Chapitre 132
Chapitre 132 – Raven & Cassius
Pendant ce temps, le petit-déjeuner au sein du Palais Hood commença de manière plus gênante que tout ce que Cassius aurait pu imaginer.
Ils étaient assis autour de la table de la salle à manger, devant une pléthore de mets et de boissons préparés avec soin par les cuisiniers des Hood, dont les arômes imprégnaient doucement l'air. Pourtant, l'atmosphère tendue de la pièce — chargée d'une tension sous-jacente dont la plupart ignoreraient l'origine — balayait presque entièrement ces effluves délicieux.
Pour commencer, Raven Hood était d'une humeur massacrante. Le visage du Prince était toujours dur et sérieux, mais ce matin-là, tous les occupants de la pièce sentaient qu'il y avait quelque chose de plus.
Il était en colère. En colère d'une manière qu'Anesthesia ne lui avait jamais connue. Même lorsque les affaires concernant Emrys avaient été mises en lumière par Cassius, Raven avait été tout au plus agacé et déçu par elle.
Alors, qu'était-il arrivé pour provoquer le Prince à ce point ?
Aucune réponse ne lui vint à l'esprit, et l'expression sur le visage de Raven n'invitait clairement pas à la conversation, et encore moins aux questions.
Anesthesia décida donc de garder le silence et de se concentrer sur son propre petit-déjeuner : une tasse de lait, trois œufs à la coque et une tranche de pain tartinée de miel.
L'Héritière Élue ne prit même pas la peine de saluer Cassius et Isolde assis en face d'eux, savourant son repas avec une aisance évidente.
En la regardant manger, Cassius ne put empêcher ses lèvres de tressaillir.
« Elle mange exactement comme Isolde », pensa-t-il, avant de sentir un regard dur et perçant se poser immédiatement sur lui. Il n'avait pas besoin de lever les yeux pour savoir d'où il venait.
Il semblait presque qu'Isolde avait entendu ses pensées. Ou peut-être était-elle, plus que quiconque, consciente de ces similitudes avec sa sœur, et avait-elle deviné qu'il les remarquerait aussi.
Sagement, Cassius ne soutint pas son regard, faisant comme s'il n'avait rien remarqué, et reporta son attention sur son oncle.
Anesthesia et Isolde ignoraient peut-être pourquoi le Prince était dans un tel état, mais Cassius avait déjà une idée assez précise. Et il manqua de sourire.
« Il est temps, je suppose », songea-t-il intérieurement, avant de se tourner vers son petit-déjeuner. « Avant de retourner dans la ville de Desde, au moins cela doit être fait. »
Et considérant qu'il avait organisé une rencontre avec Meadow pour le samedi suivant — espérant avoir un article de plus que la Potion de Beauté à proposer à la Compagnie lors de son lancement officiel — il lui restait cinq jours.
Après ces réflexions, Cassius décida de simplement profiter de son repas et de ne pas s'embêter à être celui qui briserait le silence.
Le petit-déjeuner fut expédié rapidement.
En un rien de temps, Cassius eut fini, juste au moment où Raven repoussait sa chaise, ayant à peine touché à son assiette. Sans prévenir, Cassius se leva, les yeux fixés sur son oncle.
« Un court entretien vous dérangerait-il, oncle ? » demanda-t-il. « Sur le terrain d'entraînement, si vous préférez. J'ai quelques nouveautés à vous montrer. »
La tête d'Anesthesia se redressa instantanément, ses yeux violets perçants se posant sur Cassius. Sans la moindre retenue, elle le regarda avec une suspicion ouverte et une pointe d'irritation, comme si son existence même et sa voix l'exaspéraient au plus haut point.
Le Dernier-Né l'ignora complètement.
« L'entraînement, hein », murmura Raven en hochant lentement la tête. Il recula sa chaise et se leva. « J'accepte. J'avais prévu de m'entraîner plus tard de toute façon. Autant le faire maintenant. »
« Mon Prince », intervint immédiatement Anesthesia en fronçant les sourcils. « Vous m'aviez promis une journée entière rien que pour nous deux aujourd'hui. Une journée entière avant que vous ne commenciez votre entraînement. »
« Ne vous inquiétez pas, belle-sœur », répondit Cassius avant que Raven ne puisse le faire. « Je ne prendrai pas plus d'une heure de son temps. Une seule. Cela ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? »
« En fait, si, cela me dérange. »
« Allez-vous en mourir ou quelque chose comme ça ? »
« J'avais simplement tout planifié dans ma tête », dit Anesthesia, la voix chargée d'une contrariété cinglante. « Et une heure peut bouleverser toute ma journée. »
« Ne voyez pas les choses ainsi. » Cassius fit un geste vers Isolde, qui mangeait sans se soucier du monde. « Je vous offre une heure pour avoir une vraie discussion avec votre sœur. N'est-ce pas mieux ? »
Instantanément, les deux sœurs frissonnèrent, leurs regards durs se fixant sur Cassius avec une intensité qui ne fit qu'élargir son sourire.
« À en juger par vos regards, je ne peux qu'en déduire que vous êtes toutes deux ravies de cet arrangement. Merveilleux. Profitez donc d'un moment en famille, n'est-ce pas ? Et d'ailleurs, ce serait l'occasion idéale pour récupérer la bague que vous avez perdue, Anesthesia. »
« Hein ? »
Cassius donna un coup de coude à Isolde. « Ma femme l'a, après tout. »
Sur ce, il reporta son attention sur Raven, dont l'esprit semblait être sur un tout autre plan d'existence.
« On y va, oncle ? »
Raven cligna des yeux à quelques reprises — le mouvement était étrangement rigide — puis hocha la tête. « Oui. »
Sans plus d'hésitation, les deux hommes quittèrent la salle à manger, laissant derrière eux deux sœurs qui se dévisageaient.
D'une certaine manière, la tension dans la pièce monta encore d'un cran.
...
Trois minutes de marche suffirent à Cassius et Raven pour atteindre le terrain d'entraînement. Celui de Raven, situé juste à côté de celui d'Esmeray.
À l'intérieur, l'espace était assez vaste pour accueillir cinq calèches alignées côte à côte. Comme tout ce qui concernait les Hood, la salle était peinte en noir et rouge, avec le symbole des Hood — la Faux — fièrement affiché sur le sol comme au plafond.
Un râtelier d'armes se dressait le long d'un mur, la plupart étant différentes variantes de la faux. À côté de ce râtelier se trouvait une grande marionnette faite d'acier argenté et d'or rouge, tenant une espadon dentelé dans chaque main.
Il ne fallut qu'un coup d'œil à Cassius pour sentir une puissance équivalente au rang Imprégné émaner de l'objet. Et ce, sans même qu'il soit activé.
Il siffla doucement, impressionné.
Cela avait dû coûter une somme considérable de commander quelque chose à ce niveau, surtout en sachant que ceux qui suivaient la Voie de l'Architecte étaient généralement excentriques et difficiles à gérer.
« Je crois que j'en ai besoin d'un aussi », pensa-t-il. « Et d'un Apothicaire, en chemin. »
Pour une secte, avoir des gens sur ces Voies signifiait économiser des sommes d'argent et un temps énormes, n'ayant plus besoin de chasser les matériaux ou de trouver quelqu'un prêt à accepter une requête.
Très bénéfique.
« Maintenant », commença Raven, ses yeux rouges sévères habituels se posant sur Cassius. « De quoi voulais-tu me parler ? »
« Droit au but. Ça me va », répondit Cassius. « Je demande ton pardon par avance si je dépasse les bornes. Mais c'est lié à ta relation avec Anesthesia. »
Raven fronça immédiatement les sourcils. « Tu dépasserais les bornes, en effet, Cassius », dit-il. « Et tu le fais depuis un moment déjà. Je suis resté silencieux tout ce temps — et j'ai parfois même joué le jeu — mais cela ne signifie pas que j'apprécie ton ingérence constante dans mes affaires. »
« Toutes mes actions étaient pour t'aider. »
« C'est un mensonge », dit Raven platement en penchant la tête. « Je sais que tu as une vendetta personnelle contre Anesthesia. Et je sais, Cassius, que c'est principalement lié à ta femme. Je t'ai laissé faire ce que tu voulais parce que tes actions m'étaient bénéfiques d'une certaine manière. Alors... »
Ses yeux rouges se durcirent et commencèrent à luire d'une lueur mortelle.
« Ne t'embarrasse pas de mensonges. Je ne suis pas un imbécile. »
« Tu l'as dit toi-même », rétorqua Cassius. « Toutes mes actions jusqu'à présent, même quand mon intention première n'était pas de t'aider, ont fini par t'aider tout autant. Tu dis que tu n'es pas un imbécile, oncle. Je suis d'accord. Mais cela signifie aussi que tu as remarqué la relation tendue entre Anesthesia et Emrys. »
Il sourit. « Une relation dont tu savais déjà qu'elle était plus qu'une amitié d'enfance, avant même que je ne te le signale. »
« Où veux-tu en venir ? » dit Raven, ignorant la dernière remarque.
Cassius haussa les épaules. « Je veux dire que c'est le moment idéal pour t'assurer qu'Anesthesia se rapproche de toi. Beaucoup plus, même. »
« Tu... » Le visage du Prince se remplit d'une suspicion ouverte. « Tu essaies de m'aider à conquérir Anesthesia ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que cela m'est bénéfique », répondit honnêtement Cassius. « Je ne veux pas qu'Emrys et Anesthesia soient ensemble. »
« Ils sont bien trop dangereux en duo », ajouta-t-il intérieurement. « La Seconde Compétence d'Anesthesia lui donnera la capacité d'améliorer les autres avec la Résonance, pas seulement elle-même. Et quand elle améliorera Emrys... »
Il laissa le reste de cette pensée en suspens. Il détestait l'admettre, mais Emrys et Anesthesia étaient le duo le plus dangereux de toute la première partie du jeu.
Il ne les affronterait jamais ensemble de front s'il pouvait l'éviter.
Raven, pendant ce temps, considérait les paroles de Cassius. Si quelqu'un d'autre avait fait cette proposition, il aurait déjà été réduit en poussière ou renvoyé sans autre forme de procès.
Mais Cassius était de la famille. Et c'était un homme astucieux — c'est ce que Raven avait fini par comprendre à propos de son neveu.
Ajouté au niveau de force dont il avait été témoin lors de l'Événement Royal, avoir l'aide de Cassius ne semblait pas être une mauvaise idée.
Et puis...
« J'ai besoin de me vider la tête de toute façon », songea-t-il, puis il hocha la tête. « Je t'écoute. »
Cassius sourit largement et frappa dans ses mains. « Parfait, oncle », dit-il, puis avec un sourire en coin : « Maintenant, je veux que tu écoutes sans m'interrompre, d'accord ? »
Voyant le Prince hocher la tête en signe d'acquiescement, il continua.
« Comme je le disais, la relation entre Emrys et Anesthesia est tendue en ce moment. Assez tendue pour qu'Emrys ne lui accorde probablement pas beaucoup d'attention, surtout après notre dernier combat. Il sera presque certainement concentré sur son entraînement pour l'Académie maintenant qu'il connaît le niveau de menace que je représente pour lui. C'est simplement sa nature. »
Il fit une pause, s'assurant que Raven suivait, puis continua. « Et tu connais Anesthesia, avec son esprit froid et son cœur calculateur. Elle ne reste proche de toi que parce que tu lui es utile. Alors laisse-moi te dire directement ce qu'elle veut : elle veut ton soutien au sein des Croisés Immortels. »
Les yeux de Raven s'écarquillèrent à ces mots, et quelque chose fit tilt immédiatement. « C'est pour ça ? » demanda-t-il. « C'est pour ça que tu as provoqué Jonathan de Grace et rejeté la faute sur Anesthesia ? »
« Oui », sourit Cassius. « Anesthesia serait allée vers lui si tu étais resté difficile à gérer. Mais maintenant, cette voie est fermée. Et Jonathan est du genre mesquin et rancunier : il déteste l'humiliation. Il s'en prendra certainement à Anesthesia... » traîna-t-il, avant de hausser les épaules, « ...et peut-être à toi aussi, en fait. »
« Et à toi ? » demanda Raven.
« Il peut essayer », haussa les épaules Cassius. « Tout ça pour dire — tu es maintenant son chemin le plus facile et le plus fiable pour entrer chez les Croisés Immortels sous la tutelle d'un maître, tout en sécurisant le soutien de la Famille Royale et des Croisés. En d'autres termes... »
« ...J'ai un avantage », conclut Raven.
« Tu en as un », hocha la tête Cassius. « Et tu ne l'utilises pas correctement, malheureusement. Elle a besoin de toi, oncle. Et tu lui donnes tout ce qu'elle veut avec une résistance minimale. Cela ne va pas. Cela ne va absolument pas. Alors voici ce que je veux que tu fasses. »
Cassius sourit froidement. « Ignore-la. »
Un silence de mort. Puis...
« Quoi ? » explosa Raven.
« J'ai dit ignore-la », répéta Cassius. « Ignore ses messages, ses appels, refuse de la voir et concentre-toi entièrement sur ton entraînement. Nous avons un mois avant l'Académie, oncle. Et sans vouloir être dur — mais Emrys peut te battre sans jamais dégainer son épée. »
Il secoua la tête. « Cela ne va pas. Tu es le Prince. Nous ne pouvons pas te laisser aussi faible et distrait. Alors ignore-la. N'aie pas peur qu'elle s'éloigne, tu es son seul pilier solide au sein de cette Maison. Toi seul. Je suis certain qu'elle a fini par s'appuyer sur ta présence juste pour se sentir plus en sécurité parmi les Hood. Alors ignore-la, mais tu peux lui envoyer un message par semaine. Un seul. Et n'accepte jamais de la voir en personne. Si elle vient te voir, tu es occupé. Compris ? »
Cassius s'arrêta, le regardant fixement. « Tu comprends, ou dois-je me répéter ? »
Le visage de Raven était difficile à lire. Il pouvait voir la logique dans les paroles de Cassius, mais il ne se faisait pas confiance pour rester aussi loin d'Anesthesia pendant si longtemps.
Parce que tout comme elle avait besoin de lui, il avait besoin d'elle. D'une manière plus forte et bien plus obsessionnelle.
Il ne pouvait pas l'ignorer.
Et Cassius pouvait le voir. Il l'avait même anticipé. Et il l'avait déjà prévu.
Quelque chose qui, il l'espérait, fonctionnerait.
« Seulement jusqu'au test d'entrée à l'Académie, un mois », Cassius le regarda fixement. « Ne me dis pas que tu ne peux pas gérer ça pendant un mois ? Et en attendant, oncle, tu peux toujours profiter de la compagnie d'une femme. Je ne te demande pas de faire vœu d'abstinence. »
Cassius sourit avec une malice évidente, puis...
« Si j'ai bien entendu — et certainement assez vu — tu as une très belle servante qui prend soin de toi. »
Les yeux de Raven s'écarquillèrent, et Cassius continua.
« En ce mois, peut-être pourra-t-elle... apaiser suffisamment ta douleur et t'aider à supporter le poids de l'absence d'Anesthesia un peu plus facilement. »
Il fit une pause, penchant la tête.
« Ne penses-tu pas, Oncle ? »
—Fin du Chapitre 132—