Chapitre 174
Chapitre 174 – Enchères [3]
« Et puis, je préférerais mourir plutôt que de boire quoi que ce soit que tu as déjà touché, beau-frère. » Anesthesia répondit avec un sourire qui n'en était pas un.
Le sourire de Cassius s'accentua. « Quelle impolitesse de rejeter un geste de bonne volonté. »
« N'est-ce pas ? » renchérit Isolde en regardant sa sœur avec un sourire éclatant. « Tu blesses les sentiments de mon mari, tu sais, Thesia ? »
Anesthesia trembla, ses yeux brûlant instantanément d'une fureur froide. « N'ose plus jamais m'appeler comme ça. »
Ce simple prénom faisait remonter en elle des souvenirs et des émotions terribles qu'elle aurait préféré laisser enfouis à cet instant.
« Pourquoi ? » demanda Isolde avec un sourire entendu. « Ai-je touché une corde sensible ? »
« Tes paroles sont dénuées de sens, sœur. Mais ce qui est agaçant, c'est que tu penses qu'elles ont un effet sur moi. Peux-tu te taire et rester derrière ton mari comme tu le fais toujours ? » Elle sourit de manière provocante. « Laisse ton maître parler, oui ? Reste silencieuse. »
Les yeux de Cassius et de Raven s'écarquillèrent légèrement à ces mots.
La façon dont Anesthesia pouvait dire une chose pareille à sa propre sœur était quelque chose que ni l'un ni l'autre ne parvenait à expliquer. Jusqu'à ce que chacun se rappelle exactement qui était Anesthesia.
Cassius la connaissait comme la nouvelle Méchante Principale que le monde n'avait pas encore pleinement identifiée. Raven la connaissait comme la femme prête à tuer une jeune innocente parce qu'elle était convaincue qu'il lui appartenait.
Isolde, quant à elle, n'était pas particulièrement surprise. Après ce qu'elle avait enduré avec sa propre mère — qui avait littéralement menacé de la tuer —, sa tolérance aux insultes avait considérablement augmenté.
Alors, avec un sourire, elle se plaça derrière Cassius, se pencha près de son oreille gauche et murmura assez fort pour que Raven et sa sœur puissent l'entendre.
« Eh bien, maître, tu l'as entendue. Parle pour moi. »
Cassius sourit, amusé. « Que devrais-je dire ? »
« Je ne sais pas. Peut-être quelque chose comme : "Tu utilises enfin ton corps après avoir échoué à le garder avec tes manipulations inutiles. Je suis fier de toi, sœur." Oh, mais pour toi, ce serait belle-sœur, n'est-ce pas, maître ? »
Le regard d'Anesthesia se durcit. Raven, à ses côtés, observait la scène avec une étrange familiarité.
Anesthesia et Isolde lui rappelaient sa propre mère et son arrière-arrière-grand-mère, Hel Hood. Le Prince était presque amusé.
Finalement, Isolde dit à Cassius de ne rien dire.
« Allons simplement nous asseoir », dit-elle en prenant son bras pour le guider vers le canapé. « Les enchères commencent bientôt. »
Elle lança un dernier regard moqueur à sa sœur et s'installa sur le canapé, disposant toutes les collations sur la table et se penchant contre Cassius comme s'ils étaient les seules personnes dans la pièce.
Anesthesia n'accorda pas plus d'attention à Isolde qu'elle ne le méritait. Elle se tourna brusquement vers Raven, fit un pas menaçant en avant et murmura pour que lui seul puisse l'entendre.
« Si tu touches à ma famille, tu le regretteras amèrement, Raven Hood », siffla-t-elle.
« C'est ce qui arrivera si tu touches à Sarah », murmura-t-il en retour. « Tu voulais jouer, n'est-ce pas ? »
« Nous verrons bien. Et une dernière chose », elle s'approcha, « parle-moi encore sur ce ton arrogant, en me traitant de rang trois, et je te montrerai exactement ce qu'une rang trois peut faire. »
« Rien que des paroles, d'après ce que j'ai vu. »
« Et faire en sorte qu'un prince faible soit obsédé par elle. »
Raven se tut. Il la regarda et vit la lueur féroce et satisfaite dans ses yeux violets.
De façon inattendue, un sourire apparut sur son visage. « Bien joué... Thesia. »
Sa mâchoire se crispa. Et Raven, le sourire toujours aux lèvres, alla s'asseoir sur le canapé.
« Un verre, oncle ? » demanda Cassius.
Raven hocha la tête, son sourire s'élargissant. « Oui, Cass. »
Anesthesia leva les yeux au ciel et imita le ton de Raven. « "Oui Cass." Tsk. Arrête de le flatter. N'es-tu pas un Prince ? »
« Il semble qu'il y ait des mouches ici », dit immédiatement Isolde en regardant autour d'elle avec une attention exagérée. « J'aurais juré avoir entendu un bourdonnement bruyant à l'instant. »
« Non, chérie », rit Cassius en jetant un coup d'œil à Anesthesia du coin de l'œil droit. « Ça devait être le vent. »
...
Pendant ce temps, au même moment dans la salle VIP numéro deux, Cole Amaris regardait Faye Kanam avec une surprise agréable et froide.
« Ce doit être le destin », dit-il, vêtu de sa grande robe noire habituelle ornée de notes de musique. « Qui aurait cru que nous finirions dans la même pièce ? Je ne regrette certainement pas d'être venu ici après tout. »
Faye — une femme d'une quarantaine d'années aux cheveux violets et aux yeux noirs — sourit sensuellement à Cole, qui tenait sa main droite. « Une agréable surprise, en effet. J'apprécierai ces enchères plus que prévu. Nous asseyons-nous ? »
Cole hocha la tête et s'assit à côté de Faye sur le canapé, ignorant totalement la femme debout derrière eux, vêtue d'une tenue de servante.
Elle était assez grande, avec de longues jambes musclées qui avaient clairement connu l'entraînement et la discipline. Ses cheveux étaient argentés et attachés en queue-de-cheval, ses yeux bleu océan. Ses traits s'étaient figés dans une expression froide et insatisfaite, qui s'approfondissait jusqu'à ressembler à de la haine chaque fois que son regard se posait sur Faye Kanam.
C'était Veronica, servante et maîtresse — ou plus ? — de Cole Amaris.
« Penses-tu que ce soit juste ? » dit Faye en jetant un bref coup d'œil à Veronica. « Tu as demandé à ma servante d'attendre à l'extérieur de la pièce, mais tu as gardé la tienne à l'intérieur. Lui fais-tu tant confiance ? »
« Elle sait déjà tout », dit Cole en regardant la vitre devant lui. « Et elle a été loyale tout ce temps. Elle ne dira rien. »
« Tout, dis-tu ? » murmura Faye en se serrant contre Cole jusqu'à ce que leurs corps se touchent presque. « Même ceci ? » Sa voix était sensuelle.
Cole la regarda, une lueur vicieuse traversant ses yeux violets. « Oui, même cela. » Sa voix tomba dans un grognement sourd. « Maintenant, mets-toi à genoux et fais ton travail. »
Le sourire de Faye faillit vaciller, mais elle le maintint. « Ici ? Maintenant ? »
« Ai-je parlé une langue étrangère ? »
« Mais ce n'est pas le moment », dit-elle doucement, en faisant glisser sa main le long de son bras comme pour l'apaiser. « Nous pourrons faire tout ce que tu veux plus tard. J'agirai exactement comme tu le souhaites. »
« Comme quoi ? »
La gorge de Faye se noua à cette question. Un éclair de dégoût traversa ses yeux, mais elle l'enfouit immédiatement.
Elle n'avait pas le choix.
Tout ce à quoi elle devait penser, c'était à l'avenir de sa famille et à la vengeance brûlant dans son cœur qui ne demandait qu'à être accomplie. Chaque fois qu'elle pensait à eux, aucun acte n'était assez humiliant.
Alors, lentement, d'une voix tendue mais exercée, elle murmura les mots que Cole voulait entendre.
« Comme ton esclave, maître. »
Dès que ces mots quittèrent ses lèvres, elle remarqua la réaction immédiate chez lui.
« Bien. Bien », grogna-t-il avec un sourire satisfait. « Laissons cet événement se terminer pour que nous puissions nous occuper d'autres choses. »
« Je suis très impatiente, maître. Cependant », sa voix baissa, « qu'en est-il du plan concernant les Desdemona ? Cela fait plus d'une semaine. »
« Ne t'inquiète pas », balaya-t-il avec nonchalance. « Sophia a multiplié les excuses pour m'éviter ces derniers temps. Mais j'aurai ma réponse aujourd'hui quand je rentrerai chez moi. Tu n'as pas à t'inquiéter, elle ne peut pas aller contre moi. Pas si elle veut être détruite par les Stormblessed. »
Ces mots apportèrent un certain réconfort au cœur de Faye.
Elle sourit et tourna les yeux vers Veronica, qui la fixait avec fureur.
« Je suis soulagée, alors. Et, maître », son regard resta sur Veronica tandis qu'elle parlait, « pourquoi ne laisserais-tu pas ta première esclave te faire plaisir ici, dans cette pièce ? Je peux regarder et en apprendre davantage sur tes goûts. »
Les yeux de Veronica s'écarquillèrent sous le choc. Elle tourna brusquement le regard vers Cole, priant silencieusement pour qu'il n'aille pas aussi loin dans un endroit pareil.
« Non », dit Cole sèchement, avec un désintérêt total. « Je l'ai eue ce matin. Et puis, je suis avec elle depuis des années, j'ai déjà tout fait. Je veux quelque chose de différent. »
La servante sentit son cœur se briser.
Cole était indifférent. Il regarda Faye.
« Tu es la prochaine. »
« Oh, et me jetteras-tu de la même manière ? »
« Pas si tu sais comment me divertir. »
Faye sourit avec un mépris caché. « Tu peux me faire confiance là-dessus. »
À ce moment-là, les lumières sur la plateforme de l'amphithéâtre s'éteignirent, englouties par d'épaisses ombres. Elles se rallumèrent quelques secondes plus tard, mais cette fois, deux personnes se tenaient au centre de la scène.
Un homme et une femme.
L'homme était Omm Min Jambar, debout avec un calme serein.
Quant à la femme...
Peau noire et robe noire luxueuse ornée de cristaux blancs, Meadow Wealth se tenait fière et droite, ses yeux roses derrière ses lunettes balayant la foule devant elle, qui s'était levée pour applaudir son entrée.
Dans la salle VIP, Cole et Faye regardaient avec un intérêt modéré tandis que Veronica était en plein effondrement, sentant qu'elle allait s'évanouir.
Elle chancela et ouvrit faiblement les lèvres. « Mon Seigneur— ! »
« C'est maître quand nous sommes seuls. »
Veronica se tut. Se mordant la lèvre, elle réessaya. « Maître, je ne me sens pas bien. Puis-je aller aux toilettes ? »
« Va », dit-il simplement, son attention déjà portée sur Meadow.
« Mesdames et messieurs, je suis Meadow Wealth et je vous souhaite la bienvenue à la Première Vente aux Enchères du Devil’s Advocate. Tout d'abord, je dois exprimer ma gratitude à vous tous qui avez répondu à l'invitation d'une jeune femme inexpérimentée comme moi, prête à prendre du temps pour cela. Je suis immensément reconnaissante, et je me souviendrai du nom de chacun d'entre vous. Maintenant, je sais que vous devez tous vous demander : "Pourquoi la fille de Willow Wealth crée-t-elle sa propre entreprise alors qu'elle est née dans l'argent ?" Si vous ne vous posiez pas la question, vous auriez dû. Et voici la réponse, simple et claire : je veux quelque chose à moi. Je veux — traitez-moi d'arrogante si vous le souhaitez — atteindre le niveau de ma mère. Ne plus être seulement la fille de Willow Wealth, mais Meadow Wealth, une marchande prospère connue de tous. Maintenant, bien sûr, je ne suis pas assez arrogante pour rejeter mes avantages. Et c'est grâce à ces avantages que je suis ici aujourd'hui, mesdames et messieurs, pour présenter ma société nouvellement fondée. Pour cet événement, comme toute héritière respectable du nom Wealth le saurait, je dois le faire avec extravagance, sous peine de cracher sur ce nom. Alors permettez-moi de vous présenter le seul et unique article mis aux enchères aujourd'hui. Je dirai ceci, mesdames et messieurs, j'espère que vos poches sont pleines et votre désir aiguisé, car ceci est... »
Meadow sourit largement. Le public était déjà captivé, le sang bouillonnant d'anticipation.
« ...va être une course courte mais explosive. Dans ce cas, l'argent fait le gros du travail. Maintenant, laissez-moi vous demander : êtes-vous prêts ? »
« OUI ! »
Elle sourit encore plus largement.
« Alors commençons... »
Veronica entendit à peine le reste du discours de Meadow alors qu'elle sortait de la pièce. Elle ignora la servante attendant à l'extérieur pour Faye Kanam, passa devant la salle VIP numéro trois, où ses yeux se posèrent brièvement sur deux servantes.
Elle connaissait assez bien l'une d'entre elles.
Aissatou elle-même.
Mais Veronica ne lui accorda pas plus qu'un regard et continua son chemin, se dirigeant droit vers les toilettes après avoir demandé son chemin à un employé affairé.
Aissatou sourit étrangement au dos de Veronica, puis se tourna et regarda Océane.
« Va prévenir la jeune dame, ma chère, s'il te plaît. Dis-lui qu'elle est sortie de la pièce avant même que nous ayons eu besoin d'agir. Les toilettes, semble-t-il. J'attendrai ici. »
Océane hocha immédiatement la tête et se glissa à l'intérieur pour transmettre le message.
La vieille servante resta à l'extérieur, fixant la direction où Veronica avait disparu. Son visage se tordit en une expression de pure cruauté.
« Attends juste un peu plus longtemps. »
Elle se lécha les lèvres.
« Juste un peu plus longtemps. »
—Fin du Chapitre 174—