Chapitre 101
Chapitre 101 – Louez la Reine [2]
Il n'y avait aucun choix à faire.
Pas même cinq secondes après que les mots de Cassius eurent résonné dans la pièce, Sarah hochait déjà la tête frénétiquement.
« J-J'accepte ! » bégaya-t-elle en se levant pour saisir le Contrat de Mort de sa main.
Elle déglutit difficilement, se demandant comment Cassius avait pu se procurer un tel document. Ce n'était pas une chose banale.
Ces contrats étaient l'apanage exclusif de l'Église de la Mort — impossibles à créer ou à activer par quiconque sans leur permission — et ils infligeaient les châtiments les plus atroces qui soient.
Contrairement à ce que le nom suggérait, faillir à ses obligations ne vous tuait pas. Cela aurait été trop simple, comme aimaient à le dire les serviteurs de Vorn. C'était votre âme même qui était prise en otage, puis livrée à celui que vous aviez trahi.
Dans ce cas, cet être posséderait littéralement tout de vous. Vous ne respireriez que lorsqu'il vous ordonnerait de respirer, ririez quand il vous dirait de rire, et ne vous soulageriez que lorsqu'il vous y autoriserait.
Et pour couronner le tout, il pourrait vous tuer à tout moment selon son humeur.
L'Église de la Mort ne vous viendrait pas en aide non plus, car vous auriez rompu le contrat de votre propre chef.
Il n'y avait aucun salut.
C'est pourquoi personne n'acceptait jamais de Contrat de Mort. Jamais.
Sauf lorsque le choix ne leur appartenait pas vraiment.
Consciente de tout cela, Sarah soupira intérieurement. Elle envisagea brièvement la possibilité que Cassius ait reçu une telle chose de la Grande Prêtresse elle-même. Mais la question du « pourquoi » surgissait aussitôt, sans réponse.
Finalement, elle accepta simplement la situation et lut nerveusement les termes du contrat.
Il y en avait beaucoup, mais les plus cruciaux étaient ceux-ci : elle ne pouvait révéler l'existence de la Secte sous aucun prétexte ; la loyauté envers la Secte et ses membres était primordiale, et toute trahison serait punie sans aucune pitié ; enfin, elle devait contribuer à l'avancement de la Secte par tous les moyens possibles.
Ses yeux bleus restèrent fixés sur le parchemin pendant quelques minutes. Puis, avec une expression déterminée, elle se mordit le doigt assez fort pour faire perler une goutte de sang et la laissa tomber sur le papier noir.
Celui-ci brilla d'une lumière sombre, sanglante et trouble, avant de se transformer en un nuage de mouches cramoisies et noires qui se divisa en deux pour voler vers Cassius et Sarah.
Chacun d'eux eut un sursaut, sentant un changement — un ajout — en eux-mêmes.
Sans hésiter, Sarah prêta ensuite le Serment, devenant officiellement le second membre de l'Ange Déchu.
« Parfait », dit Cassius en hochant la tête avec satisfaction. « Bienvenue parmi nous, Sarah. »
« Euh... merci ? » dit-elle prudemment, pas tout à fait sûre du pétrin dans lequel elle s'était fourrée. « Est-ce que... est-ce que c'est vraiment réel ? »
« Ai-je l'air de quelqu'un qui plaisante sur ce genre de sujet ? » rétorqua-t-il. « Bien sûr que c'est sérieux. Et à ce propos, il y a une chose de plus que je veux que tu saches. »
« Oui, monsieur ? »
« Notre Secte ne vénère pas Vorn, le Seigneur de la Mort », dit-il avec un grand sérieux en se penchant légèrement en avant. « Notre Secte vénère Dame Ananke — la Reine du Destin, Propriétaire de la Porte du Destin et du Secret. Elle est ma déesse, et je suis son Béni. »
Ananke, observant depuis sa Porte, esquissa un léger sourire. Elle secoua la tête, embarrassée mais secrètement heureuse de l'attention de son Béni.
Même si c'était son devoir.
« Un Béni ? » dit Sarah avec une pointe de surprise, ne s'attendant pas à cela, bien que cela ne l'ébranle pas outre mesure.
Avec tout ce qu'elle avait vu et ressenti de la part de Cassius ces dernières minutes, le fait qu'il soit un Béni était la révélation la moins surprenante.
« Dame... Ananke ? » répéta Sarah, les sourcils froncés. « Je n'ai jamais entendu parler d'elle. »
« Tu en entendras parler désormais », répondit Cassius. « Je ne te demande pas de changer tes croyances du jour au lendemain. Mais tu recevras considérablement plus de bienfaits en tant que croyante. Et si tu travailles dur en faisant preuve de foi, d'utilité et de loyauté... »
Il sourit, ressemblant à un prêtre prêchant en l'honneur de sa déesse.
« ...tu pourrais même obtenir un {Siège}. Je suppose que tu sais à quel point c'est rare. »
Sarah fut instantanément enthousiaste. La perspective d'obtenir un véritable Siège au sein d'une foi était quelque chose qu'elle n'avait jamais cru pouvoir accomplir.
Pourtant, l'opportunité était là. C'était peut-être une foi et une déesse inconnues et sans renommée, mais avec Cassius comme Béni...
« ...ça en vaut la peine. Et à l'avenir, peut-être encore plus. Une foi peut grandir en taille et en importance. Oui, je dois utiliser cet avantage au maximum. »
Ce n'était même pas un vrai problème. Bien que Vorn fût la foi d'État du Royaume de Badur, tout le monde ne le vénérait pas.
Certains adoraient des dieux vers lesquels ils se sentaient plus naturellement attirés. Ils étaient rares, mais ils existaient.
Et la plupart de ceux qui vénéraient Vorn le faisaient non par choix personnel sincère, mais simplement parce que tout le royaume le faisait. Il n'y avait aucun attachement véritable au culte ou au dieu lui-même. Sarah était dans le même cas.
Il n'était donc pas étonnant qu'elle acquiesce facilement, acceptant de changer de foi pour devenir une croyante de la Reine.
Au moment où elle accepta avec une intention sincère, le symbole d'Ananke apparut au-dessus de la tête de Cassius comme une auréole — une roue d'argent faite d'un nombre incalculable de fils entrelacés, tournant sans fin — le faisant ressembler étrangement à un ange.
Sarah tomba immédiatement à genoux, sa poitrine submergée par une sensation qu'elle n'avait jamais cru ressentir un jour, une sensation qui apaisait son cœur et son âme d'une manière que seul un être divin pouvait faire.
Une voix murmura dans son esprit. Douce mais puissante. Divine mais étrangement intime — non pas comme une Déesse qui parle, mais comme la mère qu'elle n'avait jamais eu la chance de connaître.
[Tu as été choisie par mon bien-aimé Béni.]
Ananke parla, utilisant Cassius — dont les yeux étaient devenus deux bassins de fils du Destin — comme canal pour atteindre la mortelle devant elle.
[Aime mon Béni comme ton Seigneur. Respecte-le. Sois-lui loyale. Vénère-moi, et moi seule. Et je te guiderai vers ton Destin le plus glorieux.]
[Acceptes-tu ?]
Sarah, les larmes coulant librement de la joie d'être personnellement interpellée par une véritable Déesse, sanglota sa réponse, agenouillée, les mains jointes en prière.
« C'est un honneur, Reine », pleura-t-elle. « C'est un honneur d'être choisie par vous et votre Béni. Vous vous êtes révélée à moi et avez prouvé votre existence, et votre Béni seul a déjà été un miracle dans ma vie. Ainsi, j'accepte. Ainsi, je me soumets à vous... »
Elle pleura plus fort, comme si, maintenant qu'elle était sincèrement connectée au divin, tout était devenu plus léger, comme si son fardeau n'était plus le seul à porter.
« ...Ainsi, à partir de cet instant, je suis Sarah du Secret, croyante et servante de la Reine. »
Et à cet instant, tel le son d'une roue s'arrêtant parfaitement, la poitrine de Sarah vibra de joie.
[Et ainsi, je t'accueille, Sarah du Secret, dans le creux de ma main filée.]
L'aura mystérieuse et divine qui avait rempli la pièce s'évanouit aussitôt, comme si rien ne s'était passé.
Pourtant, la pâleur épuisée de Cassius et l'état actuel de Sarah étaient la preuve suffisante de ce qui venait de se produire.
[Je suis désolée], dit soudain Ananke, inquiète. [Me suis-je laissée emporter ? Le GeumGeum doit être trop lourd pour toi en ce moment.]
Cassius gloussa à son ton, si différent de l'autorité divine d'il y a quelques instants. « Bof. Ce n'est rien que je ne puisse gérer. Mais j'aurai peut-être besoin de repos. Finissons-en rapidement. »
La déesse expira de soulagement, son bonheur étant fort et indubitable pour Cassius. Il lui sourit en retour, secrètement fier d'avoir enfin accompli son travail correctement en tant que Béni.
Après un bref instant d'autosatisfaction, il reporta son attention sur Sarah.
La servante était toujours agenouillée, les yeux fermés. Dans son esprit, les mots de prière à sa nouvelle Déesse coulaient doucement.
Après un moment, elle ouvrit les yeux, plus calme et plus sereine d'une manière qui aurait surpris quiconque l'avait connue auparavant.
Cassius était satisfait de ce changement.
Il commençait enfin à entrevoir la véritable nature de Sarah — la {Héroïne Cachée} — celle qui serait plus tard connue sous le nom de Registre Vivant.
« Es-tu prête ? » demanda-t-il en penchant la tête.
Sarah hocha la tête, se leva et se rassit sur la chaise.
« Y a-t-il quelque chose que je dois faire, Seigneur... ? » Elle fit une pause, cherchant un titre approprié.
« Seigneur Seraph convient », dit Cassius.
« Seigneur Seraph. » Elle hocha la tête avec un léger sourire. « Y a-t-il quelque chose que vous attendez de moi ? »
« En fait, oui », sourit Cassius en sortant la Clé Maître de son anneau spatial et en la lui tendant. « Sois extrêmement prudente avec ceci. C'est un risque considérable de la placer entre tes mains. Mais j'ai besoin que tu utilises cette clé pour m'ouvrir une porte. »
Sarah pencha la tête. « ...quelle porte, Seigneur Seraph ? »
« La Porte de Sépulture des Hood. »
Ses yeux s'écarquillèrent. Il ne fit qu'élargir son sourire.
« Là où les membres défunts de la famille Hood reposent. »
Sarah déglutit. Et quelque part au fond de son esprit, un souvenir refit surface, un souvenir qui avait survécu par un coup du sort, jamais effacé.
L'emplacement de la Porte de Sépulture des Hood.
À cela, elle sourit, faisant instinctivement le signe d'une roue sur sa poitrine.
« Louez la Reine ! »
...
« Soupir... » Cassius expira en se laissant tomber en arrière sur son lit, épuisé, la tête douloureuse. « Jupe de la Reine. C'est épuisant. Que demain arrive vite et qu'on en finisse. »
[Plus qu'un jour], le rassura Ananke. [Juste un. Tu as très bien travaillé.]
« Hmm. Tous nos préparatifs doivent encore tenir la route pour que tout cela ait une valeur », dit-il. « J'espère vraiment que ce sera le cas. »
[Ils tiendront, Cassius. Maintenant, pourquoi ne regardes-tu pas tout ce que tu as gagné aujourd'hui ?]
Cassius ouvrit les yeux et observa les panneaux du système qui scintillaient devant lui.
[NOUVEAU SUCCÈS ! Briseur de ménage !]
[En raison de vos actions et de l'effet d'entraînement qu'elles ont provoqué sur votre entourage, la relation entre deux Élus est désormais tendue.
Quel destructeur de familles vous faites.]
[Récompenses : 50 Points de Stat, x2 Points de Boost.]
« Pas possible... sérieusement ? » pensa-t-il immédiatement, éclatant d'un rire discret et commençant déjà à imaginer des moyens de tendre la situation encore davantage.
« Oh, Reine là-haut, Anesthesia va détester mon existence. »
Il sourit intérieurement, tout à fait amusé, avant de regarder le panneau suivant.
[NOUVEAU SUCCÈS ! Premier Croyant !]
[Jupe de la Reine ! Grâce à vous, la foi du Destin et du Secret, assoiffée et presque inexistante, a désormais un nouveau croyant en dehors du Béni lui-même.
Incroyable. Cela n'était pas arrivé depuis... eh bien. Jamais !
Louez la Reine !]
[Avec vos actions, la réserve de GeumGeum de votre Déesse a augmenté.]
[Récompenses : Ticket du Destin (Ticket Spécial)]
Et comme si cela ne suffisait pas, avant même que Cassius puisse pleinement enregistrer ses récompenses, un autre panneau apparut. Celui-ci était différent.
DING !
[Vous avez reçu une Quête du Destin.]
[Description : Demain est le Second Événement — l'Événement de la Réunion Royale. De nombreux Héritiers se rassembleront, et certains des Élus seront présents.
Mais comment pouvez-vous être digne d'être un Méchant du Destin si vous ne pouvez pas remettre ces Élus à leur place ?
L'Académie arrive. Nous avons besoin que vous fassiez une déclaration sur qui vous êtes réellement.
Votre tâche est simple, Dernier-Né des Desdemona. Très simple, même.
Montrez aux Élus que Cassius Desdemona n'est pas un bâtard inutile et gâté des Desdemona.]
[Récompenses : Dépend de la performance.]
Cassius lut le message, sourit et ferma les yeux.
Il était trop épuisé pour examiner l'effet de son nouveau ticket pour le moment, mais il lui en restait assez pour assigner les 50 Points de Stat en Force — qui était à 50 — la portant à 100.
Il ne restait que deux attributs.
Le prochain niveau était proche.
« Ma chère Reine... »
Murmura-t-il doucement, dérivant déjà vers le sommeil.
[Oui, mon Béni.]
« ...demain, c'est le grand jour, n'est-ce pas ? »
Ananke gloussa.
[Oui. En effet.]
« Alors, c'est parti. »
—Fin du Chapitre 101—