Chapitre 112
Chapitre 112 – Entraîne-moi avec toi [1]
Morgan, le visage tendu et manifestement agacée, observa Morenna Hood serrer son petit frère dans ses bras et ressentit quelque chose proche de l'indignation.
La Reine ne lui avait accordé qu'un seul regard avant de prendre le blessé Cassius dans ses bras, le contemplant avec une tendresse qui fit frissonner silencieusement chaque héritier présent.
Esmeray, en particulier, affichait une expression jalouse, incapable de digérer totalement le spectacle de sa mère témoignant plus de chaleur à son petit-fils qu'à sa propre enfant.
Elle claqua de la langue et détourna brusquement le regard.
« Mon ange », murmura Morenna à l'oreille de Cassius, le serrant fort mais avec douceur. « Qui t'a fait ça ? »
Cassius esquissa un sourire ironique à ce surnom, mais choisit de ne pas relever pour l'instant. « Ce n'est rien d'important, grand-mère », dit-il, ne voulant pas l'entraîner davantage dans ses affaires avec Emrys. « Mon état actuel signifie simplement que j'ai besoin de plus d'entraînement. »
Morenna resta silencieuse pendant quelques instants. Puis, elle tourna la tête et fixa Emrys de ses yeux entièrement noirs, brillant d'une lueur sans âme.
Emrys Stormblessed manqua de tressaillir, sentant son âme se recroqueviller sur elle-même pendant un instant bref et terrible, tel un animal effrayé.
La sensation disparut aussi vite qu'elle était venue lorsque Morenna reporta son attention sur Cassius.
L'Élu expira faiblement, jurant entre ses dents.
« Malgré tout, te sens-tu bien, mon ange ? »
« Aussi bien que possible. » Cassius hocha la tête, ignorant ce qui venait de se produire. « Juste... un peu plus fatigué que d'habitude. »
La Reine hocha doucement la tête. Elle laissa ses yeux parcourir le corps du jeune homme, évaluant ses blessures — le poison de rang cinq en particulier — et parvint à la même conclusion que Perséphone.
« Tu auras besoin d'un apothicaire pour une guérison complète », dit-elle. « Mais ton corps est étrangement plus résistant que celui d'un rang Mortel standard. Les blessures ne sont pas mortelles. Tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Je ne m'inquiète pas », pensa Cassius intérieurement, relevant légèrement la tête, remarquant qu'une Boucle du Serpent pour l'immunité au poison progressait déjà lentement. « Cela ne me dérange pas de supporter la douleur un peu plus longtemps. Je veux que cette Boucle se referme. »
Après tout, ce ne serait pas sa dernière rencontre avec les Dagues Cramoisies.
Il avait eu de la chance que le Royaume de la Lune Rouge invoqué cette fois-ci soit plus faible, les monstres de rang cinq incomplets, dépourvus de Compétences Ultimes.
Mais la prochaine fois, il ne pourrait pas compter là-dessus. Il préférait de loin endurer la douleur maintenant et en ressortir immunisé.
C'était visiblement atroce — ses lèvres tremblaient constamment, ses mouvements étaient raides — car le poison agissait en injectant de la lumière stellaire cramoisie dans son sang, ralentissant son rythme cardiaque jusqu'à ce qu'il s'arrête complètement.
C'était dangereux. Mais les potions de soin avaient neutralisé le pire.
Cassius soupira enfin et offrit à sa grand-mère un sourire calme et reconnaissant.
Elle lui rendit, puis s'éloigna vers ses enfants — Esmeray faisant de son mieux pour dissimuler sa joie derrière une attitude impolie — et commença à apaiser les héritiers des autres familles de rang.
Le Roi se tenait avec Perséphone près du corps décapité d'Emily, parlant d'un ton bas et mesuré.
Le visage de Dantes devenait plus froid à chaque seconde. On pouvait littéralement le voir se fracturer sur les bords, la peau commençant à se transformer en mouches noires et cramoisies.
« Enfin, elle est partie ! » lança Morgan, parlant de sa propre grand-mère, tout en ramenant Cassius dans une étreinte. « Tu m'as vraiment manqué, Cass. »
« Et toi à moi, sœur », dit-il, se laissant bercer sans aucune honte face aux regards qui les observaient. « Comment vas-tu ? »
« Plutôt bien », répondit Morgan, posant son menton sur le sommet de sa tête. « Je m'entraîne et je pense à mon passage au quatrième rang. »
Cassius fronça légèrement les sourcils. « Déjà, sœur ? »
« Quoi ? » grogna Morgan comme une enfant à qui l'on refuse un second goûter. « Ne me dis pas que tu penses aussi que c'est trop tôt, Cass. »
« Ça l'est. »
« Mais je suis au rang Exalté depuis plus d'un an. Cela fera bientôt deux ans. »
Cassius rit doucement. « Sœur, il faut au moins cinq ans aux gens pour atteindre le quatrième rang. Et tu sais pourquoi. Si tu échoues à l'avancement, c'est fini. Tu mourras ou tu resteras au rang Exalté pour le reste de ta vie. Il n'y a pas d'entre-deux. »
« Est-ce que tu— ! »
« Ce n'est pas que je doute de ta force ou de ton talent, sœur », coupa Cassius, sachant déjà ce qu'elle allait dire. « Je ne veux juste pas que tu sois précipitée et que tu finisses avec des regrets. »
Morgan se tut. Elle ferma les yeux, respirant son odeur — le sang, la sueur et tout le reste — et se sentit immédiatement mieux.
Elle expira, incapable de refuser quoi que ce soit à Cassius comme elle pouvait le faire avec Dorian.
« Je ne serai pas précipitée », murmura-t-elle en embrassant le sommet de sa tête. « Avant de tenter la Quête d'Avancement, je m'assurerai d'être vraiment prête. Peut-être que j'essaierai même de faire évoluer ma compétence d'abord. »
« Ce serait parfait. Cela te donnerait bien plus de chances de réussir. »
« Oui », hocha-t-elle la tête. « Mais j'ai besoin des conditions pour l'évolution. Et le Système Mère ne les accorde que lorsqu'il le souhaite. »
Cassius eut un sourire ironique. Sur ce point, il ne pouvait rien faire. Même lui ne comprenait pas les mécanismes derrière l'évolution des compétences.
Les frère et sœur poursuivirent leur échange silencieux, totalement indifférents aux regards qui les observaient, les visages stupéfaits, comme s'ils étaient confrontés à quelque chose issu d'un cauchemar.
Aucun d'entre eux n'aurait pu imaginer, même dans ses rêves les plus fous, que la famille Desdemona puisse être aussi tendre les uns envers les autres.
C'était un véritable choc pour la plupart. Ils connaissaient la réputation des Desdemona. Ils connaissaient encore mieux la réputation de Morgan Desdemona, surtout depuis ses années à l'Académie.
Elle était une légende vivante. Connue pour être l'une des étudiantes les plus impitoyables que l'Académie ait jamais produites.
Peu pouvaient se résoudre à compter le nombre de camarades et d'élèves plus âgés qu'elle avait tués durant son séjour là-bas.
Elle avait été Palatine de sa première à sa cinquième année. Gagnant le surnom de Palatine au Sang-Froid avant même la fin de son tout premier trimestre.
Et maintenant, devant eux, cette légende même murmurait, tenant et embrassant la tête de son petit frère comme s'il était la chose la plus précieuse au monde.
Ce qui, pour la famille Desdemona, était effectivement le cas.
Finalement, ils ne purent plus regarder. N'ayant rien d'autre à faire, la plupart des héritiers s'installèrent sur le sol en groupes épars, parlant et chuchotant entre eux avec une aisance surprenante... étant donné qu'ils avaient failli être tués peu de temps auparavant.
Mais c'étaient des enfants qui avaient connu la cruauté du monde dès la naissance. Ils passaient à autre chose.
Ils se demandèrent brièvement qui était le Seigneur de la Lune Rouge et quels pouvaient être ses objectifs, puis passèrent immédiatement au sujet le plus pertinent pour leur avenir immédiat.
L'Académie. Et son test d'entrée.
Après ce qui s'était passé aujourd'hui, la plupart d'entre eux étaient assez certains que le Palatin de leur promotion serait soit Emrys Stormblessed, soit Cassius Desdemona.
Mais certains refusaient de l'accepter. Et ils réfléchissaient déjà, dans leur esprit, à la manière dont ils prouveraient le contraire.
Tout cela se déroulait tandis que, de l'autre côté de la salle, Dantes, Morenna et Perséphone se tenaient ensemble, le visage sévère.
« Son âme a été détruite », dit Morenna, souriant sans sourire, quelque chose de froid sous-jacent. « Je ne peux pas utiliser son esprit persistant pour demander ce qui s'est passé. »
« Est-ce nécessaire ? » répondit Dantes, la voix plate et glaciale. « Regarde son corps. Regarde le tatouage dans le bas de son dos, Morenna. Ne te semble-t-il pas familier ? »
Sa fureur était immense, son visage incapable de garder sa forme, se transformant lentement sur les bords en un essaim de mouches.
Perséphone claqua des doigts. Une barrière invisible s'éleva entre eux et les héritiers de l'autre côté, les protégeant de ce qui allait arriver.
Tout n'était pas destiné à être vu. La Lame d'Âme du Roi était connue pour s'activer lorsqu'il était suffisamment en colère. Sa manifestation pouvait détruire — ou plutôt, infecter d'une affliction incurable — l'esprit et le corps des êtres plus faibles qui en étaient témoins sans préparation.
« Les Dagues Cramoisies », dit Morenna en hochant lentement la tête. « Je les connais bien, mon cher. »
Son expression se durcit, ses yeux noirs s'assombrirent.
« Nous avons une longue histoire avec eux. Une que je préférerais ne pas revisiter. Une que nous avons nous-mêmes terminée, pour nos propres raisons. » Sa voix était dépouillée de tout sentiment, comme si ce n'était plus une personne qui parlait. « Et maintenant, ils sont revenus et ont pris l'Artéfact Lié de Mort ? »
Elle serra le poing. Les âmes persistantes flottant autour d'elle détonèrent silencieusement.
« Dans quel but ? »
« C'est précisément ce que je souhaite savoir », répondit Dantes. « Et comment sont-ils entrés dans le Cimetière ? La clé est détenue en moi. Comment ont-ils réussi cela ? Cette femme a-t-elle tué les gardes ? Pourquoi a-t-elle laissé les domestiques et les majordomes seulement inconscients et non morts alors ? Cela n'a aucun sens, Morenna. Quelque chose manque encore. »
Beaucoup de questions. Presque aucune réponse.
Le Roi et la Reine devenaient plus colériques, mais tous deux savaient que la colère ne leur servirait à rien ici.
Ils avaient des réponses à trouver. Ils avaient des familles de rang à apaiser après que leurs héritiers aient été mis en danger de mort à l'intérieur même du palais des Hood.
Cette responsabilité leur incombait, qu'ils soient les victimes ou non.
Mais ce n'étaient pas seulement les familles de rang qui exigeaient leur attention.
« Deux sœurs de l'Église de la Mort ont également été tuées », ajouta Perséphone.
« Au diable ces gens », cracha Morenna, insensible aux morts des pions de sa grand-mère par alliance.
« Les as-tu informés ? » demanda Dantes, faisant référence à sa grand-mère, la mère de son père.
« Non », répondit Perséphone. « Elle a coupé tout contact avec moi il y a quelque temps. Je ne me souviens plus de la raison, peut-être qu'une de mes versions a fait quelque chose pour lui déplaire. J'ai informé la Grande Prêtresse à la place. Elle devrait être— ! »
Elle s'arrêta brusquement et tourna la tête. Dantes et Morenna l'imitèrent.
Perséphone abaissa la barrière.
Là, entrant par la porte de la Salle d'Accueil, se trouvaient deux femmes.
L'une était clairement Hélène Mars, la Grande Prêtresse, son visage affichant une tristesse soigneusement composée.
À ses côtés se tenait une femme, grande et droite, vêtue d'une superbe robe blanche, des cheveux noirs tombant dans son dos comme de l'encre renversée sur du papier pâle, avec des yeux violets froids si frappants que la plupart des hommes et des femmes se sentaient frissonner rien qu'à les regarder.
Une cicatrice traçait le bord de ses lèvres. Et plutôt que de la diminuer, elle ne faisait que la rendre plus imposante.
Sa présence était comme un murmure, presque inexistante, fugitive comme un mirage, comme si elle était un rêve qui n'était jamais destiné à être pleinement vu ou vécu, seulement entrevu, et jamais oublié par la suite.
La Salle d'Accueil devint complètement silencieuse. Les héritiers s'étouffèrent dans ce silence calme qui était étrangement faux, étrangement plus profond qu'il n'aurait dû l'être.
Même le son lui-même sembla se figer.
« Je suis venue aussi vite que j'ai pu », dit Hélène, brisant enfin la tension. « Cependant, j'étais au milieu d'une conversation avec cette dame, qui était venue pour une confession et une bénédiction... pour elle et son mari. »
« Mari ? » firent écho Dantes et Morenna, puis leurs yeux s'agrandirent légèrement dans une compréhension silencieuse alors que le regard violet de la femme se posait sur Cassius.
À cet instant, elle fit un pas en avant, laissant ses yeux balayer la pièce avant de se poser sur le Roi et la Reine.
Elle sourit et inclina la tête avec une courtoisie respectueuse.
« Je présente mes respects au Roi et à la Reine du Royaume », dit-elle, sa voix douce et sans hâte. « Permettez-moi de me présenter. »
Le cœur d'Anesthesia battait la chamade.
Le visage d'Emrys portait un froncement de sourcils.
Les yeux de Natalia devinrent sombres. Ceux de Keisha brillaient comme si elle venait de se retrouver face à face avec son idole.
Chaque autre héritier restait stupéfait, observant cette femme qui portait une ressemblance étrange avec Anesthesia tout en semblant totalement différente.
Personne ne pouvait expliquer pourquoi. Mais elle semblait... plus.
Cette sensation ne fit qu'intensifier lorsqu'elle reprit la parole. Sa voix était à peine plus forte qu'un murmure, pourtant elle résonnait quelque part au plus profond de chacun d'eux — comme un son qui ne s'effacerait jamais tout à fait.
« Je suis Isolde Amaris. Première-née de la demeure des Amaris de rang trois. Et surtout... »
Elle releva légèrement la tête. Ses yeux violets rencontrèrent les yeux rouges de Cassius.
Ils sourirent tous les deux.
« ...je suis l'épouse de Cassius Desdemona. »
—Fin du Chapitre 112—