Chapitre 164
Chapitre 164 – Le cache-œil
« Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda Cassius, vêtu d'une nouvelle tenue. Son œil gauche était dissimulé derrière un cache-œil noir orné de superbes rayures argentées qui semblaient être de véritables fils de soie.
Il parcourut du regard le terrain d'entraînement, ses yeux se posant sur l'endroit où il avait arraché l'œil de sa propre ancêtre, et constata que même le sang qu'elle avait versé avait totalement disparu.
Il ne restait pas la moindre trace de son existence.
Un léger frisson parcourut le cœur de Cassius.
[C'est nécessaire.] dit Ananke. [Du moins pour le moment. Et il n'est pas sage de ta part de regarder les Esprits de trop près. Ils pourraient se retourner contre toi, et ce ne serait pas une expérience plaisante.]
« Quand pourrai-je m'en débarrasser ? » demanda Cassius. Sa vision n'était nullement affectée par le cache-œil. Celui de sa Déesse lui permettait de voir parfaitement tout en dissimulant son œil.
[Quand tu seras assez fort pour que les attaques aléatoires d'Esprits et les attentions indésirables ne constituent plus une menace réelle.]
« Ce n'est pas une réponse très concrète. »
[Toutes les réponses n'ont pas besoin d'être facilement mesurables. Tout ce que tu as à faire, c'est de devenir plus fort, et ce jour viendra de lui-même.]
« Ouais, oui, je sais. » Il hocha la tête en passant une main dans ses cheveux. « Et puisque je suis déjà là, autant m'entraîner et m'habituer à ce nouveau niveau de Flamme Sanguine. »
Il marqua une pause, inclinant la tête. « Je peux aussi essayer la Rage des Dragons. » Il leva les yeux au ciel. « Seras-tu capable de me ramener si je sombre dans l'état de Folie ? »
[Je devrais l'être.] répondit-elle. [Mais as-tu vraiment l'intention de me faire dépenser des GeumGeum pour ça ?]
« Je te les rembourserai avec les intérêts. » dit-il avec assurance. « Surtout pendant l'entrée à l'Académie. Tu sais déjà que l'entrée est surveillée par tout le Royaume. Je m'assurerai de faire un peu de publicité. »
[Je veux des milliers de nouveaux croyants, alors.]
« N'exagère pas. »
Ananke ricana sans répondre. Cassius gloussa, puis canalisa son essence.
Elle jaillit comme une vague en pleine tempête, puis un feu cramoisi s'exhala, léchant et vacillant le long du corps de Cassius comme une torche vivante.
En baissant les yeux sur lui-même, ses vêtements intacts grâce à sa maîtrise, Cassius remarqua que le feu était plus chaud et plus rouge qu'auparavant.
Rien qu'en l'activant, il pouvait voir l'espace autour de lui se distordre, l'air prenant un aspect scintillant, semblable à la chaleur au-dessus d'une terre brûlée.
L'augmentation de puissance était stupéfiante.
Et pourtant, sa consommation d'essence restait la même, voire peut-être inférieure.
C'était comme si sa maîtrise de la Flamme Sanguine avait évolué en même temps que la Compétence elle-même. Cassius ne pouvait attribuer cela qu'aux fragments d'expérience qu'il avait entrevus dans les souvenirs d'Amate.
Cette réalisation lui fit mieux comprendre pourquoi Ananke avait voulu qu'il crée un Royaume des Souvenirs.
Les souvenirs étaient littéralement un trésor dans lequel puiser des leçons.
Il avait hâte de le construire.
Secouant lentement la tête pour se reconcentrer, Cassius manipula la Flamme Sanguine ; la flamme se tordit et s'intensifia, prenant la forme d'un serpent qui s'enroula lentement autour de son cou.
Le serpent était si vif qu'il semblait presque réel. Son corps était d'un rouge profond, recouvert de quelque chose ressemblant à des écailles de dragon. Sur sa tête se dressaient deux petites cornes, et ses yeux de reptile cramoisis flamboyaient d'un feu vivant.
Il fit vibrer sa langue et posa sa tête sur l'épaule gauche de Cassius.
Il sourit largement, sentant la puissance condensée et explosive cachée dans cette forme enroulée.
Sans s'arrêter, il tendit les deux mains, index levés. De sa main droite, il manipula le feu, créant une petite boule de flammes densément compressée qui flottait au bout de son doigt.
Il fit de même avec sa main gauche, cette fois en utilisant du sang.
Avec le serpent et les deux sphères de feu et de sang, Cassius contrôlait simultanément trois attaques potentielles.
Ananke s'était promis de ne jamais être surprise par le talent de manipulation d'essence de Cassius.
Elle ne put tenir cette promesse.
La scène devant elle était tout simplement absurde. Comment quelqu'un qui venait d'acquérir un tout nouveau niveau de puissance pouvait-il le contrôler avec une telle aisance ?
Mais Cassius n'en avait pas fini. Il fit disparaître la sphère de sang et tenta de la recréer autour de la sphère de feu, enveloppant un élément par l'autre.
Au moment où il essaya, la sphère de feu explosa violemment en plein visage. Sa concentration se brisa et le serpent se dissipa dans un nuage de flammes cramoisies.
Il chancela en arrière de quelques pas, toussa et jura entre ses dents.
« Bon sang. J'étais sûr que ça allait marcher. » grommela-t-il, sincèrement confus.
Sa maîtrise des deux éléments avait été si stable que l'échec ne semblait même pas possible. Alors, pourquoi ?
Ses paroles firent qu'Ananke le regarda comme s'il venait de dire quelque chose d'absolument absurde.
[Depuis quand fusionner deux éléments en un seul est-il facile ?] demanda-t-elle, incrédule. [Est-ce une nouvelle façon de rendre ton propre talent moins ridicule ?]
« Quoi ? Bien sûr que non. Je suis sérieux. Et pourquoi me vanterais-je ? »
[Parce que tu adores être vu et apprécié par tous ceux qui t'entourent.]
« ... calomnie. »
[Je suis une déesse. Je n'ai aucune raison de te dire quoi que ce soit de faux.]
« Je pense que le fait que tu sois une déesse est précisément la raison pour laquelle tu pourrais avoir toutes les raisons de dire des choses fausses. » répliqua Cassius. « Mais là n'est pas la question... pourquoi la fusion a-t-elle échoué ? »
Ananke sourit légèrement à cela, puis répondit à sa véritable question. [Une bonne maîtrise de l'essence ne suffit pas à elle seule pour réussir une fusion. Tu as besoin d'une compréhension plus profonde des éléments eux-mêmes — une compréhension de la façon dont ils interagissent et pourquoi ils peuvent être joints. Il te faut un maître pour cela.]
« Je n'ai pas encore de maître. Mais en tant que déesse, tu dois bien avoir quelques idées, alors dis-moi ce dont j'ai besoin d'autre. » dit Cassius, la motivation brillant dans ses yeux.
C'était une technique puissante de plus à sa portée. Il n'allait pas laisser passer cette opportunité.
Ananke commença donc à expliquer ce qu'elle savait de la Fusion Élémentaire, ignorant elle-même que ce qu'elle décrivait était quelque chose que très peu de gens, même ceux possédant plus d'une affinité, pouvaient accomplir en trois mois, et encore moins en trois semaines.
Même les Élus n'atteignaient ce niveau de manipulation qu'au rang trois, lorsque l'éveil de leur Lame d'Âme provoquait un changement qualitatif dans leur existence même, leur accordant d'immenses avantages passifs qui rendaient de tels exploits possibles.
Mais le Patron et le Béni continuaient de faire fi de ce détail avec une insouciance joyeuse, Cassius allant de l'avant et essayant de ne pas répéter la même erreur, méfiant quant à ce que son Don inné pourrait faire s'il le faisait.
...
Pendant que Cassius s'entraînait à toute vitesse sans un instant de répit, Isolde Amaris était dans un état similaire.
Elle était arrivée à la Cité des Tempêtes quelques heures plus tôt, mais n'était pas rentrée directement chez elle. Au lieu de cela, Isolde traversa la rue Salinas — une route menant directement à Salinas lui-même, un restaurant renommé appartenant à un couple du Saint Empire de Nuur.
La rumeur disait qu'ils avaient fui à cause de la menace d'une Guerre Sainte.
Juste avant ce célèbre restaurant, il y avait un virage serré à gauche, menant à des ruelles plus sombres où de petites boutiques, des bordels délabrés et des restaurants sans presque aucun client se dressaient, pitoyables et mourant lentement.
Isolde y marcha, portant une capuche qui couvrait entièrement son visage.
Elle passa devant plusieurs boutiques dont les propriétaires l'interpellaient inutilement, essayant de vendre leurs marchandises, jusqu'à ce qu'elle s'arrête enfin devant un bâtiment.
Elle leva la tête et lut le nom suspendu à une enseigne fissurée, à peine stable.
Le Nid du Plaisir.
Sans changement d'expression, elle monta sur la plate-forme basse, atteignit la porte et la poussa.
Instantanément, l'odeur de parfum sucré et d'essences étranges la frappa comme un coup. Elle grimaca.
Une musique sensuelle flottait dans un air épais de fumée de cigarette — accompagnée de gémissements occasionnels et de sons étouffés. Isolde observa cette vision désagréable d'un regard impassible.
Plusieurs femmes et hommes — de tous âges et de tous styles — se mêlaient sur des canapés usés et autour de tables fissurées. Certains dansaient avec à peine de quoi couvrir leur corps.
Elle claqua de la langue et balaya la pièce du regard, jusqu'à ce que ses yeux violets se posent sur un homme assis au petit bar.
À sa gauche, accrochée à lui, se trouvait une jeune fille avec un bandeau rouge sur les yeux.
Isolde se dirigea directement vers l'homme et s'assit à sa droite.
Après un court silence, elle prit la parole.
« Tu n'as laissé aucune preuve derrière toi, n'est-ce pas ? » demanda Isolde, ignorant le barman qui lui demandait si elle souhaitait boire quelque chose.
L'homme marqua une pause, posa son verre de vin qui semblait pire qu'il ne sentait, et tourna la tête vers elle, révélant le visage de Maxim le Manchot.
« Aucune preuve, ma Dame. » répondit-il platement, puis il fit un signe de tête vers la jeune fille accrochée à lui. « Aucune, sauf celle-ci. Vous m'aviez dit de la sauver avant de brûler la maison. Que voulez-vous faire d'elle maintenant ? »
Isolde se tut.
Des souvenirs refirent surface immédiatement.
Elle se souvint du jour où Emily Stone lui avait demandé de prendre soin de sa fille si quelque chose lui arrivait, sans savoir qu'Isolde avait déjà planifié sa mort bien avant leur rencontre.
Emily avait confié sa fille à son propre meurtrier sans même le savoir.
Maintenant, en observant la jeune fille innocente, Isolde se sentit incertaine de ce qu'elle devait faire.
Elle ne pouvait pas simplement l'abandonner, c'était trop risqué. Mais elle ne pouvait pas non plus l'emmener facilement avec elle. Quelqu'un pourrait reconnaître la fille, et des complications s'ensuivraient.
Le chemin le plus simple était de la tuer.
Mais Isolde pensait que cette fille pourrait être utile.
À cette pensée, elle se leva de sa chaise, s'accroupit devant la jeune fille et retira le bandeau.
La fille poussa un léger cri de surprise. Ses grands yeux bruns commencèrent à bouger avec curiosité, mais la main droite d'Isolde lui saisit le visage et le maintint immobile, le fixant directement vers elle.
« Ne regarde nulle part ailleurs qu'ici. » dit-elle simplement, en pointant son propre visage. « Compris ? »
La fille hocha lentement la tête, ressentant l'envie instinctive d'obéir à ces yeux violets froids.
« Ton nom est Emma, c'est bien ça ? »
Un signe de tête.
« Te souviens-tu de moi ? »
Un autre signe de tête, plus lent cette fois.
« Bien. Alors, Emma, j'ai des nouvelles difficiles pour toi. »
« Emma sait déjà que maman est partie. » dit-elle simplement.
Isolde marqua une pause et haussa un sourcil. « Partie ? »
« Oui. » Emma hocha la tête avec enthousiasme. « Maman a dit qu'elle allait trouver papa pour moi ! Elle a dit qu'Emma devait être patiente et attendre, même si cela prenait beaucoup de temps. »
La fille marqua une pause — son expression devenant perplexe, comme si elle essayait de se souvenir de quelque chose — puis s'éclaira d'une reconnaissance soudaine. « Maman a aussi dit de suivre la grande sœur et de renaître comme les Guerrières de ces histoires ! Elle a dit que la grande sœur guiderait Emma vers un endroit sûr. »
Emma essaya de regarder autour d'elle, confuse par les environs mais trop innocente pour comprendre quoi que ce soit. « Est-ce que c'est l'endroit sûr où Emma va rester maintenant ? »
Isolde ne dit rien d'abord, regardant la jeune fille dont la vie avait été totalement bouleversée sans même qu'elle en soit consciente.
Elle était assise là, attendant une mère qui était morte. Et elle faisait confiance à la personne même qui avait orchestré cette mort.
Isolde ne s'autorisa pas à examiner le petit ver de culpabilité qui remuait dans son cœur. Elle l'étouffa complètement, ses yeux devenant de plus en plus froids.
Emma frissonna instinctivement à cette vue. Elle regarda vers Maxim le Manchot, cherchant un peu de réconfort, mais Maxim était comme de pierre. Insensible et indifférent.
La fille commença à sentir que quelque chose n'allait pas du tout.
Avant que cet instinct ne devienne trop prononcé, cependant, Isolde reprit la parole.
Cette fois avec un sourire forcé mais magnifique.
« Non, Emma. » dit-elle d'une voix apaisante. « Ce n'est pas l'endroit sûr. »
Isolde avait changé d'avis.
« Je vais t'emmener dans un endroit bien meilleur. »
Elle emmènerait Emma avec elle.
—Fin du Chapitre 164—