Chapitre 163
Chapitre 163 – Compétence Ultime
La douleur dura un temps qui échappa totalement à l’esprit brûlé et calciné de Cassius.
Tout son corps émettait une vapeur qui s’élevait vers le ciel, résultat d’une peau ayant pris la teinte rouge profond de l’acier chauffé dans la forge d’un forgeron.
C’était un rouge cramoisi, comme si tout allait exploser à chaque instant. Cependant, au moment même où la douleur lui accorda enfin un répit en s’estompant, le corps de Cassius commença à se refroidir alors que sa Première Compétence — Flamme Sanguine — achevait son évolution.
Il gisait au sol, se serrant si fort contre lui-même qu’il s’était recroquevillé en boule, tremblant violemment tandis que la douleur fantôme du processus persistait au plus profond de sa psyché.
Ananke observait la scène, le regard empreint d’inquiétude. L’évolution d’une Compétence était naturellement difficile et impliquait une certaine souffrance... mais pas à ce degré.
« C’est parce que l’œil a forcé l’évolution », pensa-t-elle, certaine d’avoir raison.
Elle laissa échapper un soupir discret et observa Cassius en silence, lui laissant le temps de récupérer.
Cela ne prit pas longtemps.
Finalement, Cassius calma ses tremblements par la force de sa volonté, conscient que tout cela n’était que son esprit lui jouant des tours, et que s’il ne s’extrayait pas de cet état, il risquait d’en garder un traumatisme réel.
Mais il était le même homme qui s’était volontairement tenu dans une pièce en feu sur ordre du Majordome, juste pour obtenir une Adaptation au Feu. La force mentale qu’il avait forgée à ces moments-là l’aidait désormais, ancrant son sens de soi.
Il toussa, puis se roula sur le dos et resta là, les yeux fixés vers le haut.
[Oh là là...] s’exclama immédiatement Ananke en observant les yeux de son Béni. Son œil gauche, plus précisément.
« Quelque chose a changé, n’est-ce pas ? » souffla-t-il avec un sourire en coin. Même sans pouvoir le voir lui-même, il pouvait le ressentir.
Son œil gauche et sa Flamme Sanguine avaient évolué d’une manière étrange, profondément entrelacée.
Son œil gauche était plus rouge que le droit, sa pupille faite de feu cramoisi littéral, en forme de fente reptilienne.
Ce nouvel œil lui conférait une apparence étrange et une aura distinctement inhumaine, bien qu’il fût pleinement humain à tous autres égards.
[Ressens-tu quelque chose de différent avec ton œil gauche ?] demanda Ananke, sincèrement curieuse.
Il n’était pas rare que des humains acquièrent les caractéristiques d’autres races. Cela arrivait assez souvent. Cependant, la race des Dragons était une rare exception. Non seulement parce qu’ils étaient difficiles à trouver, mais en raison de leur puissance et de leur unité, rendant presque impossible l’absorption de leur nature sans conséquences.
Ajoutez à cela qu’il s’agissait d’un niveau de difficulté tout autre d’incorporer des caractéristiques draconiques à un humain sans déclencher un état de Berserk et mourir dans le processus.
Amate Desdemona, cependant, y était parvenue. Elle avait tout pris aux Dragons de la Voie du Feu et l’avait remodelé pour l’adapter à sa propre nature.
Son talent était aussi terrifiant que sa cruauté.
« Je vois mieux », répondit Cassius. « Je semble aussi voir des particules cramoisies dans l’air tout autour de moi. Et il y a un instant, j’ai cru voir une petite créature faite de feu bourdonner à proximité, mais elle a disparu dès qu’elle a semblé remarquer que je pouvais la voir. »
[C’est probablement un Esprit], répondit Ananke. [Les Dragons font partie des rares êtres capables de voir et de communiquer directement avec les Esprits.]
« Comme la famille de Klaus ? »
[Pour cette famille, c’est plutôt que leur lignée a été spécifiquement choisie par les Esprits. Ce qui est assez remarquable, en fait, car les Esprits méprisent généralement les humains.] La Reine inclina la tête. [Ton ami Klaus pourrait devenir quelque chose d’effrayant s’il cessait un jour de se retenir.]
« Je le sais bien... » Cassius força un sourire sur son visage fatigué. « Il était l’homme le plus fort après Emrys, surtout quand il était en colère. Je suis sincèrement curieux de voir ce qu’il deviendra maintenant que j’ai perturbé l’intrigue aussi profondément. »
[Espérons que ce soit quelque chose qui te profite.]
« Ouais. Espérons-le. »
Cassius expira en tremblant, son esprit revenant maintenant à sa rencontre avec son ancêtre.
Plus il y pensait, plus il réalisait qu’il en était ressorti encore plus perdu et confus qu’avant.
De nouvelles questions étaient nées.
Ses ancêtres étaient-ils vraiment morts ? Si non, où étaient-ils ? Pourquoi Amate était-elle enchaînée, et qui l’avait fait ? Leurs ennemis ? Tous ses ancêtres étaient-ils dans le même état ?
Que voulait-elle dire par le Livre ?
Le Jeu était-il vraiment un jeu, ou n’était-ce qu’une façon de parler ? Et qui en avait créé les règles ? Qui avait fait en sorte que les dieux ne puissent les attaquer qu’à partir du rang cinq ? Le Système ? Ses ancêtres eux-mêmes ? Et si oui, comment avaient-ils été assez puissants pour forcer les dieux à accepter une telle règle ?
Les questions étaient infinies, chacune en engendrant une autre jusqu’à former une boucle sans fin visible.
Ce qui retint le plus son attention, cependant, fut la restriction de rang imposée aux dieux.
Si les dieux ne pouvaient attaquer directement que ceux du rang cinq, et qu’aucun membre de sa famille n’avait été attaqué jusqu’à présent...
« Cela signifie-t-il que mon père et ma mère sont au rang quatre ? »
Cela n’avait aucun sens. Ses parents étaient bien trop talentueux et puissants pour être encore au rang quatre à leur âge.
Mais il n’y avait aucune autre explication.
S’étaient-ils intentionnellement limités, sachant ce qui les attendait s’ils progressaient ?
« Souffle de la Reine... J’ai un mal de crâne terrible. »
La situation était trop embrouillée et trop confuse.
Si embrouillée et confuse que la seule chose qu’il pouvait faire pour contenir son anxiété était de se concentrer sur la nouvelle force qu’il avait acquise, trouvant du réconfort dans le simple fait qu’il continuait à devenir plus fort, et qu’il n’était pas seul.
« Peu importe ce que c’est. Peu importe ce que je dois faire pour protéger ma famille et ceux que j’aime... je peux le faire et je le ferai. C’est ma volonté. C’est mon objectif. Je ne faiblirai pas. Je ne laisserai pas la peur me guider. » Il répéta ces mots encore et encore en lui-même, forçant son esprit à s’en souvenir et à y croire.
Après cela, Cassius tourna enfin son attention vers les notifications qu’il avait ignorées tout au long de ce processus.
[Votre Compétence Flamme Sanguine a évolué.]
[Flamme Sanguine : Cette Compétence a été créée à partir des cadavres de dragons rouges et d’une technique que seul le Brûleur de Mondes aurait pu concevoir.
Flamme Sanguine révèle désormais sa nature profonde.
En plus de la capacité accrue à brûler la chair et le sang, et à manipuler le feu et le sang, vous avez désormais la capacité de vous soigner et de vous régénérer grâce à Flamme Sanguine.]
Les yeux de Cassius s’écarquillèrent légèrement ; il ne s’attendait pas du tout à une capacité de régénération.
La capacité de se soigner et de se régénérer changeait la donne. Il n’était plus totalement dépendant des Potions de Soin.
Cela augmentait non seulement sa résilience et son endurance, mais supprimait une limitation importante de son style de combat.
Il sourit, satisfait.
« C’est une bénédiction à ce stade. Avec mon Serpent d’Adaptation combiné à la capacité de me soigner... j’ai presque pitié de mes adversaires. »
Le vaincre, et encore moins le tuer, deviendrait si difficile que cela pourrait finir par être impossible... sauf pour un adversaire doté d’une différence de puissance brute écrasante.
En dehors de cela, Cassius était confiant.
Il commençait lentement à croire qu’il était possible de gagner contre Emrys à la loyale lors du Test de l’Académie — non pas par des ruses, mais par une force réelle. Ce n’était qu’un espoir. Mais un espoir avec une base réelle maintenant qu’il possédait une Compétence Ultime.
Il ferma le panneau et passa au suivant.
[Rage des Dragons (Compétence Ultime) : Cette Compétence invoque en vous les centaines de dragons tués par le Brûleur de Mondes — sous forme d’énergie — qui descendent des cieux et déchaînent leur courroux infernal sur la terre.
Plus vous êtes en colère lors de l’activation de cette Compétence, plus l’effet est dévastateur.
Cependant, prenez garde. La Rage des Dragons porte en elle le courroux de chaque dragon tué par le Brûleur de Mondes. Si votre Volonté est insuffisante, vous entrerez dans un état de Folie.]
Les lèvres de Cassius tressaillirent légèrement aux derniers mots du Système.
« Évidemment, la Compétence Ultime que j’obtiens vient avec un effet secondaire », se plaignit-il intérieurement, peu amusé.
Il ne savait pas ce qu’impliquait l’état de Folie, mais cela ne ressemblait pas à un endroit où il voudrait se trouver.
Néanmoins, effets secondaires mis à part, il possédait désormais un véritable atout pour les batailles difficiles. Rien que pour cela, il était reconnaissant.
Après avoir examiné ses nouveaux gains, Cassius remarqua également que son corps était devenu plus fort grâce à l’évolution de la Compétence.
Lentement mais sûrement, il approchait de la limite des 300 points de statistique. Mais ce n’était que la première condition.
Le rang suivant — le rang Exalté — était celui où il éveillerait sa Lame d’Âme. Et le processus exigeait bien plus que d’atteindre 300 points de statistique.
Une Lame d’Âme était la manifestation de l’âme et des expériences vécues d’un individu. Elle pouvait être n’importe quoi et tout à la fois, sans se limiter à une arme malgré ce que le nom suggérait.
Chaque Lame d’Âme s’accompagnait généralement d’une Manifestation. Mais certaines Lames d’Âme uniques en portaient plus d’une, reflétant un porteur dont la nature profonde ne pouvait être contenue par une seule définition.
« Comme celle d’Emrys », songea Cassius. « Et pour éveiller une Lame d’Âme, il faut d’abord se connaître pleinement. La méthode la plus accessible que les gens de Sunu Gaal ont trouvée est la Dimension Miroir. »
Une dimension unique qui reflétait le monde, et tous ceux qui s’y trouvaient. Ceux qui étaient prêts à passer au rang Exalté entraient dans la Dimension Miroir pour saisir leur propre Soi intérieur.
Ce n’était pas facile. La Dimension était accessible à quiconque à Sunu Gaal possédait les bonnes coordonnées et le pouvoir d’ouvrir un portail. Beaucoup de gens mouraient à l’intérieur — soit parce que leur reflet était plus maléfique et plus fort qu’eux, soit à cause de rencontres avec des gens d’autres terres qui y étaient également entrés — et ne revenaient jamais.
Mais ceux qui réussissaient éveillaient leur Lame d’Âme, passaient au rang supérieur et gagnaient la capacité de fusionner leurs compétences existantes en une seule Compétence Ultime. C’était le rang où la puissance commençait à atteindre un nouveau niveau réellement dangereux.
Cassius se demandait comment cela fonctionnerait pour lui étant donné son Aspect unique. Choisirait-il une Compétence Ultime parmi ses ancêtres ? Qu’en serait-il de leurs Lames d’Âme ?
Il avait hâte de le découvrir.
« Quoi qu’il en soit, la Doyenne de l’Académie peut ouvrir une porte vers la Dimension Miroir. Elle le fait généralement pour les étudiants de troisième et quatrième année. C’est habituellement à ce moment-là que les gens sont prêts à passer au rang suivant. »
Évidemment, sa génération serait différente.
Ils obtiendraient probablement l’accès au cours du dernier semestre de la première année, étant donné leur rapidité et leur talent terrifiant.
« Mais ce n’est pas ma préoccupation actuelle », pensa Cassius en se levant lentement, les os craquant, le corps toujours nu. « Mes objectifs immédiats sont de devenir plus fort, de me préparer pour l’Académie et de me préparer pour un avenir où je serai exposé aux yeux des dieux. Mais la force seule ne suffit clairement pas. Ma famille est recluse et habituée à gérer les choses par elle-même, mais pour ce qui arrive, j’aurai besoin à la fois de personnes talentueuses et de dieux à nos côtés. »
Cassius sourit froidement. « Et cela doit être accompli avant que j’atteigne le rang cinq. »
Espérons que personne dans sa famille n’atteindrait ce niveau avant lui.
Son père et sa mère semblaient déjà le savoir ; ils s’étaient presque certainement maintenus au rang quatre délibérément.
« Maintenant, je comprends pourquoi les Stormblessed ont gagné contre nous dans le jeu. Ce n’était pas seulement à cause des Anciens des Cieux et d’Emrys avec ses Élus alliés. »
C’était parce que sa propre famille s’était battue tout en se réprimant, pleinement consciente de ce qui arriverait si elle ne le faisait pas.
Sa famille vivait sous oppression.
Les yeux de Cassius devinrent d’une froideur mortelle. Son œil gauche prit littéralement feu alors que la colère se propageait dans son cœur.
À cet instant, il ressemblait à l’œil d’un serpent sur le point de devenir un dragon, ne désirant rien de plus que de dévorer tout ce qui se trouvait devant lui.
[Tu devrais peut-être dissimuler ton œil gauche, Cassius], l’interrompit Ananke, le faisant sortir de sa torpeur. [Il est rare que les humains portent des caractéristiques draconiques. Si un être perspicace ou puissant le remarque, tu attireras des problèmes dont tu n’as pas besoin en ce moment.]
Il prit une lente inspiration, se calmant. Puis : « Vraiment ? »
[Oui.]
« Comment puis-je le cacher ? »
[J’ai un cache-œil avec un effet anti-divination], dit-elle en souriant. [Veux-tu l’essayer ?]
Cassius marqua une pause, puis sourit.
« Pourquoi pas ? »
—Fin du Chapitre 163—