Chapitre 143
Chapitre 143 – Le ver de la peur
Les sourcils de Cassius se froncèrent, marqués par la confusion. Il pencha légèrement la tête sur la gauche, sans se soucier du regard curieux qu’Isolde lui lançait du coin de l’œil.
« Des souvenirs ? » répéta-t-il. « Comment cela fonctionne-t-il ? Et pourquoi spécifiquement des souvenirs ? »
[Parce que c’est le pouvoir le plus polyvalent qui soit.] répondit Ananke. [Les souvenirs peuvent t’apporter beaucoup de choses, Cassius. Ils peuvent t’instruire. Et à travers eux, tu pourras comprendre des choses que tu n’aurais jamais pu saisir autrement.]
« Intéressant. Mais cela semble difficile à rassembler. »
[Ça l’est. Très difficile, même. Mais les récompenses en valent la peine. Le premier problème est d’avoir suffisamment de souvenirs pour que la Graine puisse donner naissance à un royaume. Le second est la manière de les collecter.] dit Ananke.
À ces mots, l’esprit de Cassius se tourna immédiatement vers une personne. « Sarah ? Son Aspect pourrait être utile. »
[Il pourrait. Mais elle est bien trop faible pour stocker dans son propre esprit le volume de souvenirs nécessaire. Et Cassius, les souvenirs altèrent un être à son niveau le plus fondamental. Nous sommes ce que nous sommes, en grande partie, à cause des souvenirs que nous portons. Alors, si Sarah devait stocker tous ces souvenirs pour le royaume...]
« Elle ne serait plus Sarah. »
[Très certainement.]
« Alors, comment pourrais-je les collecter ? »
[Je pourrais peut-être t’aider. Mais seulement si nous nous trouvons dans un espace déjà saturé de souvenirs.] dit la Déesse, avant de poursuivre sur un ton plus léger. [De plus, avec ce genre de royaume, il y aurait sûrement un moyen pour les membres de ta secte de se rejoindre, même à des mondes de distance. Cela pourrait se faire en imprimant leur existence dans le royaume à travers un souvenir fondamental de chaque personne, puis en les invoquant à volonté.]
Cassius fut immédiatement intéressé.
Il s’était demandé récemment comment ils organiseraient leurs réunions une fois à l’Académie. Il ne s’inquiétait pas pour Sarah ; cette fille y entrerait en tant qu’étudiante, tout comme eux.
Il aurait énormément besoin de son Aspect derrière ces murs. L’Académie était un lieu où les luttes de pouvoir, le chantage et les mains tachées de sang étaient aussi courants que les mauvaises herbes.
Si même Emrys n’avait pas échappé au destin de se salir les mains, alors personne ne le pourrait. Sûrement pas lui.
L’Académie était une fosse pourrie de serpents, où chaque serpent rampait, étranglait et empoisonnait tous les autres autour de lui — tout cela pour devenir plus fort et sortir vivant de la fosse.
Ni les professeurs, ni la Directrice elle-même ne se soucieraient de l’équité ou de la préservation des vies.
Enfin, pas de la vie des étudiants ordinaires, du moins.
Les Élus leur étaient précieux. Si ce n’était pour leurs talents écrasants, alors pour leurs antécédents. Même si tous ne venaient pas de familles illustres.
En termes plus simples, la seule façon de recevoir la protection de l’Académie était de prouver que l’on valait quelque chose. Quiconque y parvenait pouvait tuer, harceler et faire ce qui lui plaisait, sans recevoir rien de plus qu’une légère réprimande.
Tout cela pour dire à quel point l’Académie serait un casse-tête, et à quel point Cassius aurait désespérément besoin de Sarah et des autres qu’il avait en tête.
Ils avaient aussi besoin d’un moyen de communication fiable et sans risque.
« De plus, » pensa Cassius en jetant un coup d’œil à Isolde qui jouait avec une dague apparue de nulle part, « c’est à l’Académie que je vais enfin la rencontrer... »
Son visage se durcit comme de la pierre.
Elle. La tante d’Emrys. Theophane — aussi connue sous le nom de la Sorcière, ou pour son cercle de fanatiques, la Voyante Blanche, nommée ainsi pour ses yeux blancs immaculés, dépourvus de pupilles.
« S’il y a une personne que j’ai le droit de craindre, c’est certainement elle. Et le pire, c’est que je suis en terrain totalement inconnu avec elle. »
Il ne savait rien d’elle au-delà de ce que tout le monde savait. Le jeu avait été étrangement prudent au sujet de Theophane, dissimulant sa véritable nature, si elle en avait une, et ses faiblesses d’une manière qui avait laissé les joueurs sur Terre spéculer sans fin.
Pourquoi elle ?
Jusqu’à présent, Cassius n’avait aucune réponse. Mais il savait une chose : s’il était incapable de rallier Theophane à sa cause, alors les seuls chemins restants étaient de la tuer immédiatement, ou de s’assurer que leurs routes ne se croisent jamais.
La seconde option était évidemment impossible.
Ce qui ne laissait qu’une seule option : la tuer.
Plus facile à dire qu’à faire.
Mais il le fallait. Parce que Cassius détestait s’opposer à quelqu’un dont il n’avait pas la moindre idée des objectifs. Et plus que cela, il n’avait aucun désir d’affronter quelqu’un qui considérait la vie des autres — y compris la sienne — comme de simples outils à utiliser.
Elle était un outil. Et elle l’avait toujours dit elle-même, avec une aisance apparente.
Cela... c’était une femme qui déposait un ver de peur authentique en Cassius.
« Par la jupe de la Reine. Je suis déjà épuisé, et je ne suis même pas encore entré à l’Académie. Survivrai-je une fois à l’intérieur ? Je suis le méchant ici, pour l’amour de la Reine. »
Cette pensée fut instantanément captée par Ananke, et la Déesse fronça les sourcils avec un mécontentement immédiat.
[Depuis quand es-tu devenu si craintif ?]
« Ce n’est pas de la peur, Reine. C’est prendre en compte chaque éventualité, y compris ma propre mort. Sinon, je serais simplement arrogant. »
[Oui, mais tu serais quelque chose de bien pire qu’arrogant.] rétorqua-t-elle. [Tu serais un imbécile. Seul un imbécile fait des plans en intégrant sa propre mort. Ce n’est pas de la sagesse. Ce n’est pas du pragmatisme. C’est se ménager une petite fenêtre pour s’échapper au moment où tout commence à s’effondrer, la fenêtre du "Ah, je m’y attendais. J’accepte mon destin".]
Elle marqua une pause, puis poursuivit sévèrement. [C’est ainsi que tu te mens à toi-même. En élaborant une excuse bien raisonnée, prête à être déployée au moment le plus opportun. Et c’est exactement ce que tu as interdit à Sarah du Secret de faire : cesser de se mentir à elle-même. Maintenant, te voilà en train de faire exactement la même chose que ce que tu lui as interdit.]
« Tu n’as pas besoin d’être aussi dure avec moi, Reine. » grommela Cassius en posant son menton sur l’épaule d’Isolde. Elle tressaillit, lui jeta un coup d’œil, remarqua qu’il était toujours occupé, et retourna jouer avec sa dague.
Si quelqu’un regardait de près, il remarquerait que chaque mouvement de la lame provoquait une scission du son environnant pendant une fraction de seconde.
« Mais tu as peut-être raison. » Il eut un sourire ironique en soupirant. « Si je m’attends à ma mort, je ne serai pas capable de tout donner pour l’empêcher. Il sera bien trop facile de l’accepter quand elle viendra plutôt que de la combattre. Mais je dois tout faire — jusqu’au tout dernier moment — pour préserver ma vie et celle de ceux qui ont choisi de me confier la leur. Isolde. Meadow. Sarah. Il y a aussi Klaus, Natalia, Keisha... sans oublier Raven et Esmeray. Et même, étonnamment... »
Il manqua de rire, mais se retint, regardant Isolde avec une tendresse silencieuse.
« ...même Anesthesia Amaris. Si ce n’est pour Isolde, alors pour mon oncle. C’est assez ironique. Je ne veux pas qu’elle meure, mais je suis assez certain qu’elle prie pour la mienne chaque matin. »
Il secoua la tête. « Et maintenant que j’y pense... j’ai rassemblé un bon nombre de personnes qui me sont chères. »
[Plus de fardeau. Plus de responsabilité. Et c’est exactement ce que je veux de toi.] dit Ananke. [N’oublie pas, Cassius, tu es mon Béni. Non, je pense que même "Béni" ne rend pas justice à ce que tu représentes pour moi.]
« Eh bien ! Es-tu soudainement d’humeur à faire des aveux ? »
[Silence.] Ananke leva les yeux au ciel avec une espièglerie exaspérée. [Mais oui, c’est un aveu. Un aveu d’amour. Pas l’amour que tu partages avec Isolde. Mais un amour, mon Bien-Aimé Béni, que seule moi suis capable de t’offrir.]
« On se sent suffisant, n’est-ce pas ? » répondit-il, devenant lentement embarrassé par ces mots directs.
La Reine du Destin le remarqua et sourit avec un amusement tranquille. [Je t’aime d’une manière que seul un dieu — ou quelque chose qui dépasse même ce stade — pourrait t’aimer. Tu es mon élu, mon Béni, et même mon préf— !]
Ananke s’arrêta brusquement, trouvant soudain trop embarrassant de terminer sa phrase.
Elle ne comprenait pas ce qui lui avait pris de dire de telles choses en ce moment. Mais il semblait que le fait que Cassius envisage sa propre mort l’avait plus déstabilisée qu’elle ne l’aurait cru.
Elle avait ressenti un besoin compulsif d’être plus ouverte, de montrer sa chaleur, de dire quelque chose qu’elle n’avait jamais dit. De faire quelque chose qu’elle n’avait jamais fait. Mais même maintenant, elle n’y parvenait toujours pas de la manière dont elle le souhaitait vraiment.
« Oh. J’ai encore un long chemin à parcourir, n’est-ce pas ? Je me demande quand viendra le moment où je pourrai être vraiment honnête avec Cassius. Quand ne craindrai-je plus de me donner pleinement à quelque chose comme ça ? »
Elle ne savait pas. Elle n’avait pas besoin de savoir encore. Parce que...
« Je comprends, Reine. » sourit faiblement Cassius. « Tu n’as pas besoin d’en dire plus. »
...elle avait peut-être le Béni le plus perspicace émotionnellement de tous les dieux ayant jamais existé.
[Comprendre quoi ?] railla-t-elle en réprimant un sourire. [Tout ce que je voulais dire, c’est que tu devrais être un homme habitué aux responsabilités, car tu finiras par t’occuper de mon Église. Et puis, tu peux amener toutes ces personnes dans ma foi.]
« Est-ce vraiment tout ce à quoi tu penses ? Ta foi ? »
[Oui.]
« Ma sécurité, alors ? »
[Un homme en sécurité est un homme faible.]
« Qui a dit ça ? »
[Moi.]
« Je le savais. Même ma femme peut faire mieux que ça. Et c’est dire à quel point. »
Ananke l’ignora avec un reniflement, et Isolde frissonna. Elle tourna brusquement la tête vers Cassius. « Viens-tu de dire quelque chose à mon sujet ? »
« Seulement que tu es incroyablement belle. »
Isolde réprima un sourire et leva les yeux au ciel. « Oui, à part ça ? »
« Je suis dur. »
Le visage d’Isolde se figea.
Cassius éclata de rire.
Après quelques minutes de rires de la part de Cassius et d’indifférence feinte de la part d’Isolde, il décida finalement de conclure ses achats.
« Bien. Je prendrai la Graine et l’Acier Cristo. L’acier seul est un premier produit parfait à vendre via la Compagnie. Mais je dois admettre que je suis encore assez incertain quant au fait de nourrir la Graine avec des souvenirs. Où trouverais-je même assez de quoi nourrir la— ! »
Cassius s’arrêta au milieu de sa pensée et émit un petit son de réalisation.
[Il semble que tu saches exactement où.]
« Ouais. » Il sourit. « Les Terres Désolées. Plus précisément, la zone interdite où cet étrange arbre est enraciné. »
[Maintenant, il ne te reste plus qu’à t’y rendre.]
« Je trouverai un moyen. »
Ananke grogna en signe d’acquiescement. [Mais encore une fois, tu dois faire attention aux souvenirs que tu utilises pour nourrir la Graine. Tous les souvenirs ne sont pas bons. Les plus néfastes t’affecteront, car la Graine sera liée à toi.]
« Ouais. Je garderai cela à l’esprit. »
Après cela, il n’y avait plus rien à discuter sur le sujet.
Cassius prit le temps d’expliquer les objets à Isolde et leur utilité, partageant avec elle l’idée d’Ananke d’utiliser des souvenirs comme nourriture pour la Graine.
Isolde accepta immédiatement, même si elle voyait un risque considérable à concentrer tant de souvenirs divers en un seul endroit. Des choses problématiques pourraient facilement émerger. Mais les avantages l’emportaient sur les risques, alors ils optèrent pour cette solution.
La même décision fut prise pour l’Acier Cristo. Sur ce point, cependant, Isolde demanda sans vergogne à Cassius de mettre de côté une petite portion pour elle. Juste assez pour forger une paire de dagues.
Avec un acier capable de neutraliser l’Essence elle-même, c’était une arme qu’une assassine comme Isolde donnerait tout pour posséder.
Cassius accepta facilement. Il envisagea même de garder un petit morceau sur lui pour les situations qui pourraient l’exiger. Et il était plus sage de vendre quelque chose d’aussi rare en quantités limitées.
Ils étaient nouveaux et, par rapport aux pouvoirs de ce monde, encore dangereusement faibles. Ils ne pouvaient pas se permettre d’attirer l’attention des mauvaises personnes.
Une fois tout décidé, Cassius confirma ses achats et reçut les deux objets à travers le royaume doré. Isolde observa le processus avec une admiration visible.
Il restait 157 800 OP.
Puis finalement...
« C’est l’heure de la réunion, chérie. » dit-il. « Rends-moi service, trouve une excuse pour éloigner Sarah de Raven. Nous devons rencontrer Meadow. »
« Tu penses que Raven me laissera faire ? »
« Tu es la sœur d’Anesthesia et ma femme. » sourit Cassius. « S’il y a une personne que Raven ne refusera jamais... c’est bien toi, chérie. »
Isolde sourit, les lèvres tremblantes. « Juste pour être claire, je n’ai aucun intérêt à être la sœur de cette femme. »
« Bien sûr que non. »
« Tu ne me crois pas ? »
« Si. »
« Tu mens. »
« C’est vrai. »
Isolde fronça les sourcils, sortit de la baignoire et alla directement chercher Sarah pour la réunion.
Une fois tout cela terminé, songea Isolde, elle pourrait enfin mettre son propre plan en marche. Celui dont elle avait discuté avec Cassius.
Elle ne devenait pas plus faible. Mais elle avait l’impression de prendre du retard, en regardant Cassius devenir plus fort à un rythme qui la laissait à bout de souffle.
Il était temps pour elle d’aller de l’avant.
—Fin du Chapitre 143—