Chapitre 225
Chapitre 225 – Maître et disciple
Cassius était assis en tailleur sous un arbre blanc aux branches semblables à des fils, non loin du mont Hivetop.
Son expression était calme et sereine, son doigt effleurant délicatement son nouvel anneau, savourant la présence plaisante de sa nouvelle bête.
Une bête étrange et unique, pour le moins qu'on puisse dire.
Il ignorait combien de temps s'était écoulé depuis le début de sa transformation curative et la récupération de l'Écho, mais Cassius n'était pas pressé de rentrer.
Il voulait d'abord assimiler ce qu'il venait de vivre. Il voulait... au moins essayer de comprendre ce que ses ancêtres attendaient de lui.
« Si je recoupe ce que le 333e et le 12e m'ont dit », songea-t-il en prenant une inspiration, « alors leur but ultime est de récupérer le fameux Livre qui, selon eux, nous appartient. »
Tout le reste... tournait autour de cet objectif.
Pourtant, bien des zones d'ombre subsistaient.
Qui étaient les êtres derrière tout cela ?
S'ils étaient assez puissants pour enchaîner ses ancêtres — alors que l'un d'eux était capable d'abattre des dragons comme de vulgaires mouches, et que l'autre était le créateur même de la profession d'Architecte — alors il faisait face à des ennemis redoutables.
« Sont-ils des dieux ? » se demanda-t-il, pensant que c'était peut-être la raison pour laquelle les dieux voulaient les éliminer.
Car si sa famille devenait assez forte, elle aurait une chance de réclamer le Livre.
« Alors ils ont décidé de tuer quiconque atteint le cinquième rang ? Et d'après ce que le 333e m'a dit... ma famille a veillé à maintenir la limite à ce rang en imposant une règle. »
À nouveau, le concept du Jeu refit surface.
« Mais le point important de ces déclarations, c'est qu'il... doit y avoir quelque chose que nous pouvons faire avant d'atteindre le cinquième rang, capable de transformer cette situation apparemment désavantageuse en un atout. »
Cassius avait désormais rencontré deux de ses ancêtres. Et s'il savait une chose, c'était qu'ils ne faisaient jamais rien sans une raison précise.
La limite du cinquième rang avait donc un but qu'il devait découvrir.
« Ça devient compliqué. » Cassius expira avec lassitude. « Ne me lance pas sur la Terre et l'affaire avec Isolde. Par la jupe de la Reine, qu'est-ce qu'Isolde vient faire là-dedans ! »
[Tu perds ton calme, Cass.]
« Ouais, sans blague. » siffla-t-il, agacé. « Évidemment que je le perds. Et pourquoi étais-tu si silencieuse là-bas avec mon ancêtre ? J'ai à peine senti ta présence ! »
Ananke ne répondit pas immédiatement, son esprit dérivant dans plusieurs directions avant de se fixer sur une seule, puis elle répliqua :
[Rien.] dit-elle. [J'ai jugé nécessaire de te laisser affronter cela seul. Il s'agit des Desdemona, après tout. Et tu connais leur méfiance historique envers les dieux.]
Cassius plissa les yeux avec suspicion, mais n'ajouta rien.
Il savait qu'Ananke lui était loyale, tout comme il l'était envers elle. Et il ne voulait pas que le doute vienne entacher cette relation.
« Très bien. » Il soupira, leva la tête et fixa le mont Hivetop au loin. « Je suppose que je suis juste un peu perturbé par toutes ces questions sans réponses visibles. »
[Tu t'en sortiras.] le réconforta la déesse. [Tu y arrives toujours, ne penses-tu pas ?]
Il eut un sourire ironique. « J'espère que ça continuera. »
Prenant une inspiration et fermant les yeux, il sourit, dissimulant ses inquiétudes au plus profond de lui-même, décidant de montrer au monde son sourire insouciant.
« Bien. Il est temps d'y retourner. »
« C'est effectivement le moment. »
Cassius se figea à cette voix soudaine. Il ouvrit brusquement les yeux et trouva sa maîtresse, Mallory Octavia, accroupie devant lui, son visage si proche qu'il pouvait sentir son souffle sur sa peau.
« Comment n'ai-je pas pu la sentir ? »
« Tu crois que tu pourrais me sentir si je ne voulais pas que tu le fasses, petit bâtard ? » dit Mallory, comme si elle devinait ses pensées. « Tu es bien trop jeune pour ça, de plusieurs centaines d'années. »
« Euh... maîtresse, depuis combien de temps êtes-vous là ? »
« Ça ne te regarde pas. Dis-moi plutôt », Mallory plissa ses yeux argentés, « qu'est-ce qui te tracasse ? Oh, tu as des yeux intéressants, dis donc. »
« Quoi ? »
« Je peux le sentir. » continua-t-elle, désormais agacée au plus haut point. « Je peux sentir que tu es inquiet à propos de quelque chose. Et si je peux le sentir, c'est que c'est puissant. »
Cassius sourit doucement, réalisant que le Lien du Destin était à l'œuvre.
« Je m'inquiète simplement de ce que vous me ferez quand je vous dirai comment j'ai obtenu mon œil de dragon. » mentit-il avec un sourire innocent.
« Tu mens. » Mallory perça son mensonge aussi facilement qu'elle respirait.
Son visage se contracta, mais la Doyenne n'insista pas.
« Je comprends. » Elle eut un sourire carnassier. « Le fait que nous soyons liés ne signifie pas que tu me fais confiance. Tu serais un idiot de le faire. Cependant... »
Ses yeux devinrent froids.
« ...je déteste qu'on me mente. J'ai le droit de mentir et de faire chanter qui je veux. Mais pas l'inverse. Est-ce que tu me comprends ? »
« ...pourquoi est-ce que ça me rappelle quelque chose ? » pensa Cassius avec sécheresse, en hochant la tête vers sa maîtresse.
« Je suis désolé. » dit-il. « Mais je suis tout à fait sérieux, maîtresse. Que ferez-vous une fois que vous saurez ? »
« Je sais déjà que quelqu'un de proche de toi l'a tué et l'a transformé en Caractéristique. » Elle sourit sans aucune trace d'humour. « As-tu peur que je tue cette personne si je découvre qui c'est ? »
« Pas que vous puissiez la tuer de toute façon. Mais... »
« ...oui ? »
« Je tuerai définitivement cette personne. »
« Je suis votre disciple, maîtresse. Donnez-moi un peu de crédit. »
« Tu m'as menti. Et celui qui a été tué compte bien plus pour moi que toi. » dit-elle sans détour, avant de se lever et de secouer ses vêtements.
Cassius ne répondit rien. Il n'était ni offensé ni en colère.
Il était tout à fait naturel qu'elle se soucie davantage de cette personne que de lui.
...c'est ce qu'une personne raisonnable penserait.
Mais depuis quand Cassius était-il raisonnable ?
Il tendit la main vers sa maîtresse, souriant, lui demandant de l'aider à se relever.
Il n'en avait pas besoin. Mallory le savait.
Mais d'une certaine manière, pour une raison inconnue, elle saisit sa main et le tira vers le haut.
Debout, Cassius parla tout en époussetant ses vêtements. « Est-ce mal, égoïste et égocentrique de ma part d'espérer qu'un jour, vous m'aimerez autant que vous l'aimez... lui ? »
Mallory le regarda, observant ses yeux et ses bras nouvellement guéris. Elle ne le montra pas, mais elle était profondément impressionnée par l'aspect de ses yeux.
Elle expira doucement et répondit : « Tu connais déjà la réponse. »
« Alors pardonnez-moi d'être ainsi. Mais je veux que cela arrive. »
« Parce que tu as l'habitude d'être plus aimé, et que tu refuses d'être moins aimé ? » Mallory fut directe avec lui.
Cassius sourit. « Coupable. » dit-il, avant d'ajouter : « Mais seulement avec ceux que j'apprécie et que je respecte. »
« Tu me connais depuis hier, petit bâtard. Et j'ai essayé de te tuer. Comment peux-tu m'apprécier ? »
« J'ai un penchant inquiétant pour les femmes folles. » répondit Cassius. « Ah, oui, un ami à moi a dit un jour que ce serait ma perte. »
« Tu devrais croire ses paroles. »
« Non merci. »
Tous deux se regardèrent, se retrouvant dans une situation qu'aucun n'avait prévue.
Mais alors que Cassius discutait avec sa maîtresse, son stress et ses inquiétudes concernant sa situation s'apaisèrent considérablement.
Et tandis que Mallory parlait avec Cassius, elle se trouva suffisamment divertie pour oublier, l'espace d'un instant, un passé qui refusait de rester dans le passé.
Après un moment de silence, Mallory le rompit, errant sans but à travers le royaume des Montagnes et des Rivières.
« Ton entraînement commence demain. » dit-elle, Cassius lui emboîtant le pas. « À 5 heures du matin. Tous les jours. Je te donnerai l'autorité d'entrer dans ce royaume sans avoir besoin de venir me voir. »
Cassius hocha la tête.
« En signe de confiance, et pour construire autre chose qu'une coopération forcée entre nous », commença-t-il, « je partagerai avec vous des choses que personne ne connaît, à part ma déesse. »
Mallory tourna la tête juste assez pour le regarder par-dessus son épaule droite.
Elle eut un sourire ténu.
« Tu m'as dit ce que tu voulais de moi. Penses-tu que je te le donnerai si facilement ? »
« J'aime les défis. »
« Moi aussi. »
Maître et disciple poursuivirent leur errance sans but, souhaitant simplement profiter de la nature et de la beauté du royaume.
Et d'un moment de paix.
Lorsque Cassius retourna à l'Académie, la nuit était tombée.
...
Au même moment, sous le manteau de la nuit, Sefira et Aldrin se tenaient côte à côte à l'intérieur d'un royaume caché, connu d'eux seuls.
Devant eux se trouvaient deux Sefira et Aldrin identiques, mais cette fois créés grâce au contrôle sanguin de Sefira.
Ils semblaient si vivants. Ce qu'ils étaient. Car avec l'aide de sa mère, Sefira avait pu placer un tiers de leurs âmes dans ces marionnettes.
« Je suis soulagée d'avoir réussi à faire évoluer mes Marionnettes de Sang à ce point. » dit-elle à son mari. « Bien que j'aie failli nous mettre en danger dans le processus. Heureusement, mon bébé m'a prévenue. »
« Cassius est un bon garçon. » dit Aldrin d'un ton plat, écrivant dans son livre. Il essayait désespérément de mettre en mots les sentiments qu'il avait éprouvés en regardant son fils gagner le Palatin et devenir un homme si accompli.
Sefira sourit et s'assit à côté de lui, le regardant écrire. Parfois, elle donnait son avis, ce qui faisait froncer les sourcils à son mari, qui lui disait de ne pas interférer avec son passe-temps.
Après quelques minutes, il eut enfin terminé. Il ferma le livre avec un sourire satisfait.
« Es-tu prête à commencer maintenant ? » demanda Sefira avec un sourire nerveux.
Ce qu'ils s'apprêtaient à faire était une entreprise périlleuse. Mais ils le devaient.
Ils ne pouvaient accepter d'être opprimés par les dieux.
Ils étaient les Desdemona.
Aldrin hocha la tête, son visage désormais grave. Le couple prit une profonde inspiration et fit face aux deux marionnettes.
À cet instant, la voix de la Reine Rouge résonna à travers le royaume.
[Maintenant, vous pouvez commencer.] dit-elle. [Compressez toute votre puissance en un petit noyau et placez-le à l'intérieur de la marionnette.]
Une pause. Puis, lentement...
[Vos Compétences, Compétences Ultimes, Caractéristiques, Lames d'Âme, Fantasmes et {Commandes}.] continua-t-elle, le ton tendu. [Dépouillez-vous de ces pouvoirs. Et recommencez à zéro.]
Sefira sourit nerveusement, mais ses yeux brûlaient d'un feu intérieur. Elle regarda son mari, son sourire s'élargissant.
« Voyons qui atteindra le rang de Perfectionné en premier, chéri. »
Aldrin refléta son sourire.
« Je l'ai atteint en premier la première fois. » Son sourire s'élargit très légèrement. « Je l'atteindrai en premier à nouveau. »
Sefira Desdemona gloussa, et immédiatement après...
...Aldrin et Sefira Desdemona se dépouillèrent de toute leur puissance, retournant à un état non éveillé, donnant tout aux marionnettes devant eux.
[Maintenant, commençons l'Éveil Forcé.]
—Fin du Chapitre 225—