Chapitre 103
Chapitre 103 – Événement chaotique [2]
La tension dans la Salle d'Accueil monta, et ne cessa de croître. Tous les regards étaient braqués sur Cassius, leurs expressions mêlant confusion, incrédulité — davantage liée à son apparence qu'à autre chose — et, par-dessus tout, dédain.
Le Roi et la Reine observaient la scène avec divers degrés d'amusement. La Reine, en particulier, ne faisait aucun effort pour dissimuler son large sourire, ses yeux entièrement noirs empreints de douceur et de tendresse tandis qu'ils se posaient sur Cassius.
Il était évident, à la manière subtile dont son corps se penchait vers lui, qu'elle ne désirait rien de plus que de se lever pour serrer son petit-fils dans ses bras.
Ce petit-fils qui, en l'espace de seulement deux ou trois jours, était devenu sans conteste son favori.
« Oh, mon cher ange. » murmura intérieurement Morenna Hood, son sourire s'épanouissant comme si la lumière du ciel se reflétait directement sur son visage.
À ses côtés, arborant l'expression extérieure d'une femme qui ne ressentait rien d'autre qu'une dévotion totale envers son dieu, Hélène posa ses yeux sombres et voilés sur Cassius.
Elle voulait s'agenouiller.
Elle souhaitait désespérément marcher vers lui, tomber à genoux à ses pieds et les embrasser, les embrasser profondément, fidèlement, avec dévotion.
Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait commencer sa confession et laisser son âme et son esprit être purifiés par le regard de cet homme qui semblait incapable de condamner quoi que ce soit ou qui que ce soit entre le ciel et la terre.
« Mon Seigneur... Oh, Seigneur Séraphin ! Votre beauté est à l'image de votre âme ! Sans tache ! Immaculée ! Si pure et exaltée ! Pardonnez-moi, mon Seigneur ! Je ne peux m'agenouiller ici et maintenant pour le bien de votre plan, mais je prie pour que vous puissiez le ressentir. Je prie pour que vous puissiez sentir ma dévotion ! Et mon désir ardent de me confesser — car je reste une pécheresse. »
Son monologue intérieur s'emballait, oscillant entre une crainte révérencieuse et une dévotion frisant la folie, ses yeux fixés sur Cassius. Une petite larme manqua de s'échapper, le genre de larme qu'elle ne versait que lorsqu'elle priait son dieu dans ses moments les plus sincères.
Pourtant, elle était là, éprouvant ce même sentiment pour un simple mortel. Un être au premier rang seulement. Mais Hélène ne trouvait rien de suspect ou d'anormal à cela.
Pour elle, Cassius était un messager. Un ange de son dieu envoyé pour sauver son âme. L'aimer revenait à aimer son dieu. Le vénérer revenait à vénérer son dieu.
À sa manière tordue, la foi d'Hélène en Vorn s'était renforcée et stabilisée grâce à Cassius Desdemona.
Ainsi...
[Votre foi en Vorn, le Seigneur de la Mort, se renforce.]
[Vorn est satisfait de sa Grande Prêtresse.]
[Vorn vous observe avec un sourire dissimulé sous sa capuche, trouvant la situation fort amusante.]
[Vorn a détourné son attention vers l'origine de la situation et a souri plus largement encore à la vue du Dernier-Né.]
[Vorn a murmuré quelque chose à voix basse et a refermé ses yeux mortels une fois de plus, retournant dans son Royaume de la Mort au sein de la Porte de la Mort.]
Hélène regarda les notifications apparaître successivement, sentant le Sceau représentant son {Siège} s'approfondir et se renforcer en elle, confirmant tout ce qu'elle croyait déjà à propos de Cassius.
« Gloire à vous, Seigneur Séraphin. » pria-t-elle une dernière fois, levant les yeux juste au moment où l'atmosphère de la Salle redevenait normale.
Elle savait, à cet instant, que son temps était compté.
Le Roi, la Reine et Hélène se levèrent de leurs sièges et marchèrent vers le centre de la Salle pour prononcer leurs discours.
Ils ne s'attardèrent pas. Chacun dit ce qui devait être dit, adressa un regard et un mot à quelques Héritiers exceptionnels, puis retourna à ses propres affaires.
Le Roi partit pour son bureau. La Reine se rendit à une réunion avec le Directeur de l'Académie Elysia concernant les changements qu'elle prévoyait pour le Test d'Entrée.
Hélène, quant à elle, fit volte-face et retourna vers son Église, prétextant qu'elle avait un invité important, un croyant, qui souhaitait se confesser.
Après avoir atteint la sortie de la Salle, ses yeux noirs se posèrent sur Sarah, qui semblait arriver de quelque part — parvenant à peine à dissimuler une cape noire dans son anneau spatial avant d'être vue, le visage légèrement pâle, tiraillée entre excitation et peur.
Leurs regards se croisèrent. Hélène sourit. Un sourire qui rappela instinctivement à Sarah le Contrat de Mort qu'elle avait signé, et la fit se demander comment son Seigneur Séraphin en avait obtenu un.
À cet instant, tout devint clair pour elle. Alors elle lui rendit son sourire et fit un signe de tête à peine perceptible, comme pour confirmer qu'une tâche avait été accomplie avec succès.
Le sourire d'Hélène s'élargit. Elle se tourna vers les deux sœurs à ses côtés.
« Restez ici jusqu'à la fin de l'Événement, mes chères. » dit-elle, assez fort pour que tous ceux à proximité puissent l'entendre. « Les Héritiers se sentiront certainement plus en sécurité avec nos Sœurs présentes, n'est-ce pas ? »
Cela ressemblait à une suggestion. Mais c'en était une que les deux sœurs se sentaient incapables de refuser, car après l'avoir dit si ouvertement, décliner publiquement aurait révélé les tensions internes de l'Église.
À contrecœur, elles acceptèrent, prenant position aux côtés des domestiques, se demandant silencieusement ce qui avait pris à la Grande Prêtresse aujourd'hui.
Cela importait peu.
La Grande Prêtresse, Hélène Mars, retourna vers son Église.
Ou du moins, était-ce ce qu'elle faisait ?
...
À l'intérieur de la Salle, les Héritiers étaient désormais seuls — Perséphone n'était plus là — avec les serviteurs des Hood veillant à leurs moindres besoins. La musique reprit, et des discussions et des murmures éclatèrent dans tout l'espace.
Le jeune homme corpulent mangeait toujours.
Au milieu de tout cela, quelqu'un s'approcha de Cassius.
« Espèce de bâtard ! » tonna presque Klaus, couvrant la distance en deux grandes enjambées et abattant sa main sur le dos de Cassius. « Tu n'as pas changé d'un iota. Qu'est-ce que tu es, une pute à attention ? »
Cassius, dont la Constitution à 100 rendait la gifle considérablement plus douloureuse pour Klaus que pour lui-même, tourna la tête à la voix et sourit.
« Si je suis une pute à attention, Klaus, » il leva le bras et le passa sur les épaules de son ami d'enfance, « je peux t'assurer que tu es pire. J'ai appris des meilleurs, après tout. »
« Tu as appris beaucoup de choses de moi, petit bâtard. » Klaus hocha la tête avec une grande fierté. « J'étais ton mentor quand nous étions jeunes, tu te souviens ? Tu me suivais toujours partout comme un petit chiot sanglant. »
Les lèvres de Cassius tressaillirent. Il leva les yeux au ciel. « N'exagère pas, mon cher Klaus. C'est n'importe quoi. »
« Je ne dis que la vérité. » Klaus haussa les épaules avec un large sourire, bien que ses yeux dérivent brièvement vers Love. « Alors dis-moi, bâtard inutile, pourquoi te maries-tu au lieu de devenir plus fort ? Ta faible Capacité a-t-elle vraiment brisé ta volonté à ce point ? »
« Klaus, crois-tu honnêtement être plus fort que moi en ce moment ? »
« Eh bien, bien sûr. » dit-il avec assurance. « Évidemment. »
« C'est un point que nous aborderons après cet Événement. » sourit Cassius. « Mais dis-moi, pourquoi ne cesses-tu de regarder Love de Bayard ? Ai-je manqué quelque chose ? »
Klaus s'arrêta net, ses yeux noirs se verrouillant sur ceux, rouges, de Cassius. Il commença à sourire avec assurance.
« Eh bien, oui. Elle est ma— ! »
« Cass ! »
Les sourcils de Klaus se froncèrent instantanément de mécontentement. La voix de Natalia trancha ses mots comme un éclat de verre.
Les deux garçons se tournèrent.
C'était Natalia — et Keisha juste derrière elle, à moitié cachée par sa timidité — qui marchaient vers eux.
Cassius fit de son mieux pour ne rien laisser paraître. Il y parvint de justesse.
« Ça fait un bail, Cass. » dit Natalia avec l'ombre d'un sourire. « Un tel bail, en fait, que j'ai entendu dire que tu t'étais marié. Ce n'est pas rien, n'est-ce pas ? »
« Pas vrai ? » Cassius lui rendit son sourire. « La vie est imprévisible, n'est-ce pas ? »
« Oh, très. Extrêmement, en fait. » répondit-elle en tendant la main. « Alors, dois-je te féliciter ? Pour ton statut d'époux ? Toi, Cassius Desdemona ? »
« Ça ne me dérangerait pas du tout. » Cassius hocha la tête, prenant sa main et y déposant un bref baiser. Puis il leva les yeux et la regarda fixement. « Sois reconnaissante. Je ne fais cela que parce que nous sommes amis d'enfance. Mais c'est la dernière fois, Naty. »
« Cass. » grinça Natalia. « Te moques-tu de moi ? »
Klaus leva les yeux au ciel, exaspéré, incapable de tenir sa langue plus longtemps.
« Femme, nous étions au milieu d'une conversation importante. » Il la chassa, irrité, ainsi que Keisha qui jetait des coups d'œil timides à Cassius depuis derrière l'épaule de Natalia. « Pousse-toi, veux-tu ? Personne ne se soucie de ton sale caractère. Pourquoi es-tu si obstinément persistante ? »
Natalia lui lança un regard assassin. « Mêle-toi de tes affaires, Klaus. La prochaine fois que tu t'adresses à moi de cette façon, je te défie lors du Tournoi de Combat. »
Klaus ricana. « Toi— ! »
« Alors, en quoi est-ce que je me moque de toi ? » coupa Cassius avec fluidité, provoquant un tressaillement des lèvres chez Klaus.
« Ne fais pas l'ignorant devant moi, Cass. » Natalia s'approcha, entraînant Keisha avec elle.
Autour d'eux, les Héritiers commençaient lentement à former des groupes, attirés les uns vers les autres par leurs diverses conversations.
Meadow et Love s'étaient rapprochées. Les yeux de Love ne cessaient de chercher Emrys, qui était assis seul dans un coin en buvant, ses propres yeux fixés sur Anesthesia, debout avec Raven.
Love brûlait d'envie d'aller vers lui, Meadow pouvait le voir clairement sur son visage.
Et elle n'était pas la seule. La Princesse observait Emrys avec une intensité à peine dissimulée, attendant clairement le bon moment.
Meadow se contenta de secouer la tête, jetant un coup d'œil rapide à son Éditeur — Cassius — qui semblait être en pleine dispute.
Et en effet...
« Je n'ai jamais caché mes sentiments pour toi. » déclara Natalia sans honte. « Je ne l'ai jamais dit à voix haute, mais c'était évident. Pour toi et pour nous tous. Pourtant, tu n'as pas hésité à épouser... qui ? » Son visage se glaça de dédain. « Une Rang trois. Quelqu'un de plus âgé que toi. »
« Naty... » murmura Keisha en tirant sur le bras de Natalia, essayant de la calmer. En vain.
« Que puis-je dire ? » répondit Cassius en s'appuyant légèrement sur sa canne. « Je suis simplement amoureux, Naty. Si profondément amoureux qu'entendre quelqu'un parler avec dédain de ma femme m'irrite sincèrement. »
L'expression de Natalia se tendit.
« Ne le prends pas personnellement, Naty, mais tout ce que je peux t'offrir, c'est mon amitié. Rien de plus. Si tu veux moins que cela, libre à toi. »
Il observa son visage se tordre entre douleur et colère, son corps tremblant sous l'effort de se contenir, puis tourna son regard vers Keisha. Il se sentait sincèrement mal de parler aussi brutalement à Natalia, mais il n'avait pas le choix.
Il fallait établir des limites.
À Keisha, cependant, Cassius offrit un sourire doux.
« Et toi, Keisha, comment vas-tu ? » demanda-t-il chaleureusement. « Tu n'as pas changé du tout. »
« Je vais bien ! » hocha-t-elle la tête immédiatement, rayonnante d'être interpellée directement. « Je vais bien, et toi ? Tu es devenu tellement plus beau, Cassius ! Si incroyablement beau ! J'ai perdu ton numéro, tu peux me le redonner ? Tiens, tiens, prends mon téléphone, je te donne le mien aussi ! Je suis tellement désolée de ne jamais être venue te voir tout ce temps ! Je suis vraiment désolée ! Ton costume est merveilleux, le blanc te va à ravir ! Si beau ! Cassius, tu es tellement— ! »
« Keisha. Ça suffit. » coupa Natalia.
Immédiatement, le visage de la jeune fille devint rouge, réalisant qu'elle avait encore perdu le contrôle de sa langue. Poussant un cri de timidité, elle disparut derrière l'épaule de Natalia, bien trop embarrassée pour dire un mot de plus.
Cassius eut un sourire ironique.
Keisha parlait rarement à cause de sa timidité, mais une fois lancée, quelqu'un devait l'arrêter, sinon elle déballait tout ce qu'elle avait en tête sans aucun filtre.
Il secoua la tête, ignorant délibérément le regard intense de Natalia qui semblait prête à l'avaler tout entier, et le froncement de sourcils subtil de Klaus alors qu'il observait Love s'approcher d'Emrys.
Il adressa quelques mots de plus à Keisha.
« J'ai quelque chose à te dire, Keisha. » dit-il. « Trouvons un moment plus tard, d'accord ? »
La jeune femme ne put qu'hocher la tête, ne se sentant pas capable d'ouvrir la bouche à nouveau.
Cassius se redressa. Il vérifia sa montre et trouva que le moment était venu. Souriant, il pivota et commença à marcher vers le centre de la Salle — qui restait ouvert et vide — le cliquetis rythmé de sa canne attirant à nouveau l'attention.
« Hé, petit bâtard, où vas-tu ? » l'interpella Klaus. « Nous n'avons pas fini. J'ai quelque chose à te dire ! »
« Je peux déjà deviner ce que c'est, Klaus. » dit Cassius, alors que de plus en plus d'Héritiers commençaient à le remarquer. « Et ça ne sent pas bon pour toi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Klaus, sans bouger de là où il se tenait.
« Rien. Rien, si ce n'est que j'ai été lésé. Mon honneur a été terni. » Cassius sourit. « Je suis ici pour tout reprendre. Regarde bien. »
À ce stade, toutes les têtes dans la Salle s'étaient tournées vers Cassius, debout en plein centre, le serviteur positionné juste derrière lui.
Ils fixaient son dos. Une servante aux cheveux roses, en particulier, observait avec une intensité silencieuse, remarquant qu'avec Cassius positionné là où il était, elle était commodément cachée de la ligne de mire de la majeure partie de la Salle.
Son cœur commença à battre la chamade. Elle baissa les yeux vers sa paume.
Pendant ce temps, Klaus — Héritier des Handoff — ressentit une prémonition grandissante que quelque chose de mauvais allait arriver.
Et Dieu, combien il avait raison.
Cassius, s'étant assuré que tous les yeux de la pièce étaient braqués sur lui, ouvrit la bouche. Sa voix porta dans toute la Salle.
« Je suis sûr que vous savez tous qui je suis. Mais pardonnez-moi, chers camarades, car en pareilles occasions, je ne peux m'empêcher d'être un peu mélodramatique. » dit-il en balayant la pièce du regard, devenue silencieuse comme une tombe. « Je suis Cassius Desdemona, le Dernier-Né des Desdemona. Et mon honneur a été traîné dans la boue par la plupart d'entre vous, si ce n'est par tous. »
La Salle bruissa de perplexité.
« J'ai entendu vos murmures. Vos malédictions. Votre condamnation de mon âme pour des péchés que j'ai pu commettre ou non. J'ai vu les regards de dédain que vous me réservez — même maintenant — qui ne disent rien d'autre que je suis inférieur à vous. Que, au-delà de ma naissance noble, je n'ai rien et ne suis rien d'autre qu'un bâtard inutile, pourri gâté par sa famille. »
Ses yeux commencèrent à luire. Tout le monde observait. Certains ne le prenaient pas au sérieux. D'autres ne faisaient aucun effort pour dissimuler le mépris sur leurs visages.
Cassius poursuivit, froid et imperturbable.
« Aujourd'hui, chers camarades, je suis ici pour réclamer l'honneur, la réputation et le respect que vous me devez. Je ne peux attendre jusqu'à l'Académie, ma patience n'est pas si sainte. Alors me voici... »
Il leva sa canne et en pointa l'extrémité vers la foule qui l'observait.
« ...pour vous défier. Allez, venez donc. Petits bâtards. »
—Fin du Chapitre 103—