Chapitre 158
Chapitre 158 – Retour à la ville de Desde
Pendant ce temps, alors que Cassius était enfin autorisé à dormir après une longue et épuisante journée, le Seigneur de la Mort lui adressa un sourire étrange depuis les profondeurs de sa Porte de la Mort.
Vorn était assis sur un trône élevé, noir, rouge et lisse, sculpté dans la colonne vertébrale d'un dieu massacré il y a bien longtemps, lors de sa transcendance. Il avait la forme d'une mâchoire hurlante qui se refermait sur lui comme une capuche.
Son corps tout entier était drapé dans une robe noire fleurie, une capuche couvrant sa tête et plongeant son visage dans une obscurité immobile où rien ne pouvait être distingué.
Son trône se dressait au-dessus d'une rivière noire et blanche, où, à chaque seconde, de nouvelles volutes d'âmes arrivaient, pour ne sombrer dans le courant qu'une par une.
Sous cette rivière s'étendait un Royaume de la Mort grouillant, indiscernable au premier coup d'œil du Royaume de Badur lui-même. Il ressemblait à une copie conforme, pourtant totalement dépourvue de la vivacité qui rendait le royaume si renommé à travers le Heartland.
Le Seigneur de la Mort observait tout cela, mais son esprit n'était pas vraiment tourné vers la vue de son royaume. Il rejouait tout ce qui s'était déroulé depuis que Katherine était entrée dans la chambre de Cassius en quête d'une réponse.
« Intéressant », murmura-t-il, sa voix portant une cadence étrange, dénuée d'âme.
[As-tu obtenu la réponse que tu cherchais, vieil ami ?]
Une voix résonna soudain à l'intérieur de sa Porte — simultanément masculine et féminine, comme si celui qui parlait n'avait jamais pu se décider pour l'un ou l'autre.
Vorn ne montra aucune surprise, comme si cette voix était tout à fait ordinaire en ces murs.
« J'ai vu ce que je voulais voir », répondit Vorn. « Je sais maintenant pourquoi nous avons utilisé la Coupe du Sang de Vaelgrim pour obtenir une seconde chance. »
[Sera-t-il capable de le faire, alors ? C'est notre dernière chance, d'après ce qu'elle nous a dit. Nous sommes les seuls à savoir. Mais si les autres dieux et entités au-delà découvraient que nous avons détruit une ligne temporelle entière pour cela...]
« Les conséquences seraient graves. Je le sais bien, Sans-Visage. Mais ils ne pourraient pas deviner. La Coupe du Sang de Vaelgrim est quelque chose — mon ami — quelque chose qui dépasse ce plan d'existence tout entier, j'oserais dire. Comment et pourquoi nous l'avons trouvée reste un mystère que je tente de percer chaque jour. Et ce mystère a motivé mes actions d'aujourd'hui plus que toute autre chose. »
[Tu crois qu'il est la clé ?]
« Si ce n'est pas lui, alors qui ? Nous avons obtenu la Coupe au bord même de la fin. Alors que nous commencions enfin à entrevoir les cerveaux derrière la Guerre des Dieux. Mais à ce moment précis, une vieille dette est revenue me frapper en plein visage. »
La voix du Seigneur de la Mort devint presque amère tandis qu'un souvenir d'une époque lointaine et oubliée — scellée et détruite — traversait son esprit divin.
« Une dette, Sans-Visage, que je ne pouvais refuser. Une dette qui, par coïncidence, exigeait l'utilisation de la Coupe pour que je puisse en être libéré. Or, tu dois savoir qu'il n'existe pas de coïncidence. »
[Pas avec cette femme, du moins. Où est-elle maintenant ? Je ne peux pas la voir sur l'Échelle. Sa position précédente a déjà été prise.]
« Je ne sais pas. Et je n'ai aucun désir de le savoir. Connaître cette femme, c'est être conscient de son existence. Être conscient de son existence, c'est être conscient des fils qui pendent au-dessus de nous tous. »
[Les fils se sont affaiblis.]
« Cela ne change rien, Sans-Visage », répondit froidement Vorn. « J'ai confirmé que le garçon était bien celui qui avait été pris à cet endroit. Le moment est venu de choisir un camp. Le Jeu a des règles, et rester neutre est simplement une invitation à être détruit en premier. Comme ce pauvre bougre. Où sont d'ailleurs les restes de cet homme ? »
[Anti-divination, mon ami. Nous ne pouvons pas tracer ses restes, bien que certains cherchent. Mais dis-moi plutôt, est-ce pour cela que tu l'as nommée Katherine ?]
« Précisément. »
[Cela en valait-il la peine ? Tu as altéré les souvenirs de tous ceux qui l'avaient connue et remplacé son nom original par Katherine. Combien de GeumGeum as-tu dépensé ?]
« Badur est une extension de ma Porte. J'ai dépensé considérablement moins que d'habitude. Il n'est pas nécessaire que tu te préoccupes de mes affaires, Sans-Visage. »
[On devient irritable, maintenant ? Est-ce parce que tu réalises qu'il n'y avait pas d'option réelle pour nous de choisir un camp dès le départ ?] Sans-Visage rit durement. [Le moment où tu as accepté d'effacer cette dette et où tu m'as entraîné avec toi par pure mesquinerie, c'est le moment où tu aurais dû comprendre que nous ne pouvons pas échapper aux Desdemona.]
« Cette femme... Je regrette le jour où j'ai accepté son aide, Sans-Visage. Sont-ils tous comme ça ? »
[Qui ?]
« Les Détenteurs. »
Sans-Visage se tut un instant, puis expira doucement.
[Il y a une raison pour laquelle ils sont bannis de tous les mondes, vieil ami. La Troisième Détentrice — Desdemona — était déjà un être capable de tuer tous les dieux. Et elle commençait à faire exactement cela. Et elle était la plus jeune. Je te laisse imaginer la Première et le Second.]
Vorn ne dit rien, observant seulement son royaume en contrebas, songeant à ce que l'avenir leur réservait à tous.
Une chose était certaine. Ils avaient été utilisés pour redémarrer le Jeu sur une page blanche.
Maintenant, la seule chose qui restait était de devenir eux-mêmes des joueurs. Sinon, ils se retrouveraient pions des dieux au Rang Supérieur de l'Échelle, et de ceux qui se cachaient derrière eux, avant même de s'en rendre compte.
C'était quelque chose que Vorn ne voulait pas et ne pouvait pas accepter, avec chaque parcelle de son existence.
« Nous ferons ce que nous devons faire. »
[Cela a toujours été le cas. Que vas-tu faire de cette Katherine, maintenant ?]
« Un cadeau pour le Dernier-Né. Laisse-la vivre. Je lui ai déjà causé bien assez de souffrances en manipulant les probabilités pour provoquer la mort de son fils unique. »
[Tu aurais dû choisir un autre Chemin que la Mort lors de ton ascension.]
« Elle ne m'a pas laissé le choix. »
[Pas surprenant. Et l'Élue qui est maintenant devenue une Méchante ? On dit que cette folle endormie est prête à déchaîner la destruction.]
« Cela ne me concerne pas, Sans-Visage. Je ne peux plus avoir de Béni. Plus maintenant. Pas avec moi qui aide dans tout cela. Et la Dormeuse n'oserait pas entrer dans ma Porte. »
[Et moi, vieil ami ?]
« Elle entrera. Et tu seras terriblement blessé. Il semble qu'il soit temps pour toi d'être autre chose qu'un dieu. »
[Eh bien, que proposes-tu ?]
Vorn sourit sous sa capuche, quelque chose vacillant dans son esprit.
« Que dirais-tu d'une Légende ? »
...
Les heures passèrent, et finalement le samedi toucha à sa fin, le dimanche bénissant le monde d'un brillant soleil matinal jaune sur tout le Royaume.
C'était le jour du départ.
Et chaque membre de la Famille Hood vint saluer Cassius et Isolde.
Cassius regrettait visiblement de ne pas avoir eu l'occasion de partager un verre avec Dantes, et ne fit aucun effort pour le cacher. Cela lui valut une tape ferme sur l'épaule de la part du Roi, et une promesse pour la prochaine fois.
Le Roi demanda ensuite comment Cassius l'appellerait à l'avenir. Le Dernier-Né répondit simplement, choisissant « grand-père », étant donné qu'il appelait déjà Raven « oncle ».
Le Roi fut satisfait. Non qu'il y ait attaché une importance particulière.
Après le Roi vint Morenna Hood, qui enveloppa Cassius et Isolde dans une seule étreinte et les y maintint pendant trois bonnes minutes, disant longuement à quel point ils allaient lui manquer et insistant sur le fait qu'ils devraient simplement venir vivre au palais en permanence.
Cassius l'avertit de ne pas dire cela devant sa mère. Morenna ne fut nullement dérangée.
« Je suis sa mère et c'est moi qui ai fait d'elle ce qu'elle est. Que peut-elle bien me faire ? »
Elle le dit avec un sourire froid et sanguinaire qui, pendant un instant troublant, ressemblait exactement au sourire que Sefira arborait.
Cassius fut sincèrement impressionné.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Après les trois minutes d'étreinte pour les deux, Morenna en ajouta trois autres uniquement pour Cassius, et demanda son numéro au passage, afin de pouvoir lui parler de temps à autre.
Cassius commençait à réaliser que son numéro était devenu remarquablement populaire. Il se promit silencieusement que la prochaine personne qui le lui demanderait devrait le compenser.
Après Morenna vinrent son oncle et sa tante.
Esmeray resta têtue, naturellement. Mais même elle ne put totalement réprimer une légère pointe de tristesse à la vue du départ de Cassius. Elle détestait l'admettre, mais elle avait fini par apprécier de se disputer et de l'insulter. Elle ne lui dit pas au revoir. Elle se contenta de le fixer d'un regard dur, à distance.
Raven, au moins, fut honnête. Il embrassa Cassius, le remerciant pour l'entraînement et pour les conseils concernant Anesthesia.
Il souffrait à chaque instant, admit-il, mais il reconnut que cette douleur particulière était préférable à celle qu'il avait endurée auparavant.
Au moins, maintenant, le Prince de Hood pouvait dire qu'il avait choisi cette souffrance lui-même. Et la différence entre une douleur que l'on choisit et une douleur imposée était une raison plus que suffisante pour la nouvelle vie, plus calme, qui avait commencé à s'installer sur le visage de Raven.
Hel Hood n'était pas présente. Elle avait trouvé toute la scène indigne de son attention.
Mais Katherine, elle, était là. Elle observait Cassius de loin avec un sourire doux et tranquille.
Anesthesia était là aussi.
Et d'un seul regard, Cassius et Isolde purent voir que quelque chose avait changé en elle.
Une ombre sombre et acérée était désormais drapée sur elle comme une cape — sinistre et indéniable.
Isolde était intérieurement si ravie qu'elle se dirigea elle-même vers sa sœur... non pour parler, mais pour provoquer.
Anesthesia l'ignora totalement, ses yeux fixés sur Sarah qui se tenait près de Raven.
Des pensées sombres commençaient déjà à se former derrière ces yeux violets. Sarah pouvait le sentir, pouvait goûter le danger dans l'air.
Une urgence remua doucement dans le cœur de la servante.
Une fois tous les adieux faits, Cassius et Isolde durent se séparer.
Isolde retournerait à la Cité des Tempêtes et y attendrait les informations de Sun sur la Terre fracturée dans le Village Maudit avant d'aller réclamer le fruit. En attendant, elle forgerait une nouvelle paire de dagues à partir de l'Acier Cristo.
Cassius utiliserait le cercle de téléportation caché à l'intérieur du Hood pour voyager directement chez lui, dans la ville de Desde.
Après un court échange et la promesse de s'appeler, le couple se sépara.
Cassius se tenait maintenant devant le cercle de téléportation à l'intérieur de la même pièce étrange où il était entré la première fois qu'il était arrivé au palais... Océane à ses côtés.
Derrière lui, Perséphone se tenait en silence, observant de ses yeux plats et sans direction.
Cassius prit une lente inspiration, regardant le cercle runique luire d'un rouge cramoisi, la lumière indiquant son départ imminent.
Il tourna la tête et regarda Perséphone par-dessus son épaule, souriant avec une gratitude tranquille.
« Ne me diras-tu toujours pas pourquoi tu te soucies tant de moi, Perséphone ? »
« Non, Dernier-Né. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne sais pas moi-même pourquoi je vous aime », répondit-elle sincèrement. « Mais c'est le cas. Et moi aussi, je souhaite comprendre pourquoi. Seul le Seigneur de la Mort peut me donner cette réponse. »
« Vas-tu la chercher ? »
« Oui. »
« Alors je te serais reconnaissant de la partager avec moi une fois que tu la connaîtras », dit Cassius.
La lumière de téléportation devint plus vive, inondant son corps.
Avant de disparaître complètement, cependant, il fut témoin de quelque chose qui fit rater un battement à son cœur et écarquiller ses yeux.
Perséphone tint le bord de sa robe de servante, inclina la tête avec une élégance tranquille... et sourit. Un sourire si beau qu'il en était presque effrayant.
« ...À la prochaine, Ange. »
« Quoi— ! »
Et sans le temps de répondre, Cassius retourna à la ville de Desde, sa servante à ses côtés.
—Fin du chapitre 158—