Chapitre 171
Chapitre 171 – Bienvenue au club
« Bienvenue au club. »
La voix d’Isolde était empreinte de défi, ses yeux fixés sur sa mère avec toute l’once de courage qu’elle pouvait rassembler. Pourtant, peu auraient pu comprendre l’effroi qui rampait aux confins de son esprit, une peur si intense qu’elle en devenait presque paralysante, à la vue de sa mère se tenant là, le corps enveloppé dans son essence dépourvue de lumière.
Et pourtant, Isolde comprenait avec une clarté absolue qu’il était bien trop tard pour faire marche arrière. C’était le moment de se défaire enfin d’une part importante de son ancien moi.
« Le temps est compté. » Elle parla d’une voix rauque, les yeux tremblants mais emplis d’une détermination que Sophia n’avait jamais vue chez sa fille aînée. « Et tu sais à quel point Cassius m’aime et ce qu’il en est des Desdemona. Que se passerait-il s’ils apprenaient que j’ai — ou plutôt que tu as — joué avec les sentiments de leur petit dernier ? »
« Comme tu es amusante, Isolde. » répliqua Sophia avant de s’accroupir. Elle tendit la main droite, referma son poing sur une poignée de cheveux d’Isolde et tira sans pitié vers le haut.
Le cou d’Isolde craqua. Une douleur vive et mordante explosa dans sa nuque et se propagea dans tout son corps comme une traînée de poudre.
Sa bouche s’ouvrit dans un soupir silencieux, ses yeux violets écarquillés et embués de larmes.
« Rassure-moi. » Sophia rapprocha le visage de sa fille du sien, ses yeux aussi froids que si elle regardait une inconnue. « Dis-moi que tu n’es pas une femme assez sotte pour mettre cette menace à exécution. »
Le visage d’Isolde était un champ de bataille entre fureur et réticence, ses lèvres mordues si fort qu’elles se fendirent, laissant couler un filet de sang, tout cela pour retenir ses larmes.
Elle n’était pas du genre à pleurer facilement.
Mais sa mère avait toujours eu cette capacité à faire ressortir la version la plus pathétique d’elle-même. Et cette conscience emplit Isolde d’une vague de pure colère.
« Crois-tu que je serais la seule en difficulté si les Desdemona découvraient ce plan ? » enchaîna Sophia. « Crois-tu vraiment cela, idiote ? Les Desdemona ne prennent pas la peine de distinguer celui qui donne l’ordre de celui qui l’exécute. Ils te tueraient en premier, puis viendraient me chercher. »
« Et alors ? » siffla Isolde entre ses dents serrées. « Je peux mourir, je m’en fiche. Mais je mourrais heureuse en sachant que tu me suivrais peu après. »
« Oh, vraiment ? » Sophia sourit avec des yeux vides. « Dois-je simplement faciliter la tâche aux Desdemona et te tuer ici moi-même ? »
Le corps d’Isolde trembla. Les mots la frappèrent si fort qu’elle pouvait entendre son propre cœur battre, ses oreilles en bourdonnaient.
« Tu... tu me tuerais ? »
« Pourquoi es-tu surprise ? » répondit Sophia. « Tu viens d’exprimer ton souhait de nous voir tous morts. Ta propre famille— ! »
« Quelle putain de famille ? » coupa Isolde, avant de cracher le sang de sa bouche directement au visage de sa mère. « Depuis quand m’as-tu traitée comme telle ? Depuis quand ? Je n’ai pas vu le visage de mon propre père depuis des années alors que nous vivons sous le même toit. Toi, ma mère, tu me traites comme une moins que rien dont la seule utilité est de vendre son corps pour tes ambitions cupides. Et ma sœur... »
Elle rit, d’un rire froid et creux.
« ...une sœur qui me méprise. Une sœur qui n’hésiterait pas à participer à ma destruction si l’occasion se présentait. Tu appelles ça une famille ? C’est ça, la famille pour toi ? »
Sophia écouta sans interrompre, le visage maculé par le crachat. Elle leva la main gauche et l’essuya, ses yeux restant totalement impassibles.
« C’est donc ça, ta vengeance. » répondit-elle d’un ton égal. « C’est ta façon de régler tes comptes. »
« Non. » répliqua Isolde, le regard éteint. « C’était ma façon d’essayer de t’ouvrir les yeux sur quelque chose qui aurait détruit ta réputation si cela n’avait pas été traité. C’était moi — Isolde Amaris, la fille que tu traites comme une moins que rien — essayant de protéger ton honneur en te montrant ce qui se passe juste sous tes putains de yeux. »
Elle laissa échapper un rire amer et vide, une douleur si profonde qu’elle agissait comme un poison se propageant dans son cœur.
« Mais qu’ai-je obtenu en retour ? »
« Tu as essayé de m’ouvrir les yeux en me menaçant ? Quelle originalité. »
« Y a-t-il un autre moyen de te faire m’écouter ? » rétorqua Isolde. « Si c’était Anesthesia, il lui suffirait de demander. Et tu serais d’accord. Pour ma part, j’ai eu recours au seul moyen à ma disposition. Le chantage. Vas-tu me blâmer pour ça aussi ? Vas-y. »
Sophia pencha lentement la tête sur le côté, observant le visage ensanglanté et larmoyant de sa fille avec une colère, une haine et une douleur entremêlées en une seule expression.
« Très bien. » dit-elle enfin, lâchant les cheveux d’Isolde et laissant retomber sa tête. Elle se leva, retourna à son siège et s’assit avec le même calme qu’à son arrivée.
D’un geste de la main, une table à thé fraîche apparut devant elle.
Elle versa un thé blanc, légèrement rosé, dans la tasse, puis se mordit le doigt et laissa tomber quelques gouttes de sang à l’intérieur.
La couleur vira instantanément au noir pur.
Elle poussa la tasse vers Isolde, qui était toujours au sol, le visage encore farouche.
« Bois. » dit-elle.
« Je préférerais mourir. »
« Isolde. » Sophia sourit froidement. « Bois, ou je t’y forcerai. Choisis. »
Isolde serra les dents si fort qu’elle les entendit craquer. Elle commençait déjà à regretter toute cette histoire. Une partie d’elle voulait simplement laisser cette femme se faire tromper pour le restant de ses jours.
Mais Isolde se souvint qu’elle ne faisait pas cela uniquement pour sa mère. Elle le faisait pour Cassius, et elle s’était promis de gérer la situation.
Elle ne pouvait pas reculer.
Et quelque part en elle, Isolde admit la vérité : elle voulait voir le visage de sa mère lorsqu’elle découvrirait la vérité. Elle voulait la regarder réaliser que la servante même qu’elle avait choisie pour servir son mari couchait avec lui pendant qu’elle s’épuisait à la tâche pour la famille.
À cette pensée, elle tendit la main, saisit la tasse et la but d’un trait.
La douleur dans son cou s’estompa presque immédiatement. Ses lèvres fendues se refermèrent. Le sang sur son visage disparut comme s’il n’avait jamais existé.
« Maintenant, » dit Sophia, retrouvant tout son calme, « appelle celui que tu as envoyé chez les Desdemona et dis-lui d’arrêter. Tu as mon attention. Dis-m’en plus. »
Isolde ne dit rien pendant un moment. Puis, se reprenant...
« Je te déteste. »
Le sourire de Sophia n’atteignit pas ses yeux.
« Bienvenue au club. »
...
Le temps passa rapidement, et deux jours s’écoulèrent en un instant.
En apprenant la situation concernant Kanam, Cassius prévint ses frères et sœurs du mieux qu’il put, construisant une histoire soigneusement élaborée pour expliquer la menace sans en révéler plus que nécessaire.
Au-delà de cela, il se concentra entièrement sur son entraînement, ne faisant qu’une seule pause, et uniquement parce qu’Isolde était venue le voir avec Cassie.
La jeune fille était vraiment mignonne. Et à sa propre surprise, Cassius se surprit à l’apprécier, malgré le fait qu’elle ait l’habitude particulière de vouloir s’asseoir sur son épaule.
Sa nouvelle apparence — combinée au cache-œil — laissa Isolde visiblement impressionnée, ce qui le flatta beaucoup. Elle se montra également curieuse au sujet des « caractéristiques » et exprima le désir d’en posséder une elle-même.
Mais durant le temps qu’ils passèrent ensemble, Cassius remarqua une atmosphère étrange autour d’Isolde.
Quelque chose proche de la tristesse. Elle n’en dit rien, se contentant de poser sa tête sur sa poitrine et de lui demander de caresser ses cheveux.
Il s’exécuta. Comprenant que certaines choses avaient besoin de temps avant de pouvoir être exprimées à voix haute.
Durant ces deux jours, la nouvelle de la Vente aux enchères — organisée par Meadow Wealth, la plus jeune de la famille Wealth — se répandit dans tout le Royaume presque instantanément.
Une jeune fille de dix-huit ans avait décidé de devenir la PDG de sa propre entreprise. Le Royaume était stupéfait. Certaines personnes réalisèrent discrètement que, bien qu’ils respirent le même air, certains individus vivaient vraiment dans un monde totalement différent.
Mais pour les nobles, en particulier les familles de rang trois et certaines de rang deux, c’était une opportunité qu’ils n’avaient aucune intention de manquer.
L’événement pourrait très bien être leur clé vers le succès.
Comme la Vente aux enchères se faisait uniquement sur invitation, Meadow commença à distribuer ces invitations aux personnes qu’elle pensait intéressées par ce qui était proposé.
Les Amaris et les Kanam en faisaient partie.
Tout était en place, et la jeune magnate supervisait personnellement chaque détail pour s’assurer que la Vente aux enchères d’ouverture soit impeccable.
Et après ces deux jours, la date limite qu’elle avait donnée à Omm arriva enfin.
En ce moment, dans le bureau de Meadow, le jeune Berger se tenait devant son employeuse, des perles de sueur dues à la tension et au stress perlant sur son visage.
« Quelle est ta décision ? » demanda Meadow sans lever les yeux, son regard fixé sur la pile de documents devant elle.
Omm prit une lente inspiration.
Il avait demandé conseil à ses parents sur la situation.
Ils avaient été initialement réticents, craignant que plus de travail ne le fasse échouer à l’examen de l’Académie.
Mais une fois qu’ils eurent compris que son entrée à l’Académie était déjà assurée quoi qu’il arrive, Ali et Maryam se détendirent visiblement et partagèrent leurs véritables pensées, cette fois sans inquiétude.
« Tôt ou tard, tu auras des responsabilités. » lui avait dit Ali. « À l’Académie, au travail ou même quand tu seras marié et que tu auras des enfants. C’est inévitable. Donc, si tu ne veux pas de ce travail, c’est ton choix. Mais ne le refuse pas parce que tu as peur des responsabilités. Ce n’est pas la voie d’un homme. »
Et sa mère, comme elle le faisait toujours, avait simplement souri et prononcé quelques mots.
« Tu as appris à comprendre et à guider les moutons. » Elle l’avait serré doucement dans ses bras. « Maintenant, tu dois apprendre à comprendre les gens. Et à quel point cela peut-il être difficile ? »
Elle avait ri, totalement imperturbable.
« Tu es un Berger expérimenté, n’est-ce pas ? Être marchand n’est rien pour mon fils. Ne néglige juste pas tes études, d’accord ? »
Gardant ces souvenirs en tête, Omm ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit.
Ses yeux noisette étaient plus calmes et plus assurés. Quelque chose dans son attitude s’était suffisamment raffermi pour que Meadow lève immédiatement la tête, ses yeux roses se posant sur son visage.
« J’ai bien réfléchi et j’ai décidé d’accepter. » dit Omm en inclinant la tête. « Merci pour cette opportunité, Mademoiselle Wealth. »
Meadow sourit.
« Parfait. Tu seras dispensé de la Vente aux enchères d’ouverture elle-même, mais tu viendras accueillir les invités et te tiendras à mes côtés durant la présentation. Car tu géreras tout à partir de la suivante. » Elle marqua une pause. « Et dis-moi, Berger, as-tu un sens du style ? »
« Hein ? Du style ? Que voulez-vous dire, Mademoiselle ? »
Ses yeux roses brillèrent d’une excitation mal dissimulée.
« Je suppose que je vais devoir te refaire de fond en comble. Tes vêtements, tes cheveux, même ta façon de marcher ! Tout ! Maintenant, viens avec moi ! »
Elle se leva brusquement de sa chaise, tout sourire.
« Laisse-moi t’introduire dans le monde de la mode, Berger. »
Omm commença immédiatement à avoir un très mauvais pressentiment à ce sujet.
Cependant, il était bien trop tard.
Et c’est ainsi que le samedi arriva.
Toutes les pièces étaient en place.
La Vente aux enchères d’ouverture fut lancée.
—Fin du Chapitre 171—