Chapitre 133
Chapitre 133 – Confrontation tant attendue
« Ne pensez-vous pas, oncle ? »
Raven ne répondit rien à ces mots. Ou, pour être plus précis, il ne parvint pas à articuler la moindre syllabe.
Les événements de la matinée lui revinrent en mémoire : la façon dont Sarah avait repoussé sa main, cette même main qui avait pourtant exploré chaque parcelle de son corps sans exception, comme si elle était infectée par une maladie incurable.
Il se souvint aussi, le cœur glacé, de la manière dont elle avait reculé de quelques pas, esquivant son baiser comme si elle éprouvait du dédain pour l'acte même qu'elle avait si avidement savouré jusqu'alors. Et le pire de tout... le fait qu'elle lui annonce qu'elle avait un homme.
Un homme.
Ce mot résonna dans l'esprit de Raven comme une malédiction alors qu'il se tenait là, devant Cassius, sans réaliser que son visage se durcissait de seconde en seconde. Il ne comprenait pas tout à fait pourquoi, mais la simple idée d'imaginer Sarah avec un autre lui était insupportable.
Pourtant, il savait une chose : Sarah n'était censée appartenir à personne d'autre que lui. Non par amour, mais simplement parce qu'il avait besoin qu'elle soit sienne. Il avait besoin qu'elle soit obsédée par lui. Il avait besoin qu'elle ne pense qu'à lui, et à personne d'autre.
Et après tout, il était un Prince. Il était Raven Hood !
Comment une roturière comme elle avait-elle osé choisir quelqu'un d'autre que lui ?
C'était incompréhensible pour Raven, et son visage reflétait ce mélange de confusion et de colère, offrant à Cassius une ouverture parfaite.
« Vous n'avez pas l'air très confiant, oncle », lança-t-il en haussant un sourcil. « C'est assez inquiétant. Ne me dites pas que vous doutez de votre propre capacité à faire succomber une simple servante ? »
« Ce n'est... ce n'est pas ça », répondit Raven avec hésitation, avant de chercher une excuse. « Je n'ai tout simplement jamais fait ce genre de choses. La cour ? Je n'y connais rien. Et même si c'était le cas, pourquoi perdrais-je mon temps avec une servante ? »
Ses derniers mots dégoulinaient d'une fausse arrogance.
« Je comprends mieux pourquoi Anesthesia ne peut pas vous aimer », soupira Cassius.
Les mots portèrent. Raven le fixa d'un regard glacial.
« Ne me regardez pas comme ça. Je suis sincère... qu'attendiez-vous ? Vous pensez qu'une femme comme Anesthesia va tomber amoureuse comme ça ? Désolé de vous décevoir, mais absolument pas. Vous devez la courtiser. Et courtiser ne signifie pas lui donner tout ce qu'elle veut. Si vous faites cela, elle ne verra en vous qu'un moyen d'arriver à ses fins. Pas quelqu'un qu'elle peut apprendre à aimer. »
Cassius pencha la tête. « Vous le savez déjà, n'est-ce pas ? »
« Que voulez-vous que je fasse, alors ? »
« Êtes-vous un enfant ? Par la jupe de la Reine, je ne peux pas tout vous mâcher. »
« C'est vous qui avez entamé cette conversation, Cassius », répliqua Raven, et pendant un bref instant, quelque chose ressemblant à de l'humour traversa son visage. « Et comme vous pouvez le voir, je suis plutôt inexpérimenté dans ce domaine. Alors, dites-moi. »
« Je n'aime pas donner des conseils qui ne seront pas suivis », rétorqua Cassius.
« Je les suivrai tant qu'ils seront assez convaincants. »
Cassius eut un sourire en coin, puis hocha la tête. « Merveilleux. J'aime les gens qui écoutent vraiment », dit-il avant de poursuivre : « C'est en fait assez simple. Chaque personne a son propre langage amoureux, oncle. Certains veulent être aimés d'une manière, d'autres d'une autre. Tout ce que vous avez à faire, c'est découvrir ce que signifie être véritablement aimé pour Anesthesia, puis l'aimer de cette façon. »
Raven fronça les sourcils. « Cela semble difficile. »
« Pour Anesthesia, absolument », admit Cassius en haussant les épaules, avec une honnêteté totale. « Principalement parce qu'elle ne s'ouvrira jamais facilement à vous. Ne me fusillez pas du regard, oncle. Vous avez dit que vous ne vouliez pas de mensonges, alors acceptez la vérité amère. »
Le Prince manqua de lever les yeux au ciel, mais se ravisa, trouvant cela indigne.
« Cependant », reprit Cassius, « en l'ignorant pendant un mois, elle pourrait réaliser qu'elle risque réellement de vous perdre. Cela créera une urgence, et cette urgence pourrait devenir une opportunité pour vous de mieux la connaître. Pas la version qu'elle vous montre, mais celle qu'elle est vraiment. Et pour y parvenir, vous devez d'abord apprendre à courtiser une femme, et à obtenir des informations sans que cela ressemble à un interrogatoire. »
Il fit une pause, un large sourire aux lèvres. « C'est là qu'intervient mon idée géniale, oncle : je vous conseille sincèrement de vous entraîner d'abord avec votre servante. Utilisez-la comme brouillon avant d'entamer le véritable Chapitre. Et juste pour que vous sachiez, oncle, si vous n'arrivez même pas à gérer cela avec une simple servante... »
Il haussa les épaules.
« ...vous feriez aussi bien d'oublier Anesthesia pour de bon. »
À ce stade, Raven hochait la tête avec une expression sérieuse, totalement convaincu. Les paroles de Cassius contenaient une sagesse dont il n'avait pas conscience de manquer si cruellement.
« Peut-être est-ce pour cela que Sarah est partie », pensa-t-il. « Peut-être que cet homme lui a donné le genre d'amour qu'elle désirait... un amour qu'elle ne pourrait jamais obtenir de moi. »
Soudain, tout devint plus clair, et Raven trouva en lui-même une nouvelle motivation et un but qui n'étaient pas là ce matin.
« Me comprenez-vous maintenant ? » demanda Cassius, et Raven acquiesça.
« Suivrez-vous mon conseil, alors ? »
« Oui », acquiesça Raven d'un ton grave. « Je vais essayer. »
« Sarah m'appartient. Et cet homme... » Ses pensées s'assombrirent. « ...je dois découvrir qui il est. »
« Alors c'est entendu. » Cassius frappa trois fois dans ses mains, ramenant toute l'attention de Raven sur lui. « Mais comme vous le savez, oncle, tout cela ne vaudra rien si vous ne devenez pas plus fort. »
Les yeux du Prince s'écarquillèrent alors que Cassius laissait enfin sa pleine présence se manifester, rendant son nouveau rang parfaitement visible.
« Tu... tu as progressé en rang ? » murmura Raven, sous le choc.
« En effet. »
Déjà ?
Cassius ne s'était-il pas éveillé il y a seulement un mois ?
« A-t-il toujours été aussi talentueux ? » Un frisson d'excitation parcourut tout son corps.
« Eh bien, maintenant que la question des femmes est réglée », dit Cassius avec un large sourire en se faisant craquer le cou, des chaînes couleur de sang scintillant derrière ses yeux. « Passons aux choses sérieuses, voulez-vous ? »
Raven, pour la première fois depuis que Cassius le connaissait, esquissa un sourire. Léger. Mais un sourire restait un sourire, et le Dernier-Né en fut sincèrement surpris.
Raven prit sa position, invoquant sa faux noire à partir du néant, ses yeux rouges fixés sur ceux de Cassius.
« Ne fais pas dans la dentelle », siffla le Prince, une essence noire s'élevant comme de la fumée autour de son corps. « Laisse-moi ressentir ce que cela fait d'affronter Emrys à pleine puissance. »
Cassius sourit. « Comme tu voudras. »
Raven bougea instantanément.
Renforçant ses jambes avec son essence, il bondit du sol et se propulsa droit sur Cassius, son arme décrivant déjà un arc diagonal.
Cassius ne bougea pas. Il resta là, comme s'il attendait.
Et lorsque Raven ne fut plus qu'à quelques pas...
...le bruit de chaînes s'entrechoquant résonna dans la salle d'entraînement. Instantanément, le sol sous Raven se fendit comme la gueule d'une bête, révélant un royaume cramoisi où résidaient chaînes et sang.
Le cœur de Raven manqua un battement. Et avant que son esprit ne puisse traiter ce qu'il voyait, des dizaines de chaînes sanglantes jaillirent du royaume inférieur et s'enroulèrent autour de son corps comme un serpent étranglant sa proie.
Il fut immobilisé en une seconde et s'écrasa au sol, la tête à quelques centimètres des pieds de Cassius.
Le silence retomba brièvement sur la salle d'entraînement.
Le Dernier-Né s'accroupit, le regardant avec un large sourire, observant la couleur quitter rapidement le visage de Raven alors que les chaînes commençaient à absorber son sang.
Quelque chose proche de la terreur traversa l'expression de Raven.
« Eh bien, oncle », ricana Cassius comme un démon. « Je vais prendre un plaisir immense à cette séance. »
Raven Hood, Prince du Royaume de Badur, regretta immédiatement d'avoir défié Cassius Desdemona.
...
Alors que Cassius et Raven étaient en pleine discussion qui avait rapidement dégénéré en combat, Anesthesia et Isolde étaient toujours dans la salle à manger, leurs yeux violets verrouillés l'un sur l'autre depuis près de sept minutes, sans qu'aucune n'ait prononcé un seul mot.
C'était comme un concours pour voir qui craquerait la première.
Et Anesthesia était profondément surprise de voir sa sœur — qui, par le passé, pouvait à peine soutenir son regard — le faire maintenant avec une aisance totale.
Surprise, agacée et profondément irritée.
Finalement, elle craqua.
« Eh bien, je me demande », dit-elle, sa voix amusée mais empreinte d'un mépris dissimulé. « Est-ce qu'avoir un mari donne autant d'assurance à une femme ? »
Elle haussa un sourcil vers Isolde. « Dis-moi, sœur, je suis honnêtement curieuse. Parce que je ne peux sincèrement pas comprendre d'où vient cette assurance récente que tu trimballes de façon si agaçante. »
« Es-tu jalouse ? » demanda Isolde avec un sourire sans humour.
« De qui ? » Les yeux d'Anesthesia s'écarquillèrent dans une consternation sincère, qui se transforma rapidement en un choc incrédule. « De toi ? Par le souffle de Vorn, je n'ai jamais rien entendu d'aussi ridicule en dix-huit ans d'existence, sœur. »
« Je ne pense pas que ce soit si ridicule », rétorqua Isolde. « Je veux dire, n'importe qui serait jaloux de me voir avec un mari aussi beau et aimant, tu ne crois pas ? » Elle sourit. « Mais qu'en est-il de toi ? Tu sais, sœur, les murmures voyagent vite et ont tendance à être assez précis ces derniers temps. Alors j'ai réussi — j'insiste, j'ai réussi — à entendre que ta relation avec Emrys est... »
Isolde fit un geste de la main, plongeant vers le bas, comme un homme ou un objet tombant d'une falaise.
C'était un geste plutôt amusant.
Anesthesia ne rit pas.
« Ma relation avec Emrys ne te regarde pas, sœur. Et d'ailleurs, n'es-tu pas en train d'être assez pathétique ? » cracha-t-elle avec un mépris manifeste. « La raison pour laquelle tu as de l'assurance maintenant. La raison pour laquelle tu oses me parler si audacieusement... tout cela est grâce à un homme ? »
« J'ai toujours eu honte de t'avoir comme sœur », continua Anesthesia, et le corps d'Isolde trembla imperceptiblement à ces mots. « Mais c'est vraiment la pire chose que tu puisses faire. Tu prouves encore et encore que père et mère avaient raison de ne pas t'accorder beaucoup d'importance une fois que ma valeur s'est avérée supérieure à la tienne. Parce que tu es le genre de femme qui ne trouve de sens et d'assurance que lorsqu'elle est aux côtés — ou plus précisément — en dessous d'un homme. Et moi... »
Elle sourit froidement.
« ...je déteste ce genre de femme de tout mon être. Comprends-tu où je veux en venir ? »
« Parfaitement », répondit Isolde. « Et tout ce que j'entends, ce sont les paroles frustrées d'une femme qui a été abandonnée par la personne même qu'elle aime. Et Anesthesia, tu es vraiment, dégoûtamment hypocrite. »
Isolde rit durement. « Te voilà, à raconter toutes ces conneries sur la valeur et la dignité, alors que tu étais la même femme qui fournissait d'autres femmes à Emrys pour qu'il couche avec. Alors si je suis une femme qui gagne de l'assurance grâce à un homme... »
Elle pencha son visage en avant, rencontrant ces yeux violets brûlant de fureur. « ...alors qu'est-ce que cela fait de toi ? Une sacrée cocue ? Eh bien, si c'est ton goût particulier, dis-le simplement. »
« Toi— ! »
« Et je n'ai même pas fini », coupa Isolde avec un geste autoritaire. « Après tout, n'es-tu pas ici à jouer les amoureuses dévouées avec le Prince uniquement parce que tu as besoin de lui ? »
« J'aime— ! »
« Tais-toi, tout simplement. » Isolde leva les yeux au ciel, et cela seul fit trembler Anesthesia d'une rage bouillonnante. « Tu ne peux pas me mentir. Et je sais avec certitude que tu ne pourras pas mentir au Prince éternellement. Que se passera-t-il alors ? Trouver un autre homme sur lequel s'accrocher ? Espèce de pute. »
« Je suis quoi ? » hurla Anesthesia de fureur en se levant de sa chaise d'un mouvement brusque, si soudain et si violent que la table se fendit et vola en éclats sous ses mains.
Sans rien entre elles désormais, Anesthesia s'avança vers Isolde, qui était déjà debout.
Elle s'arrêta à quelques centimètres de sa sœur, les yeux glacés. « Répète ça, garce. »
Isolde n'hésita pas et eut un sourire froid. « J'ai dit que tu es une sacrée pute, sœur. Qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? »
« Te montrer ce que cette pute peut faire. »
Aucun autre mot ne fut nécessaire.
Anesthesia frappa Isolde de toutes ses forces.
—Fin du Chapitre 133—