Chapitre 179
Chapitre 179 – Enchères [8]
Cassius observa avec un sourire ironique Raven disparaître à l'instant même où il apprit le départ d'Anesthesia.
« Il semble que je doive revoir les conseils que je m'apprêtais à te donner. »
Son sourire s'accentua avant qu'il ne reporte finalement son attention sur Isolde. Il l'observa avec soin, cherchant à vérifier si quelque chose s'était mal passé durant sa mission. Cependant, la jeune femme ne laissa rien paraître sur son visage.
Elle but une bouteille d'eau entière d'une traite, sans se soucier le moins du monde de ses manières devant Cassius, puis soupira de contentement et de soulagement tandis que l'eau fraîche coulait dans sa gorge.
« Nous nous sommes retrouvés seuls, finalement. » Cassius brisa le silence, reportant son attention sur les enchères. « Et Meadow devrait bientôt terminer, je pense. »
« Un lancement réussi ? » répondit Isolde en se rapprochant de Cassius et en laissant sa tête retomber sur son épaule gauche.
« Il semblerait. » Il fit une pause. « Tu veux en parler maintenant ? »
« Donne-moi quelques minutes, mon mari. » murmura-t-elle en fermant brièvement les yeux. « Regardons d'abord la fin des enchères, le temps que je mette de l'ordre dans mes pensées. »
« Comme tu voudras, ma chérie. »
Ils retombèrent dans le silence, observant à travers la vitre semblable à du cristal Meadow qui, resplendissante comme toujours, poursuivait sa présentation.
« Mesdames et messieurs, je ne m'attendais pas à ce que ces enchères durent si longtemps. » dit-elle, la voix calme et assurée, arborant un sourire accueillant et amusé. « Et comme mon Premier Frère, River Wealth, aime désespérément le répéter : des enchères qui s'éternisent sont des enchères qui manquent de gens audacieux et fortunés. N'êtes-vous pas audacieux ? »
« Nous le sommes ! »
« N'êtes-vous pas fortunés ? »
« Nous le sommes ! »
« Alors prouvez-le ! Ces pièces d'Acier de Cristo pourraient devenir votre bouée de sauvetage dans une situation périlleuse. C'est un acier capable de littéralement annuler l'essence. Prenez un instant pour réfléchir aux implications. Instant terminé ! Il est maintenant temps d'agir. Cependant, j'ai décidé de changer un peu les choses. »
Meadow fit une pause et se tourna vers Omm, qui regardait la scène en essayant d'apprendre le plus possible en observant. Pourtant, au moment où Meadow posa les yeux sur lui en plein discours, le jeune Berger sentit immédiatement que quelque chose ne tournait pas rond.
« J'ai peut-être oublié de vous présenter le jeune homme qui se tient ici, veuillez pardonner ma précipitation et permettez-moi de me racheter. » Sa main droite s'étira et pressa un amplificateur runique sur le costume d'Omm pour porter sa voix. « Ce jeune homme s'appelle Omm Min Jambar, mon assistant personnel. C'est lui qui présentera les objets à partir des prochaines enchères. J'avais l'intention de le laisser observer aujourd'hui. Mais, mesdames et messieurs, je viens de décider du contraire. »
« Pauvre Omm. » lâcha immédiatement Cassius, se sentant déjà mal pour lui. Isolde gloussa.
Quant à Omm, sur scène devant tout le monde, il avait envie de pleurer. Mais il ne dit rien, ses oreilles inondées par le battement de son propre cœur qui hurlait en lui, rendant difficile la compréhension des paroles de Meadow.
« Nous en sommes actuellement à 70 000 000 SN de la part du plus offrant, Mme Snow des Marchands de la Montagne. Certains autres enchérisseurs sont encore prêts à monter plus haut. Cependant, j'ai soudainement le sentiment que l'argent semble bien terne à ce stade. J'ai aussi réalisé que tenter d'être plus riche que ma mère est une chose dont je doute que même les dieux puissent s'acquitter. Demandons donc à Omm quelle devrait être la véritable nature de cette enchère. »
Tout le monde fut pris au dépourvu par ce revirement soudain, ne s'y attendant pas le moins du monde.
Meadow souriait intérieurement. Pour elle, cette Compagnie n'était qu'une façade. Si c'était de l'argent qu'ils voulaient, elle pourrait financer la Compagnie de sa propre poche pendant des centaines d'années.
C'est pourquoi Meadow était libre de faire ce qui lui plaisait, et les gens viendraient quand même, simplement parce qu'elle était la fille de Willow.
Et Meadow comptait bien exploiter cet avantage au maximum.
C'est pourquoi elle s'était demandé : pourquoi les laisser enchérir avec de l'argent quand ils pouvaient le faire avec quelque chose de plus précieux ? Pourquoi être comme n'importe quelle autre maison de vente aux enchères ?
Une idée lui était alors venue, accompagnée de l'envie de placer son Berger dans une situation délicate. C'était une impulsion étrange, mais Meadow suivit son instinct.
À présent, tout le monde regardait Omm avec une attente confuse, attendant qu'il prenne la parole. Le jeune homme était si nerveux que sa bouche s'ouvrit instinctivement après quelques secondes de silence et commença simplement d'elle-même :
« Je commence par remercier et louer le Seigneur de me permettre d'être ici, mes parents pour leur soutien inconditionnel tout au long de ma vie, et Mlle Wealth, qui a cru en moi quand je ne croyais pas en moi-même. »
Un silence de mort.
La voix d'Omm était différente de celle de Meadow. Là où Meadow était énergique, confiante et empreinte d'une arrogance indéniable, la voix d'Omm était posée et engageante, et semblait résonner quelque part au plus profond de chaque personne présente dans la salle des ventes.
« Comme Mlle Wealth vient de le dire, l'argent n'est peut-être pas la réponse cette fois-ci. » dit-il, essayant de construire quelque chose au fur et à mesure. « C'est embarrassant à admettre, mais nous en avons trop pour qu'il garde la moindre valeur. Et comprenez-nous, nous sommes ici pour être différents, pour être uniques. Voici donc ce que je propose : au lieu d'argent, pourquoi ne pas enchérir avec autre chose ? »
Il tenta un sourire.
« Un bijou précieux que vous trouvez particulièrement beau et qui, selon vous, attirerait l'attention de ma Mademoiselle. Une recette qui pourrait faire briller ses yeux d'émerveillement. Ou peut-être, messieurs, peut-être pouvez-vous aller plus loin et nous dire quelque chose d'intéressant : une information qu'elle pourrait valoriser, des informations sur des matériaux rares, des monstres, ou même... »
Son sourire était innocent, inoffensif et douloureusement honnête.
« ...simplement toute information que vous jugez digne d'intérêt. Je ne fais pas de discrimination, et ma Mademoiselle encore moins. Alors... »
Il expira et fit un geste élégant de ses mains gantées.
« Devons-nous recommencer, messieurs ? Qui fera la première enchère ? Laissez-moi vous donner une piste pour commencer : qu'est-ce qui pourrait bien plaire à Mlle Wealth ? Vous ne la connaissez pas, mais vous pouvez toujours essayer. »
Meadow observa Omm avec surprise dans ses yeux roses derrière ses lunettes. Ses lèvres s'étirèrent lentement en un large sourire, son cœur battant d'une excitation contenue.
Elle tourna son attention vers les spectateurs, souriant encore plus largement.
« Eh bien, vous avez entendu mon assistant. »
Elle se tint à ses côtés, les bras croisés sur la poitrine.
« On s'y met... messieurs ? »
Et immédiatement, ils commencèrent. Cette fois avec bien plus d'énergie qu'auparavant. Après tout, maintenant qu'il ne s'agissait plus de savoir qui avait le plus d'argent — mais qui pourrait le plus plaire à la plus jeune héritière de la famille Wealth — tout le monde avait une chance de gagner.
Alors ils essayèrent tous. Les enchères devinrent plus animées.
Et quelque part dans une loge VIP cachée de tous, trois hommes — tous à la peau sombre, vêtus de costumes luxueux — observaient la scène se dérouler avec des degrés d'émotion variés.
« Heh. Sœur ressemble à mère en ce moment. J'ai presque cru voir une version plus jeune d'elle. »
« Mère aurait été fière. »
« En effet. Et qui est ce jeune homme à ses côtés ? Omm, a-t-elle dit ? Il est intéressant. Il possède quelque chose d'important pour un Marchand. Comment mère appelait-elle ça déjà ? »
« Le charisme, tu veux dire, River ? »
« Oui. Mais le garçon a plus que ça. Ses yeux... regarde ses yeux, Clover, et dis-moi ce que tu vois. »
« Trop loin, frère. Et je ne porte pas mes lunettes. » dit Clover nonchalamment, les jambes sur la table. « Demande à Sea. »
« Ne me demande rien. » dit immédiatement Sea d'un ton agacé, croisant ses bras épais sur sa poitrine. « Le plus important est de savoir si tu as enregistré son discours. Nous devons l'envoyer à mère. N'oublie pas qu'elle l'a demandé. »
« Tu es vraiment rabat-joie, Sea. Va-t'en. »
« Ne me parle pas, Clover. »
River soupira, regarda ses deux frères et reporta son attention sur Meadow.
« Contentez-vous de vous taire et de regarder. Et oui, Sea, j'ai enregistré ses remarques d'ouverture et je les ai déjà envoyées à mère. »
« A-t-elle répondu ? » demanda Clover en haussant un sourcil.
River hocha la tête en regardant son téléphone. « À l'instant même où je les ai envoyées. »
« Qu'a-t-elle dit ? »
River sourit en relisant le message avec amusement.
« Elle a dit, je cite : "Est-ce que cette petite morveuse vient de dire qu'elle voulait me surpasser ? Fais-lui savoir qu'elle ne connaît même pas la moitié de ce que je possède." »
Les lèvres de Clover et de Sea se crispèrent, leurs visages exaspérés.
« Ne le dis pas à la petite sœur. Elle pourrait déprimer. »
« Un secret entre nous ? »
« Oui, un secret. »
« Maintenant, regardons comment ça se termine. »
« Et cette fois, Clover, tu ferais mieux de fermer ta bouche et d'arrêter de glousser d'excitation comme un gamin. » siffla Sea en guise d'avertissement.
Clover sourit avec une provocation évidente.
« Regarde-moi. Je vais éternuer comme une fille en quête d'attention toutes les quelques secondes juste pour voir ce que tu feras, Sea. »
Les deux frères recommencèrent à se disputer. River les ignora, observant sa petite sœur avec l'expression de quelqu'un bien trop habitué à cela.
’Je n'assisterai plus jamais à une vente avec eux.’
Il but une gorgée de son soda.
’Plus jamais.’
—Fin du Chapitre 179—