Chapitre 117
Chapitre 117 – Créatures sans humanité
« Dites-moi, est-ce là une sorte de plaisanterie ridicule dont je suis censé rire ? »
Colère, des Dagues Cramoisies, s'exprima depuis son siège au sein d'un royaume bâti à partir de masses tourbillonnantes d'une énergie semblable à du sang, une lune rouge en croissant suspendue dans le ciel noir au-dessus de lui, tel l'œil sournois et courbe d'un dieu farceur.
Il était grand. Même assis, il atteignait près de trois mètres. Sa peau était verte et couverte d'écailles qui miroitaient comme de l'eau. Deux cornes jaillissaient de son crâne, pointant de manière menaçante vers le ciel.
Il siégeait sur un immense trône cramoisi, portant derrière lui la marque d'un dragon oriental grimaçant, aux côtés de la lune cramoisie inversée. Ses yeux jaunes fendus balayèrent la scène devant lui.
Ses paroles s'adressaient aux deux autres êtres assis sur des trônes cramoisis tout aussi ornés autour de la longue table — une table faite des os de quelque chose depuis longtemps mort, mais jamais oublié.
L'un d'eux portait sur son trône la marque d'une bouche cousue au large sourire. C'était Sourire, des Dagues Cramoisies : un homme chauve et petit dont la bouche était maintenue fermée par des fils métalliques, lui donnant un air perpétuellement et hideusement satisfait. Il était confortablement installé sur un trône bien trop grand pour lui, et pourtant, cela ne semblait pas déplacé.
Ses yeux lavande souriants étaient gangrénés par une cruauté sans nom, dardant des regards agités à travers le royaume.
L'autre portait la marque de deux orbites vides pleurant du sang cramoisi. Sur ce trône siégeait une femme qui semblait avoir la trentaine, aux orbites creuses saignant constamment. Ses cheveux blancs étaient striés de cramoisi. Sa peau jaune était d'un éclat aveuglant, même dans ce royaume ténébreux.
C'était Aveugle, des Dagues Cramoisies, qui regardait ses deux compagnons comme si elle pouvait les voir parfaitement malgré son état évident.
« Que s'est-il passé, Colère, pour que tu convoques cette réunion ? » s'enquit Sourire, sa voix rappelant celle d'un jeune enfant, ce qui ne faisait qu'accentuer son étrangeté.
« Lequel d'entre vous a autorisé cette opération idiote à se poursuivre ? » grinça Colère, ses yeux fendus oscillant furieusement entre Sourire et Aveugle. « Vous saviez tous les deux. Vous saviez tous les deux que l'attaque terroriste contre la Capitale de Vorn était prévue dans trois mois. Trois mois ! »
Il frappa la table. Le royaume trembla de toutes parts.
« Alors pourquoi viens-je d'apprendre que nous avons, d'une manière ou d'une autre, attaqué la famille royale Hood lors du récent Événement ?! Pourquoi ?! »
« Baisse d'un ton, veux-tu ? » dit Aveugle avec nonchalance, sa voix si lente et traînante qu'il était profondément désagréable de l'écouter. « J'ai déjà perdu mes yeux. Je préférerais ne pas perdre l'ouïe également. »
« Tu perdras bien plus que l'ouïe si tu ne réponds pas à ma question, Aveugle. »
Aveugle marqua une pause, puis pencha la tête sur le côté selon un angle inquiétant. À ses côtés, l'expression de Sourire s'étira davantage et il se mit à ricaner doucement, observant l'échange avec un amusement méprisant.
« Qu'insinues-tu exactement ? Crois-tu vraiment pouvoir me tuer, Colère ? » La voix d'Aveugle portait un dédain non dissimulé. « Sourire, pourquoi ne rappelles-tu pas à cet affreux petit lézard vert qu'il n'est assis ici que parce que Haine l'a voulu ? »
« Tu l'as déjà fait toi-même, Aveugle ! Hahahah ! Déjà, dis-je ! Mais vraiment, Colère, pourquoi tant d'agitation ? Nous avons attaqué plus tôt que prévu. Et alors ? »
« Et alors ? » répéta-t-il en secouant lentement la tête. « Vous êtes vraiment des imbéciles. » Il en restait presque sans voix. « Aucun de vous ne peut voir cette situation clairement ?! Il y a une raison pour laquelle Haine a planifié l'attaque dans trois mois. Avez-vous la moindre idée de pourquoi ? »
Il n'attendit pas de réponse, sachant qu'il risquait de briser la table si l'un d'eux disait quelque chose de stupide.
« C'est à cause de l'entrée à l'Académie ! » grogna Colère, insistant sur chaque mot, ses yeux allant de l'un à l'autre.
À ces mots, Sourire et Aveugle se figèrent, comme s'ils venaient seulement de se rappeler quelque chose d'important.
« La sélection », dit Aveugle, clignant des yeux bien qu'elle n'en eût point. « La sélection du Seigneur Samael. »
« Ah, en effet », ajouta Sourire en se caressant le menton. « Haine voulait identifier un candidat lors de l'entrée à l'Académie pour prendre la place du Seigneur Samael. »
« Et maintenant, tout est bien plus difficile », expira Colère avec fureur. « Avec cette attaque contre les Hood, nous n'aurons aucun répit. Agir sera plus ardu. Et il sera encore plus difficile pour Haine de choisir et d'intégrer notre prochain Seigneur alors que la famille royale est en état d'alerte maximale. De plus, les Hood connaissent notre existence. S'ils décident de sévir contre nous, nous ne nous en sortirons pas indemnes. Pourquoi pensez-vous que nous avons passé tant de temps à préparer cette opération ?! »
Il s'interrompit, balayant les deux autres de son regard, d'épais panaches de fumée s'échappant de ses narines à chaque respiration.
« Et savez-vous ce qui arrivera quand nos croyants apprendront que celui pour qui ils meurent — celui pour qui ils pleurent — est déjà mort ? Pensez-vous qu'ils continueront à sacrifier leur vie volontairement ? »
« Peu probable », répondit Sourire en gloussant.
« C'est exactement pour cela que nous devons trouver un successeur au plus vite ! » rugit Colère. « Mais nous ne pouvons pas choisir n'importe qui ! Il nous faut quelqu'un capable de porter la Haute Bénédiction et de guérir le Seigneur de la Lune Rouge. En somme, quelqu'un capable de faire croître la foi ! »
« Une tâche ardue », murmura Aveugle en secouant lentement la tête, le sang coulant plus rapidement de ses orbites. « Mais il y a de l'espoir. Je l'ai vu... Je l'ai vu, camarades. »
« Vu quoi ? » demanda Colère, sa voix baissant d'un ton, écoutant attentivement. Chaque fois qu'Aveugle parlait ainsi, cela signifiait généralement qu'un événement significatif se profilait.
« C'est la génération », répondit Aveugle, sa voix tombant à un murmure. « Nous sommes arrivés au sommet de l'Âge des Lumières. Un nouvel Âge veut naître. Mais comme vous le savez tous les deux... »
Elle les regarda chacun avec un sourire étrange.
« ...avant qu'un Âge ne s'achève, il produit une ultime... »
« ...Génération Dorée », terminèrent Colère et Sourire à l'unisson.
Ce qui leur servait de cœurs se mit à battre plus vite, une excitation intense les envahissant tous deux.
« Es-tu certaine, Aveugle ? Parce que cela... cela serait identique à la génération qui a produit les Vieux Conquérants à la fin de l'Âge de la Troisième Révélation, il y a trente-trois mille ans ! » poursuivit Colère en serrant les poings, luttant pour contenir son excitation.
Il avait découvert suffisamment d'{Héritages} d'Âges passés pour comprendre à quel point ces générations étaient extraordinaires. Elles produisaient toujours des êtres qui altéraient le destin et l'avenir même du monde, le remodelant en quelque chose de totalement différent.
Quelque chose de pire. Quelque chose de meilleur.
Cela importait peu. Le changement était toujours inévitable.
Ces époques étaient marquées par des luttes, des guerres et des jeux divins qui dépassaient largement la portée de tout mortel, se déroulant à une échelle capable de briser les esprits les plus faibles.
Des temps sombres. Des temps dangereux. De riches festins pour les corbeaux.
Mais quiconque parvenait à survivre jusqu'à la fin...
« ...la gloire et le pouvoir qu'ils recevaient étaient sans commune mesure », dit Sourire, ses points de suture s'étirant en un sourire cauchemardesque plus profond. « Nous pourrions être les prochains Vieux Conquérants. Cependant, tout cela repose sur la prémisse que c'est réellement vrai. »
Il tourna son regard vers Aveugle, ses yeux sérieux sous l'amusement permanent de son visage.
« Alors dis-moi, quelle certitude tes paroles portent-elles ? »
« Tu sais déjà, Sourire, que rien en ce monde n'est certain. Rien n'est gravé dans le marbre. Mais nous n'avons pas besoin de certitude pour agir. Nous avons seulement besoin de savoir que la possibilité existe. » Elle sourit. « C'est tout ce dont nous avons besoin. »
« En d'autres termes », enchaîna Colère, « nous devons trouver le successeur quoi qu'il arrive. Maintenant plus que jamais. Et si cette génération est bel et bien cette génération... » son sourire devint froid « ...alors notre successeur doit se trouver parmi eux. Peut-être est-ce même pour cela que Haine reste là-bas, acceptant volontairement de demeurer retenue. »
« En effet », acquiesça Sourire. « Bien qu'il semble que ces irritants Crocs aient réussi à deviner l'essentiel. J'ai entendu dire qu'ils avaient tenté de l'empoisonner. »
Il rit avec moquerie. « Au final, Haine les a complètement dupés, les poussant à tuer quelqu'un qui n'était jamais censé mourir. Et ils n'ont même pas réussi à faire le travail proprement. Constantine n'a pas eu d'autre choix que d'intervenir pour gérer les retombées. »
« Et nous devrons finir par nous occuper de ce bâtard », grinça Colère. « Il se mêle de nos affaires bien trop souvent. »
« Plus facile à dire qu'à faire », répliqua Aveugle en faisant rouler ses orbites vides. Le spectacle était profondément désagréable. « La Lame d'Âme de Constantine est une nuisance colossale. Même certains dieux ne peuvent le percevoir lorsqu'il est à l'intérieur de sa Manifestation. Sans compter qu'il est un Maître, ce qui signifie qu'il peut utiliser des {Commandements}. »
« Et la Mère des Assassins l'adore », ajouta Sourire avec un sourire. « Donc Constantine est intouchable pour le moment. Seule Haine pourrait traiter avec lui. Mais si nous voulons porter un coup aux Crocs, nous pourrions cibler leur nouvelle recrue à la place. »
« Qui ? » demanda Colère.
« Olympias », le sourire de Sourire s'élargit. « Une assassine plutôt prometteuse selon tous les rapports. Mais encore nouvelle dans la pègre. Nous pouvons l'éliminer avant qu'elle ne devienne un autre Constantine. »
« La question est comment », dit Colère.
« Elle est soit étudiante, soit enseignante à l'Académie », dit Aveugle en tapotant ses ongles contre la table. « C'est elle qui a échoué à la récente mission. Mais étant donné la faiblesse apparente de sa force, il est peu probable qu'elle soit enseignante. »
« Une étudiante, alors ? » murmura Sourire.
« Très probablement », acquiesça Aveugle.
Les trois restèrent silencieux, se regardant les uns les autres, leurs esprits passant déjà en revue les pistes à suivre.
Après cet événement, ils devraient rester loin de la Capitale Royale. Ils devraient également redoubler d'efforts pour trouver le Successeur. Tout cela en gérant les inévitables représailles des Hood ; les mettre en colère sans une contre-attaque préparée n'avait jamais été sage.
Colère expira et reprit la parole.
« Nos prochaines étapes sont les suivantes : nous gérons les représailles à venir des Hood, ces bâtards sont mesquins et ils ne laisseront pas passer cela. Nous rassemblons chaque information disponible sur les Héritiers entrant à l'Académie et nous l'envoyons à Haine pour faciliter la sélection. Et nous contactons nos agents au sein même de l'Académie. »
Il sourit froidement.
« Je veux l'identité d'Olympias. Et je veux son foie dans mon assiette pour un festin. »
« Qu'en est-il de l'attaque terroriste ? » demanda Sourire en fronçant les sourcils. « Qui l'a menée et pourquoi maintenant ? »
« Emily Stone », dit Colère. « Une agente choisie par Haine. Quant à savoir pourquoi elle a fait quelque chose d'aussi catastrophiquement stupide... tu crois vraiment que je serais assis ici si je le savais ? »
Sourire rit de la fureur dans la voix de Colère. Aveugle resta silencieuse un instant, puis prit la parole.
« J'ai mes propres idées sur les candidats possibles pour le successeur du Seigneur Samael. »
Colère et Sourire tournèrent brusquement la tête vers elle, l'observant avec attention.
« Qui ? » demanda Sourire.
« Trois candidats », Aveugle leva trois doigts en souriant. « Chacun choisi pour une raison différente : lignée, circonstances ou nature. »
« Ne nous fais pas attendre, Aveugle. »
« Patience. J'y viens », dit-elle, puis lentement : « La première est Jeanne Safara, choisie pour ses circonstances. Avec le bon dressage, elle serait parfaite. Elle porte déjà en elle suffisamment de rage et de colère. »
Les deux autres acquiescèrent.
Aveugle poursuivit.
« Le second est Jonathan de Grace », gloussa-t-elle. « Sa nature correspond parfaitement à la nôtre. Avec une préparation minimale, il pourrait faire un puissant Seigneur Samael. »
Elle marqua une pause. Ses orbites vides semblèrent luire d'une lumière semblable au vide.
Elle prit une lente inspiration, comme pour calmer sa propre excitation, puis parla d'une voix contrôlée et délibérée.
« Et le troisième. Mon préféré. Et celui-ci est choisi purement pour sa lignée. »
« Tu veux dire... ? » murmura Colère, les yeux écarquillés.
Il n'y avait qu'une seule lignée qui pouvait faire frissonner Aveugle d'excitation.
Elle sourit largement, le sang coulant plus vite.
« Le Dernier-Né des Desdemona, bien sûr. »
—Fin du Chapitre 117—