Chapitre 178
Chapitre 178 – Enchères [7]
Veronica traversa les couloirs, jetant un regard à Aissatou qui se tenait toujours devant la loge VIP numéro trois, avant de se diriger droit vers la loge numéro deux.
Son visage était calme et serein, ne laissant paraître aucune trace de douleur ou de mauvais souvenir. Tout semblait parfaitement normal, voire meilleur, car son visage s'était débarrassé de l'ombre qui l'avait assombri.
Cependant, pour une assassine expérimentée, pour quelqu'un qui avait passé tant d'années à ne rien faire d'autre qu'étudier les gens et leurs moindres manières, Aissatou put voir instantanément que quelque chose clochait chez Veronica.
C'était tout ce dont elle avait besoin pour confirmer que sa Dame avait réussi. Et c'est pourquoi, alors que Veronica passait devant elle, Aissatou ouvrit la bouche et murmura d'une voix basse et sombre :
« Mon tour viendra bientôt. »
Veronica marqua un temps d'arrêt. Elle tourna la tête vers Aissatou en fronçant les sourcils et vit la vieille servante arborer un léger sourire doux, qui donnait l'impression que des poignards étaient dissimulés entre ses dents.
« Bonjour, Veronica », salua Aissatou en inclinant la tête dans un simulacre de respect. « J'ai pensé qu'il serait poli de vous saluer, puisque vous n'avez pas jugé utile de le faire vous-même. »
Veronica était bien trop fatiguée et effrayée pour prêter la moindre attention à Aissatou à cet instant. Si cela n'avait tenu qu'à elle, elle ne lui aurait même pas accordé un regard.
Cependant, elle avait reçu l'ordre d'agir comme si de rien n'était. Et dans des circonstances normales...
« Remettez-vous mon comportement en question ? »
...elle n'aurait jamais laissé passer un tel manque de respect de la part d'une subordonnée.
« Je suis épuisée. Que me veut cette femme ? Je peux sentir une quantité malsaine de haine émaner d'elle. »
« Je n'oserais pas », répondit Aissatou en se redressant. « Je souhaitais simplement vous saluer. Je ne vous retiendrai pas davantage. J'espère toutefois que vous appréciez l'événement. »
« Peux-tu me dire ce que des servantes comme nous pourraient apprécier dans ce genre d'événement ? » lança Veronica en se détournant pour poursuivre son chemin. « Et c'est la dernière fois que tu t'adresses à moi sans m'appeler Chef de Service. En fait, espèce de vieille femme ridée et sans nom, c'est la dernière fois que tu m'adresses la parole, tout court. C'est compris ? »
Elle dit cela sans attendre de réponse. Elle atteignit la loge VIP numéro deux peu après et entra après avoir frappé trois coups.
La première chose qu'elle entendit fut Cole se plaignant de son retard d'un ton bourru. La seconde chose qu'elle vit fut Faye Kanam, les seins nus, que Cole pétrissait à sa guise tout en regardant les enchères. La troisième fut Faye se caressant et gémissant ouvertement et délibérément, car Cole voulait que ce soit bruyant.
Le cœur de Veronica se serra dans sa poitrine. Elle inclina la tête avec obéissance et demanda pardon.
« Pardonnez-moi, maître. C'est embarrassant à admettre, mais j'avais des maux d'estomac. »
« Peu importe », dit Cole avec dédain. « Maintenant, viens t'agenouiller devant moi, Ver. Je ne peux plus attendre que cette chose ennuyeuse se termine. Suce-moi. »
Un court silence suivit avant que Veronica ne parvienne à ouvrir ses lèvres sèches.
« Ce sera un honneur, maître. »
Une étrange lueur d'excitation bouillonna en elle, sachant que son maître la désirait toujours — mais dans le même souffle, une terreur rampante se propagea le long de sa colonne vertébrale, les événements d'il y a quelques instants et ce que Sophia préparait revenant la hanter.
Elle ne savait certainement pas de quoi il s'agissait.
Mais une chose était certaine pour Veronica alors qu'elle s'avançait vers Cole — ses yeux bleus croisant ceux, noirs, de Faye, remplis d'un dégoût dissimulé — c'est que tous les occupants de cette pièce allaient bientôt vivre un enfer.
« J'en ai déjà eu un avant-goût », pensa-t-elle en s'agenouillant devant Cole. « Et je peux vous le dire avec certitude, maître, et à vous, Faye Kanam... »
Elle glissa la main dans sa robe et en sortit son sexe.
« ...aucune supplique ne nous sauvera de ce feu dévastateur. »
Elle cracha dessus et l'engouffra entièrement dans sa bouche.
« Oh ! Parfait. »
...
« Ils prennent vraiment leur temps, n'est-ce pas ? » dit Cassius en buvant une bouteille d'eau. « Maintenant, on peut se demander si ces deux-là se détestent autant qu'ils aiment le faire croire dès qu'ils sont ensemble. »
« Je ne pense pas », répondit Raven, observant Meadow et Omm présenter l'Acier Cristo. Il était modérément intéressé, sans plus. Il n'était là que parce qu'il avait été invité, bien qu'au fond, la raison principale fût simplement qu'Anesthesia serait là avec lui.
Et maintenant, elle avait disparu avec sa sœur. Raven était presque déçu. Enfin, pas presque. Il l'était.
« Que veux-tu dire par "je ne pense pas" ? »
« De l'antipathie », répondit Raven. « Elles éprouvent simplement de l'antipathie l'une pour l'autre, je crois. La haine est un mot trop fort, Cass. Et une émotion tout aussi forte. Anesthesia et Isolde sont comme ma mère et mon arrière-arrière-grand-mère, Hel Hood. Elles se détestent à cause de ce que l'autre représente pour elles, mais jamais au-delà. Et je pense qu'elles apprécient cela. »
Cassius gloussa en se tournant vers son oncle. « Elles apprécient ça, dis-tu ? Ça ne me semble certainement pas être le cas, oncle. »
« Crois-moi », sourit Raven. « Certaines personnes trouvent plus de joie et d'aisance dans ce genre de relation. Elles apprécient les mots tranchants, les insultes, les rebuffades. C'est plus facile à gérer pour elles et même plus simple à maintenir. Il n'y a pas de véritables attentes dans cette dynamique. Et quoi que nous puissions en penser... pour elles, c'est confortable. Bien qu'elles ne l'admettraient jamais. Je ne pense même pas qu'elles en soient conscientes. »
« Tu as l'air drôlement bien renseigné sur le sujet. »
« Je suis un Hood », dit-il en étouffant un rire. « Nous avons vécu toutes sortes de relations toxiques. Nous sommes des experts. »
« Expert, mon œil », Cassius roula des yeux. « As-tu oublié que c'est toi qui laissais Anesthesia se servir de toi ? »
Les lèvres de Raven tressaillirent. « J'ai dit que nous étions des experts. Pas que j'en étais un. »
« Tu sais bien que cette distinction ne tient pas la route. Quoi qu'il en soit, je suis heureux que tu fasses des progrès avec elle. »
« Je n'appellerais pas ça des progrès. Mais oui, quelque chose a changé maintenant. »
« Et tu as l'air plus heureux, oncle. »
« Je le suis. »
« Sarah ou Anesthesia ? »
Raven marqua une pause à cette question, son expression devenant légèrement complexe. Cassius le remarqua et rit doucement.
« Très bien, laisse-moi ajouter une troisième option : les deux ? »
Le Prince ne répondit pas immédiatement, se contentant de tousser maladroitement. « Je peux t'assurer que je ne suis pas ce genre de personne. Mais... je ne sais honnêtement pas, Cass. J'aime qui je deviens quand je suis avec Sarah, et j'aime la simplicité de tout ce qui nous concerne. Elle m'aime, je le sais. Et j'en suis venu à ressentir quelque chose en retour. Je n'appellerais pas encore cela de l'amour, mais je ne supporte pas l'idée de la voir avec quelqu'un d'autre. Dernièrement, j'ai aussi remarqué que je ne supporte pas de la voir triste. Et tout récemment, une fois de plus, j'ai compris que je suis prêt à me battre pour elle si elle est menacée. »
Cassius se contenta d'écouter, buvant de temps à autre.
« Avec Anesthesia, c'est différent. Je n'aime pas qui je suis quand je suis avec elle, mais je suis moi-même. Elle me fait me sentir complet d'une manière que rien d'autre n'a jamais réussi. Je sais instinctivement que je peux être vraiment Raven Hood — avec toute mon obscurité — et qu'elle accepterait tout cela sans broncher. Je l'ai ressenti dès la première fois que je l'ai vue, mais elle ne s'est jamais assez ouverte pour que je puisse le vivre pleinement. Eh bien, dernièrement, cela a changé. Maintenant, je comprends pourquoi j'ai toujours ressenti cela. »
« Alors tu vois », expira-t-il en regardant son neveu, « c'est assez compliqué. »
« Je vois ça. Heureusement pour moi, je ne suis pas dans ta situation. »
« As-tu un conseil, Cass ? »
« Suis-je devenu ton conseiller personnel maintenant ? »
« C'est en partie grâce à elles que je me sens mieux malgré le pétrin dans lequel je suis. »
« La première fois, c'était un essai gratuit. Maintenant, on passe à la version premium, oncle. Tu dois payer. »
« Que veux-tu ? »
« Restons simples : une faveur. »
Raven pencha la tête. « Choisis autre chose. » Il secoua la tête. « Il n'y a pas besoin de me demander une faveur. Je t'aiderai quand tu le voudras, Cass. Donc ce prix-là ne fonctionne pas vraiment. »
Cassius se tut, puis sourit. « Si tu le dis comme ça, comment puis-je te faire payer ? Très bien, c'est gratuit à nouveau. Comme je suis bienveillant. Cependant, je veux que tu m'appelles Maître. »
Les lèvres de Raven tressaillirent. « N'abuse pas, Cass. »
« Pas Cass, Maître ! Allez, dis-le. Est-ce que tu vas mourir ? Non ! Alors dis-le ! »
Après avoir été suffisamment harcelé, le Prince finit par céder et appela son propre neveu Maître.
Cassius éclata d'un rire sonore et tonitruant, et juste au moment où il s'apaisait et qu'il s'apprêtait à répondre, la porte s'ouvrit et Isolde entra.
Seule.
Raven fronça immédiatement les sourcils.
« Où est Anesthesia ? »
« Partie », dit doucement Isolde, la voix légèrement fatiguée.
« Partie ? »
« Oui. » Elle hocha la tête en s'asseyant à côté de Cassius. « Elle n'a pas pris la peine de me dire où. Mais elle a quitté le bâtiment après— ! »
Isolde n'eut même pas fini sa phrase que Raven était déjà debout et hors de la pièce, ne laissant que quelques mots à Cassius.
« À l'Académie, Cass ! »
—Fin du chapitre 178—