Chapitre 193
Chapitre 193 – Deuxième épreuve
Dans la Forêt Jaune, Meadow et Omm finirent par atteindre la Zone de Sécurité sans la moindre égratignure.
En réalité, ils étaient impeccables, donnant l'impression d'avoir simplement fait une promenade. À leur arrivée, cependant, ils se retrouvèrent face à une scène plutôt intrigante.
Emrys Stormblessed était assis en tailleur sous l'arbre, et à l'extrême gauche de la Zone de Sécurité se trouvait Jeanne Safara, l'Héritière de la famille Safara.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la zone, les regards d'Emrys et de Jeanne se braquèrent sur eux.
Emrys jeta un coup d'œil dédaigneux à Omm et se concentra instantanément sur Meadow.
Jeanne, quant à elle, ne regarda même pas Meadow, ses yeux dorés se fixant directement sur ceux, noisette, d'Omm.
Les quatre se dévisagèrent, chacun dissimulant ses pensées derrière des expressions différentes.
Le premier à rompre le lourd silence de la Zone de Sécurité fut, sans surprise, Emrys Stormblessed, qui s'adressa à Meadow avec un sourire engageant.
« J'ai toujours voulu vous rencontrer et discuter avec vous. Encore plus après l'ouverture de votre entreprise », dit-il. « Et je sais que vous me connaissez, mais permettez-moi de me présenter tout de même. Je suis Emrys Stormblessed, Héritier des Stormblessed. »
Sa voix était douce et fluide, empreinte d'une puissance indéniable.
En le regardant, Omm fut étrangement rappelé à Cassius. Non pas par son caractère, mais par l'aura oppressante qui émanait naturellement d'Emrys.
Sans que personne ne lui dise, le Berger sut instantanément :
« Il est fort. Et selon mes critères, il est au niveau de M. Cassius. »
Pour Omm, dire que quelqu'un était au niveau de son bienfaiteur, ne serait-ce qu'en termes de force, revenait à placer cette personne au plus haut niveau possible dans ce monde mortel.
Il soupira intérieurement, réalisant la terreur qu'inspiraient ces nobles. Il comprenait désormais pourquoi les roturiers seraient toujours derrière eux.
Expirant à nouveau, Omm attendit la réponse de sa Mademoiselle, tout en se demandant pourquoi cette femme le fixait avec une telle intensité.
« Qui est-elle ? Et pourquoi me regarde-t-elle comme ça ? » pensa-t-il alors que Meadow répondait avec un sourire poli.
« Bien sûr que je vous connais. Il n'y a personne dans le Royaume qui ne vous connaisse à ce stade », sourit Meadow. « Vous êtes le quatrième homme le plus beau de notre génération, comme on dit. »
Ces mots firent immédiatement tressaillir les lèvres d'Emrys.
Il essayait d'oublier cette liste ridicule depuis deux semaines, mais l'entendre à nouveau de la bouche de Meadow était plus difficile et agaçant qu'il ne l'aurait cru.
Si cela avait été quelqu'un d'autre, il aurait supposé qu'on se moquait de lui.
Mais en observant le visage beau et poli de Meadow, Emrys comprit qu'elle ne faisait qu'énoncer ce qu'elle voyait, sans aucune arrière-pensée.
« C'est ce que dit le Net », finit-il par répondre. « Et tout le monde sait qu'il ne faut pas se fier au Net. Ne pensez-vous pas ? »
Il lança un sourire, convaincu d'être aussi charismatique que possible et que le cœur de Meadow allait rater un battement.
Après tout, cela avait toujours été le cas avec toutes les filles qu'il avait fréquentées.
Même Love.
Cependant, le visage de Meadow ne vacilla pas le moins du monde. Elle garda son sourire poli, tel un marchand chevronné, et hocha la tête après un instant.
« Je suppose », dit-elle sèchement. « Eh bien, je suis assez épuisée par cette épreuve. Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je vais me reposer avant la suivante. J'ai le sentiment que j'en aurai besoin. »
Puis, ignorant Jeanne, Meadow se tourna vers Omm, qui restait là dans un silence révérencieux, et pencha la tête.
« As-tu besoin que je te dise tout ? Viens avec moi », murmura-t-elle avec impatience, ce qui le fit sourire maladroitement.
Il avait été complètement ignoré par Emrys, et Jeanne ne faisait que le regarder sans dire un mot.
Cependant, le jeune Berger ressentait toujours le besoin de se présenter.
C'étaient les premières personnes de son âge — en dehors de Meadow et Cassius — avec lesquelles il était véritablement entré en contact.
Il souhaitait simplement être cordial.
Il inclina donc la tête respectueusement vers Emrys. « Bonjour, je suis Omm Min Jambar. Ravi de vous rencontrer », dit-il, mais Emrys ne fit que le regarder, plus préoccupé par la nature de la relation entre Omm et Meadow au-delà du travail que par la salutation.
Omm ne se formalisa pas de l'absence de réponse. Il s'y attendait un peu.
Il se tourna ensuite vers Jeanne et fit de même.
« Bonjour, je suis Omm Min Jambar. Ravi de vous rencontrer. »
N'attendant pas de réponse, il regarda Meadow et hocha la tête, prêt à partir avec elle.
Mais contre toute attente, Jeanne Safara répondit.
« Ravi de vous rencontrer », dit-elle, et tout le monde la regarda avec incrédulité. « Je suis Jeanne Safara, Héritière de la famille Safara. Puis-je vous poser une question, Omm ? »
« Hein ? Oui ? »
« Quelle est votre relation avec cette femme ? » demanda-t-elle en pointant Meadow avec dédain.
En un battement de cœur, la tension dans la Zone de Sécurité monta à un niveau stupéfiant. Meadow plissa ses yeux roses en direction de Jeanne, tandis qu'Emrys fronçait les sourcils vers Omm.
Pendant tout ce temps, Omm était totalement confus, se demandant pourquoi elle posait une telle question.
À ce moment-là, cependant, une autre personne entra dans la Zone de Sécurité, attirant l'attention sur le nouveau venu et dissipant une partie de la tension.
C'était un jeune homme obèse dans des vêtements bien trop serrés pour son corps, qui semblaient sur le point de craquer. Chaque pas faisait trembler le sol, et sa respiration lourde résonnait comme un grondement de tonnerre.
Les quatre observèrent le jeune homme et eurent instantanément l'impression qu'ils n'auraient plus jamais d'appétit de leur vie.
Le nouveau venu expira bruyamment et les regarda. Il sourit, ses plis de chair s'enfonçant.
« Enfin... je suis arrivé. »
Nourou Faim était arrivé.
Et après lui, beaucoup d'autres atteignirent la Zone de Sécurité.
Non seulement dans la zone de la Forêt Jaune, mais aussi dans les Montagnes Rocheuses, où Love fut la quatorzième à arriver.
La première chose qu'elle fit fut de localiser Klaus, et elle le vit sourire bêtement aux côtés d'une femme à la beauté douloureuse.
Les yeux de Love devinrent injectés de sang, et elle hurla son nom avec toute la haine de son cœur.
« KLAUS ! JE VAIS TE TUER !! »
Son cri attira l'attention de Klaus, qui lui adressa un sourire moqueur face à son état pitoyable.
« Quelle surprise. On dirait que je t'ai sous-estimée », lui fit-il un clin d'œil. « La prochaine fois, je ne raterai pas mon coup, je te le promets. »
Love faillit se précipiter sur lui pour le tuer sur-le-champ. Mais Klaus n'était pas seul, et elle était bien trop épuisée.
Elle choisit donc de récupérer ses forces en buvant une potion et d'attendre le moment idéal.
Une chose était sûre, Love n'oublierait jamais cet incident.
Et tout comme Klaus était mesquin, Love l'était encore plus.
Il y avait aussi une autre personne connue pour être mesquine. Une mesquinerie dangereuse.
C'était Jonathan de Grace, qui se trouvait dans la zone de la Mer Gelée, aux côtés de Raven, Keisha, Natalia et même William Castria.
Tous les cinq, parmi d'autres, étaient à l'intérieur de la Zone de Sécurité.
Jonathan gardait ses yeux froids fixés sur Raven, tandis que les yeux du Prince étaient clos, semblant plongé dans une profonde méditation.
La tension était anormalement élevée, et Keisha transpirait nerveusement, sentant ce qui ressemblait à une bataille imminente.
Dans la dune noire, Cassius et Anesthesia avaient pris les artefacts de tous ceux qui avaient trouvé la Zone de Sécurité.
Tous, sauf trois personnes : Jurkil Julaibib et son bon ami Diaila, ainsi qu'une autre femme nommée Layla Bint Aicha.
Ils furent épargnés par le vol car Cassius en avait décidé ainsi, les ayant connus tous les trois dans le Jeu.
Cette connaissance lui disait qu'il était stupide de se faire un ennemi de Jurkil si ce n'était pas nécessaire. Il possédait un pouvoir agaçant et une personnalité imprévisible.
Cependant, Cassius appréciait l'homme. Il était honnête, à sa manière.
Diaila, quant à elle, était intouchable car elle était sous la protection de Julaibib. C'était quelque chose que les gens testeraient à l'intérieur de l'Académie, mais tous regretteraient d'avoir touché quiconque que Julaibib avait promis de protéger.
À moins d'être bien plus fort que lui, il valait mieux laisser Julaibib tranquille.
La dernière était une femme. Et cette femme se trouvait juste devant Cassius, le regardant sans ciller.
« Reine... qu'est-ce qui ne va pas chez elle ! » grommela Cassius en regardant la femme grande et musclée, deux larges haches attachées dans le dos.
Elle portait des vêtements qui ne couvraient que ses parties intimes et sa poitrine, laissant tout le reste exposé au monde.
Sa peau était d'un noir profond, mais certaines parties étaient blanches, formant des motifs étranges mais magnifiques.
Elle était atteinte de vitiligo.
Ses cheveux étaient bruns et tressés en un seul nœud épais.
Layla fixait Cassius depuis son arrivée, mettant le Dernier-Né profondément mal à l'aise.
Il atteignait lentement sa limite. Cependant, il n'eut pas la chance de dire quoi que ce soit avant que l'heure ne s'écoule, marquant la conclusion de la Première Épreuve.
Tous les participants à l'intérieur des Zones de Sécurité à travers les quatre zones se concentrèrent immédiatement alors que la voix du présentateur résonnait une fois de plus.
<Le temps est écoulé. La Première Épreuve est officiellement terminée, et chaque Zone de Sécurité contient au plus quinze participants.>
<Ceux qui n'ont pas réussi à trouver une Zone de Sécurité sont immédiatement disqualifiés.>
Une courte pause, puis...
<Parfait. Maintenant, sans plus de discussion inutile, commençons immédiatement la Deuxième Épreuve, où seuls les plus exceptionnels et les plus intéressants resteront.>
Tout le monde retint son souffle. Même Cassius, car il ne savait pas en quoi consistait l'épreuve, ni comment la situation d'Océane l'affecterait.
<La Deuxième Épreuve est simple>, poursuivit la voix. <Chaque Zone de Sécurité contient au plus quinze personnes. Mais nous n'avons pas besoin d'autant de monde. Les ressources de l'Académie doivent être dépensées uniquement pour ceux qui en sont dignes. Ainsi, nous n'avons besoin que de six participants de chaque Zone de Sécurité pour le classement final.>
La voix rit méchamment.
<Alors, mesdames et messieurs, vous savez ce qu'il vous reste à faire. Vous pouvez soit gagner et faire partie des Six, soit déclarer forfait maintenant si vous manquez de confiance. Ce qui serait plus sage, car l'excès de confiance vous mènera à votre perte. Mais c'est votre choix. La seule chose que nous vous dirons, c'est ceci...>
Cassius regarda autour de lui et vit tout le monde s'observer, leur essence ondulant.
<...vous avez trois minutes. Et si, après trois minutes, il reste plus de six personnes, tout le monde échoue.>
—Fin du Chapitre 193—