Enchères [6]

Chapitre 177 – Enchères [6]

Cela n’avait duré que trois minutes. Pourtant, pour Veronica, cela semblait avoir duré bien plus longtemps.

Son crâne avait été fracassé à de multiples reprises, laissant ses os en miettes et sa boîte crânienne enfoncée. Le sol sous elle n’était plus qu’un amas de sang, de vomi, de larmes, de dents brisées et de dizaines de lèvres proprement tranchées.

Ses propres lèvres.

Tranchées avec une précision sadique par Anesthesia et régénérées par le sang de Sophia, tandis qu’Isolde lui volait le droit même de hurler et de laisser les dieux entendre son agonie.

Veronica avait toujours connu la cruauté subtile de Sophia Amaris après avoir travaillé si longtemps dans sa demeure. Elle avait toujours su que cette femme ne reculerait pas devant l’extermination d’une lignée entière si le risque était suffisamment faible et les bénéfices en valaient la peine.

Mais savoir une chose et la comprendre en la vivant étaient deux choses totalement différentes.

Désormais, Veronica comprenait que Sophia n’était pas simplement impitoyable et cruelle.

C’était une louve dévorante vêtue des atours d’une femme calculatrice — et personne ne marche sur la queue d’un loup sans se faire déchiqueter jusqu’à ce que ses os eux-mêmes soient engloutis.

C’est ainsi que les trois minutes s’écoulèrent, et les femmes Amaris s’arrêtèrent immédiatement, pas une seconde de plus.

Le visage, les bras et la poitrine de Sophia étaient maculés du sang de Veronica, mais elle ne semblait pas s’en soucier le moins du monde. Elle regarda plutôt Isolde et tendit une main vers elle.

« Je sais que tu as une dague sur toi, dit-elle. Donne-la-moi. »

« Il y a une manière de demander, mère. »

« Maintenant, je suis ta mère ? » Sophia sourit, amusée, comme si la colère d’il y a quelques instants avait été entièrement consumée par son accès de rage contre Veronica. « Isolde, tu es vraiment… ! Ah, peu importe. Donne-moi juste cette dague. Cette petite misérable est loin de son maître depuis bien trop longtemps déjà. »

Isolde leva les yeux au ciel, sortit une dague et la lança à sa mère.

« Tsk. Toujours en train de faire une scène », grommela Anesthesia avec dédain en direction d’Isolde.

Isolde la regarda et sourit. « Comment va ton estomac ? En voudrais-tu une autre ? »

Les yeux larmoyants d’Anesthesia se durcirent. Mais avant qu’elle ne puisse répondre, les deux sœurs virent leur mère enfoncer la dague dans sa propre poitrine.

Elles frissonnèrent toutes les deux et, instinctivement, guidées par quelque chose qu’aucune ne pouvait nommer, les deux sœurs se précipitèrent vers Sophia, horrifiées.

« Mère !! » crièrent-elles simultanément, avant de s’arrêter brusquement lorsque Sophia tourna la tête et les fixa avec un sourcil levé, impassible, la dague toujours plantée dans sa poitrine.

L’arrêt fut si soudain qu’elles tombèrent toutes deux au sol, incapables de contrôler leur élan. Elles gémirent et jurèrent à l’unisson.

« Pourquoi tout ce remue-ménage ? » dit Sophia nonchalamment. « La dague n’a pas atteint mon cœur. Juste assez pour en tirer un peu de sang. »

Expliqua-t-elle en retirant la dague, dont la pointe portait un sang noir d’ébène. La simple vue de celui-ci suffisait à faire ressentir à Isolde et Anesthesia une puissance ancienne en émaner.

« Seul le sang tiré directement de mon cœur peut guérir son corps et restaurer son esprit suffisamment pour qu’elle fonctionne après cette petite séance », dit-elle, tout en appliquant le sang sur Veronica, et la servante commença visiblement à guérir.

Ses os se ressoudèrent, sa chair et ses dents repoussèrent, son visage retrouva sa couleur d’antan, et s’améliora même, débarrassé des lourdes cernes qui marquaient ses yeux.

L’esprit brisé de Veronica fut recousu, lui rendant sa conscience. Pourtant, tout ce qu’elle avait enduré restait frais en elle, telle une cicatrice qui ne s’effacerait jamais.

Et quelque part en elle, une graine de peur — profonde et viscérale — avait été plantée. Par Sophia, certes. Mais aussi par Isolde et Anesthesia.

Il n’était jamais sage de craindre la louve tout en ignorant les louveteaux à ses côtés.

Anesthesia et Isolde observèrent la guérison avec une pointe de stupeur. Elles avaient toujours su que leur mère possédait la capacité de guérir avec son sang, mais elles n’avaient jamais su pourquoi.

Ce n’était certainement pas son Aspect. Son Aspect provenait du Bassin d’Origine Sonore et ne possédait aucune propriété curative.

Ce pouvoir venait d’ailleurs, de quelque chose d’autre. Mais quoi ?

C’était la question que les deux sœurs se posaient en silence, sans recevoir de réponse. Leur mère n’avait jamais parlé de ce pouvoir.

Cependant, étrangement, Isolde trouva que la manière dont ce pouvoir fonctionnait ressemblait beaucoup à ce qu’elle avait récemment observé chez Cassius — son œil gauche, qui n’était plus humain mais draconique, lui donnant accès à des choses que son œil originel ne permettait pas.

« Est-ce la même chose pour mère ? » pensa-t-elle en se relevant. « Possède-t-elle une Caractéristique ? Si oui, comment l’a-t-elle obtenue ? Et de quelle créature s’agit-il ? »

Ces questions restèrent sans réponse alors que Sophia s’adressait à Veronica, ramenant toute leur attention sur la situation présente.

« Réponds uniquement aux questions que je pose, et rien d’autre, ordonna Sophia. Hoche la tête si tu comprends. »

Veronica hocha la tête instantanément. À cet instant, elle regrettait toute sa vie. Son obsession pour Cole — un homme qui l’abandonnait pour une autre — n’avait jamais été au même niveau que son instinct de survie, et la peur que cette femme lui inspirait désormais après seulement trois minutes rendait ce fait cruellement évident.

« As-tu signé des Contrats de Mort t’empêchant de révéler les secrets de Cole ? »

« Oui. »

« Ce doit être un contrat bâclé, alors, étant donné que tu as révélé ces secrets et qu’il ne t’est rien arrivé. Exigeait-il que l’acte soit intentionnel pour que le contrat s’active contre toi ? »

« Oui. »

Sophia réprima une expression de mépris. Plus elle y pensait, plus elle se demandait comment elle avait réussi à tolérer Cole pendant si longtemps.

Mais elle en connaissait la réponse.

Le divorce n’avait tout simplement jamais été une option pour elle. La lignée Amaris, c’était Cole lui-même. Elle s’était mariée dans la famille et, comme beaucoup de familles de rang reconnues, ils possédaient le Rituel Correspondant pour transférer son Bassin d’Origine afin qu’il corresponde à celui de la famille.

Cela était fait pour garder la lignée exempte d’impuretés excessives et d’interférences extérieures. Le Bassin d’Origine devait rester pur.

Cependant, le processus ne fonctionnait que lorsque le Bassin d’Origine que l’on possédait était plus faible et moins unique que celui vers lequel on effectuait la transition.

Il y avait une raison pour laquelle les hommes avaient de nombreuses maîtresses prêtes à être avec eux. Ce n’était pas seulement pour l’argent. La plupart de ces femmes cherchaient l’opportunité de changer leur Bassin d’Origine, d’obtenir un meilleur Aspect et une meilleure chance de survie.

Sophia Amaris avait été l’une de ces femmes.

Peu le savaient — ou plutôt, peu s’en souvenaient — mais Sophia avait été une simple roturière, une orpheline, qui avait réussi à capturer le cœur d’un jeune héritier d’une famille de rang trois et à l’épouser.

On pourrait penser qu’elle aurait été satisfaite de devenir une noble.

Mais Sophia n’avait jamais eu de petites ambitions. Elle voulait les cieux, et il n’y avait rien qu’elle ne ferait pour les atteindre.

C’est pourquoi elle avait toléré Cole tout ce temps. Mais s’il y avait une chose qu’elle aimait plus que le pouvoir, c’était le respect.

Et Cole avait atteint le plus haut niveau de manque de respect possible.

Le temps de la clémence était révolu.

« Tu vas retourner à ses côtés et agir comme si de rien n’était, dit Sophia avec un doux sourire, en tenant le visage de Veronica entre ses mains. Je n’ai pas besoin de te dire qui tu devrais craindre le plus entre Cole et moi, n’est-ce pas ? Si je remarque quoi que ce soit de suspect dans le comportement de Cole, j’agirai immédiatement, et ce que tu viens de vivre ressemblera à un paradis en comparaison. »

« J-je comprends », balbutia Veronica.

Sur ce, Isolde fit un pas en avant et lui lança un nouvel ensemble de vêtements de servante qu’elle avait préparé à l’avance.

« Déshabille-toi et mets ça. Puis va-t’en », ordonna Isolde d’un ton plat.

La servante jeta un regard instinctif à Sophia. Ne voyant aucune objection, elle obéit. Elle se déshabilla devant les femmes Amaris et enfila les nouveaux vêtements.

Ensuite, elle semblait comme si rien ne lui était arrivé. Pourtant, le tremblement subtil de ses yeux disait tout.

Elle fut renvoyée peu après, laissant la famille Amaris seule.

« Nous ne pouvons pas le laisser s’en tirer sans conséquences, mère », dit immédiatement Anesthesia, essayant d’enfouir son chagrin dans des pensées de vengeance.

« Et nous ne le ferons pas, dit Sophia. Cependant, agir maintenant n’est pas le bon choix. Nous avons besoin de… ! Où vas-tu ? »

Demanda-t-elle soudainement alors qu’Isolde commençait à s’éloigner.

« J’ai fait ce pour quoi je suis venue. Je vous ai montré le vrai visage de l’homme que vous appelez mari et père. Je n’ai plus rien à faire ici. Je vous laisse à… ! »

« Qui penses-tu tromper avec ce numéro ? Isolde, tu es trop jeune pour ça. Reviens ici et arrête de faire une scène. Anesthesia, tu avais raison. Toujours une scène. »

« Elle est juste tellement embarrassante. Mère, laisse-la partir. Je ne pense pas pouvoir m’empêcher de lui fracasser la tête contre le sol si nous restons dans le même espace beaucoup plus longtemps. »

« Je ressens la même chose, dit Sophia. Mais Isolde a prouvé qu’elle était assez rusée pour être acceptée. Elle pourrait nous être utile. Nous aurons besoin d’elle pour placer la famille Kanam sous notre contrôle. »

« Oui, elle… ! Quoi ? » s’exclama Anesthesia. Même Isolde oublia toutes les insultes qu’elle préparait et regarda sa mère avec confusion.

« Que veux-tu dire par "placer sous notre contrôle" ? » demanda Isolde.

« Quoi d’autre ? » répondit Sophia en regardant ses deux filles. « Nous allons prendre le contrôle total de la lignée Amaris. Je veux le Bassin d’Origine sous mes ordres, Sophia Amaris. Je veux être la Détentrice du Bassin. En d’autres termes, les Amaris deviendront une famille matriarcale. »

Isolde et Anesthesia prirent une inspiration saccadée simultanément.

« Et en même temps, nous profiterons de cette occasion pour absorber la famille Kanam et alimenter notre puissance. Notre relation avec les Desdemona sera renforcée davantage lorsqu’ils réaliseront que nous avons réglé un problème irritant en leur nom. »

« Mais tout cela commence par une chose : la chute de Cole Amaris. Pas mon mari. Pas votre père. Cole Amaris, cet homme misérable. »

Ses yeux brillaient d’une lumière ambitieuse et affamée. Isolde et Anesthesia se regardèrent — et virent sur le visage de l’autre, pour la toute première fois, le sentiment exact de terreur mêlé d’anticipation.

Sophia Amaris sourit, sa voix se posant une dernière fois :

« Êtes-vous avec moi, mes filles ? »

—Fin du Chapitre 177—