Chapitre 118
Chapitre 118 – Hel Hood
Le silence de la pièce, dissimulée au cœur du palais des Hood en cette longue nuit obscure, rappelait celui d’une tombe interdite, intacte depuis des éternités.
Pourtant, quatre êtres étaient assis autour d’une table ancienne et fissurée, se dévisageant avec des yeux qui ne laissaient paraître que colère, rancœur et mépris pur.
Aucun d’eux ne prenait la peine de le dissimuler, jugeant cela parfaitement inutile. Ou peut-être — juste peut-être — savouraient-ils en silence le fait de laisser les autres voir à quel point ils les exécraient.
C’était assurément le cas de Morenna Hood, dont le regard se posait sur la femme assez âgée assise en face d’elle.
Cette vieille femme avait des cheveux cramoisis striés du blanc flétri de l’âge, et des yeux rouge vif qui brillaient comme des saphirs.
Une cicatrice verticale courait du haut de son sourcil droit jusqu’au bord même de son menton, gravée sur un visage qui restait beau malgré ses rides profondes.
Elle appuyait ses deux coudes sur la table antique, et sa main droite n’était que de l’os nu, dépouillé de toute chair, de tout sang et de toute matière donnant substance à un corps vivant.
Sa main gauche, elle, était tout à fait normale.
Elle portait les robes de l’Église de la Mort, sans la capuche ni la marque de la faux sur le front. À tout point de vue, elle ressemblait à n’importe quelle croyante ordinaire de Vorn.
Et elle l’était. Pourtant, son pouvoir et son autorité au sein de l’Église éclipsaient totalement ceux d’Hélène.
Elle était la grand-mère par alliance de Morenna Hood. Elle était Hel Hood.
Et elle entrouvrit les lèvres.
« Je ne m’épuiserai pas à parler à cette misérable femme devant moi, Dantes », murmura Hel, son regard passant de Morenna à Hélène. « Ni à cette femme inutile qui a passé ses journées à haïr une famille tout en manquant de cran pour chercher la moindre vengeance. Je méprise les femmes inutiles. » Ses yeux se posèrent enfin sur Dantes, froids et étouffés par la fureur. « Et même toi, tu me donnes la nausée, Dantes. Mais tu es mon sang. »
Elle fixa son petit-fils d’un regard qui fit chuter la température de la pièce.
« Alors parle, petit bâtard inutile. Dis-moi comment, au nom de Vorn, tu as pu laisser l’Artéfact Lié de ton propre père être volé. PARLE ! »
« Grand-mère », gronda Dantes, ses yeux se glaçant. « J’aimerais aussi obtenir la réponse si par hasard tu la possèdes. »
Il plongea la main à l’intérieur de lui-même, profondément, puis la ressortit d’un geste sec. Il la claqua sur la table, révélant une clé noire couverte de runes cramoisies.
« Cette clé a toujours été en moi. Toujours ! Et il n’existe aucune copie. Alors regarde, grand-mère, je suis tout aussi confus que vous sur la façon dont cela a pu être possible. »
« Alors pourquoi ne pas demander à ta femme ? » rétorqua Hel, refusant ostensiblement de regarder Morenna. « Ou préfères-tu que je l’appelle ta mère ? »
Un ricanement froid suivit.
« Et pourquoi me demanderait-il ? » rit Morenna sans aucune gaieté, en penchant la tête. « Penses-tu que je ferais quoi que ce soit pour nuire à Mort ? »
« Je ne pense rien, Misérable », cracha Hel. « Je le crois. Tu as bien assez de raisons de chercher l’âme résiduelle de Mort. Épargne-nous tes simagrées inutiles. Ne prends pas la peine de cacher ta vraie nature ici. »
Elle tourna enfin la tête vers Morenna, les yeux dégoulinants de mépris.
« Tu n’as pas besoin de te cacher. Montre-nous tout. Montre-nous ton vrai visage. Le visage qui a tué mon… ! »
« Grand-mère. » Dantes l’interrompit à nouveau, son visage se fissurant, un essaim de mouches rouge-noir s’échappant par les fentes. « Ne viens pas ici prétendre que tu ignores tout de ce qui s’est passé ce jour-là. Tu sais qu’il n’y avait pas d’autre choix. Tu le sais très bien. »
« Il y avait un autre choix. Il y a toujours une autre option », répondit Hel sans ciller. « Mais aucun de vous n’a pris la peine d’en chercher une, n’est-ce pas ? »
Elle rit durement, balayant les deux du regard, ignorant totalement Hélène.
« Et pourquoi l’auriez-vous fait ? Alors que chacun de vous était consumé par la convoitise pour quelque chose que vous ne pourriez jamais obtenir. » Elle ricana. « Regardez ce que vous avez fait. Vos deux enfants sont maudits. Votre fille peut à peine garder ses jambes fermées, comme une vulgaire putain. Et votre fils vous perdra tous, et pourquoi ? Pour une femme ! »
Dantes et Morenna se turent. Leurs yeux devinrent froids, mais aucun ne put rien dire pour réfuter ces paroles.
Ils savaient tous deux qu’ils étaient la raison pour laquelle Esmeray portait cette Malédiction. La malédiction qui avait démantelé sa vie de la manière la plus douloureuse possible, même si elle-même ne la comprenait pas totalement.
Ils étaient aussi la raison pour laquelle Raven, bien qu’apparaissant tout à fait normal aux yeux du monde extérieur, était tout sauf cela.
Leur fils vivait avec un niveau de déconnexion entre son esprit et son corps qui donnait froid dans le dos. Une déconnexion qui le rendait incapable d’effectuer la moindre action sans en être pleinement, consciemment conscient au préalable.
Chaque mouvement était calculé avant d’être exécuté. Son esprit travaillait toujours, sans relâche : estimer quelle jambe lever, quelle main utiliser, quelle force appliquer.
Rien de ce qui aurait dû être automatique ne l’était plus.
Cette condition cauchemardesque rendait ses actions, la plupart du temps, non pas naturelles, mais jouées. Comme s’il était un acteur sur scène plutôt qu’une personne vivante.
Parfois, il oubliait de cligner des yeux. D’autres fois, il parlait et bougeait comme si un public observait chacun de ses gestes.
Rien de tout cela n’était naturel. Tout était devenu quelque chose qui ne ressemblait à la normalité qu’après des années d’entraînement et d’adaptation incessante.
Mais cela restait artificiel.
Raven appelait cela son artifice naturel, par autodérision silencieuse.
Et cette condition était la raison principale pour laquelle Raven était si profondément obsédé par Anesthesia Amaris.
Cette fille — grâce à son Aspect de Résonance — était capable d’amener son esprit et son corps en parfaite synchronie, lui faisant sentir normal à nouveau chaque fois qu’elle était près de lui.
Normal.
Ce sentiment, obtenable seulement quand elle était proche, était devenu une dépendance. Puis de l’amour. Puis une obsession.
Et c’est pourquoi ni Dantes ni Morenna n’avaient jamais vraiment agi contre cette relation, car intérieurement, ils portaient tous deux la culpabilité de ce que leurs enfants étaient devenus.
Leurs regrets étaient inscrits sur leurs visages. Hel Hood n’en avait cure.
« On récolte ce que l’on sème », cracha-t-elle. « Vous avez placé votre foi dans un texte ancien d’un Âge inconnu, parlant d’enfants choisis par quelque chose sans nom. Et regardez ! Cette croyance vous a fait rester les bras croisés pendant que mon fils combattait un dieu seul et était détruit ! Vous avez choisi de le laisser mourir. Mon fils. MON FILS ! »
Elle hurla. La pièce trembla sous sa fureur. Hélène observait depuis son siège sans expression.
« Mais ce n’est pas grave », continua Hel, souriant froidement. « Je trouve du réconfort, au moins, à voir vos enfants dans de tels états misérables. Destinés à n’être que des esclaves... soit de leur manque, soit de leur excès. »
« Avez-vous terminé ? » dit Morenna, son visage figé malgré l’effort pour rester calme. « Si c’est le cas, peut-être devrions-nous discuter de la question la plus urgente. En d’autres termes, les Dagues Cramoisies. »
Elle fit une pause. Ses yeux entièrement noirs se fracturèrent, se divisant en des dizaines de pupilles — certaines humaines, d’autres monstrueuses, d’autres totalement anormales comme si elles provenaient de dimensions inconnues — et les fixa toutes sur Hel.
La température dans la pièce chuta. Soudain, la sensation de dizaines de présences remplit l’espace, chacune portant un poids déchirant, une pression qui aurait pu étrangler le souffle de n’importe quel être de rang Mortel jusqu’à ce qu’il cesse de bouger.
« Cependant, chère grand-mère par alliance », continua Morenna, sa voix semblant désormais appartenir à quelqu’un d’autre, « je vous préviendrai une fois, et une seule. Ne parlez pas de mes enfants. Ni de Sefira. Ni de Seraphim. Ni de Raven. Ni d’Esmeray. »
Elle sourit avec un calme meurtrier.
« Gardez les noms de mes enfants hors de votre bouche, voulez-vous ? »
« Et si je n’en ai pas envie ? » rétorqua Hel, imperturbable, la voix traînante.
Autour d’elle, une odeur épaisse de mort commença à s’infiltrer dans l’air. Quelque chose comme une lamentation funèbre commença à résonner dans la pièce, le son des morts rappelés vers le monde des vivants.
Le craquement d’os résonna d’un endroit invisible.
« Vous n’aimerez pas ce qui suivra », répondit Morenna. « Vous me connaissez, Hel. Je n’ai pas besoin d’expliquer ce qui arriverait. »
« Laisse-moi— ! »
« Soupir. »
Dantes expira. Il leva sa main droite — où le Sceau de son {Siège} en tant que Héraut de Vorn brillait — et fit claquer ses doigts. Chaque pouvoir à l’intérieur de la pièce fut supprimé par son {Autorité}.
Le silence retomba.
Les yeux de Morenna redevinrent normaux. Les morts d’Hel retournèrent à la Porte de la Mort.
« Vous pourrez vous chamailler autant que vous le voudrez plus tard », dit Dantes d’un ton plat. « Vous pourrez même vous entretuer après, c’est votre affaire. Mais pour l’instant, la seule chose qui mérite d’être discutée est la façon dont nous traitons les Dagues Cramoisies. Ils nous ont attaqués. Nous riposterons, et cette fois, sans pitié. »
« L’Église en fera partie », finit par dire Hélène. « Deux sœurs ont été tuées lors de l’attaque. Et la chose étrange est que seules elles ont été tuées parmi toute la mer de domestiques et de majordomes qui les entouraient. »
Ses yeux noirs se durcirent.
« C’est un message pour nous, les croyants de Vorn. » Elle regarda chacun d’eux. « Ils défient notre foi. Ils défient notre dieu. Et c’est quelque chose que nous ne tolérerons jamais. »
« Pour une fois », dit Hel, « cette femme inutile dit quelque chose qui vaut la peine d’être entendu. À partir de maintenant, ce n’est plus seulement une affaire de la Famille Royale contre les Dagues Cramoisies. »
Elle sourit froidement.
« L’Église de la Mort rejoindra le combat. »
« Ravi de savoir que vous pouvez être utile pour une fois », ajouta Morenna.
« Misérable, après cette réunion, toi et moi devrions trouver un endroit calme et désert. Tu sembles avoir oublié ce que ressentent ma Lame d’Âme ou mon Fantasme. »
« Je ne m’intéresse pas aux vieilles femmes, grand-mère par alliance. » La Reine sourit finement, ignorant totalement la seconde moitié de la phrase. « Et vous devez m’excuser, mais tout le monde ici n’aime pas tromper son mari. »
Hel se figea. Puis elle refléta le sourire de Morenna avec précision.
« Touché. »
Les yeux de Morenna brillèrent d’une victoire silencieuse. Hélène réprima un rire, s’attirant un regard dur et dégoûté de la part d’Hel.
Dantes leva les yeux au ciel avec l’expression d’un homme qui subissait cela depuis bien trop longtemps.
« Je méprise le fait d’être dans la même pièce qu’elles deux. »
C’était toujours comme ça avec elles.
Finalement, après que Morenna et Hel se furent satisfaites avec assez de malédictions et de menaces voilées pour la soirée, une décision fut prise.
« Les Dagues Cramoisies sont secrètes, mais pas pour nous. Nous les connaissons. Et nous avons un moyen de les localiser », dit Dantes en les regardant chacun. « Nous sacrifierons les âmes de trente-trois prisonniers et utiliserons la Balance des Âmes pour extraire une seule information sur leur emplacement. Étant donné notre historique avec eux, trente-trois seront plus que suffisants. Et après avoir obtenu cela... »
Il sourit. Sa bouche laissa échapper un essaim de mouches qui remplit instantanément la pièce.
« ...qui parmi vous veut le rôle de l’éradication ? »
Hel et Morenna se regardèrent. Puis elles sourirent au même moment exact, avec le même sourire.
Elles entrouvrirent les lèvres ensemble — deux voix appartenant aux morts — et parlèrent d’une seule voix.
« « Laisse-moi faire. » »
« Je veux que l’Artéfact Lié de mon fils me soit rendu », ajouta Hel.
À ces mots, Hélène sourit doucement pour elle-même.
« Mission : placer l’Église de la Mort derrière l’assaut sur les Dagues Cramoisies. Officiellement terminée. »
« Ah... Lord Seraph, êtes-vous fier ? »
—Fin du Chapitre 118—