Chapitre 252
Chapitre 252 – Le cœur lourd
« Qui a tué Coco ? »
C’était une question évidente, Cassius le savait. Et l’homme en face de lui, aveugle et pleurant du sang comme nul autre, répondit sans hésiter.
« Naomi. » Cracha-t-il, sa voix empreinte d’une fureur et d’une impuissance que Cassius ne pouvait pleinement comprendre. « Naomi Holloway. »
Cassius ne fut pas surpris par cette réponse. En réalité, elle ne faisait que confirmer ce qu’il redoutait, ce dont il avait espéré que ce ne soit pas le cas.
« Coco est-elle morte... parce que je lui ai parlé et que j’ai ignoré sa maîtresse ? Cette femme a-t-elle tué quelqu’un... parce qu’elle a été ignorée ? Comment est-ce seulement possible ? Comment peut-on être ainsi ? »
C’était inconcevable pour Cassius.
Pourtant, la réalité de la situation était flagrante. Et cette réalité devint plus sinistre encore lorsqu’il se souvint, sans savoir pourquoi, de la première fois qu’il avait rencontré Coco.
C’était dans le bâtiment Hadès, quand l’ascenseur runique s’était arrêté au 7e...
« Hein ? » Les pensées de Cassius s’arrêtèrent net, ses yeux s’écarquillèrent sous le choc. « Le 7e ? Le 7e étage ? Comment ai-je pu ne pas le remarquer ? Coco vivait au 7e étage ! »
Cette réalisation lui rappela quelque chose qu’il avait écarté ce jour-là — cette nuit-là — comme un simple bizutage ordinaire de l’Académie.
La nuit où il était revenu d’un rendez-vous avec Isolde, était entré dans l’ascenseur et l’avait trouvé maculé de sang.
Le chiffre 7 sur le panneau de l’ascenseur était plus rouge que tous les autres.
Maintenant, Cassius savait à qui ce sang avait appartenu.
« Elle traversait tout cela... et elle me souriait encore ? Elle m’a demandé, le jour de notre rencontre, si j’avais aimé le petit-déjeuner ? »
Le Dernier-Né des Desdemona était à court de mots, le poids de la situation pesant sur lui plus lourdement qu’il ne l’aurait cru.
À cet instant, Cassius se sentit redevenir un enfant, confronté à un problème trop complexe à résoudre.
Et ce problème, c’étaient ses propres sentiments.
Des sentiments dont il ne savait que faire, des sentiments qu’il n’avait jamais voulu éprouver en premier lieu.
Il se perdit un instant dans ses pensées, à la dérive dans un brouillard de questions qui n’avaient plus guère d’importance, et ne fut tiré de sa torpeur que par la voix de l’aveugle agenouillé devant lui.
Une voix plus triste encore que la sienne.
Cassius le regarda et vit un homme brisé.
« Je n’ai pas le droit de vous demander cela. Et vous n’avez aucun devoir de le faire non plus. Mais... mais... » L’homme serra les mâchoires, « ...vengez-la. C’est tout ce que je demande. Je ne sais pas ce que quelqu’un comme moi pourrait vous offrir, mais je vous en supplie. Elle vous aimait. Vraiment. Alors s’il vous plaît... » il s’interrompit, sanglotant pendant quelques respirations, « ...ne laissez pas la mort de Coco être vaine. »
Sa voix se brisa complètement à la fin, submergée par un chagrin qui semblait sans fin.
Nafissatou, debout derrière eux et observant la scène, vit en Cripple une part d’elle-même. Une part de son propre passé atroce.
Elle se souvint des jours qui suivirent la mort de sa mère. Des jours où elle n’avait pensé qu’à mettre fin à ses jours, après avoir perdu la seule raison qu’elle avait d’endurer les coups de son père.
Elle avait voulu mourir. Elle avait essayé de mourir.
La preuve en était cachée derrière son masque.
Mais elle avait eu la chance d’être sauvée ce jour-là, par quelqu’un. Quelqu’un qui lui avait promis un avenir meilleur.
Un avenir où elle serait heureuse, aimée et protégée.
Nafissatou manqua de rire. Non par bonheur, mais par quelque chose de vil et de creux.
« Où est ce jour meilleur ? » se demanda-t-elle en regardant Cripple. « J’ai accepté cette mission pour échapper à mon père. Je l’ai acceptée pour échapper à ma belle-mère, qui ne veut rien d’autre que voler la capacité héritée de ma mère. Et pourtant, me voici... à nouveau, liée à quelqu’un comme une esclave. »
Esclave un jour, esclave toujours.
Nafissatou ressentit l’impuissance de sa propre vie et regarda Cripple avec une empathie si forte qu’elle fut sur le point d’aller le prendre dans ses bras.
Il en avait besoin. S’il ne recevait pas ce réconfort, il se tuerait.
Si ce n’était pas aujourd’hui, ce serait demain.
Et Cassius l’avait remarqué aussi.
« Je ne vous connais pas », dit Cassius en le regardant, « mais je n’ai pas besoin de vous connaître pour voir que vous aimiez Coco plus que je ne pourrais jamais l’espérer. »
Cripple ne dit rien, luttant pour retenir ses gémissements tandis que Cassius poursuivait.
« Vous la connaissiez bien mieux que moi. Alors vous méritez d’être celui qui la vengera... »
Cassius eut un sourire triste.
« ...plus que moi. Je n’étais qu’un homme qu’elle admirait et aimait pour ce que je représente. »
Cripple secoua immédiatement la tête. « Je ne peux pas. Je ne peux pas, je sais. Regardez-moi. Je suis faible et aveugle. Je suis un infirme. »
Cassius le regarda effectivement, sachant qu’il devait faire quelque chose. Il était clair que cet aveugle avait partagé un lien avec Coco. S’il avait échoué envers Coco, il pouvait au moins essayer pour l’homme qui pleurait sa perte.
« Au moins, quelqu’un te pleure, Coco. Une seule personne, si l’on ne me compte pas. Mais c’est plus lourd que des centaines. Oh... plus lourd, en effet. »
À cette pensée, il prit la parole : « Vous êtes un infirme. »
« Infirme. C’est mon nom désormais. » Il hocha la tête. « Tout le monde m’appelle comme ça maintenant. Infirme. Oui, comment aurais-je pu la sauver ? Je ne pouvais pas. S’il vous plaît— ! »
« Et alors, si vous l’êtes ? » murmura Cassius, sa voix tranchant net à travers l’esprit embrumé de Cripple.
« Hein ? »
« J’ai dit, et si vous êtes un infirme ? Pourquoi est-ce important ? »
« Ça l’est. Je ne peux rien faire ! Je ne peux— ! »
« C’est là que vous vous trompez, Cripple. Vous pouvez faire quelque chose. » Cassius l’interrompit nettement, forçant l’aveugle à le regarder, hébété. « Et c’est quelque chose dont vous devriez être plus conscient aujourd’hui que n’importe quel autre jour. »
« ...quoi ? Je... je ne comprends pas. »
« Je le sais. Beaucoup de gens n’apprécient pas vraiment le fait qu’ils respirent encore. »
Cripple se figea.
« Ah ? Vous comprenez maintenant, Cripple ? Vous respirez. Et si vous pouvez respirer, vous pouvez penser. Et si vous pouvez penser assez fort... »
Cassius eut un faible sourire.
« ...vous pouvez gagner. »
Cripple était comme hébété, ces mots tournant en boucle dans son esprit.
« Et il y a bien des façons de gagner, même pour un infirme comme vous. »
« Quel... quel genre de façon ? » demanda Cripple, sa voix teintée d’une lueur d’espoir. Une simple lueur, mais suffisante pour lui faire reconsidérer son désir de mourir avant d’avoir vengé Coco.
Cassius le regarda un instant, puis déclara :
« La première façon... est d’accepter l’aide de quelqu’un. » Il ajouta ensuite : « Voulez-vous mon aide, Cripple ? »
...
Cassius était assis sur le sol, le cadavre de Coco à ses côtés, enveloppé dans un drap blanc que lui avait donné Nafissatou.
Il avait réussi à renvoyer Cripple se reposer, en lui assurant qu’il s’occuperait de son corps.
Nafissatou restait avec lui, tenant toujours la femme qu’il était censé interroger au sujet des jumeaux.
Mais Cassius se sentait désormais incapable de poursuivre ce plan. Son esprit était perdu dans un labyrinthe, chaque détour le faisant grimacer et soupirer.
Ce n’est qu’à présent qu’il réalisait pleinement à quel point il était différent de ce que la plupart des gens croyaient.
Son titre d’Ange s’était révélé être un fardeau plus lourd qu’il ne l’avait pensé. Tout cela à cause de l’acte d’avoir sauvé Océane devant un royaume entier.
C’était un acte honorable à tous points de vue, mais qui l’avait accablé d’attentes qu’il n’avait jamais souhaitées.
Cassius n’avait pas sauvé Océane parce qu’il était un Ange. Il l’avait sauvée parce qu’il était Cassius Desdemona, et qu’elle était sa servante.
C’était une distinction que la plupart des gens négligeaient dangereusement.
Il n’agissait ainsi qu’envers les personnes qui lui étaient chères. Et malheureusement pour le monde, il ne pouvait pas se soucier de tout le monde.
« Suis-je en train de rationaliser mes sentiments ? » se surprit-il à penser avec un sourire autodérisoire. « Mais que puis-je faire d’autre ? J’ai besoin de cela pour m’empêcher de sombrer dans un gouffre de culpabilité et de devenir quelqu’un que je ne suis pas. Je ne sais pas ce que je suis, mais je ne suis pas un héros. Je n’ai aucune ambition de sauver tous ceux qui souffrent dans ce monde, ni la volonté d’essayer. »
Il baissa la tête, enfouissant son visage dans ses mains un instant.
« Et pourtant, puis-je laisser une tragédie comme celle de Coco se reproduire ? »
La tragédie était arrivée à cause de son existence, mais elle avait certainement été aggravée par ses propres actions.
Cela lui rappela une leçon qu’il pensait avoir déjà comprise.
Il s’agissait des Gardes de l’Ombre, à la périphérie de la ville de Desde. Il leur avait ordonné de le quitter, et ils avaient obéi.
Ils en étaient morts.
Maintenant, cela s’était reproduit.
S’approcher de Coco — lui, un Palatin, elle, une servante maltraitée — et se contenter de demander si elle voulait de l’aide, comme si cela suffisait.
Ce n’était pas le cas. Pas pour Coco, du moins.
Ses actions imprudentes avaient tué quelqu’un d’autre, encore une fois.
« ...Prudence, Cassius. Sois conscient de tes actes... sois conscient, pour ne pas provoquer ce que tu n’as jamais voulu. »
[Mais tu n’es pas un dieu, Cassius.] dit la Reine du Destin, d’un ton irrité. [Peu importe tes efforts, des choses que tu n’as jamais voulues arriveront toujours. Je ne te laisserai pas t’en blâmer.]
« Je sais. Mais c’est une leçon que je dois apprendre et m’efforcer d’appliquer. Et puis, c’est pour cela que le second point est important. »
Il prit une profonde inspiration.
« Je dois savoir où s’arrête ma compassion. Sinon, je vivrai toujours ainsi, coupable de morts que je n’ai jamais voulues, mais auxquelles les circonstances m’ont contraint. »
[Tu as déjà tes limites.] dit Ananke. [Ta famille, tes amis, tes subordonnés. Si tu commences à te soucier de chaque personne qui t’apprécie simplement pour ta renommée ou ton apparence, tu finiras par te soucier de la moitié de ce royaume. Tu n’es pas fait pour cela, Cassius. Ton Destin est celui du Méchant du Destin, et cela t’affecte plus que tu ne le réalises. Emrys Stormblessed peut réussir grâce à ce qu’il est. Tu te détruirais en essayant.]
Ananke fit une pause, puis poursuivit lentement...
[Tu as ton propre Chemin, Cassius. Il sera amer. Il sera décevant. Il sera douloureux. Mais c’est ton Chemin. Et souviens-toi...]
Cassius expira.
[...tu portes déjà le poids des Desdemona sur tes épaules. C’est plus lourd que tu ne le penses. Bien plus lourd.]
Le Dernier-Né ne dit rien pendant un moment. À cet instant, ses pensées dérivèrent, malgré lui, vers sa femme, Isolde, son cœur empli d’incertitude.
Elle lui manquait. Elle lui manquait encore plus en cet instant.
Pourtant...
« Je comprends. » murmura Cassius en fermant les yeux. « Mais laisse-moi faire une exception pour la première personne qui m’a aidé dans cette Académie sans rien demander en retour. Coco a mérité ma compassion, Reine. Alors laisse-moi faire en sorte que sa mort signifie quelque chose. C’est le moins que je puisse faire. »
Ananke hocha la tête, regardant son Béni avec une expression tendre et chaleureuse.
[Je l’autorise, Cassius. Je le fais toujours. Mais comment t’y prendras-tu ?]
Cassius Desdemona releva la tête.
« Il n’est que réaliste d’être prêt à mourir, si l’on est prêt à tuer. »
Il regarda le corps de Coco, puis fit lentement glisser son regard vers la femme inconsciente dans l’emprise de Nafissatou.
« J’espère qu’elles le sont. »
—Fin du Chapitre 252—