Chapitre 189
Chapitre 189 – Responsabilité
[Ce n’est pas un poison ordinaire, Cassius.] Ananke déclara instantanément, les sourcils légèrement froncés en observant Océane, blottie dans les bras de Cassius. [Tu sais, ces Vers des Sables sont des monstres Ravageurs qui se nourrissent de Sable Noir pour évoluer. Et tu dois déjà savoir que chaque Ravageur possède un organe capable de dévorer ce qu’il consomme pour s’en servir de carburant et gagner en puissance.]
« Où veux-tu en venir, Reine ? » demanda Cassius, les sourcils lourdement froncés.
Tout autour de lui, le nombre de caméras runiques avait augmenté, braquées sur sa personne. Les écrans géants dans l’arène et à travers tout le Royaume étaient, pour un instant, fixés uniquement sur Cassius.
Ils montraient l’état actuel d’Océane, et une enseignante de l’Académie, responsable de la Recherche sur les Monstres, grimaça instantanément en la voyant, devinant déjà ce qui s’était passé.
« Aïe. Cette pauvre fille est finie. Quelle malchance », dit-elle avec pitié. Non pas pour Océane elle-même, mais parce que la jeune servante aurait pu être utile à ses recherches.
Les autres enseignants la connaissaient assez bien pour ne rien dire, comme s’ils étaient habitués à son attitude depuis longtemps.
Il y avait cependant une enseignante — aux cheveux et aux yeux cramoisis, le visage marqué par des cicatrices — qui affichait un sourire carnassier en observant Cassius.
« ... Alors c’est lui ? Oh, comment l’appelle-t-elle déjà ? Son "bébé" ? » gloussa-t-elle intérieurement, impatiente de voir ce qu’il allait faire.
Derrière tous les enseignants, la Doyenne de l’Académie Elysia restait dissimulée dans l’obscurité, seuls ses yeux argentés étant visibles de tous.
À travers l’arène et le Royaume, un silence solennel s’installa, chacun attendant de voir ce que Cassius allait entreprendre. Et puisqu’ils pouvaient tous entendre ce qui se disait, ils se concentrèrent encore plus intensément sur la dune noire.
[Ce que je veux dire, c’est que ta servante a consommé cet organe. Ou du moins une partie. Comme le monstre n’était que de rang cinq, cela ne poserait normalement pas de problème majeur ; seuls les monstres de rang quatre et plus nécessitent un processus de raffinage. Cependant...]
Ananke soupira.
[... Le talent de ta servante est pitoyablement moyen et son Aspect est banal. Son corps n’est pas équipé pour supporter la puissance contenue dans cet organe. Tu aurais survécu grâce à ton Don inné. Mais pas elle. Alors, sans un processus de raffinage spécifique à ces vers des sables, elle va indubitablement mourir.]
Les mots de la Déesse étaient clairs et directs, ne laissant aucune place au moindre espoir.
Cassius ne dit rien, son regard se posant calmement sur Océane. Les environs étaient restés figés après leur combat.
Il semblait que leur puissance avait effrayé quiconque aurait songé à s’approcher.
Après tout, le rang cinq était le niveau le plus élevé présent. Si ces monstres les avaient tués, n’importe qui d’autre saurait qu’il faut fuir.
Le corps d’Océane tremblait, et tandis que Cassius l’observait, il remarqua que son corps se transmutait lentement : son auriculaire gauche s’était dissous en sable noir.
Lorsque cette vision s’imprima dans son esprit, le poids total de la situation devint enfin réel.
Non seulement pour lui, mais aussi pour Anesthesia et tous les spectateurs.
Tout le monde s’attendait à ce que Cassius abandonne Océane pour continuer sa route.
C’était le choix le plus logique, le seul choix rationnel. Aucun d’entre eux ne croyait qu’il ferait, ou même qu’il pourrait faire, autrement.
Après tout, Océane n’était qu’une simple servante.
Ni exceptionnellement talentueuse, ni remarquable d’une quelconque manière. Et Cassius ayant une épouse, il n’y avait aucune possibilité que cela soit romantique.
C’est pourquoi...
« C’est une perte de temps », finit par dire Anesthesia. « Le sort de ta servante est scellé. Au lieu de rester ici, nous devrions partir. »
Après ce qui venait de se passer, elle n’était pas assez arrogante pour refuser de faire équipe avec Cassius. Elle devait mettre ses sentiments personnels de côté.
« Tu veux que je la laisse mourir ? » Cassius lui accorda un regard.
« Y a-t-il une autre solution ? »
« Il y a toujours une solution, belle-sœur. »
« Je sais. Ma vraie question est : en vaut-elle la peine ? » Sa voix froide résonna à travers les écrans, atteignant chaque spectateur. « Je ne sais pas comment, mais si tu parviens à la sauver ici, que se passera-t-il plus tard lors des tests restants ou à l’intérieur de l’Académie ? Si tu penses pouvoir la protéger pour toujours, alors tu es soit un imbécile avec un complexe de héros, soit ridiculement arrogant. »
Elle ricana. « Il y a une raison pour laquelle presque personne n’emmène sa servante ou son majordome à l’Académie, Cassius. As-tu vu quelqu’un d’autre le faire ? Seulement toi et ton oncle idiot. Et tu viens de goûter aux conséquences de ta décision. »
Ses lèvres se tordirent en un rictus froid. « J’espère que cette garce devra affronter les siennes aussi. »
Cassius secoua légèrement la tête et déposa Océane sur le sol, observant une plus grande partie de son corps commencer à se dissoudre. « Eh bien, vois-tu, belle-sœur, j’aurais adoré être aussi insensible que toi. Cependant, je me trouve incapable de l’être dans cette situation. »
Il se tourna, lui jetant un bref coup d’œil. « Océane n’a que moi comme personne qu’elle puisse appeler famille dans ce monde. C’est une Origen, élevée par une famille pour servir, et elle est ma servante depuis sa plus tendre enfance. De toute sa vie, Océane n’a connu que le devoir d’une servante. La raison pour laquelle je l’ai amenée ici était simplement de lui donner la chance de vivre pour autre chose. De lui offrir l’opportunité d’être plus qu’une simple servante. »
« Mignon. Elle a échoué. Passons à autre chose. »
« Pas si vite », dit Cassius, en sortant de son Anneau spatial la Marque de Scellement qu’il avait obtenue lors du dernier jour de la Boutique d’Origine.
Au moment où il le fit, Ananke, les nobles dans la salle de visionnage — et même les enseignants — se redressèrent sur leurs sièges, les yeux écarquillés de surprise.
[Cassius... es-tu certain ?]
« Ce garçon est-il sérieux ? » ricana bruyamment Boris Safara. « Gaspiller un objet de rang quatre pour une servante inutile et sans talent ? »
Il regarda Sefira. « Quelle décep— ! »
« Termine ce mot, et je m’assurerai que tu ne puisses plus parler pendant au moins un mois, Boris », coupa Sefira froidement, ses yeux rouges brillant comme des mares de sang.
Boris commença à sourire plus largement, puis s’arrêta net en remarquant les regards meurtriers de Dantes et Morenna Hood braqués sur lui.
« Tu vas rester silencieux, Boris », dit Morenna. « Ou je t’y forcerai. Compris ? »
Boris Safara se tut. Il n’avait jamais vu Morenna Hood aussi agacée.
Toute la salle des nobles resta silencieuse, sentant l’aura menaçante émanant à la fois des Desdemona et des Hood, qui avait envahi l’espace au moindre soupçon de moquerie envers Cassius.
« ... Mon bébé ? » pensa Sefira avec un léger froncement de sourcils inquiet.
De retour sur la dune noire, Cassius utilisa la Marque de Scellement de rang quatre sur Océane et parvint à sceller la propagation du poison dans son corps.
Cependant, il était impossible de le faire sans sceller tous les systèmes internes par lesquels le poison circulait. À cause de cela, la servante tomba dans un coma forcé.
Sans un mot, Cassius prit le corps d’Océane, se leva et la porta sur son dos sans changer d’expression.
Il se tourna vers Anesthesia, qui le regardait comme s’il était la personne la plus stupide au monde, et hocha la tête. « Il est temps d’y aller, belle-sœur. Nous avons une Zone de Sécurité à atteindre et je dois sécuriser la place de Palatin. »
« Les chances n’étaient déjà pas en ta faveur avec Emrys seul. Mais en ce moment ? » Elle plissa les yeux. « Tu ne seras certainement pas Palatin, Cassius. »
Et pour une fois, l’arène n’avait aucun argument à opposer à cette affirmation.
Océane était devenue un lourd fardeau pour son maître. Un fardeau qui pourrait lui coûter la place de Palatin.
Pourtant, malgré cette décision apparemment insensée, l’arène n’éclata ni en rires ni en moqueries. Personne, pas même ceux qui soutenaient Emrys, ne rit.
Ils se contentèrent de regarder, surpris de voir celui que l’on surnommait le diable se soucier autant d’une servante banale.
Personne ne l’aurait blâmé de l’avoir abandonnée.
Cela aurait été tout à fait normal.
Mais avec cet acte, chaque servante et majordome ayant survécu jusqu’ici à l’intérieur de l’Académie regarda Cassius, le cœur battant au rythme d’un sentiment qu’ils avaient oublié depuis leur entrée.
« Je ne serai pas Palatin, dis-tu ? » répéta Cassius. « À cause d’Océane ? »
Il éclata de rire, si fort que cela résonna dans tout l’environnement.
« Belle-sœur », dit Cassius après s’être arrêté, « si je ne peux pas être Palatin parce que j’ai choisi de protéger ma propre servante, alors je ne le mérite probablement pas. »
Le cœur de tous les spectateurs, nobles comme roturiers, manqua un battement.
« Et tu n’as aucune raison de t’inquiéter pour moi. Je ne suis pas si stupide. »
« Je ne serais pas de cet avis. »
« Hahah. Assez parlé. Fais-moi une faveur et améliore ma Perception. Ne te retiens pas », gloussa-t-il, sentant qu’il s’était suffisamment adapté à son environnement actuel. « Il est temps de trouver la Zone de Sécurité. »
Anesthesia fixa Cassius pendant un long moment avant de soupirer, le traitant d’imbécile, tout en améliorant sa perception avec tout ce qu’elle avait.
En un battement de cœur, ses sens s’étendirent depuis son corps et se répandirent à travers les Dunes Noires comme des fissures sur la surface entière d’un mur.
Il sentit à la fois les monstres et les autres participants, et les ignora tous.
Comme la Dune Noire était d’une chaleur torride, avec sa Perception améliorée, Cassius utilisa son affinité pour le Feu et puisa dans le sous-aspect de la « Chaleur » au sein du Feu.
Ananke frissonna à l’intérieur de sa Porte devant ce que Cassius tentait.
« Pas possible... ce n’est pas possible. Cela ne peut pas être fait à son niveau de Compétence », s’exclama-t-elle, surprise.
Et pourtant, c’était le cas.
Avec son œil gauche forgé par le raffinage de centaines de Dragons Rouges, même la Déesse ne pouvait mesurer à quel point l’affinité de Cassius pour le concept même de « Feu », et tous ses sous-aspects, était incroyablement élevée.
C’est pourquoi le Dernier-Né localisa la Zone de Sécurité en moins de cinq secondes en injectant sa perception dans la « Chaleur » de la dune noire.
Un terrible mal de tête le frappa immédiatement, son visage était trempé de sueur, son essence presque épuisée. Cependant, il agit comme si de rien n’était et s’arrêta.
Il se tourna vers Anesthesia avec un sourire sur son visage ruisselant de sueur.
« Je l’ai trouvée », dit Cassius.
« Quoi ? »
« J’ai trouvé la Zone de Sécurité. Et personne n’y est encore. Alors nous ferions mieux d’être rapides, belle-sœur. Nous devons être les premiers », dit-il, et avec Océane sur son dos, il fendit la dune à une vitesse fulgurante, choisissant le chemin avec le moins de tempêtes de sable.
Anesthesia le suivit de près.
Et c’est ainsi que les spectateurs virent Cassius atteindre la Zone de Sécurité en premier, Océane sur son dos, suivi de près par Anesthesia environ six minutes plus tard.
Et avec cela...
<CASSIUS DESDEMONA, PREMIER À TROUVER UNE ZONE DE SÉCURITÉ.>
<BONUS DE POINTS ELYSIA : 5 000 PE>
Ils rugirent d’excitation, pensant que c’était fini.
Mais non.
<Cependant,> la voix tomba soudainement dans un murmure amusé et redoutable, <la participante Océane Terre est, dans tous les sens du terme, incapable de poursuivre l’Examen. À tous les égards, elle a échoué.>
Cassius fronça immédiatement les sourcils, levant les yeux au ciel, le visage fatigué.
<Mais il serait cruel — bien trop cruel — de simplement rompre le lien entre le maître et la servante. Et n’oublions pas : la Chance est aussi une compétence. Voici donc ce que la Doyenne de l’Académie vous propose, Cassius Desdemona.>
On aurait dit que le monde était devenu complètement silencieux. Dans chaque zone, les gens arrêtèrent tout pour écouter.
<Votre destin sera lié à celui d’Océane Terre. Vous passerez son test également. En d’autres termes, vous terminerez l’Examen pour deux personnes. Alors...>
Cassius sourit faiblement.
<... Acceptez-vous, Dernier-Né des Desdemona ?>
—Fin du Chapitre 189—