Chapitre 116
Chapitre 116 – Un acteur
« L’anneau d’Emrys Stormblessed. »
Les sourcils d’Isolde se haussèrent aux mots de Meadow. Elle fixa l’anneau, plissa les yeux par réflexe, et sentit effectivement cette même aura naturelle qui entourait Emrys irradier de l’objet.
Sa bouche s’étira en un sourire. « Il l’a vraiment volé ? » Elle manqua d’éclater de rire, trouvant cela sincèrement difficile à croire.
Elle s’était toujours considérée comme une anomalie parmi les nobles, quelqu’un prête à faire des choses que d’autres dans leur cercle n’oseraient jamais. Une véritable exception.
Mais le vol n’avait jamais fait partie de ses habitudes. Elle n’en avait jamais vu l’utilité, pour commencer. Et elle n’était pas, par nature, une personne cupide.
Son mari, en revanche, était si différent d’elle sur ce point que cela la fit glousser.
« Cass n’a vraiment aucune limite. » parvint-elle à dire entre deux rires. « Il fera absolument tout ce qu’il veut sans le moindre égard pour son rang de noble de rang un. Quel sans-gêne. »
« Et c’est exactement ce qui le rend imprévisible. »
« C’est tout à fait lui. » convint Meadow, secrètement surprise de trouver Isolde plus chaleureuse et moins rigide qu’elle ne l’avait imaginé.
La belle femme en robe blanche la regardait avec assurance, ses émotions n’étant pas totalement dissimulées, assez présentes pour être lues sans effort.
À cela, Meadow se sentit presque immédiatement à l’aise.
Elle appréciait les gens authentiques. Quels que soient leurs sentiments, elle préférerait toujours une vérité brutale à un mensonge confortable.
« Mais comment as-tu fini par l’avoir ? » demanda Isolde, une lueur de curiosité dans les yeux. « Sans que personne ne voie, je veux dire ? »
« Ah ! » s’exclama Meadow, le souvenir lui revenant, un doux rire s’échappant de ses lèvres. « C’était juste au moment où l’attaque a commencé. » commença-t-elle en remontant instinctivement ses lunettes sur son nez. « Sachant que mes capacités de combat sont très limitées, j’ai immédiatement décidé de me diriger vers lui pour obtenir sa protection. »
Elle marqua une pause, cligna des yeux.
« Maintenant que j’y pense, je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça. Je ne connaissais même pas sa véritable force à l’époque, mais... mais... »
« Tu te sentais plus en sécurité près de lui ? » acheva Isolde en lisant sur son visage.
Meadow sourit maladroitement. « Oui, plus en sécurité. » Elle hocha la tête, puis ajouta rapidement : « Mais je dois être claire, ce n’est rien de ce que vous imaginez ! »
« Oh, je sais. » gloussa Isolde. « Je sais que tu ne le vois pas de cette façon, Meadow. C’est la seule raison pour laquelle je te souris en ce moment, tu sais. »
Ses yeux violets brillèrent. Son sourire devint glacial.
« Si c’était n’importe quelle autre catin qui souhaitait mettre la main sur mon mari, je sourirais devant son cadavre... » le sourire s’élargit, « ...pas devant elle. »
« Attendez, sérieusement ? » Les lèvres de Meadow tressaillirent.
« Sérieusement. »
« Et elle est sincèrement sérieuse. » nota Meadow intérieurement, captant la Lumière Blanche de la Vérité autour d’Isolde. « Je pensais qu’elle serait plus raisonnable que Cassius. Mais à quoi m’attendais-je de la part de quelqu’un que ce fou aime si profondément ? »
Elle se lamenta intérieurement. « Ils sont tous les deux complètement fous. »
Et maintenant, elle travaillait avec eux.
Meadow commença à s’apitoyer doucement sur son sort.
Elle soupira et décida sagement de ne pas relever. « Comme je le disais, je me sentais plus en sécurité près de lui sans comprendre pourquoi. Alors je me suis dirigée vers lui. J’étais trop lente, cependant, alors il m’a tirée en projetant ma main vers lui. »
« Il t’a glissé l’anneau à ce moment-là ? » devina Isolde en le faisant tourner distraitement entre ses doigts. « Quand il a attrapé ta main ? »
« Oui. » acquiesça Meadow.
« Et tu as simplement accepté ? » Elle gloussa.
« Quel autre choix ai-je maintenant ? » Meadow sourit, jetant un coup d’œil à son téléphone et grimaçant légèrement avant de poursuivre. « Je suis une Ange Déchue. »
Elle pointa un doigt aux ongles noirs vers Cassius endormi.
« Et que cela me plaise ou non, cet homme à problèmes est désormais mon chef. Ah, et mon Éditeur. »
« Je suis soulagée de l’entendre. J’ai toujours voulu savoir ce que ça fait d’être sponsorisée par une personne riche. » dit Isolde avec un sourire discret.
L’œil de Meadow tressaillit. « Me voyez-vous réellement comme votre portefeuille personnel ? »
« Moi ? » Isolde cligna des yeux, puis secoua la tête. « Pas du tout. Je ne suis pas cupide. Mais mon mari, lui, l’est certainement. »
Elle désigna Cassius sans hésitation.
La jeune magnat leva les yeux au ciel. « Ce qui signifie que vous l’êtes aussi, par extension. Je ne vous ai vus tous les deux que pendant une seule journée et je peux déjà dire que vous n’êtes pas aussi différents l’un de l’autre que vous pourriez le penser. »
« Est-ce que tu me fais un compliment, Meadow ? »
« ...parce que ça en avait l’air pour vous ? »
« Le but de tout mariage n’est-il pas de ne faire qu’un avec son partenaire ? »
Le visage de Meadow s’empourpra soudainement à ces mots. « ...ne faire qu’un, dites-vous ? »
Isolde cligna des yeux, surprise par cette réaction, puis ses yeux s’écarquillèrent légèrement en comprenant. Son propre visage s’empourpra également.
« Quel genre de chose impie se passe dans ta tête ? » dit-elle, prise au dépourvu par ce côté de Meadow. Mais elle secoua rapidement la tête en voyant la femme prête à être engloutie par l’embarras.
Il semblait qu’elle avait par mégarde exprimé ses pensées à voix haute.
« Ah eh bien, je vois que tu es pressée. » dit Isolde, les ramenant fermement au sujet. « Je ne te retiendrai pas, il se fait tard après tout. Une fois que Cassius sera réveillé, nous nous reverrons probablement pour finaliser le tout et lancer officiellement à la fois la Compagnie et la Secte. »
« J’attendrai cela avec impatience. » dit la jeune héritière, se reprenant et hochant la tête avec assurance. « Alors... euh... bonne nuit. »
À ces derniers mots légèrement nerveux, Meadow pivota et quitta la pièce promptement.
Sa servante l’attendait dehors, et son Premier Frère l’avait appelée à plusieurs reprises avec une inquiétude grandissante. Elle accéléra le pas, ressentant une étrange chaleur étourdissante dans sa poitrine alors que tout ce qui s’était passé dans la journée défilait dans son esprit.
« Est-ce cela, faire partie d’une secte cachée ? » se demanda-t-elle juste avant de sortir du palais, puis elle sourit plus largement alors que tout le poids de la situation s’installait en elle.
« C’est un matériau parfait. Ah... mais d’abord, je dois retourner mettre à jour mon journal pour demain. J’ai tellement à écrire ! »
À cet instant, Meadow Wealth dut admettre quelque chose. Avec Cassius Desdemona impliqué...
« ...devenir une auteure à succès pourrait bien être possible. »
Elle gloussa, monta dans son luxueux carrosse d’un signe de tête rapide à sa servante, et disparut dans la nuit.
De retour dans la chambre, Isolde regarda l’anneau pendant un long moment avant de reporter ses yeux sur Cassius endormi.
Elle sourit.
Elle rangea l’anneau sans en inspecter le contenu, puis grimpa sur le lit avec précaution, lentement, et avec une nervosité qu’elle trouvait quelque peu embarrassante, elle s’installa à ses côtés.
Elle ferma les yeux, sentit la présence de son mari près d’elle, le souffle doux et régulier de sa poitrine, lui apportant une tranquillité et une chaleur dont elle n’avait pas réalisé qu’elles lui manquaient.
Elle se rapprocha, comme pour combler chaque dernier espace entre eux — ne faire qu’un avec lui — et blottit sa tête contre son torse avec un soupir qui montait du plus profond d’elle-même, le genre de soupir qui ne survenait que lorsque tout était tout simplement parfait.
Elle sourit et se laissa doucement glisser dans le sommeil, enfin auprès de son mari après des semaines de séparation.
Cependant, à peine cinq minutes plus tard, Isolde entendit le ronflement grinçant et profondément inconsidéré de Cassius résonner directement dans sa tête.
Elle manqua de le gifler. Mais elle se retint. De justesse.
À la place, elle utilisa discrètement sa capacité sonore devant sa bouche pour étouffer le bruit avant qu’il ne l’atteigne.
Ce n’est qu’alors qu’elle put enfin dormir.
Et seulement après avoir maudit Cassius une ou deux fois.
...
Un vieil homme était assis seul, dans les heures froides et longues de cette nuit, à l’intérieur d’une cafétéria vide des Crocs, cachée à la vue de tous quelque part dans le Royaume de Badur.
Le vieil homme n’était autre qu’Horus lui-même, en plein dîner après avoir terminé une autre séance d’entraînement épuisante.
Être un assassin était sincèrement et entièrement différent d’être un soldat. Le vieil homme apprenait cette leçon chaque jour à travers des os douloureux et une toute nouvelle façon de vivre.
Mais il devait admettre qu’être placé ici n’était pas si mal. Sa tumeur était gérée par un Apothicaire de rang quatre, traité régulièrement pour s’assurer qu’elle ne se propage pas davantage.
Un véritable remède restait impossible pour quelqu’un de ce rang. Un Apothicaire de rang cinq pourrait peut-être le gérer. Mais en trouver un à ce niveau revenait à jeter une pièce dans un lac en faisant un vœu.
Cela resterait exactement cela... un vœu.
Très peu de personnes qui empruntaient la Voie de l’Alchimie choisissaient la branche des Apothicaires lorsqu’elles atteignaient le Quatrième Rang, le Rang Perfectionné.
Et encore moins enduraient sans perdre une partie de leur santé mentale en cours de route ou en abandonnant totalement la voie ; non seulement à cause de la difficulté, mais parce que c’était la branche la plus punitive des quatre disponibles.
Cette réalité signifiait que tout le monde comprenait : quiconque choisissait d’être Apothicaire ne le faisait pas par vanité ou par amour de la récompense matérielle. Ils répondaient à un appel.
Un appel à guérir, à protéger, ou au pire, à guider leurs patients aussi doucement que possible vers l’autre vie.
Et c’était un appel qui en détruisait beaucoup, alors qu’ils s’effondraient sous le poids de la culpabilité lorsqu’ils échouaient.
Horus les respectait profondément.
C’est pourquoi, la première fois qu’il avait rencontré l’Apothicaire des Crocs, il avait immédiatement dit à l’homme que sa mort — quand bien même elle surviendrait — ne serait pas de sa faute.
Qu’il allait mourir de toute façon.
La réponse de l’homme le surprenait encore lorsqu’il y pensait maintenant.
« J’apprécie votre inquiétude. » avait dit l’Apothicaire avec un léger rire. « Mais dès l’instant où mes yeux se posent sur un patient, sa guérison devient ma responsabilité... quoi qu’il arrive. Son succès devient ma joie et ma motivation. Sa mort devient mon fardeau et ma motivation tout autant. »
Se remémorant ce jour, Horus expira, fermant les yeux, laissant ses pensées dériver vers son maître, Cassius Desdemona.
Il se demandait ce qu’il faisait en ce moment. Et ce qu’il était censé faire concrètement ici.
Devrait-il essayer de gravir les échelons des Crocs ? Ou rester discret ?
Qu’attendait-on réellement de lui ?
Ses pensées commencèrent à tourbillonner, et furent interrompues par une voix respectueuse et distinguée arrivant avec une présence qu’Horus avait appris à bien connaître.
« Mon brave. » Omar Ibn Hakur s’installa sur le siège en face de lui avec sa canne, son costume noir, son chapeau sur la tête, et le timide masque de taureau rose reposant sur son visage. « Quel genre de pensées, je vous prie, pèsent si lourdement sur votre esprit ? »
Horus sourit, regardant l’homme qu’il en était venu à appeler un ami durant son court séjour ici. « Beaucoup de choses, Omar. Beaucoup de choses. Vous pouvez voir à quel point il m’est encore difficile de... me sentir à l’aise ici. »
« Je peux le voir, mon ami. » dit Omar, sa voix portant un sourire. « Mais, mon ami, je ne dois pas le voir. »
Il baissa la voix et pencha la tête en avant.
« L’apparence, mon brave. J’ai murmuré ce mot à votre oreille bien des fois maintenant. L’apparence. Vous manquez de confiance pour être ici, c’est très bien. Aucun d’entre nous n’est toujours confiant. Mais, mon brave, le voyez-vous écrit en clair sur le front de l’un d’entre nous ? »
Horus secoua la tête.
« Alors suivez ce conseil. »
« Dites-moi, Omar, faites-vous toujours semblant ? » demanda Horus.
« Ne le faisons-nous pas tous ? » répondit immédiatement Omar. « Nous vivons, Horus mon brave, sur une vaste et complexe scène. Une scène construite pour que les dieux puissent regarder, observer et apprécier le spectacle que nous leur offrons. Pourtant, hélas, très peu d’entre nous — même parmi les forts — réalisent jamais cela. »
Il marqua une pause. Horus sentit un regard profond et intemporel se poser sur lui malgré l’impossibilité de voir le visage d’Omar.
« Tous sont des personnages. » reprit Omar. « Mais je ne suis pas un personnage, mon brave. Je suis... je suis un acteur. »
« Vous me perdez. Quelle est la différence ? » demanda Horus, ressentant à nouveau la même sensation qui survenait toujours lorsqu’il était avec Omar, comme s’il parlait à quelqu’un de bien, bien plus âgé que lui, bien qu’Horus soit déjà un vieil homme se tenant à un pied de la porte de Vorn.
« La différence est assez simple. » dit Omar, puis expliqua avec son calme habituel. « L’acteur sait qu’il est sur une scène. Le personnage croit qu’il n’y a pas de scène. »
Il gloussa doucement. « Alors ne soyez pas un personnage, mon brave. Être un personnage signifie être un imbécile qui croit avoir choisi de boire dans cette coupe, avec cette main, à cette heure précise, totalement inconscient qu’un script le décrivant en train de faire exactement cela avait été écrit bien avant que ses yeux ne s’ouvrent sur le monde. »
« Alors quel est l’intérêt ? » demanda Horus, une lueur d’indignation traversant son visage. « Quel est l’intérêt d’en être conscient ? Personnellement, Omar, je préférerais largement croire que mes actions sont les miennes plutôt que l’inverse. Avez-vous la moindre idée de la misère que c’est de vivre en pensant que rien de ce que vous avez fait n’a jamais été réellement de votre propre dessein ? »
Son expression s’assombrit. « Personne ne peut vivre comme ça. »
« Un acteur le peut, mon brave. » répondit Omar, puis secoua la tête. « Cependant, ne continuons pas sur cette voie intéressante mais plutôt troublante. Je ne suis pas venu ici ce soir pour cette discussion. Ni pour vous convaincre, encore, que vous devriez lire ’La Femme aux Mille Harems’... »
Les lèvres d’Horus tressaillirent. « Merci Vorn ! »
« ...je suis ici, plutôt, pour partager une information assez intéressante que j’ai découverte il y a seulement quelques minutes. »
Horus haussa un sourcil. « Vous avez toute mon attention. Tout est mieux que votre obsession pour ce roman. »
Omar ignora l’impolitesse avec une grâce sereine et répondit simplement.
« Cela concerne les Dagues Cramoisies. » Il sourit derrière son masque. « Ils ont pris la décision assez stupide d’attaquer le Palais Royal pendant l’Événement Royal. »
Horus se figea.
« Pardon ? »
—Fin du Chapitre 116—