Chapitre 167
Chapitre 167 – Père infidèle
« Parce qu’elle couche avec Lord Cole. »
Les mots frappèrent comme la foudre.
« Quoi ? »
Isolde recula visiblement, le visage défait, les yeux écarquillés par une incrédulité totale.
Un silence tendu et oppressant suivit les paroles directes et glaciales d’Aissatou. Et pour la première fois depuis longtemps, Isolde sentit une terreur froide s’abattre sur un monde soudain devenu silencieux.
Elle prit une inspiration saccadée, fixant Aissatou dont le visage était lui-même rongé par la haine et par quelque chose qu’Isolde ne connaissait que trop bien.
La jalousie.
Une jalousie si profonde qu’elle en devenait hideuse sur un visage si vieux et marqué par le temps.
Il fallut quelques instants à Isolde pour reprendre assez de contenance pour parler.
« C’est impossible. » murmura-t-elle, les yeux rivés sur Aissatou. « Que veux-tu dire par "mon père couche avec Veronica", sa propre femme de chambre ? »
« Qu’est-ce qui vous surprend là-dedans, ma Lady ? » demanda Aissatou, s’arrêtant juste avant de hausser les épaules. « Les nobles sont connus pour ne faire preuve d’aucune retenue en la matière. Pourquoi pensez-vous que la plupart d’entre eux gardent des femmes de chambre et non des valets ? La première qualité d’une femme de chambre, comme vous le savez bien, est la beauté. La seconde est la capacité à garder un secret. Tout le reste est secondaire. »
« Ne me fais pas la leçon, Aissatou. » gronda Isolde. « Je sais exactement comment pensent les hommes de la noblesse. Mais cela n’arrive que parce que leurs épouses sont des femmes inutiles, incapables de quoi que ce soit par elles-mêmes, ce qui donne à ces hommes le courage de les tromper. »
Elle s’interrompit, les yeux se plissant sous l’effet d’une protection cachée dont elle ignorait l’existence en elle-même. Un sentiment qu’elle se reprochait d’éprouver.
Mais il était déjà là. Et les mots sortaient, impossibles à retenir.
« Ma mère n’est pas comme elles. » insista Isolde. « Cela ne peut pas lui arriver. Elle le saurait, et elle réglerait la situation comme elle règle toujours les choses. »
« Lady Sophia est effectivement une femme capable. Cela ne vous plaira peut-être pas de l’entendre, mais tant Mademoiselle Anesthesia que vous-même avez hérité d’une grande partie de son caractère. » Aissatou hocha la tête, reconnaissant le fait. « Cependant, vous ne devez pas oublier que Lady Sophia porte toute la maison sur ses épaules. C’est elle qui travaille jour et nuit pour élever le rang et la réputation des Amaris à travers le Royaume. Ainsi, ma Lady, vous pouvez imaginer le poids des responsabilités qu’elle porte en permanence. Des responsabilités qui lui laissent bien peu de temps pour… »
Aissatou laissa la fin de sa phrase en suspens, laissant Isolde compléter elle-même sa pensée.
Ce qu’elle fit.
Son visage se crispa. « Ce ne devrait pas être une raison. Si c’était là le problème, mon père aurait dû l’aider. »
« Je n’ai jamais vu Lord Cole se démener pour cette maison de quelque manière visible que ce soit. » dit prudemment Aissatou. « Je précise : de manière visible, ma Lady. Certaines choses sont bien dissimulées, alors peut-être que… »
« Comment sais-tu tout cela ? » demanda Isolde, posant la question la plus importante. « Comment sais-tu que mon père couche avec Veronica ? Est-ce Leo qui te l’a dit ? »
« C’est le cas. » acquiesça Aissatou.
« Comment l’a-t-il découvert ? »
« Après votre départ pour la Capitale, ma Lady, il y a eu une réunion entre Lady Sophia et Lady Sefira. Leo fut celui qui accueillit personnellement Lady Sefira et il lui fut demandé d’attendre à l’extérieur de la salle de réunion. » dit la vieille servante, la voix étrangement monocorde. « Lord Cole n’était pas censé y assister, vous le savez, il s’implique rarement dans ce genre de choses. Cependant, cette réunion a nécessité de manière inattendue son approbation sur certains points. Leo, en tant que majordome de la maison, fut chargé de l’en informer. »
Aissatou s’arrêta, et Isolde voyait déjà où cela menait.
« Et laissez-moi vous dire une chose, ma Lady : Leo, malgré tout son professionnalisme, n’apprécie pas particulièrement Lord Cole. Il n’a jamais vraiment compris pourquoi. Mais il m’a confié un jour que le Lord lui posait toujours des questions. »
« Qu’y a-t-il de mal à cela ? » demanda Isolde, malgré elle.
« Il n’y a rien de mal à poser des questions en soi. Mais les questions deviennent insupportables lorsqu’elles sont imprégnées de condescendance. » répondit Aissatou. « C’est ce que Leo a toujours ressenti. Et ce jour-là, il a enfin compris pourquoi. »
Isolde ne dit rien, elle se contenta d’écouter, le cœur battant à tout rompre.
Elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait. Mais Aissatou ne pouvait pas lui mentir. Pas après le contrat qu’elle avait signé.
Tout cela était vrai.
« …Leo a trouvé sa femme, Veronica, dans leur propre chambre, nue, agenouillée entre les jambes du Lord, qui l’était tout autant. »
Aissatou sourit sans chaleur. Isolde frissonna visiblement.
« Je n’ai pas besoin de préciser ce qu’elle faisait, n’est-ce pas, ma Lady ? »
« Dans leur propre chambre ? » demanda Isolde, la voix sèche. « Pourquoi Leo est-il allé là-bas ? »
« Pour que sa femme transmette le message à Lord Cole. Comme je l’ai dit, Leo ne souhaitait pas le faire lui-même. Ce qu’il a trouvé à la place, c’est sa femme profitant du temps où il était de service pour coucher avec son maître, dans la chambre même qu’elle partage avec son propre mari. »
Isolde recula de quelques pas et s’affaissa mollement sur la chaise.
Jamais de sa vie elle n’aurait cru que son propre père trahirait sa mère.
Il est vrai que ce n’était rien de nouveau dans le monde des nobles, de telles choses arrivaient chaque jour. Mais les gens croient toujours que le malheur est réservé aux autres, jamais à eux-mêmes.
Isolde n’était pas différente.
Elle s’était accrochée à une croyance inébranlable en la sincérité de sa famille — même alors qu’ils la traitaient mal — et cette révélation ressemblait à un coup porté à la seule chose dont elle était secrètement fière à leur sujet.
Et maintenant, même cela lui était retiré.
« …savaient-ils que Leo les avait vus ? »
« Non. » Aissatou secoua la tête. « L’Aspect de Leo l’a protégé de leur perception, et il ne s’est pas attardé après le choc initial. »
« Et maintenant, que faire ? » Isolde eut un sourire amer, les yeux froids. « Je suppose que tu es satisfaite, Aissatou. Tu as découvert que la femme de l’homme avec qui tu couches triche aussi. Quel couple magnifique. Le mari et la femme trompent tous deux : le mari avec une vieille femme qui a un pied dans la tombe, la femme avec son propre maître. »
Isolde rit, mais il n’y avait que de la tristesse et de la colère sous son rire.
« Est-ce pour cela que tu veux que je tue Veronica ? » demanda-t-elle à nouveau, nullement dérangée par la haine qui scintillait sur le visage d’Aissatou.
Elle savait que cette haine ne lui était pas destinée.
« Oui, ma Lady. »
« Et pourquoi voudrais-tu cela ? Elle a triché. Connaissant l’ego et l’impudence des hommes, Leo la quittera et agira comme s’il était la seule victime. »
« C’est là le problème, ma Lady. » Aissatou prit une inspiration contrôlée. « Leo ne la quitte pas. Pire encore, Leo a coupé tout contact avec moi. »
Isolde haussa un sourcil. « Quoi ? »
« Je ne connais pas son raisonnement, ma Lady. Mais il se sent coupable. Il croit que c’est parce qu’il l’avait négligée que Veronica a triché, alors il a pris toute la faute sur lui. Il ne veut plus me voir. » Aissatou serra les lèvres. « Il vit avec elle, sachant qu’elle l’a trompé et qu’elle le trompe encore, restant dans l’espoir que son amour et son attention la ramèneront à lui. »
Elle laissa échapper un rire bas et vicieux.
« Comment puis-je accepter cela ? »
« Et tu veux m’utiliser pour la tuer ? » dit Isolde. « Aissatou, suis-je ta marionnette ? »
« C’est aussi pour votre propre bénéfice. » rétorqua-t-elle. « Que cela vous plaise ou non, ma Lady, avoir la protection et l’affection de votre mère, si ce n’est son respect, est réellement utile à vos projets. Vous gagnerez plus de ressources, et vous saurez ce qu’elle fait avant même qu’elle ne passe à l’action. Considérez ceci : si Leo n’avait pas appris cette information parce que Veronica était ivre et malheureuse une nuit et qu’elle a parlé trop librement… »
Elle s’arrêta, penchant la tête.
« …vous n’auriez eu aucune idée que la famille de votre mari était menacée par la vôtre. »
Isolde saisit immédiatement le sens de ses paroles et ne put qu’être d’accord.
Son rang peu élevé au sein de la maison devenait un véritable problème. Sa mère était avide et imprévisible : elle pourrait agir contre les Desdemona si les avantages l’emportaient sur les risques. Et son père, pire encore.
Il était essentiel pour elle de savoir ce qui se passait, et cela n’était possible que si elle restait proche d’eux.
Et entre son père et sa mère, Isolde choisirait sa mère sans hésiter.
Surtout maintenant.
Elle était le moindre des deux maux.
Isolde soupira doucement, passant une main dans ses cheveux noirs et lisses.
« Donc, ton plan est que j’expose l’infidélité de mon père pour gagner les faveurs de ma mère, et qu’en faisant cela, elle élimine Veronica, laissant la place libre pour que tu récupères Leo ? »
Aissatou hocha la tête, une lueur vive passant dans ses yeux. « Oui, ma Lady. »
« Je suppose que coucher avec un homme qui a la moitié de ton âge n’a pas émoussé ton esprit. »
« J’en suis devenue plus aiguisée, ma Lady. »
« Mais cela ne suffit pas. » dit Isolde. « La famille Kanam reste un problème. S’ils ont été refusés aujourd’hui, ils tenteront leur chance ailleurs. Ils doivent être détruits. »
« Mais les Desde— ! »
« Je sais. » l’interrompit Isolde. « Je sais qu’ils ne peuvent pas. Mais sais-tu qui peut le faire ? »
Elle sourit froidement, sans attendre de réponse.
« Moi. »
« Vous ? » La voix d’Aissatou trahissait le doute.
« Oui. J’ai échoué dans ma mission de tuer la Haine au sein de l’Académie. Cet échec m’a coûté cher dans mon ascension. C’est l’occasion de le corriger. »
« Ma Lady, la Matriarche Kanam est au quatrième rang. Vous êtes au deuxième. »
« L’assassinat n’est pas toujours une confrontation directe. C’est un art de subtilité, de planification et d’une efficacité impitoyable qui ne laisse aucune possibilité d’échec sans réponse. » dit Isolde avec une conviction calme. « Donc, s’il ne s’agit que d’une question d’exécution, j’ai tous les outils nécessaires pour enterrer une famille de rang trois, surtout une aussi affaiblie. Je t’ai toi. J’ai Maxim et son Aspect de Changeforme. Il nous faut simplement un plan. »
Ses yeux violets étaient dépourvus de pitié.
« Ma mère aime les marchés. Je lui en proposerai un qu’elle ne pourra pas refuser. Et si elle refuse, je lui rappellerai que je suis sa fille. Mais avant cela… tu as dit que Veronica a tout déballé parce qu’elle était ivre et malheureuse une nuit pour une raison quelconque ? »
« Oui. »
« Quand était-ce ? »
« Quand la Matriarche Kanam a rendu visite… »
Aissatou s’interrompit, ses yeux s’écarquillant lentement.
« …vous ne voulez pas dire ? »
Isolde sourit froidement, son esprit d’assassin travaillant déjà à toute vitesse, trouvant des fils là où d’autres ne penseraient jamais à regarder.
« Maintenant que nous connaissons la nature de la relation entre Veronica et mon père, la seule chose qui aurait pu la mettre dans cet état de détresse serait quelque chose impliquant ce dernier. Sachant cela, nous pouvons raisonnablement supposer que quelque chose s’est passé entre mon père et la Matriarche Kanam. »
« C’est très plausible. » admit Aissatou. « Que comptez-vous faire de cela ? »
« Les meilleurs assassins savent tuer en empruntant les mains des autres. » sourit Isolde. « C’est un dicton des Crocs. Ai-je besoin d’en dire plus ? »
La vieille servante sourit, une intention meurtrière indéniable dans son expression. « Tant que Veronica est morte à la fin, rien d’autre ne compte, ma Lady. Leo est à moi. Je le récupérerai. »
« Je n’ai aucun intérêt pour ta vie amoureuse. Je t’ai dit dès le début de mettre fin aux choses avec Leo, et regarde où cela a mené. Je ne veux pas être impliquée dans tes affaires personnelles. Ce que je veux, c’est que rien de tout cela ne m’atteigne, de quelque manière que ce soit. Est-ce clair ? »
« Aussi clair que le tintement d’une cloche, ma Lady. »
Les yeux d’Isolde brillèrent.
« Bien. Maintenant, réfléchissons à la façon de nous sortir de ce pétrin. »
—Fin du Chapitre 167—