Chapitre 185
Chapitre 185 – Le début de l'examen d'entrée
Cassius et Océane étaient assis confortablement dans la calèche volante, face à Sirius Wolf. L'homme tenait toujours sa mallette, même assis, comme s'il était incapable de s'en séparer, quand bien même il l'aurait voulu.
Il avait les jambes croisées et, dans sa main gauche, une tasse de café à laquelle il buvait une gorgée de temps à autre.
« Eh bien, jeune maître Cassius et mademoiselle Océane, dit-il d'un ton amical, je me dois de vous informer de quelques points avant que nous n'atteignions le terrain d'essai, qui se trouve à environ... » ses yeux se levèrent vers l'horloge suspendue derrière lui, « ...quinze minutes d'ici. »
Cassius et Océane hochèrent la tête à l'unisson.
Cassius ne le faisait que par pure formalité ; il savait déjà tout ce que Sirius allait dire. Et honnêtement, rien de tout cela n'était renversant.
Il ne s'agissait que des bases concernant l'Académie.
Alors, pendant que Sirius donnait ses explications, Cassius lui accorda une attention raisonnable tout en laissant ses pensées vagabonder.
« Même dans le jeu, j'ai toujours voulu monter dans une calèche volante », songea-t-il avec une excitation contenue.
Dire que ce jour était enfin arrivé.
La calèche volante était essentiellement comparable à un avion de la Terre, mais plus confortable, plus flexible et certainement plus puissante.
Il était de notoriété publique que ces véhicules étaient façonnés à partir de matériaux rares, presque introuvables de nos jours, et qu'ils ne pouvaient être construits que par l'Architecte de l'Académie.
C'était le seul moyen d'atteindre l'Académie Elysia. Après tout, l'Académie n'existait pas sur la terre ferme comme la plupart des gens l'imaginaient.
Elle se trouvait dans le Skyland, haut au-dessus du Royaume de Badur — là où l'oxygène se raréfiait jusqu'à presque disparaître — dissimulée au sein de nuages repliés et de barrières érigées par les professeurs, invisible pour quiconque se trouvait en dessous.
Il était presque impossible de trouver l'Académie sans la permission de la Doyenne, et impossible d'y pénétrer sans avoir rempli toutes les conditions requises.
Des conditions que personne ne connaissait, hormis la Doyenne elle-même.
L'Académie était un lieu céleste, d'une beauté indescriptible. Il n'était pas étonnant pour Cassius que des gens venus de terres lointaines se déplacent pour participer à l'examen d'entrée.
Pour eux, il existait une épreuve entièrement distincte, différente de l'examen de bourse, avant qu'ils ne soient autorisés à passer le test officiel.
« Un lieu céleste, certes. Mais seulement en apparence », pensa Cassius en hochant la tête à une remarque de Sirius. « À l'intérieur, je vais croiser tant d'Élus. Et là où il y a des Élus, il y a des dieux. Et tant de dieux seront impliqués dans l'Académie cette année. »
Et tout le monde savait que lorsque trop de dieux convergeaient en un même lieu, il ne pouvait en résulter qu'un désastre.
« Le luxe de dissimuler ma puissance ne me sera pas accordé. Non pas que j'aie prévu de le faire de toute façon. Et au-delà de mon ambition personnelle de devenir Palatin pour le principe, j'ai besoin de cette place pour accéder à davantage de connaissances, aux installations de l'Académie et à une plus grande liberté. »
Oui, l'Académie fonctionnait de manière totalement différente du monde extérieur. Plus votre rang était élevé, plus vous pouviez prétendre à la liberté et aux opportunités.
Par exemple, les trois premiers du classement avaient le droit de choisir un professeur pour les guider personnellement.
Cassius en avait grand besoin. Et il prévoyait de s'approprier le professeur d'Emrys — un Maître — pour lui seul.
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, sentant que Sirius avait presque terminé, il profita de ce moment pour s'adresser à sa Déesse.
« Comment vais-je m'en sortir, Reine ? »
[Es-tu toujours inquiet ?]
« Pas vraiment. Je demande parce que tu es la Reine du Destin. Tu dois bien avoir quelque chose à me dire. »
[Si tu ne possèdes pas d'affinité avec le Destin, connaître l'issue de quoi que ce soit te rendrait totalement incapable de la changer], répondit Ananke. [Il vaut donc mieux ne pas tenter le diable et se laisser une fenêtre pour que la Chance puisse se faufiler.]
« La Chance est bien trop imprévisible pour que l'on puisse compter sur elle. Je l'aime, mais je déteste les imprévus. »
[C'est vrai. Mais c'est ce que tu dois faire. Il n'y a pas d'autre option. Cependant, je peux te dire ceci, Cassius], déclara la Déesse avant de poursuivre rapidement. [Tu devras faire preuve de sauvagerie si tu souhaites décrocher la première place et obtenir l'Écho des Desdemona laissé derrière. Tu affrontes des gens terriblement talentueux.]
Cassius esquissa un léger sourire. « À quel point, cette sauvagerie ? »
Ananke lui rendit son sourire. [À un point que personne ne pourrait jamais imaginer.]
« J'en suis », pensa-t-il, juste au moment où Sirius concluait.
« Et enfin, dit Sirius, le regard désormais empreint d'un sérieux absolu, l'Académie fait tout son possible pour rester impartiale envers ses étudiants. Bien sûr, je n'ai pas besoin de vous dire qu'il est totalement impossible d'y parvenir quand nous avons... »
Il ne finit pas sa phrase, se contentant de regarder Cassius, qui sourit innocemment comme s'il n'avait aucune idée de ce à quoi Sirius faisait référence.
Océane adressa un sourire contrit à son jeune maître.
Sirius reprit : « Eh bien, vous comprenez ce que je veux dire. Mais je tiens à souligner que ce n'est pas uniquement à cause de votre lignée. C'est aussi parce que les étudiants les plus forts méritent davantage d'être protégés et formés. Cependant, soyons clairs : si l'un de vous meurt pendant l'examen d'entrée ou au cours de vos cinq années à l'Académie... »
Le corps d'Océane frissonna légèrement à ces mots glacials.
« ...nous ne serons pas tenus responsables de votre décès. Cela a été communiqué à chaque étudiant et à sa famille au préalable. Les Desdemona ont déjà accepté cette condition. Je connais déjà votre réponse, jeune maître Cassius, mais je dois poser la question pour la forme. »
Il fit une pause. Sa mallette trembla plus violemment, les chaînes qui l'entouraient grinçant, puis il poursuivit comme si de rien n'était : « Acceptez-vous cette condition ? »
« J'accepte », répondit immédiatement Cassius.
Sirius hocha la tête sans surprise, puis tourna ses yeux bruns vers Océane. « Et vous, mademoiselle Océane ? Laissez-moi vous adresser un avertissement spécial : ce sont les gens de votre type qui meurent le plus durant le test. Et ceux qui ne meurent pas ont tendance à subir les pires sorts au sein de l'Académie. Quel est votre choix ? »
Océane regarda instinctivement Cassius, espérant une indication sur ce qu'il dirait. Cependant, son jeune maître ne lui jeta même pas un regard, comme s'il était totalement indifférent à sa décision.
Et c'était effectivement le cas.
Cassius n'avait emmené Océane que pour lui donner l'opportunité de devenir plus qu'une simple servante. Pour qu'elle se forge sa propre identité au sein de l'Académie et apprenne des choses qu'elle n'aurait jamais pu découvrir autrement.
Il ne la forcerait pas. Il connaissait le danger.
Et il savait qu'Océane pouvait mourir même avec lui à ses côtés. Il n'était ni omniscient ni omnipotent.
Océane, cependant, n'hésita pas longtemps. Bien qu'elle ait brièvement envisagé d'abandonner pour retourner auprès de Valor — qui, malgré son départ pour l'Académie, voulait toujours continuer à lui parler — et de simplement vivre une vie tranquille avec lui, elle n'osa pas trahir les attentes de son jeune maître.
Elle se redressa donc, durcit son expression et parla fermement : « J'accepte, monsieur. »
Sirius la fixa un instant, puis se renversa dans son siège, semblant plus à l'aise que jamais.
« Parfait. Nous sommes pile à l'heure », dit-il avec un sourire, et Cassius sentit immédiatement que quelque chose clochait.
Mais avant que son esprit ne puisse identifier la source de ce sentiment, les mots suivants de Sirius frappèrent leurs esprits comme un coup de masse.
« Et c'est donc ici que je vous souhaite, à vous deux, Cassius Desdemona et Océane Terre... »
« Attendez, qu— ! »
« ...bonne chance pour l'examen d'entrée. Essayez de ne pas mourir, d'accord ? »
Instantanément, le sol sous leurs pieds s'ouvrit comme un rideau que l'on tire, et Cassius comme Océane chutèrent de la calèche volante plus vite que la pensée, l'esprit vide.
« Par la jupe de la Reine ! »
« Jeune maître !!!! » cria Océane en se débattant frénétiquement, alors qu'ils tombaient à travers les nuages, plongeant droit vers le sol.
Ils étaient si haut que toucher le sol signifierait une mort instantanée. Et par-dessus le marché, ils arrivaient à peine à respirer.
« C'EST QUOI CE BORDEL ! MAMANNN !!! »
« HÉ HÉ HÉ ! COMMENT ÇA, C'EST LE DÉBUT DU TEST ??? »
« BANDE DE DÉGÉNÉRÉS !!! »
Cassius regarda autour de lui, étourdi, essayant de respirer régulièrement, et vit des centaines d'autres participants dans la même situation : en chute libre, sans rien pour les rattraper.
Océane paniquait totalement, toute contenance perdue, regrettant instantanément sa décision. Des larmes s'accumulaient dans ses yeux alors qu'elle luttait pour aspirer le peu d'air disponible — le vent, si rapide et tranchant, lacérait sa peau.
Sous eux s'étendait un paysage étrange divisé en quatre zones distinctes : une forêt jaune et dense, une chaîne de montagnes rocheuses, une rivière argentée gelée et des dunes noires.
Et même à cette distance, ceux qui avaient les yeux perçants pouvaient distinguer les nombreux monstres errant en contrebas, semblant attendre avec fureur tout ce qui tomberait à leur portée.
Autour d'eux, des globes oculaires ailés commencèrent à voler en cercle. C'étaient des caméras runiques diffusant le test en direct dans tout le Royaume.
En d'autres termes...
<MAINTENANT, MESDAMES ET MESSIEURS, SANS AUCUNE PUTAIN D'INTRODUCTION NÉCESSAIRE, LAISSONS DÉBUTER LA PREMIÈRE PHASE DE LA PREMIÈRE PARTIE DE L'EXAMEN D'ENTRÉE.>
Une voix tonna tout autour d'eux, forte et omniprésente.
<TOUT CE QUE VOUS AVEZ À FAIRE, C'EST UNE SEULE CHOSE...>
Et Cassius finit par afficher un sourire sauvage, ses soupçons confirmés.
<...SURVIVRE À LA GRANDE CHUTE !!>
Cet examen n'avait absolument rien à voir avec le jeu.
« Reine, on y va ? » lança Cassius alors que le vent faisait claquer son manteau, son œil rouge brillant d'amusement.
POP ! POP ! POP !
Déjà, des dizaines d'étudiants explosaient par manque d'oxygène.
<HOHOHO ! PARFAIT ! COMMENÇONS !!>
—Fin du chapitre 185—