut être un accident. Deux fois, une coïncidence. Trois fois, c’est une habitude. Et nous n’acceptons pas les erreurs comme des habitudes. »
Cette compréhension poussa son esprit dans ses derniers retranchements, le forçant à reconnaître ses erreurs et à trouver des corrections avant qu’elles ne deviennent des automatismes. C’était brutal. Et cela le força à admettre une évidence.
« Par le souffle de la Reine, j’ai besoin d’un maître », pensa Cassius, étendu à plat sur le terrain d’entraînement, la poitrine haletante.
Son corps était exempt de blessures, grâce à Lucian. Ce bâtard souriant avait déclaré qu’ils ne pouvaient pas le laisser rencontrer sa femme avec des marques sur le visage.
Cassius avait failli l’insulter. À vrai dire, à qui essayait-il de mentir ? Il l’avait bien insulté. Et Lucian l’avait battu pour cela.
Il jura à nouveau. Dans sa tête, cette fois, pour son propre bien.
Ananké se moqua copieusement de lui. Cassius ne lui accorda même pas un regard. Parfois, la fierté devait passer au second plan.
« Mon bébé », murmura soudain une voix douce et tendre sur sa gauche.
Cassius en connaissait la propriétaire avant même de se tourner.
Il tourna tout de même la tête et trouva sa mère — son père à ses côtés — assise en tailleur sur le sol, l’observant avec un sourire.
« Il est déjà neuf heures », dit Sefira en jetant un coup d’œil à la montre runique à son poignet. « À ce rythme, tu seras en retard, mon bébé. »
Cassius ne prit pas la peine de se lever. Il hocha la tête et sourit à ses deux parents. « Bonjour, Mère. Bonjour, Père », salua-t-il, obtenant un grognement d’acquiescement des deux. « Mère, rappelle-moi l’heure du rendez-vous ? »
« 13 heures », répondit-elle. « Tu resteras là-bas trois jours, aujourd’hui inclus. Il a été convenu que vous apprendriez à vous connaître en privé. »
« Ne fais rien d’imprudent », dit Aldrin, bien que sa voix suggérât qu’il souhaitait que son fils fasse exactement cela.
Les lèvres de Cassius tressaillirent.
Sefira poursuivit : « Tu as entendu ton père. » Ses yeux projetèrent une lueur rouge autour de la pièce. « Tu iras avec ta servante choisie, et des membres des ombres te suivront. Invisibles, mais présents. »
« Premièrement, je ne ferai rien d’imprudent. » Il regarda son père, puis revint vers sa mère. « Deuxièmement, je ne serai pas en retard. »
« Vraiment ? Tu passes beaucoup trop de temps dans la salle de bain. »
La bouche de Cassius se contracta. « C’était une fois, Mère. »
« Oh. » Sefira eut un sourire en coin en jetant un coup d’œil à son mari. « Est-ce vrai, chéri ? »
« Non », répondit immédiatement Aldrin.
Sefira ne douta pas de lui ; elle savait que son passe-temps favori était de documenter la vie du dernier-né.
Cassius tourna la tête de l’autre côté, trouvant soudain les rangées d’armes très intéressantes à regarder.
Puis...
« Où sont les jumeaux ? » demanda-t-il, un sourcil levé. « Je pensais qu’ils seraient là. »
« Ils ont des devoirs de l’Académie à rendre », répondit Sefira en se rapprochant et en commençant à caresser ses cheveux blancs. « Aujourd’hui est la date limite. Sinon, ils échoueront. »
« Pourquoi ont-ils attendu— ! » Il s’arrêta, la compréhension s’imposant d’elle-même.
« Ils voulaient t’entraîner », dit Aldrin en regardant son fils. Sefira fit de même. « Et ils voulaient passer du temps avec toi avant de repartir. Il se passera des mois avant que vous ne vous revoyiez. Probablement pas avant l’Académie elle-même. »
Cassius grimaça, bien qu’un sourire de bonheur sincère menaçât de fendre ses lèvres malgré lui. « Dire tout ça ne m’empêchera pas d’être dur avec eux plus tard. »
« Ont-ils été durs avec toi ? »
« C’étaient des démons, Mère. Es-tu sûre qu’ils sont vraiment mes frères et sœurs ? »
« Eh bien, dis-le-moi, mon bébé », rit Sefira. « Vous vous ressemblez assez. »
« Seuls Morgan et Dorian m’aiment vraiment. »
« Parce qu’aucun des deux ne peut te dire non », ajouta Aldrin.
Cassius haussa les épaules avec nonchalance. « Est-ce un crime, Père ? » dit-il. « Et où sont-ils, d’ailleurs ? Pourquoi personne n’est là alors que je suis sur le point de rencontrer ma femme ! »
« Une femme qui veut me tuer, soit dit en passant. Bon sang, les gars, c’est peut-être la dernière fois que vous me voyez. Faites un effort, non ? »
[Tu ne mourras pas, Cassius.]
« Ne me porte pas la poisse, Reine. »
« Morgan est occupée par une tâche », murmura Sefira, toujours en caressant ses cheveux. « Et Dorian a dit qu’il essayait d’ouvrir une auberge dans le Royaume de Kurppe. Il est très occupé. »
« Une auberge ou un bordel ? » Cassius faillit lever les yeux au ciel, puis fronça les sourcils. Dorian, connu de la plupart sous le nom de L’Aubergiste, n’avait jamais tenté de s’aventurer dans le Royaume de Kurppe.
Pas dans ses connaissances du jeu, du moins.
[Je t’ai mis en garde concernant tes connaissances du jeu. Ne t’appuie pas dessus.]
« Je sais. » Il soupira vers Ananké, puis hocha la tête vers sa mère. « Très bien. »
« Mais chacun d’eux t’a envoyé des cadeaux avant ton départ », poursuivit Sefira. « Même les jumeaux. Ils sont dans ta chambre. »
« Oh ! » Cassius s’illumina. « Quel genre de cadeaux ? »
« Des artefacts, pour la plupart. Celui que Morgan t’a donné est assez spécial. Et les jumeaux t’ont donné une arme. »
« Je les remercierai alors. Ou peut-être que je me contenterai d’utiliser cette arme sur eux assez rapidement. »
Sefira éclata d’un rire sonore. Les lèvres d’Aldrin tressaillirent, son visage luttant pour ne pas suivre.
« Maintenant, va. » Elle ébouriffa ses cheveux avec amour. « Isolde tombera amoureuse de toi. Surtout avec ton nouveau look amélioré. »
« Je le voudrais bien, putain », ajouta-t-il intérieurement.
Elle pencha la tête. « Comment as-tu fait, d’ailleurs ? Ta mère adorerait être un peu plus belle, tu sais. »
« Pourquoi ? Tu es déjà plus que belle. »
Sefira lança un sourire charmant à son mari. « Pourquoi pas, quand même ? Pour séduire ton père encore plus. »
Aldrin toussa soudainement, son visage se crispant d’embarras.
Les lèvres de Cassius se courbèrent vers le haut. « Pourquoi pas, en effet. Je t’obtiendrai une amélioration de beauté dès que j’en aurai une entre les mains, Mère. »
Sefira le remercia, l’embrassa sur le front, puis Aldrin utilisa sa manipulation des ombres pour téléporter son fils dans sa chambre.
« Ne sois pas comme Dorian avec les femmes ! » lança Sefira alors que Cassius était déjà à moitié englouti par les ombres.
Il leva les yeux au ciel et secoua la tête avec lassitude. « Mère, même si je le voulais, je ne pourrais pas. »
L’épithète la plus célèbre de Dorian était « Patron de la Félicité » pour une raison.
Sefira sourit simplement, reconnaissant la vérité, et Cassius glissa dans les ombres.
[Je ne veux jamais le rencontrer.]
« Fais attention à ce que tu souhaites, déesse. »
—Fin du Chapitre 28—