Chapitre 195
Chapitre 195 – Épreuve finale
<...Que la troisième et dernière épreuve commence !!!>
Ces mots résonnèrent comme le tonnerre dans l'esprit de chaque être vivant du Royaume et de chaque participant. Même ceux qui avaient abandonné et se trouvaient désormais dans une salle spécialement conçue pour eux fixèrent l'écran, le cœur serré.
Et là, un changement s'opéra.
Le paysage des quatre zones commença à trembler et à se fissurer, la terre se brisant et s'effondrant totalement.
« Waouh, waouh, waouh ! » s'exclama Klaus en tentant de garder l'équilibre, mais en vain.
Aucun d'entre eux ne fut en mesure de se protéger, ce qui les fit tous chuter alors que le sol s'ouvrait comme la gueule béante d'une bête, révélant un spectacle entièrement nouveau.
Les monstres qui peuplaient chaque zone furent transportés ailleurs, tandis que les zones elles-mêmes s'évanouissaient, comme si elles n'avaient été qu'une illusion.
Ce qui était précisément le cas.
Les zones, tout comme l'arène, avaient été créées par la Manifestation d'une Lame d'Âme. Tout cela n'avait été qu'une illusion rendue réelle l'espace d'un instant.
Les Élus contemplèrent cette démonstration de puissance absolue et sentirent un frisson parcourir leur âme.
Puis, enfin, ils entamèrent leur descente vers les profondeurs.
Dans la Forêt Jaune, Jeanne se déplaça plus vite que Meadow ne pouvait le suivre et arracha Omm, utilisant son feu noir pour se propulser avec célérité.
Omm fut incapable de réagir à temps, se retrouvant totalement impuissant entre les mains de Jeanne.
Et pour la première fois, Meadow hurla, le visage déformé par une colère furieuse.
Mais il était bien trop tard.
Au même moment, le poing recouvert de runes de Love frappa Klaus dès que l'occasion se présenta. La mâchoire de l'Héritier Handoff se brisa net, ses lèvres éclatant sous le choc.
Ses yeux devinrent noirs alors qu'il se jetait sur Love pour lui asséner un coup de tête de toutes ses forces, lui fissurant le front.
Tous deux furent bientôt engagés dans un combat acharné tout en chutant.
Pendant ce temps, Sarah tentait d'éloigner Esmeray de Theophane, mais la Voyante ne le permit pas. Elle saisit Esmeray fermement et l'enlaça.
Esmeray perdit tout contrôle et se fondit dans l'étreinte de Theophane. Sarah fut repoussée, tombant seule tandis qu'elle fixait les yeux froids de Theophane.
Dans les dunes noires, Cassius, inquiet, ramena Océane contre lui alors qu'il chutait.
Jurkil Julaibib riait aux éclats, tenant Diaila dans son bras droit avec une facilité déconcertante, comme si elle ne pesait rien.
Le visage de Layla Bint Aicha n'avait pas changé depuis sa première apparition. Et depuis le début, ses yeux n'avaient jamais quitté Cassius Desdemona.
Anesthesia observait tout cela, imperturbable.
Cependant, avant qu'ils n'atteignent le sous-sol, une rune de téléportation apparut sous chacun d'eux, séparant chaque Élu vers un endroit totalement différent.
Les seuls à être transportés ensemble furent ceux qui étaient en contact physique au moment de la téléportation.
C'est ainsi que Cassius se retrouva au sol, Océane sur lui.
Un parfum doux et paisible l'enveloppa, accompagné du bruissement du vent et du murmure d'une eau qui coulait doucement.
Il gémit, leva la tête et vit les nombreuses caméras braquées sur lui.
Il esquissa un faible sourire amer.
« On dirait que les gens s'intéressent vraiment à moi », dit-il, avant de se taire aussitôt.
Quelque chose en lui était... agité ? Pas vraiment agité. C'était une sorte d'excitation mêlée de peur.
Et Cassius comprit que ce sentiment ne venait pas de lui.
Il provenait de son Don inné, le Serpent d'Adaptabilité.
« C'est... ? »
[C'est l'Écho qui réagit à toi], dit Ananke en observant le paysage de montagnes et de rivières qui les entourait. [Ou devrais-je dire que ton Don inné réagit à cet Écho. Il semble que l'Écho soit lié à lui.]
« Quelque chose lié à mon Don inné ? De quelle manière ? »
[Je ne pense pas que tu aies le temps pour de telles questions, Cassius.]
Et c'était exactement ce qu'Ananke avait prédit. Après s'être assuré que tout le monde avait été transporté correctement, la voix retentit une fois de plus.
Mais cette fois, elle ne résonna pas globalement.
La voix s'adressa à chaque personne individuellement, leur indiquant qui détenait leur Clé, et quelle Clé était désormais en leur possession.
Au même moment, à côté du grand écran de l'Académie, un nouvel écran apparut, affichant la liste des Clés et leurs détenteurs.
Les réactions face à cette liste furent empreintes de consternation.
<Cassius Desdemona, ta Clé est détenue par Theophane Celeste, tandis que la Clé d'Océane Terre est détenue par Tiger Woods.>
Cassius prit une profonde inspiration en entendant le premier nom. Theophane Celeste.
Il ravala une malédiction et écouta la suite des paroles de la voix.
À cet instant, deux clés apparurent à ses côtés.
Elles semblaient identiques — dorées avec des rayures blanches — mais les noms inscrits dessus étaient différents.
Et avant même que la voix ne le lui dise, Cassius avait déjà lu les noms sur les clés et sentit son cœur s'emballer.
<Cassius Desdemona, tu détiens la Clé d'Omar Ibn Omar. Océane Terre détient la Clé d'Emrys Stormblessed.>
<Une fois que tu possèdes ta propre Clé, le lieu où se trouvent les portes est le sommet du Mont Hivetop. Mais sois prévenu, le Mont ne peut être gravi.>
<Une dernière chose. Il t'est interdit de cacher la clé dans ton anneau spatial ou par tout autre moyen. La clé doit rester sur ton corps. Et il t'est interdit de détenir la clé de quelqu'un d'autre pendant plus de trois secondes, à moins que tu ne sois en train de la lui remettre.>
Sur cet ultime avertissement, la voix s'évanouit, et pour tous les participants, une chose était désormais claire : la troisième et dernière épreuve avait officiellement commencé.
Cassius était toujours au sol, Océane sur lui. Il ne bougea ni ne dit rien, se contentant de fixer le ciel d'un regard vide, l'esprit vagabondant dans toutes les directions.
Ananke resta tout aussi silencieuse, se contentant de l'observer.
Dans la salle des nobles, Sefira se mordit la lèvre inférieure, le poing serré en observant son fils. À cet instant, le désir de massacrer Océane de la pire des manières était bien trop tentant.
Aldrin, pour la première fois, fronça les sourcils.
Les yeux de Morgan étaient d'une froideur mortelle, tandis que le visage de Dorian n'avait plus son air désinvolte habituel.
Isolde était sincèrement sans voix, ne sachant même pas quoi penser dans une telle situation. Lucian et Lilien restèrent silencieux, leurs visages identiques fixés sur l'écran, observant leur petit frère.
Il était évident pour tout le monde à cet instant que Cassius ne deviendrait pas le Palatin. À cause de ceux qui détenaient ses clés, et des clés qu'il détenait lui-même.
À cela s'ajoutait le fait qu'il devrait se battre tout en protégeant Océane. Tout cela rendait la tâche presque impossible.
Et c'était quelque chose que Cassius réalisait avec effroi.
« C'est plus difficile que je ne le pensais », murmura-t-il avec un sourire ironique. « Beaucoup plus difficile. »
Il avait toujours su qu'il n'était jamais facile de porter le fardeau des autres. Mais à cet instant, Cassius comprit qu'il ne s'agissait pas seulement d'une question de facilité.
C'était quelque chose de bien plus vaste.
Car avec Océane, il était incapable de se diriger vers l'Écho des Desdemona qu'il attendait depuis tout ce temps.
Non seulement parce qu'il ne savait pas ce qui s'y passerait, ou si l'emmener était un bon choix, mais aussi parce qu'avec deux clés à obtenir et deux autres à protéger, il n'avait plus de temps.
Avec Omar et Emrys à ses trousses, il craignait que les autres n'atteignent leurs clés en premier et ne franchissent leurs portes.
« Par le souffle de la Reine... »
Il pourrait s'épargner des ennuis et leur donner simplement leurs clés. Mais ce serait stupide.
Cassius savait pertinemment qu'il n'y avait aucun moyen pour lui de remettre à Emrys ou Omar leurs clés. L'un avait une affinité avec la foudre, l'autre avec l'espace.
Dès qu'ils auraient leurs clés, ils atteindraient le sommet de la montagne plus vite que n'importe qui d'autre.
« Cela semble terriblement prémédité », pensa-t-il, et pour la toute première fois, il commença à douter de devenir Palatin.
[Vas-tu abandonner, alors ?]
« Je cherche simplement une issue à cette situation, Reine. »
[Ils arrivent vers toi. Peux-tu les entendre ?]
Cassius pouvait déjà entendre les sons de la bataille résonner autour de lui. Et parmi ces sons, il pouvait distinguer le crépitement de la foudre.
Emrys arrivait. Et si Emrys arrivait, alors Omar ne devait pas être loin derrière.
Il avait peu de temps pour trouver une issue. Et faute de temps pour réfléchir correctement, Cassius décida de... simplement se lâcher et d'écarter toute idée logique.
« Si mon problème est la peur que les autres ne me devancent, alors je n'ai qu'à faire perdre plus de temps à tout le monde ! »
Sur ce, il poussa Océane hors de sa poitrine et se leva.
Il regarda autour de lui, voyant de nombreuses montagnes et d'innombrables rivières coulant entre elles.
Le spectacle était mystique.
Il scruta la zone et trouva un grand arbre près d'une rivière à l'eau claire, à quelques mètres de là.
Il prit Océane et courut vers lui en un instant. Une fois sur place, Cassius attacha des pierres lourdes traînant aux alentours à sa taille, puis plaça une Marque de Pistage sur elle.
Ensuite, il sortit la Cape d'Invisibilité qu'il avait obtenue un jour dans la Boutique d'Origine et l'enveloppa dedans.
Puis, sans hésitation, il jeta Océane dans la rivière. La jeune servante coula immédiatement, disparaissant complètement pour se poser au fond. Il n'y avait pas de monstres, elle était donc en sécurité.
Et Cassius ne craignait pas qu'Océane meure par manque d'oxygène. Tout son système interne avait été scellé par la Marque de Sceau de rang quatre.
On pouvait dire qu'Océane était comme un cadavre à ce stade.
Elle n'avait pas besoin de respirer.
Cassius se redressa et leva les yeux. Son œil rouge était sévère.
« Reine, j'ai besoin de ton aide. »
[Tu veux que je les trouve pour toi ?]
« Oui. Peux-tu le faire ? »
[Déjà fait], dit Ananke, et immédiatement, Cassius vit deux fils s'étendre depuis lui et disparaître dans les environs.
Les emplacements de Tiger et de Theophane.
Cassius ferma les yeux, sentant les deux fils, et découvrit que l'un était assez proche de lui.
Il ouvrit la bouche dans un large sourire sanglant, et une fumée cramoisie s'en échappa. Il fit un pas — le sol sous lui brûla instantanément — et disparut dans un éclat de lumière rouge, fonçant droit vers sa cible.
Sa vitesse était fulgurante et silencieuse, ne faisant que détoner à plusieurs reprises une faible quantité de feu comprimé qui s'additionnait pour générer assez d'onde de choc pour le propulser bien plus vite.
Plus il se rapprochait de sa destination, plus les sons de la bataille résonnaient clairement.
Il plissa les yeux et accéléra.
Bientôt, Cassius apparut dans un vaste espace, ses yeux tombant immédiatement sur une bataille en cours qui avait réduit les environs en roches éclatées et en terre fissurée.
Un tigre blanc féroce aux rayures rouges était engagé dans un combat rapproché contre un être étrange couvert de la tête aux pieds d'une armure noire faite d'un matériau inconnu.
C'était Jonathan de Grace.
Et si Tiger était celui qui détenait sa clé, alors Cassius devinait que soit Jonathan détenait la Clé de Tiger, soit ils se battaient simplement pour le plaisir.
La seconde possibilité semblait moins probable. Cependant, cela lui importait peu.
Son arrivée ne fut pas immédiatement remarquée par les deux, car ils étaient profondément concentrés sur leur combat.
Une terrible erreur de débutant.
Puis, juste au moment où les deux s'apprêtaient à échanger un nouveau coup fracassant, Cassius apparut instantanément entre eux.
Ses deux mains jaillirent de chaque côté comme des ailes, bloquant chaque coup.
L'air siffla, l'espace trembla, et le sol sous Cassius se fissura et s'enfonça, des éclats de pierre et de terre pulvérisés dans les airs.
Le Dernier-Né sentit ses entrailles vibrer, lui causant une douleur aiguë, mais il l'ignora.
« Hein ? Cassius ? » lâcha Jonathan par surprise, sa voix lourdement déformée par l'armure.
Cassius sourit à chacun des deux, son œil rouge scintillant de feu.
« Je suis désolé de vous interrompre tous les deux, mais je suis très pressé », dit-il. « Alors faisons vite, voulez-vous ? »
Ne leur laissant pas le temps de réagir, il les saisit chacun par la tête et les fit s'entrechoquer de toutes ses forces.
Leurs têtes se rencontrèrent et explosèrent comme le tonnerre. Ils reculèrent sous l'impact, le sang jaillissant et giclant.
« CASSIUS, ESPÈCE DE BÂTARD !!! »
« ROARRR !!! »
Ils rugirent de douleur et bougèrent à l'unisson, tentant de riposter avec tout ce qu'ils avaient.
Cependant, Cassius pointait déjà ses deux mains vers eux, en forme de pistolets.
Et au bout de ses doigts se trouvait un feu étroitement condensé — si condensé que sa couleur n'était presque plus cramoisie, virant lentement vers le jaune du soleil, la température grimpant de façon exponentielle.
Tiger et Jonathan se figèrent d'effroi, sentant à cet instant l'approche de la mort.
Cassius sourit sans pitié et tira sur leurs fronts.
PAN ! PAN !
Ses deux boules de feu jumelles jaillirent comme des coups de feu, mais ne touchèrent rien, atterrissant plutôt sur les arbres et les rochers voisins, les faisant exploser instantanément.
Cassius regarda là où Jonathan et Tiger se trouvaient et trouva deux Clés au sol.
L'une était celle d'Océane. L'autre portait le nom d'Esmeray Hood.
À cet instant, la voix résonna.
<Tiger Woods et Jonathan de Grace ont été transportés hors de l'Épreuve en raison du sentiment de mort certaine induit par Cassius Desdemona. Ils occuperont, par défaut, les 24e et 23e positions respectivement.>
<Cassius Desdemona a obtenu l'une de ses clés. La Clé d'Esmeray Hood est désormais entre ses mains.>
Cassius se fit craquer le cou, la fumée cramoisie couvrant son visage, et regarda vers le fil restant, ses yeux devenant de plus en plus froids.
« Très bien. La récréation est terminée, petits bâtards. »
Il fit un pas, scintilla comme le feu, et fonça droit vers Theophane.
—Fin du Chapitre 195—