Chapitre 196
Chapitre 196 – Je t'ai eu !
Dans une autre partie du terrain d'essai, Omm recracha une gorgée d'eau, luttant un instant pour reprendre son souffle.
Il se traîna hors de la rivière dans laquelle il était tombé pour atteindre la rive, où le sol était étrangement recouvert de pierres rouges gravées.
« Pourquoi es-tu si faible ? » demanda Jeanne avec nonchalance, assise sur la rive à l'extrême gauche, ses vêtements trempés collant à sa peau.
Omm la regarda avec des yeux perplexes, puis les baissa instinctivement.
« Pourquoi... pourquoi avez-vous fait ça, Mademoiselle Safara ? »
« Jeanne. »
« Pardon ? »
« Appelle-moi Jeanne, Omm », dit-elle d'un ton autoritaire. « Pas Mademoiselle Safara. »
Les yeux noisette d'Omm se plissèrent davantage, déconcerté par toute cette situation.
Que se passait-il exactement, et pourquoi cette femme était-elle si étrange ?
Il pinça les lèvres, soupira et reprit la parole.
« J-Jeanne... pourquoi avez-vous fait ça ? »
« Fait quoi ? »
« Pourquoi m'avoir emmené avec vous quand vous êtes tombée ? »
« Parce que je le voulais », répondit Jeanne calmement, le fixant intensément, s'approchant même, ce qui le fit instinctivement reculer à quatre pattes. « Et aussi parce que tu n'as toujours pas répondu à ma question. Quelle est ta relation avec Meadow ? »
« Qu'entendez-vous par relation ? Mademoiselle Wealth est ma patronne. »
Le front de Jeanne se fronça, elle détesta instantanément le mot « patronne » sortant de sa bouche lorsqu'il s'adressait à Meadow.
« Il n'y a rien d'autre ? »
« Je ne comprends pas, M-Mademoiselle... Jeanne... quoi d'autre à part ça ? » demanda-t-il, toujours en reculant.
Perdant patience, elle utilisa sa flamme noire pour créer un mur de feu derrière Omm, ne lui laissant aucune issue.
Omm poussa un cri de surprise.
Jeanne réduisit alors la distance en un instant, allant jusqu'à approcher son visage à quelques centimètres du sien.
Elle huma instinctivement son odeur, mais ne sentit rien de particulier. Omm était banal dans tous les sens du terme.
Le Berger, quant à lui, perdait totalement ses moyens. Il commença à bégayer, embarrassé par une telle proximité, ne souhaitant rien de plus que de s'enfuir.
« Mademoiselle— ! Euh, J-Jeanne ? S'il vous plaît, pouvez-vous... pouvez-vous me laisser un peu d'espace ? C'est... euh... c'est assez inapproprié. S'il vous plaît ? J-je suis désolé ? »
Jeanne ne dit rien et se contenta de fixer Omm.
Plus elle le regardait — inoffensif, totalement confus et étrangement faible — plus quelque chose au plus profond d'elle semblait s'éveiller.
Une bête qu'elle n'avait jamais connue en elle tentait de remonter à la surface de son être.
Omm Min Jambar ressemblait à un chiot perdu sous la pluie, ignorant et désespéré, submergé par tout ce qui l'entourait.
Et Jeanne ne pouvait réprimer son désir de le prendre et de le posséder entièrement.
Elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi inoffensif et pur de toute sa vie.
« Il est... si différent de ma famille. Si différent ! Si différent de tous ces nobles gâtés ! »
Bien qu'elle ait délibérément gardé ses vêtements mouillés, Omm ne regardait même pas son corps. Par le souffle de Vorn, il ne regardait même pas son visage, préférant baisser les yeux.
Jeanne commença à comprendre pourquoi Meadow semblait tant aimer le protéger.
Il était différent d'Emrys, qui ne pouvait s'empêcher de dévorer son corps du regard dès que l'occasion se présentait.
Avec toutes ces observations, Jeanne prit une décision.
La deuxième décision qu'elle prenait consciemment de toute sa vie.
« Je veux le posséder. Cet homme... cet homme inoffensif et innocent... je le veux pour moi ! »
« Omm », dit-elle rapidement, sa respiration légèrement saccadée, « Meadow Wealth est peut-être plus riche, mais je suis plus forte qu'elle. Je peux mieux te protéger, et je te protégerai. Je veux juste que tu me jures fidélité. »
Elle sourit, son expression était folle, ses yeux dorés s'assombrissant.
« Jure-le, et je ne laisserai jamais personne te toucher. » Elle se rapprocha. « Et je te laisserai garder ma Clé jusqu'à ce que je trouve la tienne, pour que nous puissions entrer dans nos portes ensemble. »
Omm était totalement sans voix.
Il était vrai qu'il détenait la clé de Jeanne, mais au nom du Seigneur, que se passait-il ?
« J-Jeanne— ! »
« Ohoho, alors tu es Jeanne ? Jeanne Safara ? » Une voix amusée résonna soudain derrière eux.
Ils tournèrent brusquement la tête vers le son et virent un homme agitant paresseusement la main en signe de salutation, dissipant au même moment le mur de flammes noires que Jeanne avait créé.
Une femme à l'apparence ordinaire se tenait à ses côtés.
Jeanne regarda l'homme et fronça profondément les sourcils, très agacée d'être dérangée.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis Jurkil Julaibib », dit Lazy en souriant. « Et il semble que tu détiennes la Clé de mon ami proche ici présent. N'est-ce pas, Diaila ? »
« Oui », répondit Diaila en regardant Jeanne. « C'est elle. »
Julaibib sourit plus largement.
« Cible confirmée », dit-il. « La manière douce ou la manière forte ? Je préfère généralement la manière forte, mais comme j'ai trouvé une mère potentielle aujourd'hui, j'apprécierai davantage la manière douce. »
Il pencha la tête.
« Qu'en penses-tu, Jannah— ! »
« Jeanne, Lazy. Elle s'appelle Jeanne, pas Jannah. »
« Autant pour moi. Je suis mauvais avec les noms. »
« Pourtant, tu n'as pas oublié le nom de ma mère. »
« Parce qu'elle est une mère. »
Diaila soupira. Cependant, la femme semblait s'être habituée à la personnalité de Lazy plus vite que quiconque.
Son adaptabilité était digne de respect.
Jeanne, quant à elle, regarda Omm, qui fixait Julaibib comme s'il le reconnaissait.
Elle se déplaça pour le placer derrière elle, ses yeux se remplissant instantanément d'une intention meurtrière.
« Je vais te tuer pour m'avoir dérangée. »
Lazy gloussa nonchalamment. « La manière forte, alors. »
Sans un mot de plus, il leva la main, la paume tournée vers le ciel.
Son essence s'agita, et un jeu de cartes illusoire — oscillant entre réalité et illusion — apparut au-dessus.
Le jeu était gravé de nombreux symboles étranges, mais curieusement, des mots dans une langue différente que tout le monde pouvait comprendre y figuraient :
Jeu des Âmes.
Lazy tourna le jeu vers Diaila, l'ouvrit et parla.
« Choisis pour moi. Je suis généralement mauvais avec la chance et j'invoque toujours cet homme agaçant. »
Diaila hésita un instant, confuse, mais finit par tirer une carte au hasard.
La carte brilla et apparut devant Lazy.
C'était la carte de L'Empereur.
« Oh non ! Pas lui ! »
Mais trop tard.
La carte se dissout en une lumière rouge-noire et pénétra dans Lazy.
La seconde suivante, sous les yeux de tous ceux qui regardaient, Lazy commença à se transformer, son corps changeant.
Il devint plus grand et plus imposant, et une armure impériale illusoire luxueuse encadra son corps.
En lui, une âme perdue apparut enfin, faisant passer Julaibib de son état précédent sans âme à celui d'un homme doté d'une Âme.
Instantanément, une autorité écrasante s'abattit sur eux tous.
Le sol s'aplatit et la rivière sembla se rétracter sur elle-même.
Seule Diaila restait indemne.
Le souffle d'Omm se coupa et son esprit devint vide.
Jeanne s'agenouilla sur le sol, ses yeux dorés écarquillés par le choc.
« Inclinez-vous devant L'Empereur », dit Lazy, et dans son esprit...
« Roturier sans âme, ça fait un bail ! La grandeur de moi, Horo— t'a-t-elle manqué ? »
« La ferme, vieil homme ! »
...
« Elle court ? »
Cassius réalisa instantanément alors qu'il courait vers Theophane en utilisant le fil qu'Ananke avait créé.
[Quelque chose est étrange.]
« Ça, je peux le dire ! »
Sa vitesse était incroyablement rapide, zigzaguant à travers le paysage rocheux avec aisance.
Il s'attendait à atteindre Theophane à présent, mais il était incapable de s'approcher d'elle.
Theophane courait, et sa façon de faire était étrange, comme si elle courait en cercles.
Avec cela, Cassius arriva à la seule explication logique.
« Elle sait que j'arrive. Non, pas seulement ça. Elle peut d'une manière ou d'une autre me sentir et m'éviter en même temps. »
[Il semble que oui.] Ananke fronça légèrement les sourcils, surprise. [Cette fille a une affinité avec le Destin. Et une affinité anormalement forte, Cassius. Je ne peux pas t'aider davantage sans te mettre en danger en utilisant plus de GeumGeum.]
« Je sais, Reine. Ne t'inquiète pas », grogna Cassius, agacé. « Mais comment peut-elle courir aussi vite ? Theophane n'est pas une combattante. Quelqu'un doit l'aider. »
Ce qui n'était pas surprenant pour Cassius, compte tenu de la beauté céleste de Theophane, la beauté qu'il avait vue dans le Jeu.
La même beauté qui avait fait d'elle le personnage féminin numéro un du premier jeu avec la plus grande base de fans et, oui, des fanatiques absolus.
« Bien que j'aie entendu dire qu'il y avait quelqu'un de mieux dans le second jeu ? Comment ? Il semble impossible d'être plus belle qu'elle, objectivement parlant. »
Ou peut-être n'était-ce pas seulement la beauté.
Cassius soupira en laissant ses pensées vagabonder, essayant de trouver comment atteindre Theophane rapidement, et ressentit soudain une sensation de picotement à l'arrière de son cou.
Un sentiment de danger.
Il s'arrêta brusquement, fissurant la terre par la soudaineté et la force de son action, alors qu'une tête à l'envers apparaissait de nulle part devant lui.
« Es-tu Cassius Desdemona ? » dit la femme avec un ton gloussant, son visage couvert par un masque blanc.
Suspendue à l'envers, ses longs cheveux argentés tombaient doucement vers le bas.
Cassius regarda la femme et sut immédiatement qui elle était.
Et la vue de celle-ci fit apparaître un large sourire sur son visage, remerciant Dame Chance, alors qu'une idée le frappait comme un éclair.
« Je le suis, en effet », répondit-il. « Me connais-tu ? »
« Chéri~ », dit-elle en traînant les mots, « tout le monde te connaît, avec tes antécédents et après ce que tu as fait dans ce test. Certains participants t'appellent même un ange ! »
« Eh bien, Nafissatou, je te connais aussi. »
« Hein ? » s'exclama Nafissatou, surprise par ses mots.
Cependant, Cassius était bien trop pressé pour perdre du temps en explications.
Cette fois, il devait être direct et impitoyable.
Alors il pencha son visage vers le sien et murmura d'une manière que seule elle pouvait entendre.
« Je te connais, Nafissatou. Et quand je dis que je te connais... » Il sourit. « Je veux dire que je sais qui tu es derrière ce beau masque. »
« Tu— ! »
« Ne réagis pas de manière évidente. Tu ne veux pas que je crie partout dans l'Académie que la fille du 9e Siège du Royaume de Kurppe est ici, n'est-ce pas ? Le même Siège qui a tué, lors de la guerre passée entre nos deux Royaumes, le plus jeune fils du Vice-Doyen. Oh mon~ je peux déjà imaginer combien d'amour tu recevras du Vice-Doyen. »
Le corps de Nafissatou trembla de manière incontrôlable, ses yeux derrière son masque s'écarquillant anormalement.
« Et je n'ai pas encore fini, tu sais », murmura Cassius davantage. « Parce que t'exposer signifie aussi exposer celui qui t'a aidée à entrer dans ce test si facilement. Le traître appelé— ! »
« Que veux-tu ? » Nafissatou perdit toute son amusement en un instant, son cœur battant la chamade alors qu'elle regardait Cassius.
Elle n'était même pas encore à l'Académie et elle avait déjà été découverte ?
Comment ?
Comment savait-il ?
Elle perdait la tête, craignant ce que son père lui ferait si elle échouait à sa mission.
Cette seule pensée fit frissonner son corps de peur pure, un traumatisme d'il y a longtemps refaisant lentement surface dans son esprit.
Cependant, le sens du danger de Cassius hurlait.
Il ne sentait pas Emrys et Omar approcher, mais quelque chose n'allait pas.
En regardant le fil le reliant à Theophane, il réalisa qu'elle ne courait plus.
Son sentiment que quelque chose clochait s'intensifia.
Alors, sans laisser à Nafissatou le temps de se ressaisir, il parla.
« Quelle clé détiens-tu ? »
Nafissatou serra les dents. « Quelqu'un nommé William Castria. »
« Et qui détient la tienne ? »
« Jurkil Julaibib. »
Cassius sourit immédiatement.
« Je n'ai pas besoin de te dire ce qui arriverait si tu essayais quoi que ce soit dans mon dos. Tu peux essayer de me tuer ou tout ce que tu veux. Mais tant que je ne meurs pas, et que tu as fait quelque chose, je te ferai subir quelque chose que même ton père abusif ne t'a jamais fait. »
Nafissatou fut horrifiée, son souffle devenant instantanément court.
« C-Comment sais-tu— ! »
« Ne va pas voir Julaibib pour ta Clé, et ne donne pas la tienne à William. Je veux que tu trouves Natalia Glassscion et Keisha Silver. Empêche-les de trouver leurs clés, quoi qu'il arrive. Mais d'abord, trouve Anesthesia Amaris et dis-lui que tu viens de ma part, et que je connais l'emplacement de Love de Bayard. »
Il dit cela, et avec l'aide d'Ananke, obtint facilement l'emplacement de Love via un fil.
Il le transféra à Nafissatou.
« Une dernière chose, j'ai besoin que tu sortes quelqu'un d'une rivière. »
Il regarda son visage masqué. « Tu peux faire ça, n'est-ce pas ? »
Cassius savait qu'elle le pouvait. En fait, elle était la seule à pouvoir les trouver tous avec facilité.
Il y avait une raison pour laquelle elle avait pu le trouver sans trop de problèmes.
Et c'était simplement parce que Nafissatou possédait un Don Hérité. C'était quelque chose que seul le Royaume de Kurppe semblait posséder dans tout le Jeu.
Cassius ne savait pas comment ils faisaient, mais un Don Hérité était quelque chose de semblable à une Compétence — en dehors des Compétences généralement obtenues en progressant dans les rangs — transmise par un parent décédé.
La mère de Nafissatou était morte. Et avant de mourir, elle avait donné à sa fille le Don Hérité : « Omniscience ».
Bien sûr, c'était de bas niveau pour l'instant comparé à la Vraie Omniscience. Mais c'était plus que suffisant pour cartographier une disposition approximative du terrain d'essai.
« Combien en sait-il sur moi ? » se demanda Nafissatou, faisant de son mieux pour ne pas laisser son esprit sombrer dans le chaos.
Ce n'était pas le moment.
« Maintenant va », ordonna Cassius. « Et souviens-toi de mes mots. Sois idiote, et tu le regretteras. »
Ce n'était pas le moment d'être doux.
Cassius avait prévu d'amener Nafissatou à ses côtés de manière plus subtile une fois à l'intérieur de l'Académie, mais les temps difficiles appelaient des méthodes plus rudes.
Nafissatou regarda une dernière fois Cassius et sentit qu'elle venait de s'empêtrer dans une situation qu'elle regretterait pour le reste de sa vie.
« Et avant de partir, ma chère Magicienne, téléporte-moi », dit Cassius, transférant l'emplacement de Theophane dans l'esprit de Nafissatou. « Fais-le vite. »
À ce stade, Nafissatou ne prit pas la peine de demander comment il connaissait le nom de son Aspect.
Elle resta simplement silencieuse, craignant de plus en plus Cassius au fil des secondes.
Elle était censée trouver Emrys, lui parler et être proche de lui.
Mais elle était devenue curieuse des événements récents entourant Cassius et avait décidé d'aller le voir en premier.
Et jamais elle n'aurait deviné que Cassius en savait autant sur elle alors que c'était sa toute première fois dans le Royaume de Badur.
C'était censé être totalement impossible.
Pas même un Voyant ne pourrait faire cela. Elle était lourdement protégée.
« Père avait tort... ils avaient tous tort. Emrys Stormblessed n'est pas le vrai danger ici. » Elle serra le poing. « ...cet homme... cet homme est le danger ! »
« Compris », répondit-elle d'un ton tendu, puis utilisa son sort de téléportation sur Cassius, le faisant disparaître instantanément de là où il se tenait.
Nafissatou resta silencieuse un moment, se ressaisissant, puis utilisa sa Compétence d'Omniscience, étendant sa conscience tout autour d'elle.
En un battement de cœur, elle trouva Anesthesia Amaris engagée dans une bataille contre... Natalia Glassscion.
« Ahhh... » soupira-t-elle amèrement, puis disparut à son tour.
...
Dans une autre partie du terrain d'essai, Cassius apparut dans un espace occupé uniquement par une large rivière bleue.
Il flottait dans les airs, se maintenant stable grâce au feu.
Ses yeux se posèrent immédiatement sur Theophane, assise nonchalamment sur un énorme rocher noir au milieu de la rivière. Sur ses genoux reposait Esmeray, endormie avec un sourire idiot.
Son cœur manqua un battement alors qu'un sentiment dangereux surgit soudain en lui.
À ce moment, Theophane leva la tête et regarda Cassius.
Son visage arborait un doux sourire. Un sourire dangereux.
« J'avais raison », murmura-t-elle, sa voix ayant étrangement le ton exact que Cassius aimait. « Tu as le pouvoir du Destin, n'est-ce pas ? »
« Qu'as-tu fait d'elle ? » demanda froidement Cassius, son pouvoir ondulant en lui à la vue d'Esmeray dans un état si affaibli.
« Oh, rien du tout, Desdemona. Elle est simplement fatiguée après m'avoir tenue en courant pendant si longtemps », répondit-elle. « Au lieu de cela, pourquoi ne descends-tu pas parler avec moi avant le spectacle principal ? »
« Je ne suis pas d'humeur pour tes jeux, Theophane. » La voix de Cassius prit un ton plus sombre. « Donne-moi ma Clé et éloigne-toi de ma tante. Je ne me répéterai pas. »
Theophane le regarda profondément, son sourire ne s'effaçant jamais.
Puis soudain, ses yeux se fermèrent d'eux-mêmes, et lorsqu'ils se rouvrirent une seconde plus tard, pendant un bref instant, ils furent remplis d'innombrables étoiles.
C'était si bref qu'aucun des spectateurs ne le remarqua, à l'exception des nobles et des professeurs de l'Académie.
Son sourire s'élargit alors.
« Une femme si impatiente. Mais soit. Pourquoi ne regardes-tu pas le fil du destin que tu as attaché à moi, Desdemona ? »
Dit Theophane en le pointant du doigt.
Cassius regarda instinctivement, et vit que le fil sortant de lui n'était plus lié à Theophane.
Au lieu de cela, il s'était divisé en deux fils qui disparaissaient à l'horizon.
La compréhension l'atteignit rapidement, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Nous avons des invités, Desdemona. Pourquoi ne serais-tu pas poli et ne dirais-tu pas un petit bonjour ? »
Le Dernier-Né ressentit un danger mortel derrière son dos.
Il tourna brusquement la tête vers celui-ci et vit un trou s'ouvrir dans l'espace devant lui.
Et de ce trou, Omar Ibn Omar apparut, son visage laid grimaçant sauvagement alors que sa main se dirigeait vers Cassius.
Au même moment, le ciel au-dessus s'assombrit considérablement, et un tonnerre doré frappa à côté de lui plus vite qu'il ne pouvait le suivre.
Le visage d'Emrys se manifesta devant lui alors que la foudre s'estompait, ne semblant rien avoir d'humain, tout son corps submergé par une foudre dorée.
« J'ai été appâté ? » réalisa Cassius, mais ses pensées s'arrêtèrent lorsque Omar Ibn Omar attrapa ses pieds et parla de sa voix perçante :
« Je t'ai enfin eu, petit fils de pute. »
—Fin du Chapitre 196—