Chapitre 200
Chapitre 200 – Il continua d'avancer
Le colossal serpent de feu et de sang siffla et engloutit les attaques d'Emrys Stormblessed dans sa gueule insondable.
L'Élu observa la scène, la consternation inondant son regard. Il chancela, la vue brouillée par la fatigue, ressentant un épuisement profond qui semblait émaner de son âme même.
Il jura entre ses dents, réalisant qu'il était encore bien trop faible pour utiliser une Manifestation, et que son âme s'étiolait sous une pression écrasante.
Cependant, Emrys Stormblessed ne pouvait se permettre d'abandonner.
Cassius n'était pas le seul à vouloir gagner à tout prix. Il n'était pas le seul à porter des responsabilités, à avoir des gens qui croyaient en lui et un objectif à atteindre.
Emrys avait sa propre famille à rendre fière, à qui il devait prouver que toutes les ressources investies en lui, et tout le temps passé à l'entraîner, n'avaient pas été vains.
Il voulait — oh, les dieux seuls savaient à quel point il le voulait désespérément — prouver à sa mère qu'il n'était pas le monstre qu'elle prétendait qu'il était.
Il était son fils. Et il avait ce qu'il fallait pour la sauver.
Il était simplement né avec un pouvoir bien supérieur à ce qu'il souhaitait lui-même, se retrouvant accablé par les attentes des mortels comme des divinités.
Il était épuisé. Il était... véritablement épuisé.
Pourtant, il n'avait d'autre choix que de porter toutes ces attentes et ces peurs étouffantes pour elle.
Uniquement pour elle.
Alors Emrys Stormblessed serra les dents jusqu'à ce qu'elles se fissurent littéralement, et hurla de toutes ses forces.
Son essence tout entière explosa vers l'extérieur, telle une tempête prête à balayer tout ce qui se trouvait sur son passage.
Les attaques à l'intérieur de la gueule de la bête gagnèrent en puissance, et Cassius vit la moitié de sa Compétence Ultime exploser en un instant.
Ses yeux s'écarquillèrent et il cracha une gorgée de sang. Ses pas vacillèrent.
[Cassius !!]
Le Dernier-Né serra les dents et ancra ses pieds dans le sol pour se stabiliser. Il n'abandonnait pas non plus.
Il ne savait pas où il avait puisé cette force, mais en cet instant, il racla chaque goutte d'énergie et d'essence en lui pour alimenter sa Compétence Ultime plus encore.
Sa peau devint plus pâle, comme si son sang lui-même servait de combustible, et son œil perdit de son éclat.
En échange, le serpent de sang siffla dangereusement et continua sa course implacable vers Emrys Stormblessed, alors même que son propre corps était détruit de l'intérieur.
« Ma Seconde Bénédiction ! » cria Emrys intérieurement à cette vue. « Laisse-moi utiliser ma Seconde Bénédiction maintenant ! »
Le Mendiant Doré entendit son Béni haut et fort. Il pouvait goûter le désespoir d'Emrys de gagner, à quel point il le voulait, et combien cela comptait pour lui.
C'était son moment. C'était ce pour quoi il s'était préparé depuis le jour de sa naissance.
Être le meilleur. En tout. Dans n'importe quoi.
C'était ce que son père lui avait enseigné.
Le dieu le savait très bien.
Cependant...
[Je suis désolé, Emrys. Ton corps ne peut pas encore supporter la Seconde Bénédiction, et tu le sais. Tu mourras. Et même cet homme ne pourra pas te ressusciter.]
« Mais je veux — non ! J'ai besoin de gagner ! J'ai besoin... ! »
[Emrys !] cria le dieu. [Je ne te laisserai pas mourir ici ! Ta vie est plus importante que tu ne peux l'imaginer ! Tu ne peux pas mourir ! Et la Lune Rouge approche. Tu auras ta gloire ! Mais aujourd'hui... aujourd'hui, mon béni, tu dois endurer ! Tu dois...]
Le Mendiant Doré ne finit pas sa phrase. Mais il n'en avait pas besoin. Emrys Stormblessed comprit tout lorsque le serpent l'atteignit enfin, son corps réduit à moins de la moitié de ce qu'il était.
Pourtant, la puissance qui en émanait fut suffisante pour le faire plier les genoux, surtout lorsqu'il plongea son regard dans les yeux de la bête et vit le même sceau de la famille Desdemona former ses pupilles.
Le Serpent ouvrit grand sa gueule et siffla avec une spiritualité qui le faisait paraître moins comme une simple technique.
Et davantage comme un être vivant.
Puis, il se jeta en avant et engloutit Emrys, hébété et stupéfait, avant de s'autodétruire, provoquant une explosion retentissante qui résonna tout autour.
Un feu cramoisi jaillit vers le ciel, puis s'étendit sur une petite zone, dans un sifflement semblable à un râle d'agonie.
Cassius ancra ses pieds profondément dans la terre, tentant de rester stable alors que les ondes de choc le frappaient sans pitié.
Il gémit, se sentant repoussé malgré tout, puis cracha une cascade de sang.
Lorsque les ondes de choc finirent par s'apaiser, Cassius tremblait comme une feuille prise dans une tempête, la tête basse.
Son visage était pâle, couvert de sueur. Sa respiration était saccadée et superficielle, et Cassius sentait sa conscience lui échapper.
Il était à son ultime limite.
Mais il releva la tête et fit un pas en avant.
L'arène était plongée dans un silence de mort. Le Royaume était plongé dans un silence de mort.
Le monde lui-même était silencieux.
Le seul son était celui des pieds traînants et raclants de Cassius Desdemona alors qu'il s'approchait de l'endroit où sa compétence avait explosé.
Finalement, il arriva et contempla Emrys Stormblessed, le corps brûlé jusqu'à être carbonisé, respirant à peine.
Du sang jaillissait continuellement de ses lèvres.
Les yeux de l'Élu fixaient le ciel, le regard vide, comme incapable de croire à ce qui venait de se produire.
Il... avait perdu. Lui, Emrys Stormblessed, l'Élu comme on l'avait appelé tant de fois, avait perdu.
Cette fois, ce n'était pas à cause de la ruse de Cassius, comme lors de leur première rencontre chez les Amaris.
Ce n'était pas non plus comme lors de l'Événement Royal, où Cassius avait été sauvé par la Chef des servantes de Hood.
Cette fois, le 9 août 2333, Emrys Stormblessed goûta à sa première véritable défaite depuis le jour de sa naissance.
Ses yeux bleus tremblèrent, puis se posèrent lentement sur l'état pitoyable de Cassius. Il voulut dire quelque chose, mais découvrit que sa gorge avait été brûlée.
La douleur était atroce. Mais la douleur était le cadet de ses soucis en cet instant.
Incapable de parler, Emrys leva lentement sa main gauche avec une difficulté douloureuse, et dressa son index.
Un.
Cassius, et tous ceux qui regardaient, comprirent immédiatement ce qu'il voulait dire.
Pour Emrys, c'était la première victoire de Cassius sur lui. Et ses yeux, alors qu'il levait le doigt, disaient tout.
C'était la première. Et la dernière.
Cassius Desdemona le regarda un instant, et s'il avait eu la force de ricaner, il l'aurait fait. Au lieu de cela, il hocha à peine la tête, n'ayant plus la force pour rien d'autre.
Puis il se détourna.
Alors qu'il le faisait, les yeux d'Emrys se brouillèrent, une larme solitaire coulant sur sa joue tandis qu'il serrait la mâchoire pour ravaler un sanglot. Il ferma les yeux, tentant d'endurer la douleur sans perdre connaissance.
Cassius, pour sa part, s'arrêta de marcher après quelques mètres.
À ce stade, les participants restants et les spectateurs se posaient la question suivante, la plus importante :
Comment Cassius avait-il pu gagner ?
La réponse vint bientôt lorsque Cassius leva sa main droite filandreuse.
« M-Ma Reine... bénissez-moi encore une fois. »
[Comme... toujours.]
Ananke répondit, et sa main droite brilla d'une lumière argentée. Il plongea instantanément sa main dans l'espace devant lui. La main traversa, touchant le royaume du destin lui-même.
Puis, avec l'autorité de la Reine du Destin, sa main fut capable de saisir quelque chose qui y était caché. Il le tira immédiatement avec toute la force qui lui restait.
Alors qu'il le faisait, Theophane Celeste réapparut dans le monde réel, le corps mou et faible. Elle tomba instantanément au sol, s'agenouillant devant Cassius.
Son visage était pâle, ses yeux célestes saignaient.
La raison pour laquelle Theophane n'avait jamais voulu utiliser sa Seconde Compétence était désormais évidente dans son état actuel. La compétence avait consommé chaque once de son énergie, la laissant incapable de bouger pendant une journée entière.
Se cacher dans les replis du destin n'était jamais sans conséquence.
Elle serra les dents et fixa l'œil de Cassius, qui était revenu à sa forme draconique fendue habituelle.
« Cassius Desdemona. » grimaça-t-elle, ses yeux mêlant haine et peur. « Je sais pourquoi je te déteste maintenant ! Tu es son Béni ! Tu es celui de cette garce... ! »
« Ma... Clé. » coupa Cassius, totalement désintéressé par ses paroles. « D-Donne-moi ma clé. »
Theophane lança un regard noir à la figure illusoire de la déesse derrière Cassius, sa haine grandissant, refusant absolument d'obéir. Elle semblait prête à tout pour l'empêcher de gagner.
Elle le détestait. Ou plutôt, elle détestait la déesse qu'il vénérait.
Alors Theophane leva la tête et regarda les autres participants qui observaient encore. Puis, pour la première fois depuis que sa sœur l'avait quittée et que son Aspect s'était éveillé, Theophane Celeste perdit son contrôle divin sur ses émotions.
« QU'ATTENDEZ-VOUS ? LE TEST N'EST PAS TERMINÉ ! VOUS POUVEZ GAGNER ! »
Ils ne répondirent pas.
Cassius soupira intérieurement et examina son corps avec sa main pour trouver la clé. Cependant, elle n'était pas aux endroits habituels.
Theophane le regarda avec menace. « Vas-tu toucher mon corps maintenant ? Tu as une femme, n'est-ce pas ? Que penserait-elle en voyant son mari toucher le corps d'une femme devant tout le monde ? »
Cassius ne répondit même pas.
Avec le pouvoir de sa déesse toujours actif dans sa main droite, il utilisa sa maîtrise des chaînes et des fils attachés à sa main pour fouiller son corps sans la toucher.
Theophane était absolument outrée, mais assez vite, Cassius trouva sa clé, cachée dans un endroit dont il préférerait ne pas se souvenir.
Il prit alors sa clé et celle d'Océane et les plaça dans sa bouche, les serrant fermement.
À ce moment-là...
[...C-Cassius.]
La figure illusoire d'Ananke disparut, et avec elle, les mains filandreuses se dissipèrent.
« Merci... Reine. »
Aucune réponse.
« ...R-Reine ? »
Dame Ananke n'avait plus assez de GeumGeum pour communiquer avec son Béni.
Et pour la première fois depuis qu'ils se connaissaient, Cassius ressentit l'absence de sa déesse plus profondément que tout. Son esprit commença à se briser à nouveau, et il ressentit une solitude profonde et cuisante au fond de son âme. C'était comme s'il avait soudainement perdu l'un de ses sens.
Ses pieds vacillèrent, sa conscience à moitié plongée dans les ténèbres.
Pourtant, Cassius commença à marcher vers le mont Hivetop, espérant que Nafissatou amènerait Océane au sommet, ses pieds traînant à nouveau, comme guidés par quelque chose que personne ne pouvait nommer.
Et c'était le spectacle que les nombreuses caméras runiques capturèrent pour que tous puissent le voir.
Cassius Desdemona — sans bras, avec un seul œil qui semblait sur le point de se fermer à tout moment, le corps couvert de blessures — marchait seul avec deux clés dans la bouche.
La sienne. Et celle de sa servante.
En cet instant, comme guidée par quelque chose, l'arène entière se leva. Chaque spectateur du Royaume abandonna tout et se leva à son tour.
Dans la loge des nobles, Morenna Hood prit une profonde inspiration et se leva de son trône, suivie peu après par Dantes Hood.
Les yeux de Sefira étaient rouges de larmes retenues, pourtant, en regardant son fils marcher malgré toute la douleur, elle rassembla tout ce qu'elle avait en elle et se leva également.
Sophia Amaris se leva, regardant son gendre sous un jour totalement nouveau. Willow Wealth et son fils River Wealth se levèrent. Theodora Handoff, Stanley Castria, même Norman Silver... tous se levèrent.
Ils se levèrent tous, sentant qu'il n'y avait rien d'autre à faire que de rester debout et d'être témoins de cette scène.
Non pas parce que c'était quelque chose de grandiose.
Non pas parce que Cassius Desdemona avait accompli quelque chose de mythique.
Mais simplement parce qu'il avait continué d'avancer, et qu'il avançait encore.
Au milieu de la douleur, il continuait d'avancer.
Au milieu de la peur, il continuait d'avancer.
Confronté aux probabilités écrasantes de l'échec... il continuait encore d'avancer.
Encore et encore et encore, le Dernier-Né des Desdemona traînait ses pieds vers le sommet du mont Hivetop.
Cependant, malheureusement, l'esprit humain peut être comme une montagne inébranlable, mais le corps humain peut faire défaut à n'importe qui au moment le plus important.
Ainsi...
Thud !
Cassius Desdemona tomba au sol, s'agenouillant, son corps incapable de bouger davantage.
« P-Putain... putain... » jura-t-il, se poussant à se lever, mais il ne le pouvait pas.
Il avait tout dépensé.
Son œil commença à se fermer, et l'obscurité commença à engloutir tout son esprit, la dernière chose en lui étant une amertume profonde de ne pas avoir pu finir ce qu'il avait commencé.
Puis une rafale de vent ébouriffa ses cheveux.
« Lève-toi, petit bâtard. » La voix de Klaus résonna à côté de lui, sur sa gauche.
« Un peu plus, Cass. Juste un peu plus. » Raven apparut ensuite, prenant son côté droit.
Les deux jeunes hommes saisirent Cassius par les épaules et l'aidèrent à se lever.
« H-Hein... ? » marmonna Cassius, hébété.
« Tiens. » dit Meadow sèchement, tenant une Potion de Guérison de rang cinq. Sans hésitation, elle prit les clés de sa bouche et le fit boire.
L'esprit de Cassius s'éclaircit un peu, mais c'était loin d'être suffisant.
Ils avaient besoin d'un Apothicaire.
Pourtant, c'était assez pour ramener son esprit du royaume de l'inconscience. Il regarda ceux qui l'entouraient, choqué.
« Je t'avais dit que je voulais que tu gagnes. » grommela Anesthesia, tenant Océane par le cou. « Alors qu'est-ce que tu fais à genoux ici ? Grimpe, bon sang. »
Omm était là, regardant Cassius avec des yeux pleins d'admiration et de respect. Il prit une petite serviette que sa mère lui avait donnée et essuya doucement un peu du sang sur le visage de Cassius.
« Argh !!!! Cassius, regarde-toi !! » Keisha pleurait, voulant le toucher mais arrêtée par un cri de Klaus.
Natalia était là, ne disant rien. Mais ses yeux étaient rouges, comme si elle avait pleuré.
Sarah était là aussi, tenant Esmeray inconsciente, ses yeux également en larmes à la vue de son maître et sauveur dans un tel état.
Cassius les regarda tous, incapable de comprendre ce qui se passait. Cependant, Raven et Klaus ne lui laissèrent aucun répit.
Avec tous les autres qui suivaient, les deux jeunes hommes portèrent Cassius, tandis qu'Anesthesia tenait Océane.
Le spectacle fit frissonner tous ceux qui regardaient.
Ils marchèrent jusqu'à atteindre le pied même du mont Hivetop.
Puis, avec leur puissance combinée, ils atteignirent facilement le sommet sans avoir besoin de grimper du tout.
Là se dressaient de nombreuses portes de différentes couleurs, certaines ternes et sombres, montrant que leurs propriétaires avaient déjà déclaré forfait.
La porte de Cassius et Océane était unique, et elle nécessitait deux clés pour s'ouvrir.
Tout le monde prit une profonde inspiration et regarda Cassius.
« C-Ceci... ? » Il était sans voix, fixant ces Élus talentueux. « ...v-vous m'aidez ? »
« Tu le mérites. » répondit simplement Raven.
« Évitons toute discussion sentimentale ici. » ajouta Anesthesia. « Et finissons-en. »
Raven et Klaus continuèrent leur marche, laissant les autres derrière, jusqu'à atteindre un pouce de la porte.
Ils prirent les deux clés et les insérèrent à leur place. La porte brilla, puis s'ouvrit avec un doux sifflement, révélant une masse tourbillonnante d'essence argentée.
Un portail de téléportation.
Cassius se tenait devant la porte, toujours incapable de le croire pleinement, ses amis derrière lui.
Il se tourna pour les regarder, et vit chacun d'entre eux le regarder en retour, agitant leurs mains vers lui avec impatience.
« Entre juste, mec. »
« Pas de conneries sentimentales, je te l'ai dit ! »
« Ne nous regarde pas comme ça. C'est seulement parce que tu le mérites. Tu es peut-être un monstre, mais que les dieux me damnent si nous permettons un tel écart entre nous. Alors profite de ton titre pour l'instant, petit bâtard ! »
« Arghh !!! Le corps de Cassius est plein de blessures ! Regardez son œil ! Ses mains ! Arghhh ! »
« Keisha, s'il te plaît, on a compris. Tais-toi maintenant. »
Cassius Desdemona se tut, submergé. Puis, utilisant son coude gauche, il parvint à récupérer les clés d'Esmeray, Nourou et même Emrys, et les leur tendit.
Puis il leur fit un signe de tête, souriant d'un sourire si beau et si authentique que tous jurèrent, se demandant comment il pouvait être aussi beau dans un tel état.
Ensuite, il reporta son attention sur le portail et prit une profonde inspiration qui lui fit mal aux poumons.
Et ainsi, tandis que toute l'arène, le Royaume et tous les participants le regardaient avec toutes sortes d'émotions à leur paroxysme, Cassius Desdemona, le Dernier-Né des Desdemona, fit un pas en avant et...
<Mesdames et messieurs, nous avons notre Vainqueur.>
—Fin du Chapitre 200—