Monstres

Chapitre 109 – Monstres

Le silence régnait, et régnait encore, si bien que le moindre mouvement de doigt semblait résonner comme un coup de tonnerre.

Tous les Héritiers des familles de rang se tenaient dans la Salle d'Accueil à moitié détruite, le regard vide et perdu, le souffle court et saccadé, la sueur perlant dans leur nuque.

Pour chacun d'entre eux, c'était comme si ce qui venait de se produire ne s'était jamais dissipé. Comme si les visions, le spectacle de ces affrontements, avaient été gravés dans leur mémoire, condamnés à être revécus éternellement.

Une sensation étrange les envahissait, comme s'ils avaient eux-mêmes pris part au combat. Comme si les deux attaques d'il y a un instant n'avaient eu pour seul but que de les anéantir.

La mémoire est une chose traîtresse.

Mais non.

Ce qu'ils ressentaient tous, sans exception, n'était que la pression résiduelle de la bataille entre Cassius et Emrys, s'abattant sur eux comme si les cieux avaient tendu la main pour les écraser tels des insectes.

Ce sentiment fit croître leur peur d'Emrys de façon exponentielle. Puis les questions vinrent, et les réponses qu'elles apportaient étaient bien trop amères.

Comment, se demandèrent-ils le cœur tremblant, pourraient-ils jamais survivre en affrontant ce monstre ?

Comment pourraient-ils tenir tête à un homme au Rang Mortel capable de déployer des Manifestations et une Compétence Ultime ?

C'était impossible.

Oui, ça l'était.

Et pourtant, quelqu'un l'avait fait.

Cassius Desdemona. Le Dernier-Né des Desdemona.

Il avait affronté Emrys Stormblessed, rendant coup pour coup, et l'avait blessé au point de forcer le monstre à utiliser une Compétence Ultime pour l'emporter.

Tous avaient cru que tout était fini bien avant ce moment. La plupart auraient abandonné s'ils avaient atteint ce stade.

Pourtant, même alors, le corps brisé, tenant à peine debout, Cassius n'avait pas cédé. Il était resté droit comme un pilier et, dans cet état pitoyable, avait déclenché une compétence qui avait tenu, ne serait-ce qu'un bref instant, face à une Ultime.

Cette réalisation les fit tous chanceler, les entrailles nouées.

Et si l'on ajoutait à cela le souvenir de son immunité au feu et cette compétence atroce qui lui permettait de faire détoner son propre sang...

Lentement, sans même s'en rendre compte, leur perception de Cassius commença à changer.

Elle passa de : Emrys est un monstre. À : Cassius a été capable de combattre ce monstre.

Ce qui faisait de Cassius... quoi, exactement ?

La réponse était évidente. Et c'était une réponse que beaucoup d'entre eux refusaient d'admettre. Ils se retrouvèrent donc à poser une nouvelle question :

Gagnerais-je si je combattais Cassius Desdemona ?

Il était surprenant de voir à quel point la plupart — sinon la totalité — d'entre eux fronçaient les sourcils face à la réponse qui s'imposait naturellement à eux.

Ainsi, en observant Cassius soutenu par la Chef des Servantes, tous les Héritiers parvinrent à une conclusion terrifiante.

Ils avaient été dupés.

Cassius Desdemona n'était pas un bâtard inutile.

Cassius Desdemona était...

"...un sacré monstre." murmura Klaus, un large sourire s'étirant sur son visage, son corps tremblant d'excitation. Quelque chose en lui se réveillait à nouveau. Quelque chose qui était resté en sommeil depuis le jour où la nouvelle de l'absence de talent de Cassius s'était répandue.

« Ah. Je vois enfin, Éditeur. » pensa Meadow, debout aux côtés d'Esmeray, un léger rire lui échappant. « Avec toi dans la danse, cela en vaudra très certainement la peine. »

« Dangereux. » siffla intérieurement Anesthesia, debout près de Raven. « Cassius est bien trop dangereux. »

Et contrairement aux autres, qui ne faisaient que confronter sa force brute, Anesthesia voyait bien plus. Sa puissance était le cadet de ses soucis.

Un homme doté de force mais dépourvu d'esprit pour l'utiliser pouvait être manipulé comme un mouton par son berger. Un homme à l'esprit vif mais sans la puissance pour protéger son intellect n'était qu'un insecte attendant d'être écrasé.

Mais un homme possédant à la fois une puissance profonde et un esprit tranchant comme une lame ?

Anesthesia serra les dents. « ...Cassius. Cassius. Cassius. » répéta-t-elle son nom intérieurement, fermant les yeux, tentant d'apaiser les émotions qui tourbillonnaient en elle. « ...qui es-tu, vraiment ? »

"Aïe !" cria Cassius de douleur, lançant un regard noir à Perséphone, qui le tenait avec beaucoup trop de force autour de l'épaule. "...doucement, tu veux bien ?"

"Je suis aussi douce que possible." répondit-elle sèchement.

Cassius gémit à nouveau.

Cela ressemblait à une punition, pensa-t-il amèrement, mais il choisit sagement de ne pas le dire à voix haute.

L'esprit de Perséphone était ailleurs. Des pensées traversaient sa conscience ancienne et fragmentée en une succession rapide.

Bien qu'elle soit arrivée aussi vite qu'elle l'avait pu dès l'instant où elle avait ressenti la mort de ses gardes à travers leurs âmes, la Chef des Servantes avait tout de même eu le temps de remarquer une chose profondément troublante.

Un intrus avait réussi à atteindre le Cimetière de Hood et à en ouvrir la porte.

Comment tout cela avait pu se produire sans que personne ne s'en aperçoive intriguait profondément Perséphone, bien que rien de cela ne transparût sur son visage.

« L'Artéfact Lié de Mort a été volé. » pensa-t-elle avec un calme étrange teinté de colère, se demandant qui avait osé piller la famille royale Hood.

Elle n'avait pas encore eu le temps d'examiner correctement le corps de la femme décapitée, mais Perséphone aurait juré avoir vu une marque brûlante sur le bas de son dos : une Lune Rouge inversée rendue par de minuscules dagues.

« Dagues Cramoisies... » songea Perséphone, ses yeux devenant de plus en plus froids.

Elle pinça les lèvres, secoua la tête de manière presque imperceptible et décida d'y réfléchir plus tard.

Elle redirigea son attention vers Cassius et devint, étrangement, encore plus furieuse.

La Chef des Servantes méprisait, au plus profond de son cœur fragmenté, voir Cassius souffrir.

D'un seul regard, elle évalua son état général et manqua de claquer la langue.

Son corps était brûlant, de la vapeur s'échappant de sa peau presque cramoisie. Son visage était pâle, révélant clairement le manque de sang. Sa peau portait de nombreuses ruptures, comme si des sections entières avaient été soufflées de l'intérieur.

Il tremblait. Ses paupières s'alourdissaient de fatigue.

En constatant son état, Perséphone détermina qu'une potion de soin de rang cinq ne suffirait pas.

Malgré tout, elle produisit trois potions de soin de rang cinq — le maximum qu'une personne puisse ingérer en une fois — et les fit personnellement avaler à Cassius.

Cela ressemblait à une mère nourrissant un enfant malade... si l'on ignorait le fait que Perséphone ne semblait pas avoir plus de sept ou huit ans.

Le visage de Cassius devint rouge. "Tu n'as pas besoin de— !"

"Cela ne sera pas suffisant, Dernier-Né." coupa simplement Perséphone. "Nous aurons besoin d'un Apothicaire pour compléter votre rétablissement."

Seuls les Apothicaires possédaient des potions de soin de rang quatre et plus. Personne d'autre dans le Royaume ou même dans le Monde n'avait le droit d'en détenir ; et même s'ils le souhaitaient, aucun n'avait le savoir-faire pour les concocter.

Cela seul rendait les Apothicaires indispensables à toute grande maison.

"C'est si grave ?" demanda Cassius, connaissant déjà la réponse, se sentant légèrement mieux après les trois potions.

Perséphone ne prit pas la peine de répondre. Elle craignait d'en dire plus qu'elle ne le devrait.

Au lieu de cela, elle leva la tête et regarda les Héritiers dispersés dans la Salle détruite. Leurs visages portaient un mélange de choc, de peur et d'appréhension profonde, surtout lorsque leurs yeux se posaient sur Emrys et Cassius.

Les événements récents avaient prouvé quelque chose qu'aucun d'entre eux n'aurait jamais imaginé.

Raven et Esmeray commencèrent à marcher vers Cassius. Tout comme Klaus, Keisha, Natalia et Meadow ; leurs expressions variant radicalement de l'un à l'autre, leurs pensées indéchiffrables.

Anesthesia, utilisant l'état d'Emrys comme excuse, et le fait qu'il soit son ami d'enfance malgré tout, courut vers lui, serrant trois potions de rang cinq.

L'état du jeune homme s'était étrangement amélioré. Son bras brisé s'était remis en place, parcouru par des éclairs dorés. Son visage avait partiellement récupéré, une nouvelle peau se formant.

Quelque chose en lui guérissait lentement Emrys de lui-même.

Et pourtant...

"S'il te plaît, Em, bois-les." supplia Anesthesia, se cramponnant à lui, craignant qu'il ne s'effondre d'épuisement.

Emrys se contenta de la fixer, les yeux fatigués mais froids. "Pourquoi es-tu ici ?" croassa-t-il. "V-Va vers ton petit-am— !"

"Tu sais très bien qu'il n'est pas mon petit-ami !" dit-elle d'un ton étouffé, se tournant pour lui faire face, le dos aux autres, leurs visages proches. "Em, s'il te plaît, tu connais Cassius maintenant. Il veut seulement nous causer des problèmes. Rien de plus, rien de moins."

Sur le côté, Jonathan observait Anesthesia si près d'Emrys en serrant les dents. Ses yeux bleus commencèrent à brûler de venin.

"Tu t'es battue avec eux, Anesthesia." grimaça Emrys, refusant toujours de prendre les potions de sa main. "Je ne pense pas que tu comprennes ce que tu as fait. Tu t'es battue avec eux... contre moi."

"Et toi, Emrys ?" rétorqua-t-elle. "J'avais besoin de me protéger. Tu m'as attaquée, Em. Tu te rends compte ? Moi. Ton amante."

"Pour l'amour de Vorn, ne me sors pas cette excuse." Emrys secoua la tête avec déception. "Tu sais mieux que quiconque quel contrôle j'ai sur mon propre pouvoir. J'ai attaqué Cassius et les Hood. Uniquement eux. Mon attaque ne t'aurait pas blessée si tu étais restée immobile. Et tu le sais, Anesthesia. Je peux injecter ma Volonté dans mes attaques."

Les yeux d'Anesthesia s'agrandirent légèrement, se rappelant ce fait seulement maintenant. Sur le moment, entre la bouche ordurière de Cassius et le chaos de l'attaque de la Lune Rouge, elle avait totalement perdu son sang-froid, oubliant qu'Emrys pouvait diriger sa volonté dans ses attaques, s'assurant qu'elles ne blessent que ceux qu'il visait.

C'était pour cela que son Souffle de Foudre n'avait pas touché les autres héritiers.

Elle se mordit la lèvre, la honte et l'embarras l'envahissant.

"Plus tard." promit-elle, essayant à nouveau de l'aider à boire sans succès. "Je m'excuserai plus tard, Em. Je te le promets. Je ferai tout ce que tu veux. Mais là, tu dois boire ça. Par le souffle de Vorn, regarde ton visage !"

Emrys marqua une pause. Il regarda son amante et vit — malgré tout — la sincérité et l'amour qu'elle lui portait, clairs comme le jour.

Il voulait détourner le regard aussi facilement qu'elle semblait capable de mettre ses sentiments de côté pour ses objectifs. Mais l'Élu se sentit incapable de le faire. Son cœur, sa plus grande malédiction, aspirait à être à nouveau avec elle. À sentir sa présence. À tenir sa main. À l'embrasser.

Finalement, il soupira, trop fatigué pour continuer à lutter contre son propre cœur, et ouvrit la bouche.

"Fi— !"

"Tiens !"

Une voix, charmante et lumineuse malgré l'atmosphère tendue, coupa le moment en deux.

Anesthesia leva la tête. Love se tenait là, souriante, tendant trois potions de soin de rang cinq vers Emrys.

"Celles-ci sont renforcées par des runes." expliqua-t-elle, ignorant totalement le regard noir d'Anesthesia. "Elles seront plus efficaces et ne laisseront pas de cicatrices. Tu devrais tout de même consulter un Apothicaire ensuite pour être certain."

L'Héritière Élue resta sans voix, fixant Love avec une indignation à peine contenue.

"Que fais-tu ?" demanda-t-elle, la voix glacée par la fureur. "Ne vois-tu pas— !"

"Merci, Love." Emrys interrompit Anesthesia, s'éloigna de son emprise et prit les potions des mains de Love.

Anesthesia était stupéfaite. Le visage figé.

Elle regarda Love et vit, sur ce visage magnifique, un sourire fin, presque moqueur.

"Le Prince, ton petit-ami, t'attend, Anesthesia. Ne le fais pas attendre." dit Love.

Et avec ces mots, elle montra enfin son vrai visage. Celui qu'elle avait dissimulé tout ce temps. Le fait qu'elle — belle, admirée de tous, avec son statut et sa carrière de mannequin — était jalouse d'Anesthesia, qui n'était rien de plus qu'une descendante de rang trois.

Tout cela à cause de sa beauté. Mais plus encore, à cause de l'amour inconditionnel d'Emrys pour elle. Love avait souhaité, et souhaitait toujours, prendre cette place dans son cœur pour elle-même.

Emrys ne remarqua rien.

Mais Anesthesia, si. Et ses yeux violets devinrent plus froids que l'emprise de la mort.

Avant que l'échange ne puisse s'envenimer davantage, cependant, la voix de la Chef des Servantes résonna dans toute la Salle, attirant l'attention de tous vers elle.

Cassius se tenait à ses côtés, entouré par ses amis et sa famille, tous le fixant avec des yeux stupéfaits. Ils restaient silencieux uniquement à cause de Perséphone.

Cassius en était reconnaissant. Il avait besoin de calme. Son sang se régénérait lentement, et le poison de rang cinq était partiellement neutralisé.

Mais ce n'était pas suffisant. Et il était épuisé au-delà de toute mesure.

Pourtant, il essaya d'écouter les paroles de Perséphone.

"Vous tous." dit-elle, sa voix portant le poids d'un ordre. "Approchez. J'ai informé le Roi et la Reine de la destruction et de l'attaque. Cependant, il me manque encore beaucoup de détails."

Elle balaya du regard les Héritiers rassemblés, puis lentement : "Dites-moi ce qui s'est passé. Un par un."

Les Héritiers se regardèrent, incertains de ce qu'ils devaient dire en premier.

Devaient-ils parler de l'attaque terroriste de la Lune Rouge, ou de la bataille entre Cassius et Emrys ?

Ils étaient perplexes.

Puis une personne prit la parole dans le silence.

Le jeune homme gras, celui qui avait rétréci jusqu'à la taille d'un bâton après avoir utilisé son Aspect.

Il s'appelait Nourou. Héritier de la famille Faim de rang trois.

"Ah," dit-il en se léchant les lèvres, "je peux expliquer ce qui s'est passé." finit-il, la bouche pleine de nourriture, regardant la Chef des Servantes, une assiette de nourriture sauvée de la table détruite à la main.

Perséphone le regarda un instant, puis hocha la tête sans changer d'expression.

"Je vous écoute."

...

Pendant ce temps, à l'extérieur du Palais Royal, Morgan Desdemona, dans son vrai corps, entra dans le palais sans trop de problèmes, autorisée à entrer après avoir informé sa famille et son petit frère de ses intentions.

Mais au lieu de se diriger vers la Salle ou la chambre de Cassius, la première-née des Desdemona marcha calmement, bien qu'assez précipitamment, droit vers sa propre chambre.

En chemin, elle remarqua les gardes et les serviteurs s'agiter, chuchotant à propos d'une attaque terroriste pendant l'Événement.

Le cœur de Morgan se serra d'inquiétude pour Cassius. Mais elle devait sécuriser l'Artéfact Lié avant toute chose.

Peu après, elle arriva.

Sa chambre était dépouillée, ne contenant qu'un lit et le strict nécessaire, décorée dans les tons sombres de l'ombre.

Là, les yeux sombres de Morgan se posèrent sur la servante qu'elle avait utilisée, désormais ligotée par un artéfact de suppression d'essence et agenouillée sur le sol. Sa bouche était bâillonnée par un tissu, ses yeux se dilatant de terreur dès qu'ils se posèrent sur Morgan.

Elle comprit immédiatement son sort. Des larmes commencèrent à couler sur son visage.

C'était l'œuvre de Morgan. Elle avait réussi à enchaîner le corps elle-même dans le court laps de temps avant que sa Manifestation de Lame d'Âme ne prenne fin.

Morgan sourit, ses yeux se tournant vers l'Artéfact Lié reposant à côté de la servante, brillant d'une aura ancienne.

Sans un mot, elle s'approcha de la servante, s'accroupit et plaça ses deux mains de chaque côté de sa tête.

Les larmes de la servante s'intensifièrent, reconnaissant les traits des Desdemona sur le visage de Morgan.

"Je suis désolée, ma belle." murmura Morgan, les yeux brillant d'une lueur sombre. "Mais j'ai besoin que tu meures."

Sans un mot de plus, elle fit pivoter la tête de la servante à trois cent soixante degrés d'un mouvement net. Le craquement remplit la pièce.

Le corps devint inerte.

Morgan le stocka dans son anneau spatial, puis tourna son attention vers l'Artéfact Lié. Elle le prit en main.

Cette fois, l'âme résiduelle de Mort — son grand-père — réagit différemment. Comme s'il l'avait attendue.

« Tu as fait quelque chose d'outrageant, petite-fille. Quelque chose qui pourrait te faire tuer de la pire des manières. » dit-il. « Pourquoi ? »

« Ne le veux-tu pas ? » dit Morgan, regardant l'image avec assurance.

« Vouloir quoi ? »

Elle sourit.

« Une nouvelle vie. »

—Fin du Chapitre 109—