Theophane

Chapitre 139 – Theophane

« Putain ! » jura un homme entre ses dents, courant dans une ruelle si dissimulée qu’elle était engloutie par une épaisse obscurité malgré l’heure matinale, une odeur putride s’accrochant à l’air avec une intensité exaspérante. « Où cette maudite femme a-t-elle bien pu filer ? »

Il semblait avoir la quarantaine, des cheveux bleus, un œil bleu. Il était borgne.

Ses mots s’adressaient à sa coéquipière. Une femme aux cheveux gris clair, le visage dissimulé par un masque à l’exception de ses yeux noirs. Tous deux portaient un gilet bleu frappé de l’insigne d’un éclair, audacieusement brodé dans le dos.

« D’abord, il faut qu’on s’arrête », dit la femme, les yeux plissés tandis qu’elle scrutait les ruelles tortueuses autour d’eux. « Courir à l’aveugle comme ça ne nous mènera nulle part. Cette femme connaît le secteur. On va la perdre si on continue ainsi. »

« C’est précisément pour ça qu’on doit être rapides et ne pas s’arrêter, espèce d’idiote », rétorqua l’homme, le cœur battant la chamade contre sa poitrine.

C’était lui qui était censé la surveiller au moment où elle s’était échappée. Il ne savait pas comment elle avait réussi son coup.

En réalité, il le savait. Mais cela n’avait aucune importance pour le moment.

Car s’il avait failli à sa mission, s’ils rentraient à la Cité des Tempêtes les mains vides...

La simple pensée le fit frissonner, sa mâchoire se serrant si fort qu’elle en craqua.

« Nous devons la trouver », grogna-t-il, mettant de la force dans chaque mot alors qu’il regardait sa coéquipière. « Nous le devons, ou nous sommes tous les deux morts. Tu sais comment est le Seigneur. Je n’ai pas besoin de t’expliquer ce qui arrivera. »

« Je sais exactement ce qui arrivera. C’est pourquoi tu dois la fermer », siffla-t-elle en posant un genou à terre et en pressant sa paume, à contrecœur, contre le sol sordide. « Ton cœur agité et ta voix perturbent ma compétence. Reste silencieux. Elle est très probablement encore dans cette zone. Cette sorcière n’est pas stupide, elle sait qu’elle perdrait son avantage de terrain si elle fuyait trop loin. »

« Arrête de divaguer et fais ton travail. »

La femme ne dit rien de plus et activa sa compétence.

Pendant ce temps, à quelques milliers de mètres de là, une femme se cachait derrière un mur bas et escarpé.

En la regardant, aucun mot n’aurait suffi à décrire ce qu’elle était.

Elle ne donnait pas l’impression d’être une personne. Elle ressemblait à quelque chose qui n’était pas censé fouler cette terre.

Quelque chose de nouveau, et pourtant éternel.

Nouveau dans le sens où il n’y avait jamais eu — et n’y aurait jamais — rien de tel au monde. Éternel dans le sens où quiconque posait les yeux sur elle porterait son existence dans son esprit, son cœur et son âme pour le restant de ses jours, la définition même de la perfection gravée à jamais dans sa mémoire.

L’air même qu’elle respirait se souviendrait d’elle. Le sol qu’elle foulait pleurerait à son départ. Et les vêtements qu’elle portait porteraient le deuil lorsqu’elle s’en débarrasserait.

Ses cheveux étaient un mélange d’or et de blanc, si parfaitement mêlés et d’une couleur si éblouissante et pure qu’elle en paraissait surnaturelle. Elle les avait attachés en une queue-de-cheval, lui conférant une allure qui appartenait à un tout autre monde.

Ses yeux, quant à eux, étaient d’un blanc immaculé — sans pupilles, sans iris. Rien.

Même vêtue de haillons tachés de sang et de sueur, n’importe quel noble ayant jamais existé aurait pâli en comparaison.

Et pourtant, malgré toute cette beauté, il y avait quelque chose de terriblement dérangeant dans ces yeux.

Ils étaient vides. Morts.

Quant à ce dont ils étaient vides... c’était quelque chose que personne n’aurait su dire.

« Assez persistants », murmura-t-elle pour elle-même, sentant les chasseurs à ses trousses avec une clarté parfaite. Là où la plupart des gens auraient ressenti de la peur et du stress dans une telle situation, elle ne ressentait ni l’un ni l’autre.

Son expression était totalement placide.

Puis elle cligna des yeux — une fois, deux fois — et à la troisième, ses yeux blancs se remplirent d’étoiles dorées tourbillonnant en leur sein, comme si ses yeux étaient miraculeusement devenus un cosmos à eux seuls.

Elle leva la tête vers le ciel.

Là, à sa vue, le monde s’était complètement obscurci, paré d’innombrables étoiles, chacune portant une vision différente.

Elle ignora toutes les autres et se fixa sur une seule.

Là, elle vit un vaste paysage en train d’être détruit par une nuée de morts-vivants, et quelque chose d’autre qu’elle ne pouvait pas tout à fait voir ou visualiser.

Mais d’après ce qu’elle savait...

« Pouvoir de l’âme », murmura-t-elle, et ses lèvres s’étirèrent en un sourire. Un sourire froid, vide, empli de rien.

« La famille Hood. Les dieux me favorisent enfin. »

Non pas qu’elle s’en souciât encore.

Soudain, sa main gauche trembla. Elle jeta un coup d’œil derrière sa cachette et vit les deux chasseurs courir droit vers elle avec des expressions furieuses et affamées.

Elle regarda le ciel, observa les environs, calcula les limites de la Zone de Mort, et élabora un plan instantanément.

Ses yeux avaient commencé à pleurer du sang.

Du sang blanc.

Sans un mot, elle ferma les yeux et désactiva complètement sa compétence. Puis elle prit une profonde inspiration, se remit sur pied, saisit les pans de sa robe blanche — et se mit à courir comme si elle était frappée d’une terreur existentielle.

Son mouvement fut immédiatement repéré par les deux chasseurs, dont les visages s’illuminèrent d’un plaisir cruel.

« Te voilà, sorcière ! » beugla l’homme borgne en bondissant vers l’avant avec encore plus de vitesse.

La sorcière — comme ils l’appelaient — regarda par-dessus son épaule. Son visage n’était plus que le portrait même de la peur, ses yeux d’un blanc pur ruisselant de larmes brûlantes.

« NON ! » cria-t-elle en courant plus vite.

Ou du moins, elle essaya. Car, d’une manière ou d’une autre, elle se prit le pied dans une irrégularité du sol et tomba sans aucune grâce — face contre terre.

Un gémissement de douleur lui échappa, son visage brûlant.

Alors qu’elle était au sol, les deux chasseurs fondirent sur elle.

L’homme borgne arriva le premier. Sa main jaillit, saisit ses cheveux et tira sans pitié, la faisant pivoter pour qu’elle lui fasse face.

Là, il vit son visage trempé de peur et de larmes.

Une vague de joie déferla dans sa poitrine.

Voir une beauté si sainte, si intouchable, gémir sous sa poigne éveilla en lui une faim qu’il ne se connaissait pas.

Il en voulait davantage.

Et, d’une certaine manière, la femme gémit encore plus fort et commença à supplier.

« S’il vous plaît, ne me tuez pas ! » implora-t-elle, agrippant sa main avec la ferveur d’un mortel priant son dieu. « S’il vous plaît ! Je vous en supplie, ne me ramenez pas dans cet enfer ! Je ferai tout ce que vous voulez, je le jure ! Tout ce que vous voudrez ! »

Sa voix était céleste. Plus encore lorsqu’elle se brisait sous l’effet de la peur.

Le cœur de l’homme tonna. Ses lèvres s’étirèrent en un large sourire, son unique œil bleu brûlant comme celui d’une bête sur le point de bondir. « Tout ce que je veux ? »

« Hé, ne te laisse pas aller, idiot. » Sa coéquipière s’avança à ses côtés, le regardant sévèrement. « N’oublie pas que le Seigneur la veut. Si tu oses la toucher— ! »

« Alors gardez-moi pour vous ! » cria la sorcière en la coupant. « Je ne veux pas y retourner ! Vous pouvez m’emmener ! Je ne veux pas du Seigneur Stormblessed ! C’est un monstre ! Un monstre ! »

« C’est effectivement un monstre. » L’homme s’accroupit, amenant son visage au niveau du sien, un large sourire aux lèvres. « Mais pour qui me prends-tu ? Un ange ? »

La sorcière ne dit rien... elle ne fit que pleurer. Mais l’homme put voir que ses larmes étaient dues à la peur de son Seigneur, et non à lui.

Cette réalisation glaça son cœur d’une colère irrationnelle et d’une jalousie qu’il ne pouvait nommer.

En plongeant son regard dans ces yeux d’un blanc pur, il ressentit un besoin compulsif et dévorant de la faire pleurer pour lui. De la faire gémir, supplier et s’agenouiller, impuissante sur le sol, tremblante... à cause de lui.

Pas à cause du Seigneur Stormblessed.

Ce désir déferla dans sa poitrine comme la mâchoire d’une créature obscure qui se referme, saisissant son cœur et son âme dans un poing serré et inflexible.

Puis il agit sans réfléchir.

Sa main gauche bougea, et sa fine dague trancha la gorge de sa coéquipière d’un seul coup.

« Q-Quoi ? » s’exclama la femme, en état de choc profond, ses yeux noirs écarquillés, la bouche gargouillant de sang. Elle pressa inutilement ses deux mains sur sa gorge, tentant d’arrêter la fontaine rouge. Elle s’effondra sur les genoux, sentant le poison de la dague envahir son organisme.

La réalisation lui vint alors qu’elle regardait la sorcière, et elle vit quelque chose qui lui glaça le sang.

Là, agenouillée devant l’homme borgne, pendant un bref instant, les yeux pâles de la sorcière étaient froids et totalement insensibles, la fixant comme on regarde un insecte.

Cela ne dura qu’un moment. Puis ces yeux se transformèrent à nouveau en yeux de pure terreur déchirante.

La sorcière ouvrit la bouche et gémit, se débattant avec une peur visible à la vue de sa coéquipière désormais morte.

« Hahah ! Oui, oui, oui ! » riait l’homme dans une euphorie totale, ignorant complètement sa coéquipière. « C’est moi que tu dois craindre ! C’est moi— ! »

« Il est temps. »

La sorcière le dit d’une voix soudainement, parfaitement calme. Ses cris et ses gémissements cessèrent comme si on avait actionné un interrupteur.

La transformation fut si abrupte que l’esprit de l’homme se figea un instant.

C’était tout ce dont elle avait besoin.

Elle saisit sa main, la tordit et le projeta violemment contre le mur situé à quelques mètres derrière elle. Au même moment, elle se remit sur pied et mit huit pas de distance entre elle et l’endroit où elle se tenait.

Puis, à cet instant précis, une voix mortelle résonna dans l’espace environnant.

« Seconde Manifestation : Zone de Mort. »

Instantanément, la femme fut témoin d’une barrière en forme de dôme noir qui s’élevait et s’étendait en un large cercle autour de la zone.

La dernière chose qu’elle vit fut l’homme borgne la fixant, son esprit toujours figé par l’effroi. Le temps que la compréhension l’atteigne, la barrière s’était refermée, le scellant à l’intérieur.

Sans aucun changement d’expression, elle leva la main et essuya ses larmes et son sang d’un seul geste.

Elle prit une lente inspiration, se tourna et s’éloigna, époussetant ses vêtements en marchant.

Elle sortit un téléphone fissuré de l’une de ses poches — volé à ce pitoyable garde — et vérifia la date.

« L’examen de bourse... dans environ deux semaines », murmura-t-elle avant de ranger le téléphone.

« Il me faudra un endroit où loger d’ici là. »

Theophane — petite sœur d’Évangile — murmura entre ses dents alors qu’elle s’éloignait de la scène, laissant derrière elle une zone qui serait bientôt réduite à néant par la puissance combinée de Morenna et Hel Hood.

« Quel timing parfait. Je me demande ce que les Hood font ici. »

Elle se posa la question une dernière fois, puis disparut dans la ruelle sombre et sordide.

...

De retour au Palais Hood, sur le terrain d’entraînement, Cassius était accroupi devant Isolde, qui gisait face contre terre.

Son corps était entravé par des chaînes. Sa peau était d’une pâleur mortelle, criblée de blessures, le sang perlant de ses lèvres brisées.

Elle leva ses yeux épuisés avec difficulté, contemplant Cassius, blessé, ensanglanté et souriant.

« Eh bien », dit-il, d’un ton dégoulinant de moquerie, « je crois qu’il est temps pour toi de commencer à regarder des tutoriels de cuisine, ma chère. »

Isolde jura.

—Fin du Chapitre 139—