Vers des sables

Chapitre 188 – Vers des sables

« Quelle surprise, belle-sœur », lança Cassius avec un sourire, en observant Anesthesia qui se tenait devant eux, au milieu de l'atmosphère chargée de poussière de la dune noire.

Comme prévu, Anesthesia Amaris ne portait pas la moindre blessure ; on aurait dit qu'elle était là depuis le début.

Ses cheveux noirs étaient soigneusement attachés en une queue-de-cheval et elle portait une combinaison d'entraînement noire moulante ornée de rayures violettes.

Ses poings étaient protégés par des gantelets.

Elle fixa Cassius avec un dégoût manifeste, se demandant pourquoi sa chance était si misérablement basse. Tout ce qu'elle voulait, c'était trouver quelques laquais à utiliser durant l'épreuve, et au lieu de cela, elle était tombée sur la personne la plus agaçante de son existence.

Celui qu'elle avait voulu éviter à tout prix.

« Quoi ? » répondit-elle d'un ton irrité. « Tu comptes m'éliminer ici ? »

« Tu crois vraiment que je ferais une chose pareille ? » Cassius haussa un sourcil.

« Pourquoi ne le ferais-tu pas ? »

« Tu sais exactement pourquoi je ne t'éliminerais pas », répondit-il en sentant une légère perturbation sous leurs pieds. « Si ce n'est pour Isolde, alors certainement pour mon oncle. C'est pourquoi il est parfait que nous nous soyons trouvés si rapidement. Travaillons ensemble pour réussir ce test, belle-sœur. »

« Qu'est-ce qui te fait croire que je vais accepter ? » demanda Anesthesia avant de se murer dans le silence.

Tous trois bondirent instantanément du sol, s'élançant haut dans le ciel et utilisant leurs propres pouvoirs pour se maintenir en l'air.

Des cris stridents se chevauchèrent, résonnant de manière déchirante sur les dunes noires brûlantes, faisant trembler l'air et vibrer l'atmosphère, tandis que d'horribles ondes sonores s'abattaient sur l'esprit de Cassius, Océane et Anesthesia.

Ils grimaçèrent, sentant une force étrange peser sur leurs corps, comme si des montagnes entières s'étaient abattues sur leurs épaules.

Ils baissèrent les yeux, découvrant d'énormes vers des sables noirs, grands comme des immeubles, leurs petites gueules grandes ouvertes, révélant des rangées infinies de dents acérées.

Leurs corps étaient divisés en de nombreux segments en forme d'anneaux, chacun protégé par d'incroyables écailles noires qui brillaient sous le soleil brûlant.

Il y en avait trois, criant et se déplaçant de manière erratique, faisant jaillir le sable vers le ciel.

« Ça... » Anesthesia fronça les sourcils, la voix tendue. « Des vers des sables de rang cinq ! Qu'as-tu fait pour en provoquer autant ? »

Le rang cinq équivalait au rang Exalté, un niveau au-dessus du rang Imprégné.

C'étaient des monstres dotés de compétences puissantes, certains possédant même une compétence de niveau Ultime.

Le simple fait que l'Académie en ait autorisé autant durant le test était proprement stupéfiant.

Ajoutez à cela que les vers des sables étaient dans leur habitat naturel, et leur puissance se trouvait décuplée bien au-delà de la normale.

Anesthesia maudit sa chance, son corps brillant alors qu'elle s'améliorait.

Océane se mordit les lèvres, sentant son corps se figer sous l'effet de la peur, tout en faisant de son mieux pour ne montrer aucune faiblesse.

Le test venait à peine de commencer, et la servante réalisait déjà qu'elle avait peut-être choisi la pire voie possible.

Cette Académie était dangereuse. Et plus le temps passait, plus elle comprenait une chose.

« ...Je vais mourir ! »

« Qu'est-ce que j'ai fait ? » hurla Cassius par-dessus la cacophonie assourdissante des cris. « J'ai peut-être tué beaucoup de leurs petits en atterrissant. »

Avant qu'Anesthesia ne puisse répondre, les trois vers des sables passèrent à l'action.

Tous trois se préparèrent à l'impact de leurs compétences. Cependant, les vers disparurent instantanément de leur vue, comme avalés par des mâchoires invisibles.

Même leur perception était incapable de localiser les monstres, l'environnement étrange saturé de poussière rendant tout identique dans chaque direction.

« Ma perception est mon attribut le plus faible ! » dit Cassius en regardant autour de lui, sentant un étrange battement de tambour résonner sous eux, comme si le monde lui-même était en proie à une intense tourmente. « Anesthesia, as-tu— ! »

Cassius n'eut même pas le temps de finir sa phrase que deux des énormes vers des sables surgirent de nulle part, apportant avec eux une avalanche de sable si densément compacté qu'il était plus dur que l'or.

La pluie de sable brouilla et obscurcit la vision d'Anesthesia et de Cassius pendant un instant.

Pourtant, leurs yeux purent voir que les deux vers avaient attaqué Océane, au même instant.

Le visage d'Océane se vida de toute couleur alors qu'elle ouvrait grand la bouche. « JEUNE M— ! » Elle fut avalée par l'un des vers avant même d'avoir terminé son mot.

Le corps d'Anesthesia frissonna d'effroi. Au même moment, le troisième ver apparut juste devant Cassius et projeta son corps écailleux — plus lourd que tout ce qu'il avait rencontré jusqu'alors — droit sur lui.

Le temps sembla s'arrêter.

Au milieu de la pluie de sable, des cris des monstres envoyant des ondes sonores assez tranchantes pour couper la chair, et des vers attaquant de toutes parts, l'esprit de Cassius revoyait encore l'expression sur le visage d'Océane.

Une expression de pure terreur, sa main tendue vers lui.

L'esprit de Cassius devint vide un instant, et son corps frissonna, comme si le tonnerre le déchirait de l'intérieur.

À cet instant, lorsque son esprit se déconnecta, le régulateur conscient de son corps disparut avec lui. L'instinct pur et brut prit le relais.

Sa deuxième compétence — Chaînes du Maudit — s'activa à pleine puissance. Le portail cramoisi de son royaume s'ouvrit directement entre les mâchoires encore ouvertes du ver qui avait avalé Océane.

Des chaînes cramoisies jaillirent du royaume, maintenant la gueule de la créature ouverte pour qu'elle ne puisse se refermer, tandis qu'une chaîne unique s'élançait à l'intérieur pour saisir Océane — qui, dans sa tentative désespérée de se sauver, avait griffé les parois intérieures du monstre de toutes ses forces.

Au même instant, Cassius se laissa avaler par le ver qui l'attaquait.

Dans cette obscurité, alors qu'il tombait, le Dernier-Né pressa ses mains contre les parois huileuses et toxiques de la créature, entrant en contact avec son sang.

Il activa sa troisième compétence, marquant le monstre d'une Marque d'Affaiblissement, réduisant ses défenses de 30 %.

Puis son essence cramoisie s'embrasa, et son œil draconique gauche s'éveilla momentanément, poussant sa puissance de feu et de sang à un niveau bien supérieur au rang Imprégné.

Sur ce, Cassius fit détoner le sang du monstre de l'intérieur, provoquant l'explosion du ver des sables de rang cinq en un amas de gore et de morceaux de chair brûlée qui furent projetés dans les airs.

Les spectateurs dans l'arène poussèrent un cri de surprise, puis rugirent de jubilation, frappant le sol de leurs pieds dans l'excitation.

Dans la dune noire, la température monta en flèche après la compétence de Cassius.

Il réapparut à l'extérieur, l'esprit clair comme de l'eau de roche. Et là, juste à temps, il vit Anesthesia attaquer le monstre toujours enchaîné par sa deuxième compétence avec des coups de poing experts.

Cassius fouilla rapidement dans son anneau spatial et en sortit un artefact.

C'était une longue aiguille noire, de la taille d'un bras d'adulte. Un artefact de rang cinq avec un effet unique : Augmente l'effet de perçage de 60 %.

Cassius étala son sang sur la pointe, prit sa position, pivota sur lui-même et lança l'aiguille avec une force explosive droit vers Anesthesia.

« Anesthesia !! »

L'Héritière Déchue tourna la tête vers lui et vit l'aiguille à seulement quelques mètres.

Avec une souplesse impossible, elle tordit son corps et attrapa l'arme de sa main droite.

Elle gémit bruyamment, serrant les dents alors que sa main brûlait sous l'effet du feu cramoisi de Cassius. Pourtant, l'Héritière Déchue ignora la douleur et utilisa l'élan de l'arme pour faire tournoyer son corps six fois en deux secondes, puis projeta l'aiguille droit sur le ver enchaîné, injectant toute son amélioration dans le lancer.

L'aiguille fendit l'air et le sable avec une force vicieuse.

Avec le talent et la puissance ridicules d'Anesthesia derrière, le feu de Cassius brûla si intensément que l'espace environnant sembla carbonisé. L'effet de perçage grimpa de 60 % à 85 %, tandis que le poison dans le sang de Cassius devint instantanément mortel — après tout, il provenait d'un monstre de rang cinq lui-même.

Lorsque l'aiguille atteignit le premier ver, elle le transperça avec facilité et continua droit dans celui qui se trouvait derrière, créant des trous béants scintillants de feu — chacun d'un diamètre de centaines de mètres — à travers les deux créatures.

Leurs cœurs s'arrêtèrent complètement sous l'effet du sang empoisonné de Cassius.

Et ainsi...

Poum.

Les monstres tombèrent lourdement sur le sol en contrebas, envoyant le sable noir jaillir en grands panaches qui recouvrirent les environs.

Anesthesia fut la première à atterrir, tombant sur un genou et serrant les dents contre la douleur, sa main droite brûlant toujours. Son gant avait entièrement fondu.

Elle but rapidement une potion de soin et en amplifia l'effet. La blessure se referma peu après.

Soupirant doucement, elle leva la tête et vit Cassius libérer Océane des chaînes cramoisies, la serrant dans ses bras.

Il baissa les yeux vers elle et vit la servante complètement inconsciente, des veines noires se propageant sur tout son corps. Sur ses lèvres se trouvaient les restes d'un organe inconnu du ver des sables noir.

L'œil cramoisi de Cassius trembla.

Océane était empoisonnée. Lors de la toute première bataille du tout premier test.

—Fin du Chapitre 188—