Anneau volé

Chapitre 111 – L'anneau volé

Perséphone et tous les héritiers présents dans le Hall des Accueils écoutèrent attentivement les paroles pâteuses et fragmentées de Nourou, dont la bouche était trop pleine pour articuler correctement.

C’était, pour le moins, un véritable test de patience. Mais si même Perséphone ne disait rien, les autres n’osaient pas prendre la parole.

Cassius était le seul qui aurait pu l’oser. Mais il était tout simplement trop épuisé pour s’en soucier.

Nourou, cependant, manquait peut-être de manières, mais certainement pas de ruse. Il savait exactement ce qu’il faisait.

Au cours de son récit, il prit soin de ne pas mentir devant la Grande Servante — qui possédait probablement une compétence ou un artefact capable de détecter la malhonnêteté — et il ne pouvait pas non plus se permettre de se mettre à dos les deux héritiers de rang un.

Après les événements de la journée, tous — en particulier les héritiers de rang trois — avaient compris une chose clairement :

S’opposer à Cassius ou à Emrys était le moyen le plus efficace d’organiser une rencontre privée en première classe avec Vorn.

Emrys Stormblessed était un monstre absolu. Mais Cassius — celui qui avait tenu le rythme jusqu’à la toute fin — était tout aussi terrifiant.

Il avait perdu. Mais avec ce qu’il avait montré, il aurait pu tuer n’importe lequel d’entre eux.

Ainsi, ils en étaient tous arrivés à la même conclusion :

Seul Cassius pouvait probablement arrêter Emrys. Et seul Emrys pouvait l’emporter face à Cassius.

Du moins, c’est ce que pensait la plupart d’entre eux. Mais les Élus ne seraient pas des Élus si leur volonté se brisait aussi facilement.

Klaus et Jeanne n’étaient pas découragés. Ils étaient au contraire ravis. Avoir des êtres de leur âge contre qui ils pouvaient se tester sans cérémonie… c’était exactement ce qui manquait à Klaus.

Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas entraîné sérieusement. À présent, il était impatient. Il pouvait déjà sentir son Esprit crier de joie.

William ressentait la même chose ; il écoutait le récit de Nourou tout en ouvrant et fermant continuellement son poing, réfléchissant à la manière d’amplifier l’effet de Sévérité de sa compétence.

Natalia, quant à elle, avait pris douloureusement conscience du ridicule de sa situation. Elle courait après un homme qui non seulement avait une épouse dont il parlait avec une fierté et un amour évidents, mais qui venait aussi de prouver qu’il était capable de tenir tête à celui que tout le monde considérait comme imbattable.

Et qu’avait-elle fait pendant ce temps ? Pleurer, bouder, agir comme une enfant qui croit que le monde lui doit tout, au lieu de devenir plus forte.

À ces pensées, elle serra les dents, observant Cassius debout aux côtés de Perséphone, ses réflexions douloureuses mais raffermissantes.

« Me regarderais-tu si je devenais aussi forte que toi ? » songea-t-elle. « Non… non… non. Pas ça. Pas ça. Ce que je veux savoir, c’est : pourquoi ne m’aimes-tu pas ? Pourquoi ? Qu’a-t-elle que je n’ai pas ? »

Et plus que cela…

Pourquoi l’aimait-elle ? Pourquoi ne pouvait-elle se résoudre à l’oublier, même quand l’homme lui-même lui en donnait toutes les raisons ?

Natalia ne le savait pas. Mais ce dont elle était certaine, c’est qu’elle avait besoin de force. Car sans elle, Cassius ne commencerait jamais à la voir comme une égale.

Elle soupira, écoutant à peine le récit de Nourou, consumée par la douleur dans sa poitrine et la tâche ardue de devenir aussi forte que ces deux-là.

« Je n’ai plus le choix maintenant. Je ne peux plus retarder cela. » murmura-t-elle intérieurement en fermant les yeux. « Je passerai le Test et deviendrai sa Bénie. »

Puis il y avait Keisha.

Ses pensées n’étaient ni compliquées ni ambitieuses comme celles des autres. La seule chose qui traversait son esprit, alors qu’elle réfléchissait à la bataille entre Cassius et Emrys, était le bonheur.

Le bonheur que son ami d’enfance ne soit pas la personne faible que tout le monde croyait. Le bonheur qu’il puisse se protéger. Le bonheur que Cassius semble avoir changé, le nuage sombre qui avait toujours plané au-dessus de lui ayant désormais disparu.

Keisha se souvint de la dernière fois qu’elle l’avait vu, quand ils étaient beaucoup plus jeunes, vers sept ou huit ans, avant la mort de sa mère.

Cassius portait ce regard froid et arrogant qui avait l’habitude de glacer son âme.

Maintenant, c’était différent. Il était plus chaleureux, mais plus profond, comme si quelque chose en lui avait basculé. Comme s’il était devenu quelque chose de plus qu’il ne l’avait été.

À ces pensées, Keisha sourit largement, son visage se teintant de rose, le fixant et notant silencieusement à quel point il était beau, même épuisé et blessé.

« J’ai le meilleur des meilleurs amis ! » gloussa-t-elle intérieurement.

Puis, quelque part en elle — dans une partie bien trop mystérieuse et ancienne pour être nommée — un soupir éclata. Froid, irrité, profondément ancien.

« Tu es embarrassante. » murmura la voix dans l’esprit de Keisha, la faisant sursauter.

« Oh ! Tu t’es réveillée, Shakei ! » dit Keisha à la voix mystérieuse, s’illuminant immédiatement. « Pourquoi aujourd’hui ? Tu te réveilles rarement ! »

« Tais-toi. Ne me parle pas, espèce de groupie pathétique. » La voix — Shakei — jura, mais répondit tout de même. « Je suis éveillée depuis un moment déjà. J’ai senti que tu étais en danger. »

« Ahh ! Tu es si mignonne ! » Keisha s’enlaça soudainement d’une manière profondément tendre, récoltant plusieurs regards étranges qui la firent rougir et se recroqueviller immédiatement.

Shakei jura. « Ne me serre pas dans tes bras, espèce de groupie pathétique. Tu dois devenir plus forte… et vite. » prévint-elle, puis elle observa à la fois Cassius et Emrys, bien que son regard se soit davantage posé sur Cassius. « Ton meilleur ami bâtard est un monstre, Keisha. »

Sa voix était devenue solennelle, comme si elle était capable de voir des aspects de Cassius que peu de gens arrivaient à percer.

Keisha ne dit rien. Mais son visage devint un peu plus sérieux.

Elle n’avait pas besoin qu’on lui dise à quel point Cassius était devenu puissant. Son objectif, une fois qu’elle avait appris sa faible capacité de droit d’aînesse, avait été de devenir assez forte pour le protéger. Maintenant, elle réalisait qu’elle devait devenir forte juste pour éviter d’être totalement laissée pour compte.

Ses yeux argentés se durcirent. Sa détermination grandit.

Shakei observa en silence.

Ils n’étaient pas seuls dans ce changement.

Raven et Esmeray avaient également été forcés de faire face à l’ampleur réelle du pouvoir de leur neveu. Mais comparés aux autres, ils étaient moins surpris.

Ils connaissaient, mieux que quiconque, le talent terrifiant qui coulait dans les veines de chaque Desdemona. Et même s’ils n’y avaient jamais vraiment réfléchi, ils avaient entendu leur mère dire combien Cassius était spécial plus de fois qu’ils ne pouvaient le compter.

Sa force les surprit, tout au plus, un peu.

Ce que l’événement leur avait vraiment montré, c’était à quel point leur propre entraînement était devenu négligé et gâché.

« Cela ne peut pas continuer. » pensa Raven en plissant ses yeux rouges. « Emrys est plus fort que moi. Et me voilà, misérable et pitoyable, à courir après une femme qui n’aime que lui, laissant mon entraînement pourrir. »

Il jura intérieurement, le poing serré. « Je dois me concentrer. Je suis le Prince de ce Royaume. Je ne peux pas couvrir ma famille de honte pour une femme. »

Il n’éprouvait aucune affection particulière pour sa famille, mais c’était quelque chose qui restait strictement entre eux. À l’extérieur, on attendait de lui qu’il montre qu’ils étaient les meilleurs.

Ses pensées furent doucement reprises par Esmeray, qui expira lentement.

« Ce sera difficile. » songea-t-elle en regardant vers l’ouest du hall où le mur avait été soufflé. « Mais après tout cela… après m’être laissée utiliser pour tes plans… serais-tu reconnaissant, Bliss ? Serais-tu à moi ? Je ne peux pas contrôler mes pulsions éternellement. Les pilules ont leurs limites. Mais tu pourrais arrêter ça. Avec toi, je peux me sentir normale à nouveau. »

Elle ne savait pas qui était Bliss. Et il ne la connaissait pas non plus.

Elle ne pouvait pas deviner qu’elle avait ordonné à son majordome de recruter ces personnes par l’intermédiaire d’une agence. Cette agence, n’ayant pas ce qu’elle exigeait — fabriqué sur mesure — s’était tournée vers une seconde agence. Chaque personne dirigeante dans ces deux agences faisait partie de son propre Harem, chacune liée par un Contrat de Mort.

L’identité d’Esmeray était protégée.

Mais à ce stade, pour tout avenir où elle pourrait cesser de dépendre de son harem, elle devait apprendre l’identité de Bliss. Et elle avait besoin que l’homme accepte d’être à elle.

Ce n’est qu’alors qu’elle pourrait se concentrer correctement. Ce n’est qu’alors qu’elle pourrait vivre sans être frappée à chaque tournant par tout le poids de sa malédiction.

À ces pensées, Esmeray commença à réfléchir à la manière dont elle pourrait s’y prendre.

Anesthesia, quant à elle, regardait Love avec des yeux entièrement nouveaux et la plus légère trace de sourire.

« C’est moi qui t’ai présentée à Emrys. Et maintenant, que veux-tu ? Prendre ma place ? Me jeter ? »

Un rire froid et colérique résonna quelque part en elle.

« Je méprise les ingrats plus que tout au monde, Love. Et quand je méprise quelqu’un… »

Elle laissa le reste en suspens. Même elle était troublée par les extrémités auxquelles elle était prête à aller pour se venger de quiconque lui faisait du tort.

Elle réussissait toujours.

Mais il y avait une personne, malgré tout, qu’elle ne trouvait aucun moyen de faire tomber.

Cassius Desdemona.

« Il me connaît. Je ne le connais pas. J’ai déjà perdu mille fois avant même que nous nous rencontrions pour la première fois. »

C’est ce que pensait Anesthesia. Et elle savait que c’était la vérité.

Quant à savoir comment il la connaissait si bien, elle n’en avait aucune idée. Mais elle avait besoin de le comprendre.

Et pour cela, une fois de plus, Raven était le chemin le plus utile disponible. Il était l’oncle de Cassius, après tout. Il pouvait lui dire des choses qu’elle pourrait utiliser.

« Cela devient dangereux. » réalisa Anesthesia en serrant les lèvres. « Dernièrement, j’ai l’impression que chaque chemin vers l’avant passe par Raven. »

Surtout maintenant…

Elle leva les yeux et rencontra le regard bleu froid de Jonathan.

« …même l’alternative que j’aurais pu choisir, si Raven était devenu impossible, n’est plus une option. »

Elle reconnut l’expression sur son visage.

L’amour et la haine étaient les deux faces d’une même pièce. Un petit pas, et tout basculait.

« Tu me hais maintenant, Jonathan. Je le sais. » pensa Anesthesia, puis elle lui sourit doucement. « Alors je te haïrai davantage. Et je t’abattrai avant même que tu n’en aies l’occasion. »

Il semblait que son message avait été bien reçu. Le visage de Jonathan se fendit d’un sourire sans humour.

Et ainsi — alors que les relations se transformaient silencieusement dans ce silence, avec la haine, la motivation et l’amour naissant dans les décombres de cet après-midi — le récit de Nourou prit fin.

« …c’est ce qui s’est passé, Grande Servante. » finit-il en se léchant les lèvres de sauce, et il inclina la tête avec respect. « Je ne sais pas, cependant, pourquoi ils se sont battus l’un contre l’autre. »

Perséphone regarda Cassius, puis Emrys, et entrouvrit les lèvres.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle simplement.

« Cassius a volé mon anneau. » dit immédiatement Emrys, son état étant visiblement meilleur grâce aux potions améliorées de Love. « Il m’a attaqué pour le prendre ! »

« C’est de la calomnie. Et ça n’a aucun sens. » Cassius leva les yeux au ciel, regardant Perséphone et la salle en général. « Ai-je l’air d’avoir besoin de lui voler quoi que ce soit ? Je suis de rang un, tout comme lui. »

Les héritiers commencèrent à hocher la tête, reconnaissant silencieusement son argument.

« Pourquoi ne peux-tu pas simplement dire la vérité ? » demanda Emrys, sa frustration évidente. « Pourquoi ne peux-tu pas être honnête et honorable pour une fois ? »

« Pourquoi ne commencerais-tu pas par ne pas poursuivre la petite amie de mon oncle ? »

Klaus éclata de rire. Plusieurs autres héritiers suivirent, mais plus prudemment, comme s’ils avaient peur. Le visage d’Emrys rougit de fureur. Anesthesia lança un regard noir à Cassius.

« Il ne poursuit personne ! » dit Love sèchement, s’approchant d’Emrys, son visage se tordant de mépris. « Emrys n’a besoin de poursuivre personne. »

Le rire de Klaus s’éteignit instantanément. Ses yeux noirs se fixèrent sur Love, qui soutint son regard sans ciller et s’approcha encore plus d’Emrys.

Klaus ne dit rien.

« Attends que quelqu’un demande ton avis. » dit Cassius, son irritation évidente, en regardant Love. « Et si l’un d’entre vous croit sincèrement que j’ai volé l’anneau, allez-y. Fouillez-moi. Mon corps, mon anneau spatial, tout ce que vous voulez. »

Il prit une inspiration après ces mots, se sentant toujours mal malgré l’amélioration considérable que les potions lui avaient apportée.

Emrys n’hésita pas. Il était certain. Il fouilla Cassius lui-même, avec l’aide de Love.

Cassius manqua de repousser les mains de la jeune fille lorsqu’elle s’approcha trop. Elle avait de la chance qu’il soit blessé.

Les deux fouillèrent minutieusement, sous le regard de Perséphone pour s’assurer qu’ils ne dépassaient pas les limites du raisonnable. Ils ne trouvèrent rien. Puis ils se tournèrent vers ses amis d’enfance. Toujours rien.

« Peut-être qu’il est tombé. » marmonna un héritier de rang trois en haussant les épaules. « Pendant la bataille. Nous pouvons chercher dans le Hall. »

À cette suggestion, les autres commencèrent à penser la même chose. Après tout, pourquoi Cassius volerait-il quoi que ce soit ?

Il était fort, riche et totalement gâté. Il n’en avait pas besoin.

Même Emrys, à ce stade, commença à envisager qu’il avait pu être perdu dans le chaos. Il ne dit rien, mais résolut intérieurement de le chercher après.

Tout au long de cela, Cassius resta silencieux et imperturbable, les observant avec des yeux neutres.

[L’as-tu vraiment volé ?] demanda Ananke, incertaine ; elle avait été bien trop absorbée par le danger de la Lune Rouge pendant le combat pour le suivre de près.

Cassius sourit intérieurement. « Bien sûr que je l’ai fait, bon sang. »

Avant qu’Ananke ne puisse répondre…

« CASS !!!! »

Une voix forte et désespérée éclata dans le Hall.

Chaque tête se tourna.

Morgan vola vers Cassius avec une expression d’inquiétude pure sur le visage. Avant qu’il ne puisse pleinement réaliser ce qui se passait, sa tête avait déjà été tirée profondément contre sa poitrine.

Et comme si ce moment était le premier battement de quelque chose de plus grand, le rythme du Hall changea entièrement.

Dantes Hood et Morenna Hood apparurent peu après, Morenna portant le corps sans tête d’Emily Stone.

Elle regarda autour d’elle, observant le mur ouest détruit, puis laissa ses yeux se poser sur l’état de Cassius.

Elle sourit froidement, la colère filant à travers chaque mot qui suivit.

« Maintenant, voilà qui est intéressant. »

—Fin du Chapitre 111—