Chapitre 190
Chapitre 190 – Il n’est ni l’un ni l’autre, et pourtant, il est les deux.
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C’était une question dont la réponse était évidente. Tout le monde le savait à présent.
C’est pourquoi, lorsque Cassius répondit, il n’y eut aucune surprise, seulement un constat froid.
« J’accepte. »
Sa voix résonna dans l’esprit de tous les spectateurs.
Suite à sa réponse, le présentateur ne se manifesta plus, mais le choix de Cassius fut enregistré par chacun.
Désormais, c’était officiel : Cassius Desdemona allait passer l’Examen pour deux personnes.
Les autres participants, comprenant ce qui venait de se produire, restèrent bouche bée, incapables de concevoir comment il avait pu prendre une telle décision à un moment aussi crucial.
La plupart d’entre eux peinaient déjà énormément, incertains de réussir la première épreuve, sans parler de la seconde. Et voilà que quelqu’un choisissait de porter le fardeau d’un autre.
Certains rirent doucement de Cassius, se réjouissant en réalité qu’il s’encombre ainsi. Ils pensaient que cela leur faciliterait la victoire.
D’autres — comme Meadow, Sarah, les amis d’enfance de Cassius, et même Esmeray et Raven — étaient indéniablement inquiets de sa décision. Après tout, ses chances de devenir Palatin avaient considérablement chuté.
Oui. Ils ne craignaient pas qu’il échoue. Ils savaient que Cassius ne faillirait pas.
Ce qui les préoccupait, c’était de savoir s’il parviendrait tout de même à devenir le Palatin de leur génération, surpassant même Emrys Stormblessed.
Au début, ils avaient une confiance totale en lui. Surtout Raven Hood. Mais à présent, le doute s’insinuait.
D’autres encore étaient totalement indifférents aux actions de Cassius. Emrys était de ceux-là, car il pensait que même sans ce fardeau, le Dernier-Né ne pourrait pas le vaincre.
Theophane était tout aussi indifférente, mais pour une raison totalement différente. Elle ne connaissait pas assez Cassius pour se soucier de ses actes. Cependant, pour une raison obscure, elle avait été incapable de deviner quoi que ce soit à son sujet lorsqu’elle avait essayé, juste pour le plaisir.
Tout ce qui concernait Cassius était enveloppé dans d’impossibles fils du destin. Et lorsqu’elle tentait de forcer le passage, elle semblait voir le présent et le futur simultanément, rendant tout apprentissage impossible.
C’est pourquoi Theophane Celeste devint extrêmement curieuse au sujet de Cassius Desdemona.
Et cette curiosité s’approfondit lorsqu’elle vit un homme aux cheveux verts et aux yeux noirs, doté d’une aura arrogante, volant aux côtés d’un esprit.
« Cet homme, » Theophane se lécha les lèvres, « est-il proche de ce Cassius ? »
Elle se mit en mouvement juste après.
De la même manière, il y avait d’autres individus terriblement talentueux — ceux que Cassius connaissait via le jeu et qu’il rencontrerait bientôt — qui ne prêtaient guère attention à ses actions.
Pourtant, au milieu de ces réactions variées, certains admiraient Cassius pour sa loyauté envers une servante.
Omm Min Jambar était parmi eux, aux côtés de Jurkil Julaibib et de son nouveau soi-disant meilleur ami, Diaila.
Cependant, tout cela n’avait pas la moindre importance aux yeux de Cassius.
Il ne l’avait pas fait pour la reconnaissance. Il l’avait simplement fait parce que, qu’il le veuille ou non, Océane était sa responsabilité.
Et Cassius apprenait à assumer ses responsabilités, aussi lourdes et pesantes soient-elles.
Quelque chose qu’Anesthesia peinait clairement à comprendre.
« Tu es un sacré idiot, Cassius. » Cracha-t-elle en le regardant assis dans le champ d’herbe verte, sous un grand arbre sombre dont les veines verdâtres serpentaient le long du tronc.
Ils se trouvaient à l’intérieur de la Zone de Sécurité, qui ressemblait à une version dégradée d’un jardin d’Éden.
La Zone de Sécurité était close par une puissante barrière qui maintenait les monstres et le sable à l’extérieur.
Elle n’était pas très grande, à peine la taille d’une petite cour. Pourtant, elle pouvait facilement accueillir vingt personnes.
Anesthesia se tenait devant Cassius, fronçant les sourcils tandis que son regard se posait sur Océane, inconsciente, sur ses genoux.
« Comment comptes-tu atteindre tes objectifs avec elle ? » dit-elle. « Je voulais que tu gagnes contre Emrys, pour l’amour de Vorn. »
Dans la salle des nobles, les sourcils d’Ulrich se froncèrent instantanément aux mots d’Anesthesia, et il se tourna immédiatement vers Cole et Sophia Amaris.
Leurs visages affichaient la même expression de surprise. Aucun d’eux ne savait qu’il s’était passé quelque chose entre Emrys et Anesthesia.
« Cette maudite fille ! Pourquoi n’étais-je pas au courant ? » jura Sophia intérieurement, réalisant la position dangereuse dans laquelle elle se trouvait désormais.
Cole la foudroyait du regard comme si tout était de sa faute.
Les autres nobles observaient cet échange sans mot dire, se concentrant sur l’écran : dont la moitié montrait Cassius, l’autre moitié divisée en écrans plus petits montrant les autres.
Tout le monde se concentrait instinctivement sur Cassius. Même ceux qui étaient censés surveiller leurs propres enfants.
« De l’amour à la haine. » Cassius gloussa aux mots d’Anesthesia. « C’était plutôt rapide. Dis-moi, belle-sœur, qu’a-t-il fait pour que tu le détestes autant maintenant ? »
« Tu oses demander ? Comme si tu n’étais pas la raison principale de tout cela ? »
« Calomnie. » se défendit-il. « J’essayais simplement de te faire voir qui est vraiment Emrys, et qui tu es. Et je t’en prie, Anesthesia, n’es-tu pas plus heureuse maintenant ? »
Il pencha la tête. « Tu es libérée de l’hypocrisie d’Emrys. Tu es libérée de sa luxure envers les femmes. Et— ! »
« Ton oncle n’est pas mieux. » coupa Anesthesia. « Il suit le même chemin qu’Emrys, et je l’ai prévenu des conséquences. »
« Que lui ferais-tu ? »
« À lui ? Je ne le toucherai pas. » dit Anesthesia. « Mais je n’ai pas besoin de le toucher pour faire ce que je veux faire. »
« L’aimes-tu ? »
« Cela ne te regarde pas. »
« En effet, ce n’est pas le cas. » Il haussa les épaules, puis déposa doucement Océane au sol.
Il se leva, fit craquer son cou et roula des épaules. En inspectant son essence, il constata qu’elle s’était entièrement rétablie grâce à la potion qu’il avait bue.
Satisfait, Cassius commença à marcher vers l’unique entrée de la Zone de Sécurité, ses pas crissant sur l’herbe.
« Hé ! Où vas-tu ? » demanda-t-elle en le suivant.
« Même si je ne regrette pas d’avoir utilisé mon artefact de rang quatre, cela me fait toujours atrocement mal au cœur. » Sa voix devint soudain pitoyable, comme s’il était profondément angoissé. « Alors, pour apaiser mon angoisse et guérir la blessure dans mon cœur, j’ai besoin d’obtenir quelques artefacts. »
« Quoi ? » s’exclama Anesthesia en fronçant les sourcils. « Comment ? »
Cassius ne répondit pas.
Une fois à l’entrée, il créa un trône de sang grâce à sa manipulation sanguine et s’y assit nonchalamment, puis croisa les jambes.
Il sortit la canne qu’il avait rangée plus tôt et l’appuya doucement contre l’accoudoir droit.
Il expira, laissant échapper un panache de vapeur, et ferma paisiblement les yeux, attendant patiemment.
Anesthesia et les spectateurs le regardaient, perplexes. Cependant, certains comprirent déjà ce que Cassius avait l’intention de faire.
Isolde fut la première à deviner, et elle eut raison immédiatement, alors que deux participants émergeaient à travers la dune couleur de poussière et marchaient droit vers la Zone de Sécurité.
Ils étaient tous deux des hommes, le plus petit tenant une épée dans ses mains tandis que le grand, massif, portait une énorme épée à deux mains.
Ils s’arrêtèrent à quelques mètres de Cassius assis sur son trône, se demandant ce qu’il faisait là.
« Quoi— ! »
« Votre offre. » coupa Cassius sans ouvrir les yeux. « Dites-moi ce que vous comptez offrir pour entrer dans la Zone de Sécurité. J’accepte les artefacts, les informations, et même les Points Elysia. Les Points que vous remettrez une fois à l’Académie. Après avoir fait votre offre, vous pourrez vous mettre sur le côté et attendre vos pairs. Je choisirai les douze qui auront offert les choses les plus précieuses pour entrer dans la Zone de Sécurité. »
Finalement, Cassius ouvrit son œil rouge, souriant avec bienveillance.
« Si tout est clair, vous pouvez commencer. »
L’un des hommes, le grand massif, grogna et fit un pas menaçant en avant. « Pour qui te— ! »
« Toute violence à mon encontre sera traitée sans pitié. » dit Cassius. « Et je ne me répéterai pas. Maintenant, soit vous faites une offre, soit vous choisissez de vous disqualifier. »
Sans surprise, le grand homme ne fut pas d’accord. Il rugit et chargea droit sur Cassius, ses yeux dégoulinant d’intention meurtrière, son épée à deux mains levée pour frapper.
L’espace lui-même sembla trembler sous sa force écrasante.
« Très bien. » dit Cassius paresseusement, et alors qu’il posait son menton sur sa paume droite, un portail s’ouvrit sous le grand homme, et des chaînes cramoisies en jaillirent, l’enveloppant en quelques secondes.
L’homme s’arrêta, surpris par la soudaineté de la chose. Avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, Cassius fit claquer un doigt vers lui, envoyant une onde de choc intense en faisant détoner une forte concentration de feu trois fois dans une zone très restreinte.
L’onde de choc percuta l’homme et fit voler son épée de sa main.
« Toi ! LIBÈRE-MOI ! » hurla-t-il, se débattant de toutes ses forces, mais plus il bougeait, plus les chaînes se resserraient, et plus son sang était drainé rapidement.
L’horreur commença à envahir son esprit, et il réalisa enfin la situation dans laquelle il s’était mis.
Le grand homme leva ses yeux noirs vers Cassius, sur le point de demander grâce.
Mais Cassius le pointait maintenant du bout de sa canne.
« Je t’avais prévenu, et tu n’as pas écouté. Maintenant, grand gaillard, choisis. » Il sourit, son œil rouge brillant sinistrement. « Soit tu déclares forfait, soit je te tue ici et maintenant. Tu as trois secondes. »
L’esprit du grand homme se figea, et lorsqu’il reprit ses sens, les trois secondes étaient déjà passées.
« Le temps est écoulé. » dit Cassius, et il abattit sa canne sur le sol, provoquant une explosion de feu cramoisi qui jaillit de l’impact et se précipita droit vers le grand homme comme des veines rouges en fusion se propageant à travers une fissure dans un arbre.
Il hurla d’horreur et de douleur, ouvrant la bouche seulement pour que le feu s’y déverse. Son cri redoubla d’intensité alors que les flammes commençaient à consumer sa chair et son sang.
Et ainsi, tandis que le grand homme brûlait, Cassius tourna son attention vers le second, qui tremblait littéralement sur place, le fixant dans une terreur spectrale.
« Alors ? » Cassius pencha la tête, sa voix imperturbable. « Dois-je me répéter encore ? »
Les spectateurs étaient plongés dans un silence de mort, observant Cassius sur son trône de sang, parlant calmement tandis qu’un homme brûlait à côté de lui.
Cette scène — et celle où il sauvait sa servante et choisissait de se charger d’un fardeau pour elle — s’affrontaient dans leurs esprits, les laissant incapables de répondre à la question de savoir qui était vraiment Cassius.
Était-il bienveillant et loyal ?
Ou était-il cruel et maléfique ?
Les plus perspicaces parmi eux comprenaient déjà que Cassius n’était ni l’un... et pourtant, il était les deux.
Anesthesia, debout aux côtés de Cassius, observa la scène et sourit froidement peu après.
Avant même que le jeune homme puisse répondre, elle créa son propre trône avec son essence pourpre à côté de celui de Cassius, s’y assit comme une Impératrice couronnée par le monde, et parla la première.
« Je veux un cadeau aussi. » dit-elle avec arrogance. « Que vas-tu m’offrir ? »
Le jeune homme manqua de perdre connaissance.
—Fin du Chapitre 190—