Chapitre 253
Chapitre 253 – Je suis presque nerveux
GASPE !
Les yeux de la femme s’écarquillèrent autant qu’humainement possible, s’ouvrant brusquement sur la chambre obscure où elle se trouvait.
Son esprit lutta pour comprendre où elle était et ce qu’elle faisait là.
Ce ne fut que pour un instant.
Lentement, comme si elle était tirée vers le haut par la force, ses derniers souvenirs refirent surface, envoyant une décharge de peur à travers tout son corps qui noua ses entrailles.
C’est alors que ses yeux, vibrant d’une terreur non dissimulée, se posèrent enfin sur Cassius, assis devant elle avec un regard calme.
Trop calme, le genre de calme qui précède une tempête déchaînée.
Ce genre de calme.
Derrière lui se tenait une femme portant un masque blanc. Elle reconnut instantanément la femme masquée comme étant celle qui l’avait enlevée.
Enlevée.
« ... suis-je kidnappée ? » Son cœur manqua un battement et elle reporta son regard sur Cassius.
Son visage était celui que tout le monde à l’Académie connaissait désormais.
« A-Ange ? » hasarda-t-elle, comme si elle n’était pas sûre de ses propres mots.
Impossible de dire si c’était parce que son esprit était trop embrumé pour en être certaine, ou parce que Cassius, à cet instant, ne ressemblait en rien à l’ange que les gens croyaient qu’il était.
« Quel est ton nom ? » demanda Cassius directement, sans perdre de temps.
« Hein ? » murmura la femme, hébétée, puis lentement : « ... Natasha. » chuchota-t-elle, le cœur battant à tout rompre, « Natasha Frost. »
« Très bien, Natasha, » poursuivit-il, « je ne pense pas avoir besoin de t’expliquer ta situation actuelle. Et il se fait déjà tard. Alors faisons vite, d’accord ? »
Cassius leva trois doigts, s’assurant que Natasha les voyait.
« Tu as trois secondes pour répondre à ma question, » dit Cassius, d’un ton stable et tranchant. « Ne pas répondre avant la troisième seconde mènera à un résultat que tu n’apprécieras certainement pas. Me comprends-tu, ou dois-je t’expliquer davantage ? »
Natasha ne dit rien, et ne put rien dire.
Elle commença à se maudire, elle et sa propre avidité, réalisant que la situation dans laquelle elle se trouvait était le résultat de ce qu’elle avait fait la veille.
L’acte qu’elle avait commis pour piéger un homme innocent.
Mais que pouvait-elle faire d’autre ?
Si elle disait quoi que ce soit à l’Ange, elle ne recevrait pas la totalité de son paiement.
Cette Love de Bayard était sournoise et cruelle. Elle n’avait payé que la moitié, promettant le reste après une semaine, s’il n’y avait aucun problème.
Cette pensée la fit hésiter, et elle regarda l’Ange avec des yeux qui montraient clairement qu’elle n’était pas convaincue par sa menace.
Cassius pouvait le voir aussi clairement que le jour.
Une terrible erreur.
« Tu sais, » murmura-t-il, « j’ai appris quelque chose de nouveau sur l’art de la torture il n’y a pas longtemps, auprès d’un professionnel. »
Il fit un geste vers Nafissatou derrière lui, l’incitant à s’avancer vers Natasha, enchaînée à la chaise.
« Elle m’a dit que si je devais un jour torturer quelqu’un, » Cassius se pencha en avant, le menton reposant sur ses doigts entrelacés, « je devrais toujours commencer par les dents. Ne trouves-tu pas cela intéressant ? »
Natasha ne put répondre. Elle se contenta de le fixer, ses yeux faisant la navette entre Nafissatou à ses côtés et Cassius.
« Cependant, aussi intéressant que cela puisse être, j’ai ma propre façon de faire parler les gens. »
Cassius inclina la tête, la fixant avec un sourire dépourvu d’humour : « Pardonne-moi pour la brutalité, j’espère. C’est la première fois que je torture quelqu’un. Je suis presque nerveux. »
« Q-Que veux-tu savoir ? » bégaya-t-elle, la sueur couvrant son visage malgré l’air froid.
Natasha avait vécu assez longtemps parmi les monstres pour reconnaître un bluff.
Cassius ne bluffait pas du tout.
« Est... est-il vraiment un Ange ? »
« Choix judicieux. » Il sourit, « Dis-moi d’abord, qui t’a ordonné de piéger Klaus ? »
Natasha déglutit difficilement, réalisant sa terrible situation. Quoi qu’elle choisisse, elle subirait une punition colossale.
Love était assez cruelle pour la tuer si elle la dénonçait.
Mais entre quelqu’un qui n’était même pas classé dans le top 10 et un Palatin, le choix de la punition à risquer était évident.
Et donc...
« ... Love. » dit-elle, se débattant contre les chaînes autour de ses poignets, « C’était Love de Bayard. »
Elle s’attendait à une réaction de la part de Cassius. Mais il n’y en eut aucune, comme s’il le savait déjà.
Et c’était exactement le cas.
Ayant confirmé l’information, Cassius la mit de côté, décidant de faire confiance à Klaus pour gérer ses propres problèmes, comme il l’avait dit.
Ce n’était pas son objectif cette nuit-là.
Pas du tout.
« Je vois. Question suivante : j’ai entendu dire que tu étais une esclave des jumeaux. » commença Cassius, « Est-ce vrai ? »
Natasha frissonna légèrement, puis, la tête basse, hocha la tête : « Oui. »
« Je ne sais pas ce que "esclave" signifie pour toi, mais je suppose que, compte tenu de ton statut, tu en sais pas mal sur tes deux maîtres. » Il fit une pause pour marquer l’importance, « Ai-je tort ? »
« Q-Quoi ? Oh, non, Ange ! Pas du tout. » Natasha secoua la tête violemment, « Je ne sais rien d’eux ! Rien de plus que ce que tout le monde sait déjà ! Ils ne partagent rien avec moi ! »
« Est-ce vrai ? Alors je pense que nous allons avoir un petit problème, Natasha. » murmura Cassius, se penchant en avant, verrouillant ses yeux cramoisis sur les siens, « J’ai besoin de quelque chose. Et si tu ne t’en souviens pas, je t’aiderai. »
Puis il se tourna vers Nafissatou à ses côtés.
« Fais-moi une faveur, Nafi, prends son bras droit et brise ses doigts un par un. »
Natasha eut un hoquet d’horreur, puis tenta immédiatement de hurler. Mais aucun son ne sortit, Nafissatou ayant plaqué une main sur sa bouche.
La Magicienne hocha la tête, sa voix indifférente : « Compris. »
Elle agit instantanément, sans hésitation. Elle leva son autre main libre et fit claquer ses doigts.
Instantanément, le premier doigt de Natasha se brisa net, se tordant dans un angle étrange et contre-nature.
Ses yeux se révulsèrent, si grands que l’on pouvait voir les veines serpenter sur le blanc comme des couleuvres. Des larmes jaillirent et coulèrent sur son visage, et un grognement sourd et bestial s’échappa difficilement de sa bouche scellée.
Elle commença à se débattre, regardant Cassius avec désespoir, mais il ne dit rien.
Après le premier doigt, Nafissatou continua avec un professionnalisme étrange, brisant les doigts les uns après les autres, le bruit des craquements résonnant sèchement dans la chambre.
Lorsqu’elle eut terminé, les yeux de Natasha étaient embrumés par l’agonie, son visage trempé de larmes et de morve, sa bouche s’ouvrant et se fermant sans un mot.
Nafissatou regarda Cassius, attendant de nouvelles instructions.
Il sourit et pointa la main gauche de Natasha.
« Maintenant, laisse-moi te redemander, que peux-tu me dire sur les Jumeaux ? Nafi, brise un doigt de sa main gauche toutes les trois secondes, un par un, jusqu’à ce qu’elle réponde à tout. »
Nafissatou se déplaça vers la seconde main, et le corps de Natasha frissonna. Elle lutta contre la douleur qui engourdissait son esprit, essayant de penser à tout ce qu’elle pouvait leur dire.
Peu importait quoi. Elle avait juste besoin de quelque chose pour se sauver de la douleur qui— !
CRAQUE— !
Premier doigt.
« AARRGHHHHHHH !! » hurla Natasha, son esprit s’éteignant un instant.
Mais son instinct de survie prit le dessus, envoyant une décharge d’adrénaline à travers elle.
Son esprit, malgré la douleur, s’aiguisa avec une clarté soudaine. Et de cette clarté émergea une information sur laquelle elle était tombée par hasard.
Les lèvres tremblantes de Natasha bougèrent vite, plus vite qu’elle ne l’aurait cru possible :
« De l’argent ! » cria-t-elle, en pleurant, respirant difficilement, « Les Jumeaux ont besoin d’argent ! C’est pour ça qu’ils prennent plus de Missions que n’importe qui, et pourquoi ils sont aussi des Alchimistes qui vendent des potions ! »
« De l’argent ? » Cassius fit une pause, signalant à Nafi de s’arrêter également, inclinant la tête, « Pourquoi auraient-ils besoin d’argent ? »
« Je ne— ! » Natasha s’arrêta brusquement.
Elle savait désormais que l’Ange ne se souciait pas de savoir si elle savait vraiment ou non.
Il voulait une réponse. Ou elle mourrait de douleur.
Cette réalisation la poussa à réfléchir plus intensément au "pourquoi", en regardant Nafissatou s’approcher à nouveau de sa main.
Heureusement, la réponse vint plus facilement que prévu, surtout étant donné que l’argent, au sein de l’Académie, n’était pas particulièrement précieux.
Pas à moins d’en avoir beaucoup trop à gaspiller.
« Leurs parents possèdent une entreprise dans le Royaume ! » dit Natasha, à bout de souffle, « Et j’ai entendu une fois Naomi se moquer d’eux, disant que l’entreprise était criblée de dettes ! Qu’elle était sur le point de fermer ! »
« Une entreprise criblée de dettes ? » répéta Cassius, « Quel est le nom de l’entreprise ? »
« La Compagnie Blackice ! » dit-elle immédiatement, « Elle vend un métal appelé Blackice, avec des propriétés de givre inhérentes ! Mais dernièrement, elle est— ! »
« Réponds seulement quand je pose une question. » coupa Cassius, la faisant taire instantanément.
Il commença à réfléchir à la situation plus attentivement.
D’après le peu qu’il savait d’eux, les Jumeaux n’étaient pas originaires du Royaume. Ils venaient du grand nord, d’une tribu près de la Fosse du Pergélisol.
Pourquoi ils étaient venus dans le Royaume restait un mystère. Pourtant, leurs parents avaient bâti une entreprise autour du matériau unique de leur tribu.
Ce genre d’affaire, cependant, ne pouvait jamais durer longtemps sans un approvisionnement constant et de haute qualité.
Et d’après ce qu’il savait des coutumes tribales, ils voyaient rarement d’un bon œil ceux qui les désertaient.
Prenant tout cela en compte, Cassius posa une dernière question sur les Jumeaux :
« À qui sont-ils endettés ? »
La question la plus facile jusqu’ici, et Natasha répondit immédiatement, s’accrochant à l’espoir de survie : « Le Château du Tycoon. » dit-elle, « La banque de la famille Wealth. »
Cassius sourit froidement à cela.
« Comme c’est charmant. » murmura-t-il, puis il ferma les yeux.
Après les événements avec Coco, le prochain objectif de Cassius était devenu clair dans son esprit.
S’emparer des Jumeaux, et tuer Naomi.
Cependant, Cassius n’était pas assez stupide pour croire qu’une telle action resterait sans réponse.
Aucun Palatin ne resterait les bras croisés à regarder un camarade de classe être tué par un autre Palatin sans rien faire.
La réputation comptait énormément au sein de l’Académie.
« Je dois donc être prêt à affronter le Palatin de deuxième année. Et si j’affronte le Palatin... cela signifie essentiellement affronter toute la deuxième année. »
Cette réalisation n’effrayait pas Cassius le moins du monde.
C’était une confrontation inévitable.
Le moyen le plus simple de gagner en prestige et d’entrer dans le classement des Hommes Nommés de l’Académie — un classement réservé à ceux possédant un Titre reconnu — était de vaincre des étudiants de niveaux supérieurs ou de terminer des missions de haut rang.
Donc, tôt ou tard, cet affrontement allait arriver, étant donné à quel point il connaissait ses camarades de classe.
« Je vais juste accélérer le processus. »
Parvenu à cette conclusion, Cassius rouvrit les yeux et se leva.
Natasha laissa immédiatement échapper un soupir de soulagement, bien que ses tremblements ne cessent pas. Nafissatou la regarda avec peu d’émotion.
Cassius, quant à lui, s’éloigna un peu des deux femmes, puis sortit son téléphone.
Il trouva le numéro de Meadow, appuya sur appel et porta le téléphone à son oreille gauche.
Il fallut exactement trois sonneries avant qu’elle ne décroche :
« ... allô ? » dit-elle, incertaine. C’était la première fois que Cassius l’appelait.
« Bonjour, Meadow. » dit Cassius, « Je suis désolé d’appeler si tard. Est-ce un mauvais moment ? »
« Ça va. Mais si tu appelles à cette heure-ci, c’est que quelque chose a dû se passer. »
« C’est vrai. C’est pourquoi je voulais te demander si tu pouvais me rendre un service. »
« De quoi as-tu besoin ? »
« Je ne sais pas si tu en as l’autorité, mais enquête sur la Compagnie Blackice. J’ai entendu dire qu’ils te sont redevables. »
« Oh, des dettes ? Envers notre banque ? » répéta-t-elle, sa voix pensive, « Hm, oui, je peux regarder ça. N’importe quel enfant Wealth peut le faire. »
« Alors fais-le, s’il te plaît. »
« Très bien. Donne-moi une seconde. »
Cassius attendit patiemment, entendant les bruits de froissement et les murmures de Meadow alors qu’elle s’affairait, supposait-il, à régler l’affaire.
Quelques secondes plus tard, elle avait terminé.
« Compagnie Blackice, » commença-t-elle, comme si elle lisait quelque chose, « fondée par un couple étranger venant d’une tribu au fin fond du nord. Ils ont deux filles qui sont... oh mon Dieu... »
Meadow s’interrompit, semblant comprendre quelque chose à partir des informations.
« À combien s’élève la dette ? » demanda Cassius, allant droit au but.
« 54 millions de SN. » dit Meadow, « Et c’est sans les intérêts. Ajoute les intérêts, et cela dépasse facilement les 70 millions de SN. Ils étaient censés rembourser il y a un an, mais comme leurs deux filles sont maintenant à l’Académie, nous avons décidé de leur faire une fleur et d’accorder trois ans de plus. »
Les yeux de Cassius brillèrent d’un sourire froid.
« Quelle autorité as-tu ? »
« Je suis une Wealth, Cassius. »
« Alors tu peux probablement modifier cette dette ? »
« Que veux-tu en faire ? »
« Je veux que tu augmentes les intérêts de cinquante pour cent. » dit-il, d’un ton plat, « Et je veux que tu leur dises qu’ils ont trois mois pour tout payer, ou que tout sera saisi. »
« Oh là là. Qui a mis mon Éditeur en colère aujourd’hui ? » murmura Meadow, « Dois-je m’inquiéter ? »
« Pas pour moi. »
Elle gloussa, « Très bien. Je peux faire ça pour toi. Veux-tu que je fasse autre chose ? »
« Oui. Je veux que tu délivres un message quand tu leur annonceras la nouvelle. »
« Je t’écoute, Monsieur Terre. »
« Dis-leur que ce n’est pas de leur faute, » dit Cassius, ses yeux cramoisis et blancs brillant doucement. « Dis-leur... que c’est à cause de leurs deux filles. »
—Fin du Chapitre 253—