Chapitre 152
Chapitre 152 – Détresse
« ... Je vous demande pardon, Mademoiselle ? »
Omm posa la question d’un ton surpris, les yeux s’écarquillant légèrement face aux paroles de Meadow.
En voyant son expression, elle esquissa un sourire étrange.
« Ai-je bégayé ? » Elle haussa un sourcil. « Je vous offre un poste de marchand au sein de ma toute nouvelle entreprise. N’est-ce pas ce que vous vouliez devenir la première fois que vous êtes venu me voir ? »
Elle fit un pas de plus. Cette fois, Omm fut trop surpris pour reculer, son expression trahissant clairement qu’il ne s’attendait en rien à ce qui était en train d’arriver.
« Ne souhaitiez-vous pas être marchand ? » demanda-t-elle à nouveau.
« Je... je le souhaitais, Mademoiselle. » Il hocha lentement la tête. « Mais ce n’est plus le cas. »
« Hein ? » Meadow s’arrêta net. « Que voulez-vous dire ? »
« Je ne souhaite plus être marchand, Mademoiselle. » répéta Omm avec un sourire gêné. « Je suis satisfait de mon travail de berger. »
« Comment pouvez-vous dire cela ? Être marchand sous mes ordres vous rapporterait bien plus d’argent. Assez pour permettre à vos parents de prendre leur retraite et de se reposer après tout ce qu’ils ont sacrifié pour vous. » Meadow insista. « Laissez-moi vous reposer la question, berger... n’est-ce pas ce que vous vouliez ? »
« C’est le cas. » répondit-il, ne sachant pas pourquoi sa Mademoiselle se montrait si insistante. « Mais j’atteindrai ce niveau avec le temps grâce à mon travail de berger. Notre famille ne dépense pas beaucoup, alors tout ira bien. »
« Vous refusez de gagner plus d’argent ? » demanda Meadow, son ton trahissant une incrédulité totale. « Avec ce que je prévois de vous payer, toute votre famille pourrait enfin profiter de ce dont vous avez tous été privés. Je ne vous suis pas, berger. »
Elle était sincèrement désemparée.
Elle s’attendait à ce qu’Omm baisse la tête et s’illumine de gratitude à l’annonce de cette nouvelle. Au lieu de cela, elle ne récoltait qu’un refus maladroit et doux.
Une offre qu’elle ne faisait pas parce que ses qualifications étaient suffisantes — il en était encore loin — mais parce qu’il était un homme honnête. Et dans un monde où la frontière entre la vérité et le mensonge devenait de plus en plus difficile à discerner, n’importe qui voudrait travailler aux côtés de quelqu’un comme lui.
Surtout elle.
« Vous vous méprenez, Mademoiselle. » dit Omm en tentant d’expliquer les choses avec douceur. « J’ai besoin d’argent pour survivre, mais je n’en ai pas besoin d’autant. Ce que vous me payez déjà généreusement en tant que berger est plus que suffisant pour changer nos vies avec le temps. Et puis, Mademoiselle... »
Il toussa par embarras. « ... Je prévois de passer l’examen de bourse dans une semaine, afin de devenir éligible au test d’entrée de l’Académie malgré mes origines. Être marchand me prendrait beaucoup trop de temps sur ma préparation. »
« Mes parents sont déjà mécontents que je travaille tout court. Je ne peux pas en faire plus. Cela leur pèserait trop. »
« Est-ce tout ? » demanda Meadow, ses yeux roses se plissant derrière ses lunettes avec une obstination qu’elle ne se connaissait pas. « Est-ce vraiment tout, berger ? Parce que j’ai l’impression que vous ne me dites pas tout. »
Ses yeux s’éclaircirent d’une teinte plus vive.
« ... Que voulez-vous dire, Mademoiselle ? »
« Ne faites pas l’ignorant. » dit-elle. « Vos paroles sont sincères, mais il manque quelque chose. Que cachez-vous ? »
Omm marqua une pause, une expression ironique et embarrassée traversant son visage.
Il ne s’attendait pas à ce que Mademoiselle Wealth devine qu’il cachait quelque chose. Mais comment pouvait-elle le savoir ? Était-il vraiment si facile à lire ?
Et maintenant qu’il avait été pris dans son petit jeu, il se sentit contraint d’être honnête.
Il soupira lentement en baissant les yeux. « C’est juste que... c’est juste que, Mademoiselle, je suis assez content en tant que berger. Je n’ai pas besoin de plus. Être marchand signifierait passer de la gestion de moutons inoffensifs et doux à celle des gens. Les gens sont plus complexes, plus imprévisibles et plus... dangereux. »
Il leva la tête et croisa son regard.
« C’est un tout nouvel ensemble de responsabilités que je devrais porter, Mademoiselle. Et... oui, je préférerais éviter, si j’en ai le choix. »
« Oh... je n’avais pas envisagé les choses sous cet angle. » réalisa Meadow, stoppée net par son raisonnement.
Pour elle, ce n’était rien de nouveau. Elle avait grandi entourée de marchands et de commerce grâce à sa mère. Mais pour Omm, c’était un monde totalement inconnu.
« Vous avez peur. » dit Meadow simplement, le faisant tressaillir. « Vous avez peur des nouvelles responsabilités. Peur d’échouer. »
Omm ne dit rien. Il resta parfaitement immobile.
« Vous auriez accepté sans hésiter si je vous avais offert ce poste la première fois que nous nous sommes rencontrés. Mais maintenant que vous êtes à l’aise en tant que berger, vous ne voulez pas sortir de cette zone de confort. »
Meadow sourit avec une certitude tranquille, sachant qu’elle avait raison dès l’instant où elle vit l’expression d’Omm.
« Je respecte cela. » dit-elle en haussant les épaules. « C’est votre droit le plus strict. Cependant, berger, si cela peut vous rassurer, vous ne perdrez pas votre poste de berger. Vous cumulerez les deux rôles. »
« Quoi ? » s’exclama-t-il. « Mademoiselle, c’est encore pire ! Je n’aurai pas le temps— ! »
« Vous êtes un homme intelligent et chanceux, n’est-ce pas ? » coupa Meadow, ressentant une envie soudaine et surprenante de le défier. « Je suis certaine que vous trouverez un moyen. Et ce que vous craignez est inévitable de toute façon. Tôt ou tard, vous devrez faire face aux gens et non aux moutons. Surtout si vous souhaitez entrer à l’Académie. Et n’oubliez pas, berger, c’est l’occasion idéale de libérer enfin votre famille du poids du besoin financier. »
Elle s’approcha jusqu’à ce que quelques pas seulement les séparent.
« Je m’excuse pour mon insistance, mais c’est vous que je veux. Je ne serais pas à l’aise de travailler avec quelqu’un d’autre. Prenez cela comme le plus grand des honneurs, berger. Je suis Meadow Wealth, la fille unique de Willow Wealth, et je vous choisis comme partenaire pour diriger ma Compagnie de Ventes aux Enchères. Allez-vous vraiment refuser cela par peur ? »
Les lèvres d’Omm tremblèrent, incapable de formuler une réponse.
« Je vous donne trois jours. » dit Meadow. « Trois jours pour réfléchir à l’offre. Et quelle que soit votre réponse, vous viendrez me la donner vous-même. »
Elle marqua une pause, inclinant la tête. « Compris ? »
« ... Oui, Mademoiselle. »
Elle sourit et se détourna. « Ne me décevez pas, berger. Que ce soit en refusant ou en acceptant pour finir par être quelqu’un de différent de ce que je crois que vous êtes. La première option ne me laissera que de la déception. La seconde vous fera regretter de ne jamais m’avoir rencontrée. »
Omm déglutit silencieusement.
« C’est une opportunité de changer votre vie. » la voix de Meadow s’adoucit. « Et ne vous inquiétez pas pour l’Académie. Même si vous échouez à l’examen de bourse... »
Elle s’arrêta en plein milieu de son pas, tourna la tête pour le regarder par-dessus son épaule et sourit avec une arrogance non dissimulée. « ... Je peux couvrir tout ce dont vous avez besoin et vous donner trois fois sa valeur en plus. Mais vous savez déjà quelles en sont les conditions. »
Sans attendre davantage, Meadow disparut du royaume, laissant Omm dans un état de détresse visible.
Il expira bruyamment et s’assit dans l’herbe, observant les moutons qui dérivaient vers lui, leurs yeux innocents et sans hâte apportant un calme réconfort à son cœur troublé.
« C’est difficile. » murmura-t-il soudain, passant doucement la main sur l’un d’eux. « C’est vraiment difficile d’être perçu comme vertueux et d’être constamment loué. Mon père. Ma mère. Et maintenant Mademoiselle Wealth. »
Omm aurait largement préféré ne jamais être loué pour le simple fait d’être qui il était.
Car maintenant qu’ils disaient ces choses à son sujet, il ressentait une pression innée... la pression d’être réellement tout ce qu’ils croyaient qu’il était, afin de ne pas les décevoir.
Et parfois, avec tant d’éloges déversés sur lui, Omm remarquait une fierté tranquille commencer à s’éveiller en lui. Un soupçon de supériorité qu’il n’avait pas demandé et qu’il n’aimait pas.
« Ils louent ce qu’ils peuvent voir. Mais je ne suis pas exactement ce qu’ils disent. Je suis un être humain simple après tout, et mon cœur est vulnérable à l’arrogance, à la cupidité et au péché comme n’importe quel autre. »
C’était aussi pour cela qu’il avait simplement voulu rester berger.
Il ne voulait pas savoir ce que cela faisait d’avoir plus, craignant qu’une fois qu’il l’aurait, il en réclamerait toujours davantage. Si cela arrivait, il irait à l’encontre de tout ce que son père lui avait enseigné.
Il ne craignait pas seulement d’échouer à bien faire son travail. Il craignait de ne pas rester fidèle à ses convictions profondes — de se perdre lui-même — lorsqu’il serait enfin confronté à une facette du monde plus vaste et plus exigeante.
Toutes ces pensées se bousculaient dans son esprit, apportant une sorte de détresse qu’il n’avait jamais ressentie auparavant, et il se retrouva à serrer les moutons autour de lui, puisant du réconfort dans leur innocence simple.
Mais à ce moment-là, la voix de son père traversa sa mémoire, lui disant que le seul réconfort inébranlable qu’une personne puisse chercher était celui qui venait directement de Dieu.
Non d’une créature mortelle qui pouvait mourir à tout instant.
Alors Omm écouta les paroles de son père et pria silencieusement dans son cœur, sachant que son Seigneur entendait toutes choses.
« Mon Seigneur, Tu me connais mieux que je ne me connais moi-même, et je me connais mieux que ceux qui m’entourent ne me connaissent. Ô Seigneur, rends-moi meilleur que ce qu’ils pensent de moi. Pardonne-moi pour ce qu’ils ignorent à mon sujet. Et ne me tiens pas responsable de ce qu’ils croient de moi. Apaise mon cœur agité et guide-moi vers le meilleur chemin... même si c’est un chemin que je ne souhaite pas. Car Tu sais mieux que moi, et je suis ignorant. »
À cette prière silencieuse, étrangement, son cœur commença à s’apaiser, tombant progressivement dans une synchronisation tranquille avec les battements de cœur des moutons rassemblés autour de lui.
Et pendant un bref instant fugace, Omm aurait pu jurer avoir entendu quelque chose — doux et indistinct, comme des voix essayant de parvenir jusqu’à son cœur, comme si les moutons autour de lui tentaient, à leur manière, de le consoler.
Mais le sentiment passa rapidement, et il sombra dans le sommeil, épuisé par une nuit entière d’étude pour l’examen à venir.
...
Pendant ce temps, à l’intérieur du Palais Royal, Anesthesia était assise sur le sol à côté de son lit, ses yeux violets fixés sur l’écran de son téléphone.
Elle portait une jupe noire courte et un haut noir.
L’Héritière Élue venait de créer un tout nouveau compte sur E-Post spécifiquement pour pouvoir voir les photos de Love de Bayard sans que Love ne sache que c’était elle.
Et plus elle regardait, plus elle devenait furieuse. Elle commençait à mépriser sincèrement la vue du visage de Love, ne désirant rien de plus que de le mettre en pièces.
« J’aurais dû anticiper cela dès l’instant où j’ai senti ta jalousie envers moi. » songea-t-elle. « Mais je l’ai écartée. Chaque fille que j’ai présentée à Emrys était jalouse de moi, parce qu’elles savaient que j’étais la seule qu’il aimait vraiment. Mais j’avais tort à propos de celle-ci. »
Elle se mordit la lèvre, quitta l’application et ouvrit E-Chat, faisant défiler jusqu’à sa dernière conversation avec Emrys.
C’était le lendemain de l’Événement Royal. Elle avait essayé de le joindre.
Sept messages demandant pardon, confessant son amour sans retenue et lui disant d’arrêter de voir cette garce de Love.
Chacun d’eux était resté sans réponse.
Le corps d’Anesthesia commença à trembler, les émotions qu’elle avait comprimées menaçant de se déverser toutes en même temps.
Elle retourna sur E-Post, regardant Emrys aimer et commenter les photos de Love les unes après les autres, Love ne répondant qu’à lui, leurs échanges ressemblant à ceux d’un couple installé.
Les gens commençaient déjà à spéculer dans les commentaires.
Le cœur d’Anesthesia souffrait à chaque nouvelle publication qu’elle faisait défiler. Pourtant, elle continua de regarder jusqu’à ce qu’un appel arrive brusquement.
Elle prit une inspiration lente et répondit.
« Oui ? » Sa voix était d’une froideur mortelle.
« Maître, j’ai obtenu avec succès les coordonnées personnelles de Meursault, le manager de Love. »
Elle sourit sans chaleur. « Bien. Envoie-les-moi par message. Et qu’en est-il de ses affaires ? Qu’est-ce qu’il aime ? »
« Ah, ahah. » La personne à l’autre bout rit doucement. « Eh bien, ma Dame, il aime ce que tout le monde dans cette industrie a tendance à vouloir. »
« C’est-à-dire ? »
« Il y a des rumeurs persistantes sur le fait qu’il courtise de jeunes étoiles montantes... les débauchant par des méthodes plutôt douteuses. »
« Et Love dans tout ça ? »
« Meursault n’est pas un imbécile, maître. Il ne s’en prendrait jamais à la fille du Maître de la Tour Runique. Et puis, il est sincèrement bon dans son travail. Je ne peux que supposer que Dame Love a détourné le regard et l’a accepté pour gravir les échelons. »
« Je ne serais pas surprise si elle avait obtenu son placement en le suçant. » dit Anesthesia platement. « A-t-il une famille ? »
« Oui, maître. Une femme, deux filles et un fils. »
« Quel âge ? »
« La femme a quarante-cinq ans. La fille aînée a vingt-cinq ans, la deuxième en a vingt, et le garçon en a environ dix-sept. »
« Quarante-cinq. Près de l’âge de ma mère. » murmura-t-elle. « Et où puis-je les trouver ? »
L’homme marqua une pause, puis répondit avec un rire calme et malveillant.
« Ils vivent dans la ville de Desde, maître. Ils y possèdent une maison, assez proche du domaine des Desdemona. »
« Oh mon Dieu... » Anesthesia sourit lentement, ses yeux violets brillants se courbant en croissants. « ... comme c’est fabuleux. »
—Fin du Chapitre 152—