Chapitre 199
Chapitre 199 – Tu ne peux pas perdre !
Le son de l'explosion fut si assourdissant que chaque spectateur eut l'impression qu'elle se produisait juste à côté de lui.
Les professeurs et le Doyen de l'Académie observèrent l'attaque de Cassius détruire l'intégralité du Domaine de la Tempête, mais cette Compétence ne s'évanouit pas simplement.
Lorsqu'un Stormblessed est en colère, les Cieux eux-mêmes s'emportent.
Ainsi, la puissance résiduelle du Domaine de la Tempête se propagea à travers tout le Terrain d'Essai, brûlant, tranchant et submergeant tout sur son passage avec une fureur impitoyable.
Cependant, avant que l'un des participants restants ne puisse être touché, un professeur de l'Académie intervint instantanément et les téléporta tous haut dans le ciel.
Là, une nouvelle terre surgit du néant, formant un paysage plat recouvert uniquement de sable jaune sombre. Une barrière fut érigée, enveloppant protectrice ce nouveau sol.
Tous les participants furent regroupés, les yeux rivés vers le bas, en état de choc total.
Ils observaient la moitié du Terrain d'Essai tourbillonner dans une tempête perpétuelle qui refusait de s'apaiser et semblait gagner en intensité à chaque seconde, comme si elle se nourrissait du monde lui-même.
Une voix résonna dans leurs esprits, faisant trembler leurs cœurs :
<Il est évident que la bataille entre Cassius Desdemona et Emrys Stormblessed vous tuerait ou vous blesserait mortellement.>
Ils prirent tous une profonde inspiration.
<Cette nouvelle plateforme a été créée uniquement pour que vous puissiez terminer le Test. Le classement doit être établi, quoi qu'il arrive. Voici donc vos deux choix : soit vous continuez à vous battre, soit vous abandonnez.>
Aucun d'entre eux ne fut capable de répondre, leurs esprits semblant figés.
Ils avaient toujours su qu'Emrys et Cassius évoluaient à un niveau totalement différent du leur.
Mais à ce point ? Au point où même la puissance résiduelle de leurs compétences suffisait à les tuer ?
Nafissatou serra les mâchoires si fort qu'elles semblaient sur le point de se briser, son désespoir grandissant à mesure qu'elle réalisait l'étendue de la puissance de Cassius. À ses pieds gisait Océane, inconsciente.
Raven tenait sa sœur fermement, ayant remarqué qu'elle avait été empoisonnée. À sa droite se tenait Anesthesia, saisissant Love à la gorge, et à sa gauche se trouvait Sarah.
Le visage de Lazy affichait toujours un sourire, mais au fond de ses yeux sans âme, quelque chose de dur et de sérieux s'était installé. À côté de lui, Diaila tremblait de terreur, agenouillée sur le sol.
« Je... je vais être parmi eux ? »
Pour la première fois, elle se demanda si c'avait été un bon choix.
Meadow, quant à elle, avait enfin retrouvé Omm et l'avait pris avec elle, jetant à Jeanne un regard promettant vengeance pour ce qu'elle avait fait.
Jeanne ne se souciait pas d'elle. Son esprit rejouait encore sa faiblesse face à la force inattendue de Jurkil Julaibib. Pourtant, même dans cet état de colère et de haine de soi, elle ne lâcha pas la main gauche d'Omm une seule seconde.
Omm se tenait donc entre Meadow et Jeanne, mais son esprit ne prêtait attention à aucune des deux. Ses yeux noisette étaient fixés sur la scène en contrebas.
Non, chaque être dans le Royaume, et même ceux venus de l'extérieur uniquement pour regarder le Test, observaient la scène, leurs battements de cœur s'accélérant jusqu'à résonner tout autour.
Là, sur le sol dévasté par la tempête de l'attaque d'Emrys, se trouvait Cassius Desdemona.
Il était à genoux, ses deux bras ayant complètement disparu, serrant son corps avec ce qu'il en restait, tentant d'apaiser la douleur atroce qui dévorait son esprit et sa chair alors que l'impact de ses compétences imprudentes et de la foudre dorée d'Emrys faisait encore rage en lui.
« Plus vite ! PLUS VITE !!! » hurla-t-il à son Don inné, son esprit se brisant davantage sous l'angoisse.
Au sommet de sa tête, le Serpent d'Adaptabilité siffla bruyamment et se poussa bien au-delà de tout ce qu'il aurait pu imaginer.
La Boucle se refermait à une vitesse jamais vue, mais Cassius craignait que ce ne soit pas assez rapide.
Non seulement parce que son esprit et son corps étaient détruits plus vite que l'adaptation ne pouvait suivre, mais aussi parce qu'Emrys Stormblessed ne lui laisserait pas le temps.
Et il avait raison.
Il grinça des dents et releva sa tête ensanglantée avec une immense difficulté, regardant de son unique œil Emrys flotter à quelques centimètres au-dessus du sol.
Il était à moitié nu, sa main droite sectionnée, saignant encore. Son corps était couvert de brûlures, la moitié de son visage dans un état terriblement mutilé.
La moitié de ses organes internes avaient cessé de fonctionner. Mais Emrys continuait, grâce à sa foudre qui prenait momentanément le relais.
L'Élu était dans un état bien meilleur que Cassius.
Tous deux se regardèrent, sentant la fatigue et l'épuisement dans les yeux de l'autre, et virent que chacun souhaitait mettre fin à cette douleur une bonne fois pour toutes.
Emrys ne savait pas ce que faisait Cassius. Pourtant, il sentait que si Cassius réussissait, tout deviendrait beaucoup plus difficile.
Alors, finalement... Emrys Stormblessed utilisa son Épée.
L'épée n'était pas dans sa main, mais elle n'avait jamais eu besoin de l'être pour être activée. Elle était liée à son Âme. Il entrouvrit les lèvres, et avant même qu'un mot ne s'échappe de sa bouche, un visage divin fait de foudre dorée apparut dans les Cieux.
Ce n'est qu'alors que ses mots résonnèrent autour d'eux.
"Troisième Manifestation..."
L'unique œil restant de Cassius s'écarquilla, et il sentit la foudre à l'intérieur de son corps devenir plus rebelle, le détruisant plus rapidement.
Son Don inné faiblissait.
"...Zeus."
Le visage divin fondit en un liquide doré pur qui tomba du ciel vers Emrys, comme si les dieux eux-mêmes lui avaient envoyé un nectar céleste.
Lorsque le liquide doré le toucha, Emrys cessa d'être humain.
Son corps se transforma en celui d'un Esprit de la Foudre. Mais pas n'importe quel Esprit.
Un Esprit au rang de {Prince}.
Son sang, sa chair et ses os devinrent foudre. Ses cheveux poussèrent, crépitant, et une couronne dorée plana juste au-dessus de sa tête.
Une autorité impossible rayonnait de lui, pesant sur tout le Terrain d'Essai.
Chaque Esprit de la Foudre présent sur le Terrain d'Essai répondit à son commandement et se rassembla dans sa main droite — momentanément régénérée — formant une épée dorée.
Derrière Emrys, une vague silhouette illusoire d'homme était visible. L'homme avait des yeux dorés avec des pupilles en forme d'éclairs.
Ce n'était nul autre que le Mendiant Doré, l'un des dieux d'Emrys.
Cassius regarda tout cela, l'esprit à peine intact. À cet instant, il vit sa défaite aussi clairement que le soleil de midi, et un sentiment amer commença à germer dans son cœur.
Il ne lui restait qu'un ultime mouvement.
Un seul.
Et Cassius doutait que son état actuel lui permette même cela. Il était en train de mourir.
Il avait surestimé son propre Don inné.
Son Serpent d'Adaptabilité... était incapable de s'adapter à la foudre d'Emrys Stormblessed.
Et dans la salle des nobles, à l'intérieur de l'arène, Sefira Desdemona se tenait debout, sa famille autour d'elle, observant l'état actuel de son fils.
Ses yeux rouges se mirent à trembler, et inconsciemment, l'image de Cassius dans un corps parfaitement sain, lui souriant avec amour, se superposa à son image brisée sur l'écran.
Les jambes de Sefira finirent par céder et elle s'effondra au sol, agenouillée, incapable de supporter la vue.
Aldrin, Morgan et Dorian se précipitèrent vers elle, tentant de l'aider à se relever. Mais jamais ils n'auraient imaginé pouvoir être aussi faibles.
Ils étaient incapables de soulever Sefira. Ils n'avaient eux-mêmes plus aucune force. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de regarder, endurcissant leurs cœurs pour ce qui allait arriver.
Sur le Terrain d'Essai, Emrys leva son épée, prêt à attaquer.
C'était la fin, pensaient et croyaient tous les spectateurs.
Cependant, Cassius n'avait pas encore abandonné.
Son Don inné avait peut-être échoué à une Adaptation complète à cause des attributs spéciaux de la foudre d'Emrys, mais cela suffisait à l'aider à supporter la douleur et à se tenir debout.
Cela semblait impossible sans ses bras, mais il le fit, se levant — bien que vacillant lourdement — face à Emrys et son attaque imminente.
"Tu es... incroyable, Cassius," dit Emrys avec un respect sincère. "Mais c'est fini."
"F-Fini ?" Les lèvres cicatrisées et brûlées de Cassius se tordirent en un sourire dangereux. "Pas... si vite. Il reste encore une chose."
Sur ces mots, le Dernier-Né décida de tout donner dans sa prochaine attaque.
Et par respect pour son adversaire, Emrys alla plus loin et activa sa Compétence Ultime.
Les autres participants crièrent de stupeur.
Cassius ferma son œil gauche et se concentra. Mais il ne pouvait pas. La douleur était bien trop grande.
Son esprit s'obscurcissait. Il perdait connaissance.
Cependant...
[...Mon Béni bien-aimé.]
Soudain, ces mots résonnèrent à travers le monde lui-même, entendus par tous. Ils écarquillèrent tous les yeux et regardèrent derrière Cassius.
Une figure illusoire faite de fils d'argent apparut derrière son corps brisé. C'était une femme, son visage entièrement voilé, ne laissant apparaître que ses yeux — pareils à deux bassins de fils — et une roue tournant au-dessus de sa tête.
Elle embrassa Cassius par derrière d'une manière protectrice et aimante.
« ...R-Reine ? » murmura Cassius, brisé, vacillant, mais maintenu fermement par des moyens mystérieux par Ananke.
[Oui.] murmura Ananke en retour, sa voix empreinte de douleur, le serrant davantage. [C'est moi, mon béni bien-aimé. Je suis là. Je suis là, et je ne laisserai pas ton esprit se briser.]
« Même si je dois dépenser tout mon GeumGeum. » ajouta-t-elle intérieurement, et elle agit, utilisant tout ce qui était en son pouvoir.
Un vent de puissance mystique éclata, rendant le monde soudainement glacial.
Lentement, sous les yeux de tous, des fils apparurent tout autour de Cassius. Certains s'enfoncèrent profondément dans sa tête, recousant son esprit brisé avec un soin dépassant l'entendement.
Les fils restants se dirigèrent vers ses bras manquants, créant de toutes pièces des membres faits de fils, parfaitement reliés à son système nerveux.
À cet instant, tout dans l'esprit de Cassius devint clair et fluide, comme de l'eau s'écoulant sur elle-même.
Pendant la minute qui suivit, son esprit atteignit un niveau de clarté bien supérieur à tout ce qu'il avait jamais connu.
« Reine— ! »
[Vite.] répondit Ananke, sa voix terriblement faible, toujours en train de l'embrasser. [Fais-le vite ! Tu ne tiendras pas dans cet état ! Alors dépêche-toi ! Tu ne peux pas perdre ici, Cassius. Pas après tout ça ! Tu ne peux pas !]
Ses mots désespérés rappelèrent tout le temps qu'il avait passé à s'entraîner, toutes les fois où il avait dit à sa mère et à sa famille qu'il gagnerait.
Il se souvint d'être monté dans la calèche volante, disant à sa famille qu'il les verrait lorsqu'il serait couronné Palatin.
Comment pouvait-il les décevoir maintenant ?
Comment pouvait-il décevoir sa propre Déesse, qui avait fait de lui ce qu'il était avec sa Bénédiction ?
Comment pouvait-il décevoir Isolde, qui le regardait probablement en ce moment même ?
Comment pouvait-il échouer alors que les membres de sa propre secte le regardaient, attendant de lui qu'il soit un leader fort et fiable ?
Comment ?
Tous ces mots vantards, ces efforts et ces plans... n'étaient-ils là que pour perdre au moment où la victoire arrivait enfin ?
L'esprit de Cassius sembla exploser en une lumière colorée de compréhension. Son œil gauche cramoisi commença à changer. La pupille fendue se modifia, devenant semblable à un serpent mangeant sa propre queue.
Une présence catastrophique explosa de lui, réduisant en cendres les environs dans un rayon d'environ quatre mètres.
Dans cet état ressemblant à une Épiphanie, Cassius rassembla toutes les connaissances apprises durant cette bataille.
L'échec de son Don inné lui avait permis de comprendre et d'apprendre plus qu'il n'aurait jamais pu l'espérer.
Les éclats de compréhension sur le Chemin de la Foudre, le Chemin du Sang et du Feu, sur son propre Don inné, et plus encore... dans son Œil Gauche.
Toutes ces connaissances fusionnèrent en une seule compréhension qui transmuta la complexité de sa Compétence Ultime.
L'essence cramoisie de Cassius recouvrit tout son corps. Il sourit faiblement et pointa son doigt fait de fils vers le bas, rassemblant toute son essence restante dans son extrémité.
Le vent se calma, et avec lui, la tempête déchaînée s'arrêta complètement. Tous les spectateurs oublièrent de respirer.
C'était le moment.
Emrys Stormblessed trancha vers le bas avec son épée, et le monde devant l'œil de Cassius sembla se diviser en deux.
Un arc de foudre apparut, rapide et furieux.
Au même moment, la Compétence Ultime d'Emrys s'activa : une lance dorée plus longue que la plupart des bâtiments fonçant droit vers Cassius.
Cassius Desdemona, quant à lui, regarda les deux attaques et sut que même s'il voulait esquiver, il ne le pouvait pas.
Il utilisa chaque dernier éclair de foudre dorée qui parcourait encore son corps et activa son Ultime Rempart.
"Nouvelle Compétence Ultime..." murmura-t-il.
La Lignée Desdemona en lui rugit, sa Marque de Droit d’Aînesse brillant de manière exponentielle, ressemblant à la pupille de son œil gauche.
Un Sifflement profond et ancien glissa à travers l'esprit de toutes choses.
Un Rugissement colérique et explosif résonna dans la poitrine de tous les êtres vivants.
Un bruit de craquement, comme du verre brisé, submergea le monde silencieux.
Puis finalement...
"...Le Festin du Serpent."
BADUM— !
Derrière Cassius, depuis une fissure dans l'espace, deux bêtes énormes descendirent.
L'une était un long serpent rampant avec des cornes pointues sur la tête, fait entièrement de sang qui dégoulinait constamment.
L'autre était un dragon oriental fait entièrement de feu cramoisi, de petites bouffées de flammes éclatant continuellement sur ses écailles écarlates.
Les deux bêtes rugirent et sifflèrent, prenant chacune un côté de Cassius, provoquant l'explosion de la foudre d'Emrys qui frappa l'attaque entrante, l'affaiblissant légèrement.
Puis elles s'élancèrent vers les attaques approchantes à une vitesse intense, s'enroulant l'une autour de l'autre, prenant la forme de l'Infini.
Leurs gueules étaient grandes ouvertes, révélant en leur sein un royaume cramoisi qui teintait le monde alentour de la même nuance.
Le cœur d'Emrys se serra, et il attaqua immédiatement une troisième fois, utilisant sa lignée au maximum.
Une tempête naquit, propulsant ses compétences à un tout nouveau niveau.
Puis, juste un pouce avant que les deux bêtes ne soient entrées en collision avec les trois attaques d'Emrys, elles fusionnèrent en une bête apocalyptique de Feu et de Sang, ses écailles énormes formées des deux éléments.
Les attaques entrèrent en collision, envoyant un bruit assourdissant à travers tout le Terrain d'Essai.
Les attaques imprégnées de tempête et les mâchoires de la bête restèrent dans une impasse un instant.
Puis l'énorme serpent écarlate ouvrit grand sa gueule et engloutit toutes les attaques d'Emrys Stormblessed.
—Fin du Chapitre 199—