Chapitre 140
Chapitre 140 – Un coup du sort
Ce n'était pas prévu.
La destruction d'une zone entière dans le district extérieur de la ville de Vorn n'était pas quelque chose que Morenna ou Hel Hood avaient envisagé lorsqu'elles avaient lancé leur opération.
Pourtant, c'était arrivé.
À leur arrivée, elles avaient effectivement trouvé une base des Dagues Cramoisies, exactement comme leur sacrifice le leur avait indiqué. Mais ce qu'elles y découvrirent n'était qu'un ramassis d'agents de bas niveau, des membres sans aucune importance dans l'ordre des choses.
Hel Hood était hors d'elle. Incapable de localiser l'Artéfact Lié de son fils, elle détruisit toute la zone dans un accès de fureur aveugle et colérique.
Morenna, de son côté, n'était pas particulièrement surprise. Les Dagues Cramoisies n'étaient pas des imbéciles. S'ils avaient osé s'attaquer aux Hood, cela signifiait simplement qu'ils avaient préparé des moyens d'échapper à l'inévitable représaille.
Elle comprit alors pourquoi leur Sacrifice les avait si facilement menées à cet endroit.
Les Dagues Cramoisies avaient délibérément affaibli leurs barrières anti-divination autour de cette base tout en renforçant celles des autres, s'assurant ainsi que les Hood ne trouveraient que ce qu'ils étaient censés trouver.
Elles avaient été menées par le bout du nez comme des brebis égarées.
À cette réalisation, Morenna Hood ne put s'empêcher de sourire.
Cela faisait très longtemps que les Hood ne s'étaient pas engagés dans une quelconque bataille — ouverte ou subtile — contre une autre puissance du Royaume qui en valait la peine.
Pendant longtemps, son principal divertissement avait été Hel elle-même, tandis qu'Hel s'occupait à manipuler l'Église de la Mort et à rendre la vie de Morenna difficile dès que l'occasion se présentait.
Leur relation avait été exactement celle-ci depuis le jour où Morenna avait épousé Mort.
Mais maintenant, avec un ennemi extérieur les ciblant délibérément, Morenna et Hel Hood avaient décidé — pour la première fois depuis des décennies — de mettre de côté leurs querelles incessantes pour s'occuper d'abord des Dagues Cramoisies.
Les Dagues Cramoisies avaient réussi leur coup contre elles à deux reprises.
Il n'y aurait pas de troisième fois.
En dehors de cela, cependant, il y avait une chose intéressante qu'elles avaient découverte dans ce district dévasté.
Les cadavres de deux membres appartenant à la famille Stormblessed.
L'un avait été tué d'un coup de dague à la gorge. L'autre était un dommage collatéral de la colère d'Hel à l'intérieur de sa Zone manifestée.
Des questions surgirent immédiatement : que faisaient les agents Stormblessed à cet endroit à ce moment précis ?
Les soupçons naquirent naturellement sur-le-champ, et Hel Hood faillit agir sur ce sentiment flou et peu fiable, souhaitant marcher directement vers la Cité des Tempêtes pour exiger des explications.
Morenna, plus avisée, arrêta sa belle-grand-mère juste à temps.
Elles en vinrent presque aux mains à cause de cela.
Mais finalement, Hel céda.
Personne n'attaquait une famille de rang un sans une préparation approfondie. Et si les Stormblessed avaient effectivement joué un rôle dans les événements récents, elles avaient besoin de plus de temps pour planifier, pour comprendre comment et quand frapper.
C'est ainsi que les Hood entamèrent une guerre silencieuse, presque invisible, contre les Stormblessed... ces derniers n'en ayant absolument pas conscience.
Ulrich, en effet, était préoccupé par tout autre chose.
...
« Je crois que je vieillis », dit Ulrich, debout devant son miroir dans sa chambre. « Mon ouïe semble me faire défaut dangereusement. Peux-tu répéter cela ? »
Il était au téléphone, ses traits figés dans un masque froid et insensible. Et même sans le voir, la personne à l'autre bout tremblait.
« Nous... nous l'avons perdue, monsieur. »
« Theophane ? »
« Oui, monsieur. »
« Comment est-ce arrivé ? » demanda Ulrich, sa voix étant un grognement sourd montant du plus profond de sa gorge. « Comment a-t-elle pu s'échapper de ce bâtiment alors que j'avais placé deux gardes plus forts qu'elle à l'intérieur, et d'autres à l'extérieur ? »
« Nous ne savons pas, monsieur... nous avons très peu d'informations. À notre arrivée, nous avons découvert que les deux gardes intérieurs avaient disparu. Et à l'extérieur, l'un des gardes avait tué les autres avant de succomber à ses blessures, croyons-nous. » L'homme marqua une pause. Il y avait plus à dire, mais sa poitrine se serrait comme un poing à chaque fois qu'il essayait de le prononcer.
La patience d'Ulrich ne tenait qu'à un fil, fin et fragile, plus fin qu'il ne s'en souvenait.
« Tu as trois secondes, espèce d'incapable », siffla-t-il, serrant le téléphone si fort qu'il commença à se fissurer. « Trois secondes, ou je viendrai m'occuper de toi personnellement. Tu m'entends ? »
« Oui, monsieur ! » L'homme cria presque de peur, puis parla avec une hâte précipitée. « Dans la poche du garde qui a tué les autres, nous avons trouvé un morceau de tissu blanc déchiré. Le tissu appartenait à Theophane, mon Seigneur. Et dessus, écrit avec son sang, il y avait... comment elle... comment elle... »
« Comment elle quoi ? » aboya Ulrich.
« ...comment elle l'aimait, ne pouvait s'empêcher de penser à lui, et souhaitait s'enfuir avec lui. Monsieur... je pense— ! »
« Assez », siffla Ulrich, les dents serrées. « Avons-nous des informations sur ce garde ? »
« Oui, monsieur. »
« Et les deux gardes qui étaient censés monter la garde à l'intérieur ? »
« Ils n'ont pas été vus, monsieur. Étant des chasseurs compétents, ils ont pu effacer leurs traces. Mais étant donné leur absence prolongée, nous ne pouvons que supposer qu'ils sont morts, s'étant suicidés plutôt que de faire face aux conséquences de leur échec. »
« Tuez-les tous. »
« ...Pardon, monsieur ? »
« Leurs familles. Leurs amis. Leurs voisins. Peu importe. Je veux qu'ils soient tous morts. Tous les trois. Le garde en particulier, je veux son âme. Trouvez un Soulmancer renégat et faites en sorte que ce soit fait. »
L'homme à l'autre bout respira nerveusement. « Tout de suite ? »
« Tout de suite. »
« Mais monsieur, avec les tensions actuelles concernant les Hood, ne serait-il pas plus sage de— ! »
« Shuaib », sa voix trancha comme une lame. « Je me moque des Hood ou de ce qu'ils traversent en ce moment. Je ne me soucie que d'une chose : leurs morts, et l'âme que j'ai demandée. Alors laisse-moi te redemander... »
Shuaib déglutit.
« ...vas-tu le faire ? Ou dois-je le faire moi-même, et ajouter ta famille à la liste pendant que j'y suis ? »
« J-je vais le faire, monsieur », répondit Shuaib d'une voix tendue.
« Je veux la confirmation de leur mort d'ici demain matin », dit Ulrich, avant de raccrocher immédiatement sans attendre de réponse.
Il jeta le téléphone sur le lit derrière lui dans une irritation intense, puis se pencha en avant, pressant ses deux paumes à plat contre l'étagère supportant le miroir, et fixa son propre reflet.
Mais il ne le regardait pas vraiment.
Ses yeux étaient ouverts. Mais son esprit était ailleurs, voyageant dans le temps, s'arrêtant sur ce jour fatidique.
Le jour où il avait enfin revu Theophane après dix-huit ans.
Et la voir avait été comme respirer pour la première fois. Comme sentir le soleil pour la première fois. Comme se tenir sous un ciel magnifique, béni par la lune et épais d'étoiles, et comprendre enfin ce que signifiait lever les yeux.
C'est ce jour-là qu'un sentiment indescriptible frappa Ulrich si fort et si impitoyablement qu'il en resta figé, incapable de croire ce qui se passait en lui.
Ulrich n'avait jamais su qu'il avait un cœur jusqu'à ce jour. Et il n'avait jamais su, jusqu'à ce jour, ce que cela faisait d'avoir un cœur qui veut une chose et un esprit qui en veut une autre.
C'est donc dans cette confusion qu'il s'était dirigé vers Theophane, qui n'avait pas fui, bien qu'elle sache exactement qui il était, ce qui ne fit qu'approfondir ses sentiments.
Il s'était assis en face d'elle, avait contemplé son visage et l'air qui l'entourait, et avait remarqué comment les gens autour d'eux — hommes et femmes confondus — les fixaient avec un mélange de peur et d'admiration.
Peur de quelque chose de trop surnaturel pour être nommé. Admiration pour la même chose.
Ulrich n'eut besoin que d'une minute de conversation pour saisir toute la nature de Theophane.
Il savait, mieux que quiconque, qu'il ne fallait pas faire confiance aux femmes. Qu'elles étaient infidèles et ingrates, prêtes à céder sous la pression et devant la bonne proposition.
De petites créatures avides qui se croyaient précieuses simplement parce qu'elles étaient nées femmes.
Mais Theophane était différente.
Froide, mais différente.
Elle était belle. Et elle le savait.
Et il n'y avait rien de plus dangereux qu'une femme pleinement consciente de sa beauté et de ce qu'elle pouvait lui apporter. Surtout une femme qui n'avait aucune valeur ou respect particulier pour elle-même et qui se considérait comme une chose avant même que quelqu'un ne lui donne cette distinction.
Pourtant, dans un revirement qu'il ne pouvait même pas expliquer, Ulrich avait voulu lui faire confiance, bien qu'elle soit tout ce qu'il méprisait chez une femme.
Il l'avait voulu si désespérément qu'il passa des jours sans une seule heure de sommeil, essayant de réconcilier son cœur et son esprit.
Oui. Ulrich Stormblessed était amoureux. Du moins, il le croyait. Car rien d'autre ne pouvait expliquer ce qu'il ressentait.
Alors il s'était dit clairement : il aimait Theophane, la sœur de celle qui était sa misérable épouse. Mais il savait qu'il ne pouvait pas lui faire confiance. Et il refusait d'aimer quelqu'un en qui il ne pouvait pas avoir confiance.
Theophane avait observé sa guerre intérieure avec un sourire qui ne révélait absolument rien de ce qu'elle attendait de lui.
Ulrich perdit tout son sang-froid.
Il l'avait capturée et emprisonnée à l'intérieur d'un bâtiment qu'il possédait lui-même, connu de personne. Pas même des Anciens.
Il était prêt à tout donner à Theophane, tant qu'elle restait dans ce bâtiment et qu'elle demeurait la chose qu'elle avait toujours dit être.
Mais seulement pour lui.
« Et pourtant, tu as été ingrate », murmura Ulrich, ses yeux devenant de plus en plus froids. « Et en ce moment, ma Theophane, tu es probablement à genoux pour un autre homme. À te vendre pour n'importe quel avantage. Pour une autre nuit. Tout comme tu l'as fait avec moi. »
Son visage se tordit en quelque chose d'inhumain, et des éclairs rouges et bleus commencèrent à grésiller furieusement autour de lui, crépitant sur son visage.
« Comme tu voudras, alors », souffla-t-il, des arcs d'éclairs s'échappant de sa bouche. « Je ne t'abandonnerai pas. Tu n'as pas d'autre choix que de revenir vers moi si tu veux récupérer ta sœur, Theophane, ma Theophane. »
Pourtant, même en disant cela, un poing de doute s'enfonça dans son estomac.
Le but de Theophane était-il vraiment de sauver sa sœur ?
Ulrich ne le savait pas.
Et cette incapacité à savoir — quelque chose qui ne lui était pas arrivé depuis très longtemps — fit que son étrange nouvelle obsession pour Theophane s'intensifia d'un cran supplémentaire.
« Theophane, ma Theophane... »
CRÉPITEMENT— !
« Theophane, ma Theophane... »
—Fin du Chapitre 140—